进击的巨人- 第27部分

　　　　在向巨人寻求救赎的那一刻，或许就已经注定艾蕾娜将会走向什么样的未来了吧。

　　　　（宛如已经受到惩罚一样。）

　　　　构成肉块其中一部分的艾蕾娜躯体，呈现出彷佛被处以十字架极刑一般的姿势。

　　　　（她明明才刚结婚没多久……）

　　　　而且艾蕾娜还是个孕妇。由其膨起的大腹部，便可看出她已接近临盆时期。

　　　　而腹中胎儿落得何种悲惨下场，自然可想而知。

　　　　（真是可怜。）

　　　　尽管想到曼萨尔一家的不幸境遇，内心便觉沉痛不已，但也只能等日后再行表达哀悼之意。现在必须以军团成员的身分全力协助市区复兴作业，阻止二次灾害爆发才行。

　　　　「总之先回收遗体再说，不能就此丢着不管。」

　　　　「我去叫回收小队过来处理。」

　　　　话刚说完，索鲁姆随即一边灵巧地避开散落遍地的瓦砾碎片，一边身手矫健地沿着道路奔离现场。

　　　　就在卡尔洛再度将注意力投向那团肉块之际，他听见了一阵彷佛磨擦衣物的微弱声音传入耳中。

　　　　「这是……？」

　　　　声音出处根本无须寻找。

　　　　卡尔洛的双眼对准了产生异常蠕动现象的艾蕾娜下腹部。

　　　　「难不成……她还活着！？」

　　　　艾蕾娜的脸色惨白如蜡，看起来完全不像还有气息的样子，但她的下腹部确实动了一下。

　　　　（是虫子吗？）

　　　　但艾蕾娜的遗体未腐坏到能够吸引埋葬虫前来的程度。

　　　　（那么，究竟是什么东西……）

　　　　目光投注于艾蕾娜下腹部的卡尔洛，发现她的裙子带有一抹湿气。

　　　　而令他感到在意的不单只有这一点。

　　　　「好臭……」

　　　　卡尔洛微微抽动鼻子，将一股自艾蕾娜身上散发出来的臭气吸人鼻腔。

　　　　是鲜血吗，还是生肉？总之有股微弱的腥臭味敲打着卡尔洛的鼻腔。那是一股直到刚才为止都没察觉到的腥臭味。

　　　　或许是对这股血腥气味产生了反应吧，卡尔洛忽觉一阵恶寒贯穿背脊，心跳速度也跟着加快。大概是身体为了预防敌人袭击而逐渐切换成迎战态势所致吧。

　　　　但要对付看不见的不明物体，这个念头实在太过荒唐，更何况怪物之类的玩意儿本来就不存于世。

　　　　（除了巨人以外。）

　　　　卡尔洛拍打脸颊让自己提振士气，随即重新定睛注视艾蕾娜的裙子。

　　　　要是真有遗腹子潜藏于巨人的呕吐物之中，势必会让市区再度陷入恐慌状态。正因对巨人的生态一无所知，所以纵使发生任何状况都不足为奇。

　　　　「跟你拼了……」

　　　　卡尔洛咕噜地吞了口大气，伸手探向挂在腰际的短刀。接着他抽刀出鞘，屏气凝神地以左手轻轻抓住艾蕾娜的裙摆。

　　　　（会出现恶鬼，还是——）

　　　　为了让自己有办法应对任何突发事态，卡尔洛紧握短刀、小心翼翼地慢慢掀开裙摆。

　　　　或许是吸收了液体的缘故吧，衣服变得很沉重。而掀开裙摆的动作则导致积蓄于内侧的腥臭气味瞬间溢出。

　　　　当他极其慎重地将裙摆撩高至膝盖上方的时候，一个不明物体突然伴随大量液体应声滚落。卡尔洛立刻挪步往后一跳，拉开双方间距。

　　　　「这是……」

　　　　卡尔洛赫然睁大双眼，露出有点茫然的表情嘀咕了一声。

　　　　不过他马上摇摇头重新整理心情，将短刀轻轻插回刀鞘。接着他弯腰蹲下，定睛凝视这个宛如被捞上岸的鱼儿一般、不断挣扎着摆动手脚的肉色生物。

　　　　那是一名婴孩——

　　　　「原来你还活着啊，在母胎之中……」

　　　　大致观察了一下，在这名婴孩身上似乎看不到任何受伤的迹象，这或许是拜巨人一口将母体艾蕾娜吞下肚所赐吧。要是曾遭到咀嚼，就绝不可能保住一命；而羊水肯定也充当缓冲材质守护了这名婴孩。

