面对目瞪口呆地呼唤自己的春雪而轻轻点了点头的女性以比透过网络听到的更为温柔而澄澈的声音应答道。
「早上好，乌鸦先生。在现实中见面的时候叫我枫子就好了哦」
听见身为军团《Nega。Nebulas》副将，Lv8的脑加速者《Sky。Raker》，本名仓崎枫子的这位比自己年长两岁的女性的话语，春雪重新深深地点了点头。
「啊，是、是，早上好，枫子姐。啊、对不起，请进来吧！」
「谢谢，打扰了」
春雪关上门，一边给脱下凉鞋的枫子准备拖鞋，一边带着仍然不太清醒的脑袋说道。
「话、话说回来来得还真是早呢。离集合时间还有很久……」
「呵呵，抱歉了呢。我也有想过会不会给你添麻烦，不过一想到这是第一次能够造访乌鸦先生的家，我就等不及了。其实我在清晨发了封邮件给你……」
「对、对不起。其实我不小心一直睡到了刚才」
在他一边难为情地笑着一边这么回答之后——
春雪终于认识到现状实在不太笑得出来。
就在现在这一瞬间，军团领主黑雪姬正在位于走廊稍稍往里一点处的春雪房间的床上酣然就寝！而且全身上下都是完美地穿着睡衣！
——怎怎怎怎怎么办。不，现在不是惊慌失措的时候。思考吧，思考啊。对了，先把Raker姐带到起居室里。然后再偷偷回收学姐的行李，让她在我的房间里换好衣服，随后再假装成刚刚从玄关进来的样子。就是这招，只有这招了。
春雪瞬时制定好秘密行动方案，在Sky。Raker细心地摆好凉鞋，穿上拖鞋之后，立马迅速指向起居室的方向。
「请、请来这边请请请直走！」
「嗯……嗯嗯。打扰了呢」
Sky。Raker似乎感到有些诧异，但仍面带微笑，开始走动。她像在歌唱一般在春雪的身边低语道。
「其实啊，我之所以这么早来，也是想久违地跟乌鸦先生两人单独聊聊天。因为最近这段时间除了领土战以外完全没有见面的机会……我想对乌鸦先生好好地道个……谢…………」
她的话发生急减速并且最终断绝的理由可谓显而易见。然而，春雪却完全没有余裕对这一理由进行任何的洞察。要问为什么的话，那是因为在这一时刻，春雪本人也正保持着将要踏出单脚的姿势彻底地冻结住了。
以像滑动一般的步行方法从大约两米前的走廊角落出现的穿着暖灰色睡衣的人物，带着呆呆的表情先看向春雪，然后看向枫子。
修长的睫毛不断地眨动。樱唇一动，刚睡醒模式全开的声音零落而出。
「早上好，春雪君」
接着。
「早上好，枫子」
春雪反射性地低头回答「早上好」，而Sky。Raker似乎也受其影响，答道。
「早、早上好，小莎。」「嗯。」
身体仍有八成左右处于睡眠中的被唤作小莎的黑雪姬点了点头，转过头去，然后再次以就像假想体时的浮游移动那样的步行方式飘然穿过两人的视野，在左方消失。数秒后，盥洗室的门的开闭声响起。
静————
打破如此高密度的静寂的，并非声音而是动作。自右侧伸来的白皙的手捏住春雪的耳朵，用力地拉扯。
噫、缩起身体顺着拉力的方向转过身，眼前只见Sky。Raker露出前所未有的和蔼笑容。这表情似乎在哪里见过，逃避性地思考后，很快就回想起来了。那正是以前在加速世界的无限制中立舞台的旧东京塔上，为了锻炼春雪而把他从天边推下去时她的假想体所带的微笑。
面对害怕得缩起脖子的春雪，Raker温柔地发问：
「乌鸦先生。这是，怎么，一回事呢？」
「…………不、不素啦」
除了不断摇头以外，春雪已经想不到任何其他的行动方案了。
大约十分钟后。
重新换上梅乡中学制服的黑雪姬，以及同样换上了室内便服的春雪并排坐在了沙发上，而坐在对面的枫子则无言地把装有红茶的茶杯移向嘴边。
她把茶杯放回杯垫上，发出小小的「喀嚓」一声，然后抬起头。尽管她的表情是跟平常相同的静谧微笑，但如果这里是VR世界的话，大概在额头附近会有愤怒的情感标记闪烁吧，春雪如此确信。
