“达也，我干比古，现在，方便说话吗？”
“……啊，没问题。”
即便通过功能灯，确认了语音通信装置的声波干扰消音功能开始运作，达也依旧压低了声音回答道。
“关于刚才的事故，很遗憾我没能分辨出术法的迹象。”
“是吗……”
“抱歉，让你失望了……”
“别这么说，我也同样没能捕捉到。”
“可是，柴田同学有话和达也说。”
“美月她？难道说，摘下了眼镜？”
达也的语气中，夹杂着并非演技的惊讶。
但，干比古并未直接作答，
“达也同学，我是美月。”
通话人已经交接了。
“美月，看到什么了吗？”
你没事吧？这句话同样堵在达也的喉咙里。
但达也却觉得，这是对美月一番心意的践踏。
作为魔法相关者，她凭借自己的意志，运用了自己的“视力”。
那么，询问其使用魔法的成果，便是同样生存于魔法世界的自己应该做出的回应，达也心想。
“是的，那个……在小早川前辈的右臂……也许是戴着的CAD周围，看见有光，不，像是‘精灵’噼啪地爆裂开来一样。”
“是吗……看见了啊。那么，那‘精灵’爆散开来了？”
“呃……是的，是那样的感觉。就像非常老旧的电器，噼啪地火星四溅，那种感觉……”
“是吗。原来如此，明白了……原来是这么回事。”
达也朦胧地意识到了“敌人”所设下的机关。
“那个，达也同学……？”
他点头的样子，通过语音通话能辨别出来吗。
尽管有些畏畏缩缩，但饱含了些许期待的（美月的）声音，从电话的另一头流传了过来。
“干得好，美月。刚才的情报很有用！”
“谢谢，过奖了！”
抢在美月想问想听的事之前，达也作了回答。之后，传回了美月那紧张急促的声音。
◇ ◇ ◇
第一场比赛，第一高中的成绩很遗憾，是中途弃权。
达也离开被沉闷气氛包围的一高帐篷，奔赴进行CAD检查的大会委员帐篷。
把深雪留在了选手休息室——即便是在帐篷中，姑且还算是间“房间”。
仅从目前的做法来看，不认为会两场比赛接连出手，也并非对选手施加直接的暴力手段。而另一方面，比赛前选手理应将注意力集中在比赛上，而不应被机械检查等等琐事烦扰。达也是这样劝阻同伴的。
CAD例行检查是最近几天里反复进行了多次的手续，本应平安无事地进行，平安无事地完成。但是，他这番乐观的预料，在对CAD插上检查装置的瞬间，便从他脑中蒸发殆尽。
那完全是一时的冲动行为。
工作人员接过他手中的CAD，安装在检验机上，开始操作控制界面时，
感知到异常，当他意识到这一点时，
他的手已经，
将委员会工作人员从桌子的另一侧揪了出来，摔打在地。
惨叫声骤起。
紧接着，怒吼声——正确地说，是发出怒吼的警卫——赶了过来。
但，那种声音即便传入他的耳中，也无法阻止他的意图。
毫不留情释放出的杀气，吓阻了脚步声，将喧嚣重新涂抹成寂静。
那是他唯一残留着的“认真”的（情感）表露。
“……还真被小瞧了哪！”
发出痛苦的呻吟，是由于按压在胸口上的膝盖，增大了压力之后所造成的生理反应吧。
被摔打在地，痛苦呻吟着的工作人员，面对达也释放出的鬼神气焰，张着嘴，连牙齿打颤都做不到，只是嘴角和脸颊一味地痉挛。
“敢对深雪的随身之物动手脚，你们以为我会注意不到吗？”
即便听他这么说，但对不了解他家族情况的第三者而言，根本不可能明白。
然而同时，尽管一无所知，但谁也不可能不领会到——
对他那流露出的，不祥的微笑。
单方面遭受暴行的这个工作人员，触碰了绝对不可触碰之物——龙之逆鳞【13】。（【13】译者：所谓龙有逆鳞，触之必怒。）
无视那些包围着自己的众人，达也对摁倒在地的检查负责人员冷冷地问道。
“使用检查装置往深雪的CAD里混入了什么？不可能是普通的病毒！”
