「换句话说，你是过来人？」
「……这些人可以麻烦您处理吗？」
风间露出坏心眼的笑容毫不留情追击，失去退路的达也好不容易转移话题。
「交给我吧，基地司令部那边由我来说明。」
但风间也明白继续追问没有意义。
他收起笑容，严肃地朝达也点头示意。
「劳烦您了。」
「不用在意，贵官也一样做了预料以外的工作。」
「好的。不过这些家伙究竟有何目的？」
「天晓得，我们的工作不是应付罪犯……但他们的积极程度超乎预料，实力也超乎想像。达也，务必小心无妄之灾。」
「是，谢谢您的关心。」
「明天中午再慢慢聊吧。」
「说得也是，那么恕在下告辞。」
「嗯，再见。」
两人从长官与部属的表情，改为师兄弟暨好友的表情告别。
＇5＇
达也出乎意料进行深夜劳动的隔天。
九校战若无其事地揭幕了。
这十天光是直接进场的观众合计就有十万人。即使在交通如此不便的地方举行，每天平均依然有一万人前来观战，收看转播的观众至少也超过一百倍。
虽然人数比不上进行职业比赛的高人气运动项目，还是有这么多人关切这场大会——即使如此，昨天晚上的那件事，除了当事人几乎无人知晓。
选手们都拥有一流的魔法力，但还是高中生。
歹徒袭击事件完全以未遂收场，军方判断不应该影响选手，所以决定保密。
开幕仪式与其说华丽，规律的印象更加明显。魔法竞赛本身非常花俏，所以不需要将仪式举办得高贵华美，也没有冗长的来宾致词，依序演奏九校的校歌之后立刻进行竞赛。
今天起为期十天，男女各五项竞赛的正式战，以及男女各五项竞赛的新人战，合计二十个项目的魔法竞技赛开幕了。
第一天的竞赛项目是「精速射击」的预赛与决赛，以及「冲浪竞速」的预赛。
赛程表的差异，反映两项竞赛所需时间的差异。
「哥哥，会长要上场参赛了。」
「主力从第一项目就登场啊，记得渡边学姐的预赛是第三场？」
「是的。」
达也他们前往精速射击赛场欣赏真由美的比赛。从左边依序是雫、穗香、达也与深雪，他们不在会场里的参赛选手区，而是坐在一般观众席。
「精速射击」是以魔法破坏三十公尺远的飞靶，在限制时间之内比赛破坏的飞靶数。关键在于要如何精准快速射出魔法，这就是「精速射击」这个竞赛名称的由来。
比赛分成两种形式。
预赛是计算限时五分钟之内破坏的标靶数，依照个人得分排名。
预赛同时使用四个射击场地进行六次比赛，前八名进入八强战。
顺带一提，能够参赛的选手共二十四名。
九校各报名三人就有二十七名选手，不过有三所学校会依照去年该项目的排名删减额度，只能派两人参赛。
这是除了「秘碑解码」之外，所有竞赛项目的共通规定。
八强战之后是对战型式。
场中会有红自飞靶各一百个，以自己所属颜色飞靶的破坏数量分胜负。
「预赛可以选择使用破坏力高的魔法，一鼓作气破坏复数标靶，不过八强战之后就要求精密瞄准的射击能力。」
达也说得雫频频点头回应，雫是这些人之中，唯一参加精速射击新人赛的选手。
「因此一般来说，预赛和决赛的淘汰赛会使用不同的魔法……」
「不过七草会长因为预赛和决赛使用相同战法而闻名。」
达也说到一半，被坐在后方的少女抢话。
「艾莉卡。」
「嗨，达也同学。」
「哟。」
「早啊。」
「达也同学、深雪同学、穗香同学、雫同学，各位早安。」
坐在达也他们后排的人们，从右边依序是雷欧、艾莉卡、美月与干比古（不过打招呼的顺序是艾莉卡、雷欧、干比古、美月）。
之所以刚好有四人份的空位，是因为他们坐在靠近最后排的位置。
「更前面不是还有空位？」
「因为我看到达也同学一群人在这里，而且这项竞赛要坐远一点才看得清楚吧？」
「也是。」