「…………总而言之，情况我已经理解了。昨晚确实与预告不符地下了很大的雨？而且二十三区西部好像又发生了网络障碍？回家也许会伴随有不小的困难呢？」
「正、正是如此。雨下得非常厉害啊，枫子。还有雷也是，简直就像Purple那家伙发飙的时候一样……」
面对指手画脚地进行表演的黑雪姬，枫子报以灿烂的微笑。然而，这一笑容保有着与必杀技。极寒之黑雪式微笑不相上下的攻击力。要说属性的话，恐怕是风。对了，将其命名为真空破Raker微笑吧。小千那家伙不在这里实在太好了。要是还加上那家伙的超火力千百合光束的话，湮灭能量就会把这房间，不，把整座公寓粉碎……
枫子的下一轮攻击传到了不断进行逃避性思考的春雪的耳中。
「所以嘛，我还是可以理解的。但是如果真的如Lotus所说，没有发生任何见不得人的事情的话，那就没理由让我协助你们隐瞒这件事了吧？Bell和Pile知道了的话，想必会对军团领主与Silver。Crow间的亲密关系而感动……」
「这、这这这是因为啊……」
春雪的悲鸣重叠到了黑雪姬的语塞之上。
「哇，哇，师师师父，唯独这件事饶了我吧啊啊啊」
「那就这么办好了」
灿烂的Raker微笑再次出现。
「在这个月之内，请把我也邀请来过夜吧。答应我这个条件的话，我会很乐意保持沉默的哦？」
「你……你你你在说些什么啊枫子！」
「啊啦，我可是让乌鸦先生在我家住过一宿哦？而且还附带饭菜和枕头」
「这……这这这这是怎么一回事春雪君！」
「不不不不是啦那不是在现实世界而是在加速世界里发生的事情，而且我还是睡在地板上的！」
春雪一边嗡嗡嗡地高速摇头——
一边在内心里这么想着。
这么开心的Sky？Raker，还有这么毫无防备的黑雪姬，我至今为止有见过吗？她们两人果然是在灵魂深处这一等级上连结在一起的。作为共同经历过与春雪所不同的历史的，货真价实的好友。
她们之间的牵绊曾因为不可躲避的命运而一度断绝。然后在三年后，她们同样因为命运的引导而再会，到现在已经完全修复了。我想这么相信。想这么相信——但是。
自去年秋天以来，一直带着憧憬之情注视着黑雪姬的春雪非常明白。不管多么努力地去消除隔阂，面对枫子本人时，黑雪姬的眼瞳深处总会有着未能完全消融的痛楚之色。恐怕在Sky。Raker那笑容的背后，也隐藏着与之等量的自责吧。
《心意系统》会要求想要修炼它的人去面对自己的心灵之伤。要说为什么的话，那是因为强烈的想象力只能诞生于强烈的愿望，而愿望与缺陷互为表里。必须去面对那成为对战假想体核心的、连自己都想忘记的那阴暗的心之洞穴，有时甚至要跳进其中，否则绝对无法获得足以引发更大的《事象覆写（Override）》的力量。
三年前，Sky。Raker这么做了。为了把系统赋予的名为《BoostJump》的力量通过心意提高至《飞行》这一等级，她切断了假想体的双脚，纯化了自身的缺陷。就算是春雪，如果将来想要获得基本技以上的力量的话，他也就不得不撕破那现在总算基本愈合了的伤口，再次流血吧。春雪的伤痛，是对自己的憎恶。对那丑陋而肥胖、不擅言辞、运动和学习都很差劲的自我的憎恨。
——不，也许事实上并非如此。
——因为那时候，我根本没有现在这么胖。那时候，我站在这起居室的门对面，偷听里面的谈话内容。然而……那些在低声吵架的人，却对我……不，不对。不对。是因为我那时很胖。因为我总是那么胆小怕事。所以那些人对我这种人已经——
「……雪君。春雪君！」
手臂突然被打了一下，春雪突然回过神来，抬起了头。于是，他跟表情似乎很诧异的黑雪姬四目相对。他反射性地低下了头。
「……怎么了，为什么突然间沉默不语？」
「脸色……看上去很不好哦，乌鸦先生……？」
