“那么，该入正题了。”
随着恶魔的宣告一起，按住一只眼的男人身上奔流起了杂音。
男人的脸因彻底的绝望而扭曲。
依然扭曲着的表情——化作了尘埃消散无踪。
因三次洒水而湿度上升的室内，已经无法出现自燃现象。
男人们以冻结的表情，看着连吊唁用的送葬之火也不配得到的同僚。
一人朝出口奔去。
他的背后杂音奔流，轮廓崩解，消失了。
无头龙东日本总支部干部，残存下的三个男人终于彻悟到，自己的性命掌握在魔神的手中。
想不彻悟都不行。
“等等……请等一下！”
身为东日本总支部支部长的男人夺过听筒大喊。
“等什么？”
这是不假思索喊出的话。
并不认为对手会放过自己。
将人像数据一样抹杀的做法，绝不是有丝毫仁慈的人类的所做作为。
然而，和预料的相反，传来了回应。
“我，我们保证绝不再插手九校战！”
“九校战明天就结束了。”
“不只九校战！我们明天就离开这个国家！再也不踏入这个国家半步！”
“即便你们不回来，也会有别的什么人来吧？”
“我们无头龙将从日本抽手！不光东日本，也让西日本总支部他们撤出！”
“你有做出这种保证的权限吗，道格拉斯·黄？”
当对方报出自己名字的瞬间，仿佛心脏停止跳动般受到沉重的打击。尽管如此，黄还是拼命起劲地说道。
“我是老板的亲信！老板对我说的话也不能无视！”
“此话怎讲？”
“我曾救过老板的性命！受人一命，必还人一愿，这是我们的规矩！”
“打算用‘恩情’来乞求饶命吗。”
两股的视线刺向了黄。
其中潜藏着对叛徒的憎恶和杀气。
但黄没有工夫在意这些。
“那份恩情原本不是打算用来赎回自己那条命的吗？”
“不是！就算不那么做，老板也不会舍弃我！”
“你是说你有那么大的影响力？”
“没错！”
“怎么证明？”
“那个……”
“No Head Dragon——无头之龙。那个名字并非源于你们的自报家门，而是因首领从不在部下面前现身，才被敌对组织贴上的标签，没错吧。听说即便是亲自整顿部下，也会先剥夺对方意识，再带来自己的房间，做法相当彻底。”
和面对死亡、面对消失的恐惧不同，一种别样的战栗正侵袭着黄。
对自己的情况太过了如指掌。
自己究竟是对什么人出手了啊。
“既然你有那么大的影响力，当然应该见过首领？”
然而，没有思考的闲暇。
为了活命，只有顺着这条由恶魔心血来潮指明的活路。
“我被准许谒见。”
“首领叫什么名字？”
黄闭上了嘴。
那是组织的最高机密。
长年累月被烙印上的恐惧和忠诚，超越了眼前的恐怖。
但那只有短短的一会儿。
“詹姆斯！？”
又有一个同伴永远从这个世界上消失了。
连作为人死去都不被容许的毁灭。
感到那是和他们的首领所执行的对死者的亵渎，同样令人毛骨悚然的感觉。
“刚才那个是詹姆斯·朱啊。还真是对通缉他的国际刑警过意不去呢。”
“等等……”
“下个轮到你如何，道格拉斯·黄？”
“请等等！……老板的名字叫理查德·孙！”
“公开的名字是？”
“……孙公明。”
“住处？”
香港高级住宅区的住处、办公楼的名称、常去的俱乐部等等，凡是问到的，黄都知无不言。
“……这已经是我知道的全部了。”
“这边的提问也恰好结束。辛苦你了。”
“那么，你算是相信我了吧？”
“啊，你毫无疑问应该是无头龙首领理查德·孙的心腹。”
整个人已被拖垮，全身充斥着虚无感的黄，脸上浮现出了微微的喜悦神色。
那失而复得的些许希望，
“格里高利！”
伴随着最后的同僚完全消失殆尽。
“……为什么！？我们没有夺人性命。我们不是还没有杀死任何人嘛！”
◇ ◇ ◇
“……我们不是还没有杀死任何人嘛！”
从语音通信设备中传出于己有利的诡辩。