观众席是越后排越高的阶梯构造。
这是击落高速飞靶的竞赛，所以坐在最前排区域观战的观众，视力必须和选手一样好。
即使如此，观众还是努力往前挤，原因在于——
「都是因为笨男生有够多的。」
艾莉卡以不像是开玩笑的轻蔑语气断言。
「看来年龄层不只是青少年。」
达也以挖苦的语气回应。
也就是说，基于这个原因，这项竞赛的前排观战区座无虚席。
「就是所谓的『姐姐大人～』这样？真令人叹息。」
「别这么说，或许确实有近看的价值。即使是每天几乎都会和会长见面的我，也觉得现在的她判若两人。」
「唔哇！深雪，怎么办？你哥哥移情别恋了！」
艾莉卡的妄言，使得达也与深雪都只有露出苦笑。
他们正在讨论的事情则是……
「『妖精狙击手』吗，这个称号好适合。」
「会长本人似乎不喜欢，最好别在她面前这么称呼。」
达也如此叮咛之后，穗香缩起脖子。
青少年与少女们集中在前排，是为了欣赏第一射击场里等待比赛开始的真由美。
真由美在丰盈的大波浪长发戴上保护耳朵的护具，并且戴上透明护目镜，队服是弹性材质长裤，以及会误认为迷你连身洋装的束腰立领上衣。搭配精速射击规定使用的步枪型演算装置，绝妙融合可爱与英挺的气息，宛如近未来电影的女主角。
「甚至有人以会长当题材创作同人志……」
美月轻声说出这番话，大概是这副打扮唤醒她的记忆吧。
「……我第一次听说。」
不过这件事出乎众人预料，连艾莉卡也好不容易及时做出这个反应。
「……美月，你基于什么样的来龙去脉知道这种事？如果你有这方面的『嗜好』，我就得重新审视我们的友谊了。」
看来深雪也和艾莉卡想像着同一件事。听起来不像开玩笑的声音，里头似乎隐藏着大约一成的认真态度。
「咦咦？没有啦，我没有那种嗜好！」
不过内心最受震撼的是美月本人。
「要开始了。」
美月察觉到她们的想法而慌张失措，却因为达也一句话就惊觉不对沉默下来。
观众席鸦雀无声。
参赛选手戴着耳罩，观众稍微喧闹也不会影响选手，不过这是礼仪问题。
选手们架起细长、宛如单发步枪，就某种角度看起来也像是手杖的竞赛用CAD，她们的专注与魄力，使得寂静的观众席激起一阵紧张的涟漪。
开始的讯号灯亮起。
标靶随着轻快的发射声飞越天空。
「好快……！」
雫不由得发出的细语，是形容标靶的飞翔速度？
——抑或是真由美击碎标靶的魔法？
真由美没有倾首，站得笔直架起CAD。
这个竞赛本来就不是从枪身射出子弹，所以不必让视线对着准星，CAD从一开始就没有枪口与瞄准镜。
她的站姿与其说是举枪，更像是举弓的架式。
标靶接连以不规则的间隔射出。
数量是五分钟共一百个。
平均起来，每三秒发射一个。
和实弹射击相比，光是平均频率就快得异常，而且有时候是连续发射，有时候是间隔十秒，有时候五六个标靶同时飞上天空。
真由美毫不遗漏，将所有的标靶「各个」击破。
五分钟的竞赛时间转眼结束。
「……竟然满分。」
真由美将护目镜与耳罩取下，面带笑容地回应观众席的掌声。达也看着她，宛如像是无言以对般低语着。
「是干冰形成的次音速子弹吧？」
深雪一边鼓掌一边询问，达也面带笑容点了点头。
「没错，你居然看得出来。」
「……这种小事，连我都看得出来……」
艾莉卡不满吐槽，使得达也露出苦笑。
「也对，同样的魔法看一百次当然会知道。」
有人愧疚移开目光（大概是没看出来吧），但达也决定当作没看到。
「一百次？完全没有落空？」
穗香老实露出惊讶的表情询问达也，可能是她的个性比较坦率。
「对，值得惊讶的不是魔法发动速度与反覆次数，而是精准度。即使并用知觉系魔法，依然必须以自己的大脑处理接收的情报。不知道是累积足够的多重演算经验，还是天赋异禀……十师族直系后代并非浪得虚名。」