　　　　（这就是俗称的奇迹式生还吧。）

　　　　在墙外遭遇巨人袭击，最后半死不活地返回市区的士兵倒还不少。然而被巨人吞下肚的人还能捡回一命，简直就是史无前例。

　　　　（这虽是个值得高兴的场面……）

　　　　但不知为什么，卡尔洛的全身肌肤却狂冒鸡皮疙瘩。

　　　　无论在哪个时代，新生命的诞生都是可喜可贺的事。不管在哪种状况底下都一样。然而不可思议的是，卡尔洛竟完全没有萌生出一丁点儿类似的欣喜之情。非但如此，心海深处反倒只涌现出「为什么只有你存活下来？」的疑问。

　　　　似乎早已体验过绝望的婴孩甚至没发出半点啼哭声，就张开他那连乳牙都还没长出来的小小嘴巴，拼命试图咬断身上脐带。彷佛深知若不尽快自立自强，便无法在这个世界生存下去的道理一般。

　　　　「巨人之子——」

　　　　听见自己下意识脱口而出的这句话之后，卡尔洛随即心领神会地补上一声：「啊啊，我懂了。」

　　　　为何自己会对一名软弱无力的婴孩心生畏惧。

　　　　答案很简单。

　　　　因为他出于本能地害怕这个从巨人呕吐物之中诞生的婴孩。　

第二卷　第一章

　　　　惊奇屋内充斥着一股浓烈的野兽气味。

　　　　在面积约三十平方公尺的脏乱室内，摆满了大小不一的铁笼，笼子里则关着疑似从国内各地收集而来的野兽。几近呛鼻的恶臭，八成就是这群野兽所散发出来的体味及屎尿臭气吧。平常大概也疏于清扫，简直就是个不卫生到极点的恶劣环境。

　　　　眼前的光景让达利欧·伊诺塞西奥目瞪口呆，接着，他将视线转移至摆放在小屋最深处的那个铁笼。

　　　　「这家伙就是传说中的——」

　　　　以沙哑声音嘀咕着说道的达利欧，缓缓走近这个边长两公尺、表面布满铁锈的正方形牢笼。

　　　　他的脚步格外沉重。一方面固然是由于他已肥胖到双脚几乎支撑不住身体的夸张境界，但对于横躺在牢笼之中的那玩意儿怀有强烈恐惧及厌恶情绪，才是导致他脚步沉重的真正主因。　

　　　　（心怀恐惧吗？）

　　　　这是他许久未曾体验过的感觉。

　　　　居住在内地中的内地「席纳之墙」、与政治家关系也十分良好的达利欧，是一名众人公认的富商。他会心怀恐惧的对手相当有限，胆敢顶撞他的死对头，也都纷纷被他暗中痛下毒手铲除殆尽。

　　　　（真没想到天不怕地不怕的我，居然会害怕一个被关在牢笼里的小鬼……）

　　　　虽是个令人不禁面露苦笑的事实，但若考虑到少年的身世背景，或许可说是很妥当的反应吧。

　　　　连要伸手触摸都会让人心生犹豫的肮脏牢笼——潜伏于此的生物并非猛兽，而是一名十几岁的少年。他发出低吼声，以熠熠眼神提高警觉观察周遭状况的模样，就跟野兽的习性完全相同。他的手脚被铐上了封住其自由行动能力的枷锁。纵使是监狱中的重刑犯，待遇可能也比他好上数倍吧。少年身上没穿衣服，可能又因好几天没洗澡，导致他的皮肤被灰尘及污垢染成淡黑色，体臭相当剌鼻难闻。虽因身上不带半分赘肉，使他看起来宛如皮包骨一般弱不禁风，但少年的生命力却丝毫未见衰弱。炯炯有神的双眼正是最佳铁证。

　　　　「老爷，您无须担心，他不会出手袭击您啦。」

　　　　面露卑贱笑容走近达利欧的人，是这间惊奇屋的主人。他的脸庞如同蜡脂熔化似地松垮扭曲，带有一股纵使被摆出来当作展示品亦不足为奇的诡谲气息。为此大吃一惊的达利欧心脏猛然加速跳动，没有吓得一屁股跌坐在地上就已经够不简单了。

　　　　达利欧一边轻抚胸口，一边调整好呼吸，这才重新转头面对容貌跟妖怪没什么两样的主人。

　　　　「关在笼子里的那名少年，真的就是那玩意儿吗？我倒觉得看起来分明就只是个随处可见的普通少年罢了。」

　　　　「您真是爱说笑啊。」

　　　　主人展现出夸张的肢体动作，接着引导达利欧来到铁笼前面。

　　　　「来，请您睁大眼睛仔~细看清楚。这就是巨人之子裘克洛喔。」

　　　　「巨人之子……」

　　　　就在脱口说出这个名字的瞬间，达利欧顿觉全身毛骨悚然。

　　　　巨人的可怕之处是连三岁小孩都知道的常识。

　　　　打从巨人忽然出现在这个世界，至今已过将近大半世纪，而或许是深植于心灵深处的恐惧感传承下来了吧，光是听见「巨人」之名就会导致全身起鸡皮疙瘩。由于人类曾经一度被巨人迫害到几近灭种的悲惨地步，因此就算达利欧的身体表现出类似反应也丝毫不足为奇。此外，只要待在城墙内侧就能高枕无忧的神话宣告瓦解一事，可能也更进一步地唤醒了达利欧对巨人所抱持的负面情绪。

