「交给和泉一个人负责也有风险吧？群球抢分的球场有六座，第一轮就有两人同时上场，要是三人都打赢第一轮，第二轮就是三人同时上场。就算真由美可以自行调校，依然有可能需要同时调校另外两人的CAD。即使各场比赛之间的空档时间比较长，依照推测，时间也很有可能不够。副工程师就是用来预防这种状况吧？」
铃音支持真由美的判断，摩利却面有难色，而且这是理解到调校重要性而提出的异议，并不是为了反对而反对，或是为了议论而议论。调度有限的人手就是此等难题。
「要不要让男子组的副工程师石田兼任女子组副工程师？」
女子组的比赛在上午，男子组的比赛在下午，铃音的提议以赛程表来说可行，但真由美做出否定的反应。
「要是上下午都要调校，这样对石田同学的负担太重了，『群球抢分』是当天比赛场次最多的项目。」
「那么，找明后两天都没有选手参赛的司波学弟如何？」
真由美稍做思索之后，点头同意铃音的替代方案。
「……或许这是最好的做法。那么深雪学妹，方便代为转告达也学弟吗？」
「好的。」
深雪面带笑容，点头答应真由美的委托。
对深雪来说，哥哥活跃的机会增加是值得欢迎的事情。
◇ ◇ ◇
「……难怪你这么晚还过来。」
即使是兄妹，现在也不是年轻女生造访异性房间的时间。
达也以手势示意深雪坐到床上，并且无奈低语。
「……造成哥哥的困扰了吗？」
深雪摇曳着不安的目光询问。
「不，感谢你通知我，不过……」
至今只要深雪露出这样的眼神，达也都不会摆出强硬的态度。
「即使在饭店，现在也不是女生单独离房的时间吧？而且最近发生一些动静，或许可疑人物已经入侵走廊。」
这里姑且是军事设施，戒备比民间一流饭店还要森严。
深雪觉得这再怎么说也想太多了，但她很高兴达也如此关心。
「是，哥哥，对不起。」
「你满脸笑容道歉也不太对吧……」
如此抱怨的达也同样露出笑容。刚才那番话别说斥责，连牢骚都称不上。何况达也太疼爱深雪，不可能严斥妹妹。
「总之，谢谢你帮忙转告，我送你回房。」
达也从椅子起身，深雪也连忙起身，慌张摇动双手。
「不，我可以自己回去没问题。哥哥现在还在忙吧？都已经打扰到您了，我不能再浪费您的时间……」
「虽说在忙，不过这算是做来玩的东西，不用在意。」
达也盖上笔记型终端装置，像是避免妹妹看见。
「可是，刚才那个是CAD程式吧？」
深雪不太擅长硬体，不过在达也的影响之下，拥有某种程度的软体技能。
她没办法只看一眼就理解内容，但是可以从开放的编辑器种类与程式码语法，认出那是启动式的程式。
「这东西和这次竞赛无关，所以稍微中断也无妨。而且程式本身就像是玩具用的。」
「玩具……吗？」
「我想到一个近战武器的新点子，不过几乎没有实用价值，应该只有吓吓对方的效果。就算完成也没办法制作上市。」
「即使如此，还是有身为新魔法的意义吧？我认为哥哥发明的东西不可能无意义。」
「大概有当成余兴工具的价值吧……总之就是这种东西，并没有急着要完成。当前是以你为『优先』。」
「天啊……哥哥真是的，居然说我比较『重要』……」
（唔？）
看到妹妹双手按住脸颊低下头，达也明显感到异样。
自己刚才那番话，似乎被窜改为奇妙的走向了。
（意思没错，不过语感似乎有着致命的差异……）
这份困惑无法在瞬间平息，但达也还是比深雪先回归现实。
「……走吧。」
「是，哥哥。那个……深雪也和哥哥一样。」
「意思是……？」
「深雪也把哥哥视为最重要的人。」
「…………」
看来妹妹还没有回归现实——但愿如此。
此时的达也抱持这种想法。
＇6＇