听见连Sky。Raker都这么说，春雪连忙摇头。
「不、不。没什么啦！那、那个……我是在想心意系统的事……」
无自觉地连这一点也说了出来之，他才意识到这一话题与现在的状况太过不合适，紧紧闭上了嘴唇，但说出的话已经无法取消了。黑雪姬和枫子都一瞬间瞪大了眼睛，经过数秒钟的沉默后，两人都渐渐露出了色调相似的微笑。
「……这样啊。你有什么想问的吗？」
就像读取到了春雪内心的想法那样，黑雪姬轻轻触碰自己的手。平常感觉冰冷的指尖现在稍微有点温暖，让春雪小小地吐了口气。枫子看他的眼神也同样充满了温柔的光芒，让他的话语从口中不知不觉地零落而出。
「嗯、嗯，那个……我在想啊。考虑心意系统的构造的话……到头来，对于脑加速者来说，构成核心的缺陷越大……也就是说在现实世界中越不幸的话，就会越强。我在想是不是这样……」
「非也」
「那是不对的」
两人瞬时作出回答。她们对视了一眼，好像仅仅如此就已经决定好了接着说话的人一样，先由右边的黑雪姬重新转身直面春雪，接着说道。
「《心之伤》不过是决定对战假想体的关键而已。比这还要强大的力量在加速世界里可谓有无限种存在。组织战略与战术的知识，通过修炼与经验培养出来的战斗力，还有与朋友、同伴以及劲敌之间的牵绊。即使是在心意战之中，这些力量的优势仍然不会受到丝毫的撼动。——首先说来，与纯粹享受《对战》的人相比，受现实中的不幸所拖累的人更强这一概念和你的信念完全相反吧？」
「是、是的，那……确实是这样……」
「你的信念绝对正确。千万不要有任何的怀疑。……虽说这些话是要再注释上一个大前提的……」
黑雪姬在这时闭上了嘴，然后Sky。Raker马上流畅地接了下去。
「与之同时，还有这么一个现实存在哦，乌鸦先生」
「现、现实？」
「嗯。即使是那些在旁人看来只是在单纯地享受对战……比如说，就算是像我的《孩子》Ash。Roller那样的脑加速者，只要是脑加速者，他们就几乎不可能在现实世界中完全地获得满足。要说为什么的话，那是因为安装Brain。Burst的必须条件，也就是说《自新生儿时期开始就装备着量子接续终端》以及《拥有高等级的量子接续适应性》这两点，是与现实中的幸福相反的要素」
在听到这番话的瞬间，春雪顿时屏住了呼吸。
给婴儿装备量子接续终端的理由有九成以上其实是为了节省育儿的劳动量。由于能够常时监视体温、心跳和呼吸，所以不必把婴儿一直放在自己眼皮底下，而且还不需要亲自对婴儿说话而能够自动运行各种学习程序，闹别扭或者夜里哭泣的时候甚至还能强制让其进行完全潜入。然而，不管是怎样的学者和教育评论家都无法狡辩说这对婴儿来说是件幸福的事情。
同样，高等级量子接续适应性这一条件感觉上来说好像是只有被选中的孩子才会拥有的优秀才能，但事实并非如此。适应性，也就是说对量子接续终端的亲和性，是由自幼以来进行了多少长时间、高密度的完全潜入而决定的。换句话说，就是舍弃了多少现实世界的时间，把自己关在虚拟世界之中——就是这么一回事。就像过去在梅乡中学的局域网中只顾着打虚拟壁球游戏的春雪一样。
就像读取了这段思考一样，黑雪姬再次平静地开口道。
「……这说法也许会比较让人不悦……能够达成成为脑加速者的必须条件的人，在绝大多数场合都是在亲情得不到满足的情况下长大的孩子。反过来说，自婴儿时期就时常受到亲人的关注，通过身体接触、肉声对话而养大的孩子是不需要量子接续终端和虚拟世界的。——不过，小时候的我非常需要，Raker她也一样」
春雪无力地点了点头，跟着低语。
「当然……对于我来说也是很需要的。因为我小时�
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