献给某飞行员的恋歌- 第106部分

　　　　「谢谢你，傲娇！」

　　　　「真是了不起的傲娇。」

　　　　「我们应该多厮混在一起的，傲娇~」

　　　　「放开！住手！别误会了，我、我才不管你们怎么想！」

　　　　伊格纳修面对从未体验过的近距离人际关系，完全不知所措，只能不断挣扎。

　　　　次日。

　　　　在梅克留斯机场航空指挥处三楼的临时事务室，伊斯拉航海长刘易斯刚刚看完阿梅里亚寄来的电报。他把上半身靠在椅背上仰望天花板，手指压着闭上的疲惫双眼。

　　　　他张开眼睛，窗外射入和煦的阳光，此刻是阳光灿烂的寂静午后。

　　　　他站起来，走到窗边俯瞰室外。双座式战斗机「拉嘎迪亚」静悄悄地停在跑道上待命。他转移视线，看到远处遭到破坏的范·维尔地区。从伊斯拉中央的阿斯卑纳山地，不断有载满木材与石材的卡车来往。由于伊斯拉无法接受后方的补给，因此只能藉由地表的自然恩惠修补损害。如果可能的话，刘易斯希望能早日脱离圣泉，再度得到来自海洋的恩惠，然而此刻伊斯拉仍是静止不动。谈判拖得越久，居民们的不安与不满越会增长，甚至有可能形成暴动的种子。即使只有提早一分一秒也好，刘易斯希望能赶快得到结果，让驱动装置再度运作以离开圣泉。

　　　　阿梅里亚赢得的成果可说是相当惊人。

　　　　对外交涉时，除了拥有知识与情报之外，影响结果的还有精神力与语言攻击的能力。外交官需要的不是内敛的气质，而是主张己方要求的猛烈语言攻击——强制对方居于守势，由己方发动攻击。这样的谈判者需要过人的胆识与清醒的头脑。阿梅里亚带领为数甚少的辅佐官踏入敌区，判别出对方真正期望的条件并以之做饵，让对方最终接受己方的条件，如此的手腕足可匹敌一整个军团的战略价值。

　　　　她不只得到「天空一族」的第二王子作为人质，还进一步取得空族视为己物的空域「航行权」。只要将空族赠予的三种信号旗帜依照指定组合，伊斯拉便能不受攻击地安全航行。根据阿梅里亚的联络内容，空族的势力范围不仅局限于圣泉，而是宛如踏脚石一般分布于全世界的天空。世界构造直到今日都未曾明朗的主要原因，正是因为他们一再对探索舰队发动攻击。获得航行权之后，伊斯拉达成旅行目标的可能性将大幅提高，如果再和雷瓦姆的舰队合流，航行的安全性会比以往增加许多。

　　　　代价只有交出妮娜·维恩特。

　　　　妮娜小小的肩膀负起所有重担，她自愿前往空中都市布雷阿迪斯，解决一切难题。死去的人不会白白送命，在找到天空的尽头、解开世界的秘密之际，牺牲者会被当作为这趟伟大航行奉献生命的英雄，在祖国获得永久的名声——结局一定得如此。这是唯一能替无法返回的死者饯别的方式，也是身为航海长的刘易斯必须完成的责任。

　　　　——必须绝情。

　　　　只有敦厚与慈爱的个性无法完成大事。为了成就大事，必须具备割舍末梢的残酷特质。如果无法做到这点，一开始就不应该踏上这样的旅程。

　　　　他刻骨铭心地理解这一点，然而……

　　　　刘易斯握紧拳头，用力槌打水泥墙壁。

　　　　他槌了好几次，即使手掌流血，仍旧继续槌打。

　　　　——为这种事懊恼，实在是太幼稚。

　　　　他也明白这一点。像这样琐碎的感情，只要一再敲打墙壁便能发泄。他必须为一万名居民的生命负责，只有愚者才会因为拘泥于小事而耽误大事。

　　　　但是，他仍不断自责。

　　　　对那名可爱善良的女孩而言，这是多么残酷的对待啊！她承担管区长的职位，她的高人气被用来压制主张返回的声浪，在战争中刘易斯又因为期待她呼风的能力而让她同乘飞行战舰，利用她重新拾回的能力突破难关——克莉亚拥有如此大的功绩，此刻刘易斯却企图永远放逐她……

　　　　静止的伊斯拉上方只有天体在移动，太阳逐渐西沉，天空染成深黑色，星星以各自的色彩穿透黑色的天鹅绒。薄云映照着月亮与星星的色彩抚过地表，接着不知被吹向何方。每当云朵穿过伊斯拉起伏的地形，地表就会变得冰冷。等到太阳再度从东边的天空露脸，清晨的大气便将充满下一个季节干燥而清爽的气息。

