达也也并不期待有什么特别的回应。
他从手套箱中取出数据线，熟练操作着副驾驶座前的液晶面板，将获自遥的地图数据以有线传输的方式，输入导航系统。
“……我能否领到加班费呢……”
“我认为理应申请加班津贴。”
“我们可不是劳动基准法的适用对象哟！”
即便弹性工作制成为主流的现代，有些法令依旧顽强地残存了下来。对以此为题材的老套对白，藤林甚至连一丝强颜欢笑也没有流露，只是和达也递了个眼色，便把掌托型单手操纵杆往前推去。
目前最为普及的大众电动汽车，却发挥着产品说明书中所没有的静音性能，混入了夜晚的黑暗中。
◇ ◇ ◇
命令藤林加班出勤（？）的当事人，却等来了不速之客。
“请进，阁下。”
没有交由勤务兵，而是风间亲自迎接的对象，正是九岛老人。
在老人现役的时代，并没有确立起“十师族不得公开担任高官”的原则。
因为这个原则就如同是，依据九岛自身所遭受的种种倾轧，在经验被曝光以后而制定的。
九岛老人退役时的军衔为少将。风间所行之礼，并非出于对十师族长老的私下敬意，而是遵照公职等级所行的军礼。
风间既是拥有B级执照的魔法师，同时又是处于以十师族为顶点的魔法界集团的一员。然而，他却是被分类为“忍术使”这种古式魔法的魔法师，对作为现代魔法象征的十师族，说起来总抱有些冷冰冰的感情。（当然，身为一队之长，对部下的感情则另当别论。）
因此——不知该不该这么说——风间的态度尽管恭敬，但却丝毫没有超出“形式化”的范畴。
“你们出去。”
“是！”
风间下令让端茶进来的勤务兵离开房间，重新看向了九岛老人。
“今天您来这里有何贵干？藤林她出去执行任务了，不在这里。”
“我可不觉得，见见外孙女有什么必要特地来请示上司……没什么，听说你难得从土浦过来，想来看看你。”
“荣幸之至。”
面对嘴里说着荣幸，却丝毫不见恭敬表现的风间，九岛露出微微的苦笑。
“讨厌十师族看来还是老样子哪。”
“我曾经都说过这是误会。”
“曾经我应该也说过没必要隐瞒。原本就和作为兵器开发出来的我们不同，你们古式的魔法师是尽可能继承了古代智慧的‘人’。对我们的存在方式抱有厌恶感也无可厚非。”
在“人”这个字上故意拖长了发音的说法，让风间不禁眉头紧蹙。
“……将自我变成兵器，在这种意义上古式的术者也什么两样。我们和你们之间并没有多大区别。如果抱有厌恶感，就是自外于人类。我以为，这种认识不过是强行要求小孩子和年轻人的做法罢了。”
“嗯……所以你才收下了他？”
风间的发言听似辛辣，但九岛却以从容不迫的语调给予了还击。
“……他，是指？”
“司波达也君啊。他不是三年前你从四叶拉拢过来的，深夜的儿子吗？”
“…………”
风间的沉默，与其说是言尽词穷，不如说类似于“心头不快”的一语不发。
“我即使知道也没什么好奇怪的吧？三年前那时，我正好还坐在师族会议议长的位子上，如今依然担任着国防军魔法顾问，虽说只是一时，但毕竟深夜和真夜也还是我的学生。”
“那么您应该知道吧。四叶并没有放弃达也的拥有权。他至今仍是四叶的守护者。只有在不妨碍到守护者职责的前提下，司波达也才执行军方任务；除了作为守护者以外，关于司波达也，四叶也不得主张优先权。这是我们和四叶之间缔结的约定。”
“不觉得可惜吗？”
“可惜，是指？”
面对九岛探出身子，意味深长的询问，风间假装糊涂似地回答道。
九岛老人也没有任何生气的样子，反倒微微一笑。
“昨天的比赛很精彩。虽然曾经听说是唯一成功的例子，但实在没想到竟然那么厉害。”
九岛退役少将用仿佛刺探的眼神，窥视着风间少佐的眼睛。