工作人员的脸上抽搐地比之前都要厉害。那种恐惧与绝望，绝非单单和死神照面的人所拥有的表情。那是在地府的阎王面前，被揭露罪行的犯人的表情。
“原来如此，用这个方法便可以对CAD的软件层面做手脚了。因为符合大会规定的CAD，不可能拒绝检查装置的接入访问。”
在跑来企图制伏达也的一干警卫中，站在离达也最近的那个，听见他自言自语般的话后，屏住了呼吸。看着被达也按住的负责CAD检查的男人，警卫的眼神从看着受害者的目光，渐渐变为看着嫌疑人的视线。
“但这届大会，至今为止的事故不可能全是你一个人搞的鬼？”
在达也膝下，男人的眼角渗出泪水，几次孱弱地摇着头。
“是吗？不肯说吗？”
达也仿佛在男人面前夸示般，右手的手指笔直地并拢，做出手刀状。
指尖仿佛蛇的镰刀首一般朝向男人。
达也的右手，朝按倒在地的男人的咽喉，缓缓地逼近。
看着这番场景的众人，无法移开视线，不知为何，都想象着同一件事。
想象着相同的景象。
这个少年的手指，会轻松刺破这个可怜罪人的颈部皮肤，剜出咽喉，在血泊之中执行着残忍的审判吧……
“怎么回事哪？”
然而，这个不可避免的悲惨结局，却因老人平静的声音而得以解脱。
既无压迫感，又无威严，如沐春风般的声音所蕴含的波动，将蹂躏现场的杀气柔和地吞没，中和了。
“——九岛阁下！”
附体的邪魔被驱散了一般，达也收起了鬼神气焰，放开手，退开膝下，站起后朝九岛老人行了一礼。
“非常抱歉。让您见到难看的样子了。”
“你是——第一高中的司波君吧。昨天的比赛真是令人印象深刻。那么，这到底是怎么回事？”
感知到达也平息了鬼神气焰之后，有人看上去试图逮捕搞得一片狼藉的他，但被那个听见了达也的话，站在最前排的同僚制止了。
“因为发生了针对本校选手使用的CAD进行的不正当作业，正想对制伏的犯人盘问其幕后关系。”
“是吗。”
被他的鬼神气焰，被他的杀气镇住的在场众人，谁都听得出这是句谎言。
仅仅盘问根本不能了结。
但九岛老人却并未就他释放的鬼神气焰有所追究，而是对达也的话点了点头。
“被做手脚的CAD是这件吧。”
“是的。”
曾经被誉为“最杰出且最巧”的老魔法师，将CAD从检查器械上卸下，拿到眼前凝视着，频繁地点着头。
“……的确，有异物混入哪。这个是，有印象。当我还是现役的那会儿，这是在东海群岛部战区，广东军的魔法师所使用的电子金蚕。”
说着，朝躺在地上站不起身的男人投去了冰冷的视线。
呜地一声寒鸣，男人瘫倒着朝后退却。
“电子金蚕通过有线回路侵入电子器械，是使精密技术武器失效的SB魔法。”
所谓SB魔法是指，以包含“精灵”的自律性非物质存在（Spiritual Being）为媒介的魔法的总称。九岛老人唤醒自己的记忆，用种眷念般的口吻讲述着此魔法的真面目。
“它并非篡改程序本身，而是拥有干涉输出的电子信号而对其进行篡改的特性，无关OS的种类或反病毒程序的有无，使电子器械运转失常的延迟发动术式。我军在判明电子金蚕的真面目之前，一直被它折磨得够呛……你知道电子金蚕的情况吗？”
“不。”
面对九岛老人的询问，达也没有伴随任何举动，而是保持着“稍息”的姿势，仅以言语作答。
“电子金蚕这个词还是头一次听说。但立刻就察觉到了类似病毒的什么，侵入了我编制的系统领域中。”
“是吗。”
听了达也的话，九岛老人露出愉快的笑容。
然而视线转向受到揭发的检查人员时，那种笑容，则一变而为身经百战的魔法师，在蔑视敌人时浮现出的笑。
“那么，你究竟是从哪里得到电子金蚕术式的呢……？”