「会长有并用知觉系魔法？」
美月如此惊呼，不过这次露出相同表情的人比较多。
「远距透视系知觉魔法『多重观测』，并不是观看非物质个体或情报体，而是从多重角度认知实体物质，类似视觉上的多元雷达。会长平常就经常使用这种魔法啊。」
达也以眼神询问「没发现吗？」美月摇了摇头。
「全校集会的时候，她就以这个魔法『监视』每个角落，这是相当罕见的技能……不觉得那种射击光靠肉眼不可能办到吗？」
「确实不可能。」
雫立刻回应，她欣赏竞赛时应该是设身处地，考量自己站在射击场的状况。
「不过啊，会长是将空气分子的运动减速制作干冰，再将其加速到次音速，还并用知觉魔法吧？维持知觉魔法运作，又将减速与加速魔法反覆一百次，会长的魔法力真好。」
雷欧这时候提到的「魔法力」不是实技测验的「魔法力」，而是在通俗意义里，用来反覆施展魔法的体力。
魔法并不是消耗能量的运动，这一点经常有人误会。
并不是消耗物理能量改变事象，是以修改情报的方式改变事象。
想要修改情报，就必须以想子组成魔法式施展，因此施展魔法的次数会依照魔法式规模不同而受限。雷欧在这里提到的「魔法力」，若要以类似的东西来譬喻，比较像精神上的体力。
「会长的射击魔法是『干冰雹暴』的变化型，原型的『干冰雹暴』是高效率魔法，以会长的魔法技能别说用一百次，应该能用上千次吧。」
达也对真由美赞不绝口，使得深雪她们一科生露出复杂的表情。
她们也认为真由美的魔法力很厉害，不过在魔法方面相当严格的达也毫不保留如此称赞，难免令她们心生嫉妒。
然而雷欧关心的似乎是另一件事。
「咦，可是要在这种盛夏气温制作干冰，又要加速到次音速，应该会需要不少能量啊。即使能量守恒定理不适用于魔法，以这么少的魔法负担却能造成明显的事象改变，就算是出自达也口中，我还是没办法立刻相信。」
「虽然不适用，但并非毫无关连。」
达也起身准备前往「冲浪竞速」的会场，并且回以像是哑谜的答案。
「这是什么意思？」
雷欧像是追着达也起身，再度询问。
「魔法是一种改变事象的技术，不会受到能量守恒定理的束缚。但是被改变的目标物，并不会跟着脱离能量守恒定理。比方说，要是不使用状态维持的术式就加速物体，受加速的物体会冷却；要是不使用速度维持的术式就加热移动中的物体，该物体的移动速度会降低。世间普及的魔法式，对于不想改变的要素，一定会加入维持现状的叙述式，所以没什么机会注意到这点。
物理法则这东西相当强固，即使受到魔法这种不讲理的外力干涉，复原力也会为了让结果合情合理而进行作用。所以反过来说，没有违背能量守恒定理构筑而成的魔法，依照物理法则属于『自然』现象，从魔法角度来看，这种魔法只要以极少干涉力就能实行。
应该明白了吧？制作干冰加速的魔法，是以『将制作干冰时夺取的分子动能转换为固体动能』这种架构欺骗物理法则。虽然这是反转熵的做法，是大自然绝对不可能产生的现象，不过比起单纯制作干冰，制作干冰并加速的魔法，在热力学更能得到合理的解释。」
「……总觉得像是被巧妙骗过了。」
「雷欧，魔法是一种『巧妙欺骗世界』的技术，最好记住这一点。」
「换句话说，我们魔法师是和世界为敌的骗徒？」
「越强的魔法师，就是越邪恶的骗徒。」
达也算是相当认真地在说明这件事，不过艾莉卡与雫随后补充的这番调侃，使得达也只能够微笑以对。
◇ ◇ ◇
「冲浪竞速」是以长一六五公分、宽五十一公分的纺锤型踏板跑完人工水道的竞速赛。踏板没有任何动力，选手必须使用魔法