“他将来会和一条家的儿子一起，成为我国珍贵的军事力量吧。那种卓越的人才却作为私人的保镖搁置在一边，难道不觉得可惜吗？”
“……阁下难道说希望看到四叶的衰弱吗？”
“因为是你，我就老实说吧。”
面对风间的反问，九岛保持着浅浅的微笑点了点头。
“通过相互之间的牵制，防止魔法师的失控。在十师族这种组织架构中，有着这层含义在。”
风间的沉默表明，对他而言，九岛的话完全是既知的事实。
“但是这样下去，四叶就会过分强大了。司波达也君和他的妹妹照这样成长下去，在不远的将来，真夜尚且健在，司波深雪成为四叶深雪，而司波达也则成为她的守护者，这样一来，四叶恐怕就会成为远远君临于十师族之上的存在。不……”
九岛老人停顿了一下，摇了摇头。
“即便就目前而言，拥有其他家族所没有的特殊技术，以及聚集着数量少却极为强大的魔法师，四叶在十师族中也是特出的存在。”
听了九岛的话，风间挖苦似地歪了歪嘴唇。
“因为他们是最忠实地遵守阁下所说的‘作为兵器开发的魔法师’这个传统的一族。单纯从战斗力来看的话，成为特出的存在也是理所当然。”
“那可就不好办了。
风间少佐，正如你所言啊。
即便原本是作为兵器开发出来的存在，而今却不是这样了。
只是作为兵器存在，终有一天会被排挤出人的世界。”
“阁下！”
风间打断了九岛老人的感怀。
“就如同阁下知道这边的情况一样，本人对阁下的情况在某种程度上也略有所知。阁下对达也的情况十分在意的真正理由，这边也是一清二楚。”
这回变成九岛陷入了沉默。
“因而请允许我提出一个建议和一处更正。”
“……请说。”
“我觉得没有必要对达也抱有怜悯。他绝不是可怜的实验动物那种温顺的存在。不如说正是被人怜悯本身，对他而言才是情非得已的事。”
“这就是建议？”
“是。而关于更正……不是将来。达也目前已经是我军宝贵的军事力量。这么说，或许听起来像是在偏袒自己人，但达也同一条将辉相比，作为军事力量的等级，绝不在一个层次上。
一条将辉在据点防御战上，只身可以匹敌一个装甲团的战斗力吧。
然而达也单独却有着相当于战略制导导弹的军事力量。
他的魔法被施加了多重保险锁定，是理所当然的战略武器。
而其管理责任交由他一人背负，实在显得相当沉重且过于残酷。”
◇ ◇ ◇
在向东行驶的车中，达也接连打着喷嚏，这样的事并没有发生。
藤林驾驶的电动汽车——严格地说，接受交通管制系统导航的藤林的车，沿着主干道往东行驶，在半夜以前驶入了横滨市区。
在东临横滨港，北与（也不管接二连三的中日直接军事冲突）直到二十一世纪末的现在，仍然繁华依旧的横滨中华街相邻的高岗处，二人乘坐的电动汽车停了下来。
“……明知道敌国的间谍满地爬，却连封锁和盘查都没有，政治家究竟都在想些什么？”
藤林俯视着中华街，一面忿忿不平地嘟嘟囔囔。在她身边的达也只是耸了耸肩。
“因为那条街表面上是，逃离本国政治压迫的华侨，对抗本国的主要据点之一。”
“那种事不明摆着是谎言嘛！”
“所以说是表面上。”
“凡事都要有个限度。虽然我们打赢了，但只要还没有缔结和约，从三年前开始，我国和大亚联合之间只不过处于停战状态，法律上却仍是交战国关系。谁都知道这里成了间谍活动的据点，但谁都不想去着手解决。”
“或许，那个‘谁’正以相当的数量上升也说不定呢。”
面对现在还啧啧咂嘴的藤林，达也用轻飘飘的口吻回答道。
藤林听了这——似乎听起来——含有深意的回答，不禁瞪大了眼凝视着达也。
“……你知道些什么吗？”
“不，只是单纯的愿望而已。”
仿佛是在说这个话题到此为止，达也背过身去，这样回答道。
他转过身面朝着的是，这个都市中最高的建筑。