那不过是结果论。
他们图谋的大规模屠杀，只不过被柳、真田和藤林所阻止。
但达也并没有指摘这点。
“那关我屁事！”
“什么……？”
“你们究竟杀了多少人，留了多少活口，对我来说无关紧要！”
达也差不多对这种提不起精神的表演已经感到厌烦，话语中不再有装腔作势。
全部探听出必要情报的现在，已经没有那个必要了。
“你们动了绝对不能触碰的东西。
你们触及了我的逆鳞。
只是这点就足够成为让你们灰飞烟灭的理由！”
“……你个恶魔！”
“让那个恶魔爆发出力量，可是多亏了你们啊，道格拉斯·黄。力量的发挥尽管凭借的是意识，但让那力量进一步爆发的却是情感。”
电话机旁，达也自嘲般浅浅地笑了。
笑声融入了晚风，代之以冷酷的声音编织成赐予绝望的言语。
“你们抽出了我所拥有的唯一的情感，拜你们所赐，我才能将这久违了的‘恶魔的力量’解放出来。”
“你说恶魔的力量……？这魔法，难道是，Demon Right＇恶魔的右手＇！？”
这句话成了黄的临终遗言。
黄的声音自此断绝。
道格拉斯·黄这个存在本身，就此从这个世界消逝了。
＇13＇
九校战也迎来了最后一天。
今天进行的比赛只有石碑代码一项。九点开始决胜淘汰赛第一场比赛，十点起为第二场。下午一点是季军争夺赛。而两点起将进行决赛。
之后三点半举行颁奖仪式和闭幕式，到五点时，赛场上的九校战全部结束。
附加赛场上这个定语，是因为七点起将举行晚宴。
和开幕前的联欢会不同，闭幕后的宴会才是真正意义上各校间的联谊场合。
在这个晚宴上，每年都会诞生许多对远距离恋爱的情侣。
并不是只有高中生之间的交流，也有得以和魔法界的头面人物认识的机会。特别是对三年级生来说，于这两方面尽情享受宴会的大有人在。
然而对于晋级淘汰赛的四所学校而言，那全是比赛结束以后的事。
各校都已不再有匆忙的举动。
该做的都做了，无论是选手还是成员班底，都静静地等待着决战之刻的到来。
第一高中的帐篷也不例外。以闭着眼睛泰然而坐的克人为中心，有人神色紧张，有人拼命压抑兴奋之情，选手和成员都准备着接受第一场比赛的传唤。
十文字克人、辰巳钢太郎、服部刑部三名选手，以及负责最终比赛的三名技术人员。其中也能见到五十里。
稍远处可以看到真由美、摩利、铃音、梓等，以学生会为中心的诸位干部。
以花音为首的二、三年级选手。
没能进入帐篷的则在后援席殷切地期待着选手的出场。
然而无论哪一边，都不见达也的身影。
◇ ◇ ◇
“不去加油没关系吗？”
“……因为离开始还有些时间。”
听了藤林的发问，达也咽下口中的食物后，如此说道。
根据昨晚的指示，达也在早饭后，来到风间的房间。
可是房间的主人却一早不知道跑去哪里和什么人秘密会谈去了。等待他回来期间，正吃着藤林请客的第二顿早餐。——他也正处在胃口大好的长身体时期，三明治加饭后甜点这种程度，完全不在话下。
在不违反礼仪的范围内，一边聊着天，一边收拾着盘子。正当这时，风间领着真田和柳回来了。他对着站起敬礼的达也和藤林，粗略地回了礼，做了个手势示意坐下。风间坐在达也的正面，柳坐在藤林的旁边，真田则在达也的旁边就坐。（山中返回了霞之浦基地——已从驻地升格为基地——的事，已经从藤林那儿听说了。）
“昨晚辛苦你了。”
寒暄也只是草草了事，风间开口说道。
“不，我才应该感谢，为了我的私事劳烦大家，我感到十分抱歉。”
“也不算你的私事啦。说起来我也被袭击了。”
“而且昨晚收集到了重要的实战数据呢。直线距离约一千二百米。在这个距离成功对人狙击的长距离魔法，数据可是很稀有的。对原本就以超长距离精确打击为特长，善于OTH（over the horizon）狙击的你来说，或许这只是无法令你满足的距离，但对我来说却已经是令人满意的观测结果了。”
