骂一顿，连工作量也跟着增加的最惨下场。
虽因有过亲身体验而导致心情变得愈来愈沉闷，但再想东想西地烦恼下去也不是办法。于是安海尔抓了抓头，趁着心情还没降到谷底之前，伸手打开工房长室的房门。
「唷，你总算来啦！」
就这么一屁股坐在沙发椅上的卡斯珀尔，对安海尔招了招手。
室内除了卡斯珀尔之外，还有另一个眼熟的士兵身影。
「用不着我多作介绍，你看了应该也知道这人是谁吧？」
卡斯珀尔似乎打算省下介绍的工夫，实际上也的确没这必要。
「赫尔费·毕克尔，他是调查军团的队长大人没错吧？但他为什么会出现在这？」
「还问为什么？明明就是你找来的不是吗？」
「我？我才不可能——」
差点脱口讲出「那样乱搞」这句话的安海尔，顿时恍然大悟。
「直到现在才给我响应是吧……」
「请勿见怪。你的提案是个非常敏感的问题。你应该也很清楚才对吧？」
赫尔费以他那如同雕像般的威严容貌，定睛直瞪安海尔。其视线带有近似锐利刀刃的锋芒，布满嘴角的胡须，衬托出他的野性气息。全身散发出隐藏不住的压倒性存在感，只要被他轻轻一瞪，大概连猛兽都会夹着尾巴开溜吧。
「你会跑来找我，就代表状况已经有所转变对不对？」
虽然觉得刚刚那段感想算是称赞，但安海尔还是忍着没说。
身为调查军团队长的大人物亲自来访，八成是发生了什么情势告急的变化吧。而且是对调查军团不利的恶劣变化。
（可是这正合我意。）
既已省下交涉的工夫，事情应该三两下就能顺利谈妥才对。
「似乎是政治情势产生了变化。」
「契机就是先前那场巨人骚动。你应该也有听说过调查军团的解散风声吧？」
「我听过好几次。」
面对立刻回答的安海尔，赫尔费以苦笑神情作为回应。
「据传这次很难当作一般谣言轻易带过。或许真有可能会宣告解散吧。」
「居民全都被巨人吓得半死，还说什么『想再打开城门，别闹了好不好』呢。」
「他们都目击到那么可怕的怪物了，有此反应也很自然吧？」
「个人认为真的非常对不起他们，也很对不起你的同僚。」
可能是从卡斯珀尔口中，得到了关于柯莉娜一事的报告了吧。赫尔费低头向安海尔表示歉意。
（真意外。）
安海尔对赫尔费的反应产生好感。身为权力象征的调查军团队长，竟毫不犹豫地表示歉意，这并不是如此轻易就能做到的举动。而此举显示出赫尔费的气度恢弘，士兵也正是因此才肯将生命交托给他，果敢地冲向与死亡为邻的墙外世界吧。
「得到舆论支持的保守派势力愈来愈强。这代表我们已经没有时间了。」
「那帮家伙有可能会封死城门啊。」
「如此一来就能让调查军团解散吗？真不知该说是手法有够阴险，还是说颇像保守派风格的方法啊……」
「保守派的崛起对我们工房而言也很不利。工房与军团向来相得益彰，这方面的种种缘由，你应该也很清楚才对吧？」
「大概会冒出许多失业人口吧，包括我在内。」
不过最重要的问题既非订单缩水，亦非丢掉饭碗，而是丧失掉发展技术的机会。工匠制作的兵器，虽是能够有效率地杀死敌人的道具，可是在开发过程中，所衍生出来的生活必需品也很多。例如由冰爆石联想出来的瓦斯炉便是一例。
「换言之，你们调查军团想让保守派哑口无言就是了？」
「虽不能大声宣扬，但你说对了。」
赫尔费神情严肃地点了点头，接着继续说道：
「想让他们哑口无言，就必须带回合乎要求的土产。」
「你是指巨人的首级吗？」
「巨人是可以击败的对手。只要能够证明这点，保守派自然无话可说。」
「不仅如此。除了居民也能放心地过着安居乐业的生活之外，照理说应该也有办法到墙外世界寻见新希望才对。」