造价方面尽管也高得惊人，但在物理层面，的确是最高的建筑。
在这个直到本世纪中叶仍被称为“港见丘公园”【17】的地方，现在则矗立着三栋一体的超高层摩天楼，一眼望去，可以看见横滨港和大海。（【17】译者：港见丘公园，位于横滨的一个免费公园，建在丘上，所以入园需要爬山，而根据名字可以知道，从这里能够看见横滨港。港见丘公园曾作为法国领事馆。横滨开港后，因发生杀伤外国人事件，就将公园内的“法国山”作为法军驻军地。这里的建筑风格多为欧式。园内有美术馆、博物馆、观光台，甚至墓地。）
大楼名叫“横滨海湾大厦”，市民们亲切地称之为“海湾大楼”，是个兼有宾馆、购物中心、民用办公楼、电视台的综合设施。魔法师的联合团体“日本魔法协会”关东支部，也并非设在东京，而是在这栋大楼内。（总部设在京都。）
说这栋大厦为纯粹的民用设施，也只不过是表面说辞，这是包括市民在内众所周知的事实。出于对进出东京湾的船舶进行监视这个目的，这里设有国防海军和海上警察伪装成民营公司的办事处。
魔法协会的支部设在这栋大厦中，是为了一旦有事时作为防卫手段，这也只是人们在谣传。——而达也也好，藤林也好，却知道那并非“谣传”，而是铁一般的“事实”。
“少尉，拜托你了。”
“看来真该申请一下加班津贴呢。”
时间已接近午夜。
藤林将小型情报终端按在只能从内部开启的紧急出口旁，而并非有保安留守的便门。另一只手操纵了CAD。
开关装置原本应该既没有从外部接入的端口，也没有无线输入的功能。而藤林通过改变了导电率分布的墙面，经由导入黑客程序，将迎接二人的大门顺利打开了。
内部的监视系统也经藤林的黑客入侵，而仅对二人失效。
◇ ◇ ◇
横滨大酒店——本世纪上半叶，由香港资本在中华街建造的高层酒店，这和新大酒店前身的同名宾馆没有任何关系——的最上层，之更上一层，存在着客人所不知的，本不该存在的最顶层的某间房内，有人正在慌忙地进行着搬迁的准备。
这间原本是作为香港籍犯罪组织“无头龙”的东日本总支部，亦即在东日本活动的指挥部所使用的房间。
经营这家酒店的香港资本本身，在很久以前就被无头龙侵占，故而称之为犯罪活动的指挥室，或许是更为正确的表达。
说是搬家，并非搬运家具之类，而主要是没有记录于计算机系统中的机密账本一类。因为是施加了严密安全措施的系统也不能存放的机密性极高的账册，不能交给部下打包装箱。穿着高级品牌西装的中年（不如说刚步入老年）男人们，不断用真丝手绢擦拭着汗水，手上戴着镶满了金银珠宝，璀璨夺目的戒指，同时笨拙地捆着行李的样子，要是有外人在场，一定会觉得是相当滑稽的一幕。
当然，在当事人自己看起来，这可不是在闹着玩儿。
“可恶……事情可没完！”
一个人停下手，用听上去咬牙切齿般的声音诅咒道。
“话说回来，难以置信活死人竟然毫无战果就被制伏了……”
“出乎意料。没想到日本帝国军的特殊部队会恬不知耻地跑出来。”
“为此害得我们做着这种半夜潜逃的事。”
“不过打赢了一次就那么挑衅……”
在场的人都希望通过将藏在心里的话说出来，用发泄牢骚的方式阻止焦躁感的蔓延。
“总有一天要对日本帝国军实施报复，但更应优先解决掉那个小鬼吧。”
“你是说全盘打破我们的计划，那个狂妄的小崽子吗？”
“是叫司波达也吧？那个小鬼什么来历？”
“那个……详细的底细并不清楚。调查出来的只有姓名、住址、学校所属和外貌。别说家人情况了，连家族成员的构成也不明，父母的职业除了说是职员以外，其他详情不明。日常必要数据以外的个人数据一概无法查明。”
“这算什么？这个国家在世界范围内好歹还算个人数据库程度先进的国家