　　　　（从那天到现在已经隔了十三年。记忆果然无法轻易就此淡化吗……）

　　　　崇拜巨人的异端信众一手造成希干希纳区正门大开的惊天动地大事件，也带给达利欧相当大的震撼。

　　　　他并非受灾户，但前往视察时所目击到的市区惨状，已让他相当充分地认识到——巨人果真是名不虚传的可怕怪物。

　　　　（只不过我的荷包也因此满载而归就是了。）

　　　　达利欧面露苦笑，接着转移视线望向笼子里头的少年。

　　　　（从巨人呕吐物之中诞生的婴孩吗……）

　　　　原本应该以遗孤身分受到保护，并送往孤儿院安置才合乎情理，但自巨人呕吐物中诞生的裘克洛却是被人们所厌弃的存在。母亲为巨人信徒一事，肯定也是造成他遭人忌讳的原因。刻划在裘克洛全身上下的大小伤痕，就是代表他渡过了一段悲惨人生的最佳铁证。

　　　　达利欧前来花大钱为背景有问题的裘克洛赎身，当然不是出于善意之举，而是放眼未来利益的行动。

　　　　（或许是我异想天开吧……）

　　　　达利欧突然与裘克洛四目相交。虽然少年被铐上枷锁，处于根本无法自由行动的状态，不过眼神却未灰心丧志。仿佛强调着只要一逮到机会便会挣脱枷锁，张口撕裂达利欧喉头的意思一般。

　　　　心生畏惧的达利欧，额头顿时冒出一粒粒豆大冷汗。

　　　　达利欧虚张声势地「哼！」了一声之后，自裘克洛身上挪开目光，转身面向惊奇屋主人，接着将拿在手上的小小布袋递了出去。那是一个能够放在手掌上的小布袋，不过由于袋中装满钢币，因此分量变得格外沉重。

　　　　「老爷，您可真是买到好货啰。」

　　　　「你也一样。」

　　　　对达利欧而言这只不过是九牛一毛，不过对惊奇屋主人来说大概是相当可观的一笔巨款吧。应该足够他过上一段快活日子才对。

　　　　「话说除了老爷以外，也有其他想要买下裘克洛的好事之徒呢。」

　　　　「好事之徒？」

　　　　「哎呀，小的失礼了。」

　　　　脸上依旧挂着一张卑贱笑容的主人表现出惶恐态度，随后便顺手将布袋塞入怀中。

　　　　「你口中所谓的好事之徒是什么人？」

　　　　「是一名身穿黑色破烂衣服的阴沉男子。」

　　　　「他为什么想要巨人之子？」

　　　　「这个嘛，我也完全摸不着头绪……对方只说他无论如何都需要巨人之子。」

　　　　「莫名其妙。」

　　　　「我也有同感啊。」

　　　　主人耸了耸肩头说道：

　　　　「总之理由先撇开不谈。我原本便打算要转让给老爷您就是了。」

　　　　（真是个油腔滑调的家伙。）

　　　　恐怕他面对任何人都必定会搬出这套阿谀奉承的调调吧。

　　　　（反正不管怎样，都改变不了巨人之子将归我所有的结果。）

　　　　有钱能使鬼推磨，这是永远不变的真理。

　　　　「那么老爷，待会儿我就立刻派人将巨人之子送往府上。」

　　　　「拜托你了。」

　　　　达利欧轻轻点了点头，再度转眼凝视被称作巨人之子的那名少年。

　　　　裘克洛是否具备知识，这一点尚不得而知，但他散发出来的气息就跟野兽没什么两样。达利欧认为，裘克洛的外观虽然只是个小孩，不过却是一名在接触时应当格外提高警觉的对手。裘克洛现在之所以枷锁缠身，八成是过去曾经发生了什么事情，让人惊觉需要为他铐上这类道具吧。

　　　　（意思就是说他果然名不虚传吗……）

　　　　达利欧全身猛然为之一颤，随即快步走出惊奇屋。

　　　　×　　　　　×　　　　　×

　　　　如同婴孩般蜷缩身子沉眠的裘克洛，被过度强烈的寒气冻得清醒过来。

　　　　口吐雪白气息，深入骨髓的寒意促使他整个身子猛打寒颤。肌肤缺乏血气，嘴唇仿佛出现发绀症状一般惨白。尽管只是因为全身赤裸而完全无从抵御寒气，但纵使他身上真有穿着衣服，大概也还是会像小动物一样抖个不停吧。