赫尔费不单只是顾及调查军团的未来，甚至也考虑到人类的前程光景。在最前线挺身作战的调查军团，跟在内地摆高姿态展开权力斗争的政客，心志可说是截然不同吧。虽说安海尔早已打定主意，不过得知赫尔费的想法之后，这份信念也变得更加坚定不移。
「巨人应该是可以击败的对手。虽然没有确切根据，但事实若不是这样，那就太过奇怪了。」
安海尔如此断言。
「既然活着，当然也能杀死吗？」
赫尔费若有所思地接着说道。
「你好像私下展开了调查巨人的行动，有得到什么可用的线索吗？」
被赫尔费这么突然一问，安海尔不禁惊愕地倒抽一口气。
「你该不会以为自己的行动并没有穿帮吧？」
「啊，呃，这个嘛……」
安海尔含糊其词地作出回应。
「我承认防守层面有缺失，造成许多民众伤亡也是不争的事实，可是军团绝非无能的乌合之众。」
「该怎么说才好呢，那个……真的很抱歉。」
「我没有责备你的意思。」
「更何况，若真打算对你怎样的话，他早就派人逮捕你了吧？」
经卡斯珀尔一语道破，安海尔顿时「嗯嗯嗯」地发出一阵沉吟声。
「我个人希望能与你共享情报，连手一同对付巨人。不知你意下如何？」
「这本来就是我所提出的方案，我当然求之不得，但我手中没什么重要情报。你们应该比我还了解巨人吧？」
安海尔透露出在城墙上所得到的巨人情报，然而大半都是外观上的特征。
「巨人的生态调查才刚起步，我们总有一天能发现巨人的弱点。」
「总之不管怎样，我都已经被炒鱿鱼了吧。」
「少在那边胡说八道，好戏接下来才准备上场！」
卡斯珀尔的怒骂声，吓得安海尔反射性地缩起脖子。
「只要调查有所进展，自然就会需要能够针对弱点出击的兵器。」
「订单跟着爆增，工房自然也能海捞一笔。」
「但我的荷包还是一样寒酸就是了。」
安海尔嗤之以鼻地「哼」了一声。
「话又说回来，你们打算怎样调查巨人的生态？」
「看吧，这么快就换你出场大显身手啰。」
「说是调查，其实我们也只想知道一件事情罢了。」
「就是杀不杀得死，对吧？」
「一点也没错。」赫尔费神情严肃地点了点头。
「要害在哪，该给予多大的打击才能取其性命，任务内容便是调查此事。
「也就是所谓的动物实验吗？」
「幸好，我们只需要一头实验对象即可。」
「只要一头就好？」
「如你所知，巨人的快速复原力非比寻常。就像蜥蜴能够重新长出被扯断的尾巴一样，他们的手脚也会自动复原。而且只须短短几分钟时间。」
「虽然确实是非常可怕的怪物，可是很适合用来进行实验，没错吧？」
「意思是说，要把巨人凌迟至死就是了。」
既然就算失去四肢，也能在数分钟内完全康复，那么作为实验对象自是无话可说，同时也是只须一头就绰绰有余的最佳理由。
「但巨人不可能那么轻易就让我们进行调查吧？」
「你脑袋真不灵光耶。他就是想委托你为此制造些专用道具出来嘛！」
「我希望能请你开发专门用来捕捉巨人的装置。」
「用来捕捉巨人的装置——是指类似擒捉网之类的玩意儿吗？」
不过若要捕获巨人，并封锁其行动能力的话，就必须具备能够抵挡巨人力量的强度。
「这么突然的要求，困难度实在有够高耶。」
「怎么，还没开工就先宣告投降了吗？」
「哪有可能。」
安海尔虽立刻出言反驳，然而擒捉网的制作，大概并非一朝一夕便可完成。在亲眼见识过巨人那一身极不合理的力量之后，当然就更不用提了。
「远征的计划呢？」
「预定于一个月后出发。」
「动作还真快。」
「意思就是说，我必须在那之前做出擒捉网是吧？」
「还能带兵展开远征的风潮已经逐渐消退，或许下一次就会是最后一次也说不定。」
「绝不容许失败吗？」