九校战第二天。
达也穿着技术团队的外套，位于竞赛区域设置的第一高中帐幕。
这是他继授旗典礼之后，第二次穿这件外套（开幕仪式只有选手参加）。
包括交谊餐会的西装式制服以及这件外套，他总是无法拂去抗拒感。
然而达也明白，既然是指定的队服，他唯有习惯一途。
「怎么了？心情不好？」
「不，没有。会长为什么这样问？」
达也以沉稳的声音回应真由美的询问，但内心不免动摇。
达也自认维持着扑克脸，难道这么容易就看得出来？
「唔～不知为何就想问？」
「慢着，您用这种含糊的问句也不太对……」
达也感到无力，不过是精神层面。
看来并不是心情写在脸上，或是气息咄咄逼人之类的理由。
不过，真由美毫无征兆就说中达也的内心反而比较恐怖，应该说是一种威胁。
「不提这个，请问会长有什么事？」
达也将这件在意也没用的事情放在一旁——何况就算在意也无计可施——询问真由美在比赛之前过来找他的理由。
「只是来看看状况……资料都记住了？」
昨晚临时决定由达也担任女子组「群球抢分」副工程师，而且必须实际调校选手的CAD，因此他紧急将各选手的想子特性资料记入脑中。
「嗯，是的。」
「所有人？」
「嗯，是的。」
达也重复两次完全相同的简短回答，使得真由美睁大眼睛惊讶凝视他。
「虽然这么说像是后知后觉……不过达也学弟真的好厉害，这该不会是瞬间记忆或完全记忆之类的能力吧？」
「比起这种能力，我个人更想要普通的魔法力。」
「站在考生的立场，这是无法容许的奢求喔。」
真由美明明不用考试也能保送入学，却说出这种话。
——而且还附带双手叉腰鼓起脸颊的动作。
「…………」
「嗯？怎么了？」
达也开始以单手拇指与食指按摩两侧太阳穴，真由美则是微微歪过脑袋。
「会长，难道……没事。」
「？」
达也原本想说「这该不会是本性，而不是装出来的？」这句话，却硬生生吞了回去——可说是明智之举。
「……比赛差不多要开始了吧？」
「也对，那我们走吧。」
「啊？」
「我说，我们走吧？」
「……嗯，说得也是。」
比赛时禁止调校，但有可能需要在回合结束时立刻重新调校。
所以理所当然不能只待在看台，必须陪同前往球场旁边——即使如此，也没必要一起进入球场，但达也并排在转身的真由美身旁。
「深雪学妹在看台？」
这是她并排前进时的第一句话。
「她去看『冰柱攻防』了。」
真由美的询问，并不是让达也觉得「为什么问这种问题」，而是「又问这种问题」。
「这样啊……你们真的会各自行动耶。」
达也注意别让不高兴的情绪显露在脸上如此回答，行走的真由美颇为感慨点了点头。
达也感觉有些难堪。
「……在您眼中，我们像是随时形影不离？」
大概是展露的表情相当难堪吧。
真由美连忙摇动双手否定。
「啊，没有啦，我知道其实不是这样喔。我知道你们在学生会工作时总是分开，教室与实习课也没有一起上，就是，该怎么说……想像啦，想像！」
「会长……对于魔法师来说，想像就是现实。」
增加湿度与重量的眼神，使得真由美不得不流出满满的无形汗水。
沉重的气氛维持到两人抵达球场。
达也认为身处竞赛场地，维持这种影响士气的态度不太妙，因此鞭策自己绷紧表情。
然而，在真由美脱下及膝凉感外套（利用热电转换系统，附有冷却功能的防热运动外套）的瞬间，达也差点维持不住表情。
「……难道您要穿这样上场？」
「是啊。」
真由美理所当然点头，令达也感到头痛。
「您真的要穿这套球装比赛？」
「咦，很奇怪吗？……不适合？」
「…………非常适合您。」
「是吗……？嘻嘻，谢谢称赞。」