发出惊叫的间谍，企图爬行着逃离现场，却被本想逮捕达也而围拢过来的警卫制伏。
“那么，司波君。你也差不多该回竞技场去了。CAD就使用备用品好了。发生了这种事，也没有必要再次进行检查。话说，大会委员长？”
面对突如其来的传唤，随从在身后的老人——话虽如此，却要比九岛老人年纪小一轮以上——匆忙点了点头。
“管理人员中竟混入如此行不当之事的宵小，这是前所未有的丑闻。事后我要好好听听你的解释。”
大会委员长的脸仿佛当场晕厥似的，即便如此，总算以肯定的回复应承了下来。九岛老人则从他以及那班随行人员转回眼来，再次以愉快的眼神看向达也。
“司波达也君，早晚也想和你谈谈。”
“是，如果有机会的话——”
“嗯，那就让我期待这个‘机会’吧。”
这次便是达也和九岛烈最初的直接遭遇。
◇ ◇ ◇
刚回到第一高中所在的大本营帐篷，达也就敏锐地觉察到，投向自己的视线中所包含的情感，发生了微妙的，但却是实实在在的变化。
——或者，应该说是“恢复原状”吧。
之所以微妙，正是因为想掩饰却掩饰不住。对于另眼相看感到内疚，却又不得已而为之的内心的动摇。
达也绝非愚钝之人。
只是情感上有着偏颇畸形而已，而其所偏重的部分，毋宁说极其敏锐。
感觉迟钝的是，对于好意。
而对于恶意，却异常敏锐。
当下，向他投来的眼神，对他来说再熟识不过了。对来路不明的异端存在投来的困惑、恐惧，以及避忌。
“哥哥大人……”
而其中仅有，仅仅有一位对他毫无避忌的少女，面带愁容、声音沉郁地迎向了他。
“抱歉，让你担心了。”
而只有那唯一的眼神，才让他的内心隐隐作痛。
“怎么会！哥哥大人是为了我才发怒的不是吗？”
奋力摇头的同时，梳到一半的头发稍稍有些散开。
“好快啊。事情已经听说了吗？”
达也捋开零落的散发，轻抚着妹妹的脑袋。深雪则害羞地垂着头，即便如此，还是好好地回答了哥哥的提问。
“不。那是因为，哥哥认真的愤怒，一直以来……都是为了我……”
好好地回答，却也渐渐变为了呜咽。达也用手抚摸着妹妹的脸颊，静静地仰面抬头。
“……是啊。只有为了你，我才能真正地愤怒。
但是啊，深雪。哥哥为了妹妹发怒，那是理所应当的。
而那也是我心中，唯一还残存着的‘理所当然’。
所以啊，深雪，你不用为此感到伤心。”
达也松开的右手取出手帕，轻轻拂拭着妹妹泪眼惺忪的眼角。
“况且……难得这么漂亮的妆，被眼泪弄花了岂不可惜？今天可是你登上华丽舞台的重要日子。”
“别这么说……哥哥大人真是的。出场比赛的也不是我一个。这可叫作偏袒近亲哦！”
尽管带点苦笑，即便如此，深雪的笑脸也比任何人都要灿烂。
至少达也是这么看的。
对于妹妹恢复了笑容，达也感到安心和满足，将贴着妹妹脸颊的手，顺势挪到她肩上，一起朝里面走去。他往帐篷方向抬起脸，感受到环绕着他的视线再一次发生了变化。并且这次是朝着奇妙的方向发生了变化。
从屏息藏在暗地里偷偷窥视的视线，
到厌腻却又没办法无视的不冷不热的眼神。
“哎呀，达也君。”
即便此时，就仿佛是在说，学生会长是学生们的代言人一样，真由美用格外冷淡的视线和寒气逼人的声音迎接了达也。
“听大会总部说‘贵校的学生突然之间施暴逞凶’的时候还在想，到底是怎么一回事呢……原来是有个恋妹的哥哥，因为有人企图对心爱的心爱的宝贝妹妹出手，而大发雷霆的事情呢！”
尽管是个极不情愿听到说法，但宛如台风近在眼前一般，身处被潮湿的冷风迎面狂吹之中，觉悟到兵力处于压倒性劣势的达也，只好无奈地选择了战略性撤退。
亦即，只好灰溜溜地逃进分配给技师的工作间。
就这样，达也总算避免了在一高被孤立忌讳的局面，但这究