紧张感虽冷不防地猛然窜升，身为工匠的安海尔却毫不畏惧。
（这一刻或许就是命运的分歧点。）
是要当只笼中鸟，过着安分守己的生活呢？还是要不畏艰险，展翅飞出牢笼呢？
前者虽能与巨人诀别，不过人类八成会缓缓走向衰败一途吧；后者虽是荆棘险途，但却能为人类这个种族的未来留下一丝希望。
（一切全都系在究竟有没有办法击败巨人这件事上。）
而且攸关成败的关键就是擒捉网，紧张感自然会不由分说地往上飙。
安海尔整个人猛然一震。
「你吓到尿裤子了吗？」
卡斯珀尔出口嘲讽。
「这是斗志高昂的表现。」
安海尔一脸不满地回答，随即开始思考有关擒捉网的事情。
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「你非得好好感谢我一番不可。」
一踏进开发室，塞诺冯立刻开始痴人说梦。安海尔则彷佛刻意夸示一般，重重叹了口大气。因为他现在根本没那种闲工夫理睬塞诺冯。
目前安海尔满脑子想的都是擒捉网。网子本身虽能以鱼网为基础轻易制造出来，不过问题在于网子的强度。原本有想过将《装置》也有用上的铁丝编织成网，但强度方面尚有疑虑一事已经获得证实。想要封锁巨人的行动大概很难吧。
「没事的话就请回吧。」
「这声招呼还真是有够冷淡呢，亏我还特地带了有用的东西过来给你说。」
「有用？」
安海尔露出不解神情，转眼望向塞诺冯。
「你在找可以用来制造擒捉网的素材对吧？」
「你怎么知道……」
「因为我也收到了相关的委托啊。」
塞诺冯的嘴角浮现笑容，接着举起自豪的短刀。
「确定由我负责准备要提供给调查军团使用的短刀啰。」
「还真是杀意十足呢。」
「不这样反而很伤脑筋吧？」
「的确。」
安海尔点了点头。
「话又说回来，你刚刚讲了颇令人在意的台词对吧？说什么素材怎样的……」
「想要擒捉巨人，网子自然也必须具备相对应的强度才行。没错吧？」
「有适合的素材吗？」
「当然有。」
塞诺冯以几近令人傻眼的语气轻松脱口说道。
「其实你应该也知道那项素材是什么玩意儿才对。」
「我知道？」
安海尔皱起眉头，立刻开始翻找自己的记忆。倘若塞诺冯的说法属实，那安海尔就等于公开宣称自己是个呆子。这对工匠来说是很可耻的事，而或许是有考量到这方面的心情吧，塞诺冯并未开口宣布答案。
安海尔一一唤醒脑海中的记忆线索。
（记忆线索吗……）
就在杂念掠过脑海之际，安海尔突然灵光乍现。
「我懂了，原来就是线啊。」
「答对了。」
塞诺冯吹了声口哨，从怀里掏出黑金竹的叶子。
「用叶片纤维纺织的线来编制网子。这就是你想表达的意思吗？」
「虽说是叶子，但强度仍旧不变。我猜应该能制出相当强韧的网子才对。」
黑金竹的强度确实相当可靠。运用其纤维制成的擒捉网，八成可称作最强罗网吧。
「那么，请你立刻着手做好出发的准备吧。」
「出发？」
「就是采伐黑金竹啊。没有材料就无法动工不是吗？」
制作网子需要动用到大量叶子，而塞诺冯也必须筹措数量相当可观的黑金竹来制作短刀才行。他大概是认为既然材料相同，互助合作反而比较省时省力吧。
「前往工业都市的手续也已安排妥当。我们就快快收拾行李准备上路吧！」
塞诺冯语气兴奋地交代完事情之后，随即转身走出开发室，表现出的气氛，好像是要去调度素材并顺便挖个竹笋似地。
「真是够了。」
安海尔面露傻眼神情，接着开始思考各种有关擒捉网的点子。
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黑金竹的生