真由美开心做起伸展操，达也基于确认的意图再度审视一遍。
无论怎么看，都不是他看错。
POLO衫加上短裙的打扮，只能以网球装形容，而且比起竞赛方便性更重视时尚设计。
稍微倾身就会令裙摆飘扬，露出底下的衬裙。
「群球抢分」是运动量很大的竞赛。
发射器会以压缩空气射出直径六公分的低弹性球，选手在限制时间之内，使用球拍或魔法将球打到对方球场，以进球次数分胜负。每回合的比赛时间为三分钟，在透明箱型覆盖的球场里，每隔二十秒会增加一颗球，最后会有九颗球，使得选手毫无喘息的余地。
选手通常都是穿短袖上衣加短裤，也有选手戴上护肘护膝方便扑倒救球。
只以魔法战斗就不用到处跑，也不需要佩戴护具防止扑倒受伤，但是没使用球拍的选手，反而会穿不会被球打伤的衣服上场。
这种竞赛，绝对不应该以这种手脚裸露在外的清凉装扮上场。
（不过既然是她，字典里就没有「不可能」这种字眼。）
达也看久了就有这种感觉，接受这样的现实。
「达也学弟……你正在想失礼的事情？」
「不敢。您不使用球拍？」
对于这番颇为犀利的指责，达也假正经随口带过，以公式化的语气转移话题。
「嗯，我总是这种风格。」
达也一瞬间差点误以为她总是「网球装」这种风格，但真由美的意思当然是「只使用魔法」的竞赛风格。
「CAD用哪一种？」
「这个。」
真由美说完，从小包包取出手枪造型的特化型CAD。
对应实弹手枪枪身的部分比较短，是俗称「短型」，少数人称为「民间型」的款式（达也的CAD是「长型」，少数人称为「骑兵型」的长枪身款式）。
手枪与步枪型CAD，枪身部分安装了瞄准辅助系统。「枪身」实际上是计算魔法座标（施法对象的个别情报体在情报体次元的相对座标）的动态雷达。
CAD枪身越长，代表越重视瞄准辅助功能。
反过来说，只要求特化型的启动速度，不需要瞄准辅助的魔法师，适合使用轻巧易于携带使用的短型款式。
「记得会长都使用泛用型吧？」
「平常是，反正这次只用一种。」
真由美的讲法很省略，但达也正确理解到她的意思是「反正比赛时只使用一种魔法，所以选用特化型」。
「移动魔法？还是逆向加速魔法？」
「说对了，是『倍速反弹』。」
继续仔细进行伸展操的真由美，没有特别卖关子就回答达也的询问。
「达也学弟，可以帮我一下吗？」
「没问题。」
真由美张开双腿贴坐在地面，达也轻轻斜推她的背。
几乎没有阻力，她的胸口就贴在脚上。
「动能向量的倍速反转……不过只用这种魔法没风险吗？低弹性球要是在墙壁或地板失去动能，有可能打不回对方场地。」
达也以手掌感受着略低的体温，从后方低语提醒。
「唔～唔唔唔……呼，我姑且有放其他的加速系魔法备用，不过去年也没用到。」
她说得若无其事，不过这种事必须实力差距够大才做得到。
达也重新体认到真由美的实力等级多么超乎常人。
「可以了。」
真由美在左右各拉筋四次时，以这句话让达也松手。
达也挺直身体稍微退后，真由美并拢双脚之后抬头看他，并且伸出手。
达也没有立刻明白真由美想做什么，不过看到她凝视自己动也不动，露出有些不满的表情，才总算理解她的意思。
达也绕到正前方，握住她伸出的手。
娇小柔嫩的手。
他轻轻一拉，真由美就这样并膝灵巧起身。
「谢谢。」
「不会，不用客气。」
达也自认这个回应不够亲切，但真由美不知为何很开心。
「嗯～感觉好新奇。」
「啊？」
这句话终究没有脉络可循。
达也反射性出声询问，真由美回以笑眯眯的表情。
「我有哥哥与妹妹，却没有弟弟。」
「嗯……」
达也知道这件事。
七草家和秘密主义的四叶不同，是社交型家系。