柳和真田对站起来鞠躬的达也，回以慰劳的话。
“就是这样。而且，内情和公安都对昨晚的礼物相当满意。你漂亮地完成了任务，就算多少掺杂了点私人的关系，也不必放在心上。”
接受了达也的行礼，风间如此总结道。
“……只不过一介犯罪组织头领的情报，能有那么大的价值吗？”
昨晚，特地用嘲弄的口气给对方打电话这种做法，尽管和达也自己的意趣背道而驰，但毕竟是受了风间的指示。
“这是因为，那可不是个单纯的犯罪集团啊。”
“…………”
“达也君，你对‘魔法增幅器（Sorcery Booster）’了解多少？”
面对达也无言的疑问，真田开口问道。
“名字听说过。说是最近几年里，犯罪集团散播的划时代魔法增幅装置。老实说，我觉得甚为可疑……”
“魔法增幅器确实存在哦。某种意义上称之为‘划时代的魔法增幅装置’并没有错。”
“说起来，魔法的增幅这种事真有可能吗？”
尽管不认为当下这种场合，真田会拿些毫无凭信的谣言出来大吹大擂，但即便如此，达也还是难以抹去“蹊跷可疑”的印象。
尽管魔法式，这种“信号”包含有来自魔法师到对象物个别情报体的输出程序，不能说和增幅这个概念完全绝缘。
但是，魔法式的输出程序是在情报体次元这个单一信息平台上完成信息的移动，并非魔法式信号在魔法师与对象物之间进行物理移动。
魔法师构筑的魔法式究竟在哪里增幅……首先便是这个疑问。
“并不是普通意义上的增幅喔。让我想想……不知道可不可以这么说，并非仅仅提供魔法式的设计图，而是拥有还原设计图的魔法式，辅助其构筑过程功能的CAD。超过魔法师本来拥有的容量，使形成这种规模的魔法式成为可能。”
“那个……所谓‘增幅器’，倒不如说是‘增设内存’呢。”
“也许吧。”
不知是不是达也的说法正中下怀，真田爆发出了一阵笑声。
“……俗称并不代表本质，这也不是什么稀奇的事啦。而无头龙正是魔法增幅器的供应源。这道具在制造原材料上有点问题。正经的企业无法制造相同的东西。即使国家，一旦曝光时的风险也过高。魔法增幅器的供应事实上就成了无头龙的独此一家，别无分店。”
“那么，为了采购魔法增幅器，就需要有关首领的情报吗？”
“非也。是为了制止增幅器的制造和供给，才需要目标的情报。
那并非应该存在于这个世界上的东西。我绝对不想使用它，也不想让队里的人使用。——达也君知道作为CAD核心部件的感应石的制造方法吧？”
所谓感应石，是指将想子波动转换为电子信号，将电子信号转换为想子波动的合成物。达也对突然的话题转换感到有些困惑的同时，点着头开口说道。
“感应石是由化学合成为分子级别，发育为网络构造的神经元（神经细胞）结晶化而制造出来的。因网络构造的不同会决定转换的效率，所以重要的是，并非神经元所拥有的物质特性，而是网络构造的模式。尽管也有这种说法，但目前为止并没有报告称，用人造神经元以外的素材制造感应石的成功案例。”
听了达也的回答，真田心满意足似地点了点头。
“说得没错。但增幅器的核心部件却是用人造神经元以外的原材料制造的感应石。”
“那到底是……？”
“是人类的脑。”
真田的回答令达也哑口无言。
“更准确地说，是魔法师的大脑。”
“……可是，使用动物脑细胞时，受到脑内残留想子粒子的影响，应该无法和使用者之间建立感应。而使用人类的脑细胞时，应该也一样才对。”
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