　　　　范·维尔地区弥漫着紧张的气氛。

　　　　十二架双座式战斗机拉嘎迪亚组成三个编队，盘旋在梅克留斯机场上空警戒。十四架单座式战斗机马其那·迪欧则飞到范·维尔军港的海面，准备在发生万一时随时开火。

　　　　梅克留斯机场周边的对空武器也都配置了骑士团员，并将对空炸弹装填完毕。所有炮口都朝着天空，向空族表明：只要他们一有背叛行为，伊斯拉便能立即做出反击。

　　　　在情势紧绷的空中飞来两架飞行舰艇。

　　　　这是在战场中不曾见过的「天空一族」仪式用舰艇。木造船身饰以豪华的龙形雕刻，舷侧突出的炮管上也缠绕着银饰，上方甲板飘扬着预先联络过的「非战」旗帜。

　　　　整座梅克留斯机场顿时绷紧神经，官员、骑士团员与机场相关人员全都抬头仰望天空，各自心中怀抱着复杂的情绪。

　　　　仪式用舰艇开始降落，缓缓由上方接近伊斯拉，最后扬起沙尘降落在机场。这是十五、六人座的要人专用小型舰艇，粗壮的舰体藉由四座水平旋转翼浮升。

　　　　迎接舰艇的当然不是欢迎的喇叭声。排列在前方的骑士团员以严肃的眼神注视机身侧面的舱门打开，只见穿着军服的「天空一族」第二王子——马纽斯·西德斯，面带微笑踏上机场的跑道。

　　　　「初次见面，下层居民。由于你们苦苦哀求，我只好勉为其难来到此地。」

　　　　十七岁的第二王子带着爽朗的笑容，以流利的巴雷特洛斯语打招呼。

　　　　马纽斯抵达的时候，卡路儿和艾黎儿伫立在梅克留斯机场航空指挥处的入口，两张不安的脸孔朝着阻挡在面前的四名骑士团员。卡路儿右手提着小小的纸袋，不安地说：

　　　　「那个，我们五点有约……」

　　　　「……」

　　　　「那个……呃……」

　　　　负责警卫的骑士团员以冰冷的沉默，回应不知所措的兄妹。两人之前曾数度来这里哀求，因此对方早已记住他们的脸，不论说什么都不肯帮忙转达。

　　　　「这次是真的。我们已经获得许可，能在五点时见到克莉亚……」

　　　　他们嗫嚅地央求宛如雕像般直立不动的骑士团员。这时候——

　　　　「让他们通行吧，管区长已经准许。」

　　　　伊格纳修从团员背后探出脸，兄妹两人总算松一口气。

　　　　一名团员讶异地说：「我可没听说这件事。团长有下达许可吗？」

　　　　「没有，这是管区长的意思。」

　　　　「喂，伊格纳修，这样的话……」

　　　　「拜托……这是管区长最后的希望，仅此一次，你们就睁一只眼、闭一只眼吧。」

　　　　守门的团员面面相觑之后，默默地稍稍拉开间距，并抬起头假装在看空中盘旋的拉嘎迪亚战斗机。伊格纳修从墙壁后方招手，卡路儿和艾黎儿下定决心通过骑士团员之间，进入航空指挥处。

　　　　「克莉亚在二楼的贵宾室，时间只有三十分钟，快去吧。」

　　　　穿着禁卫军仪队正式服装的伊格纳修催促他们。

　　　　「谢谢……」

　　　　「谢谢你，伊格纳！」

　　　　兄妹两人经过伊格纳修身旁时异口同声地表达感谢，迅速奔上楼梯。

　　　　二楼冰冷的水泥走廊一角便是贵宾室的木门。

　　　　两人互看一眼，卡路儿走上前敲了敲门。

　　　　「请进。」

　　　　门后传来他日夜期盼听见的声音。

　　　　他以颤抖的手抓住门把，向里面推开。

　　　　这是一间白色的房间，室内设置着简朴的木制桌子与两张饰有透雕的高椅背木椅。巨大的格子窗上装了黄色的窗帘，随着风微微摇曳。

　　　　窗外的天空已经染上暮色，西方天上的云朵好似不舍离别一般，形成各种颜色的层层带状色彩。以浅桃色为基调，云朵内不同浓度的水蒸气使光线复杂折射，从内部透着黄色、水蓝色、紫色和青色。天空低处已经染上火焰般的金色，即将逐渐压过其他色彩。

　　　　克莉亚伫立在天空的背景前方。

　　　　她此刻没有装扮成妮娜·维恩特的模样，而是卡路儿熟悉的黑发、白色上衣与蓝色裙子的打扮。

　　　　「卡路，艾黎……」

　　　　她呼唤两人的声音与表情中交错着种种感情。

　　　　艾黎儿首先开口：

　　　　「卡路，照顺序来！」

　　　　卡路儿想起两人事先讨论的顺序，往后退一步。要在三十分钟的短暂时间内将所有思念传达给克莉亚，必须遵循一定的顺序。

　　　　艾黎儿向前踏出一步，紧紧握住克莉亚的手，以坚定的表情注视挚友的脸。

　　　　「圣特汝尔班所有同学要传递给你的讯息，已经全都交给卡路，你等一下再听卡路告诉你吧，现在先听我说。」

　　　　艾黎儿的声音情不自禁地带着啜泣，她强忍住泪水继续说：

　　　　「谢谢你，克莉亚，你是为了不让大家送死，才决定前往空族的国度吧？谢谢你。真抱歉，我们根本无能为力……」

　　　　「艾黎，别这么说……」

　　　　「可是，我不想和你道别，因为一旦道别，感觉好像真的再也见不到面。所以，我是来告诉你，我们会有重逢的时候。我们不会就此离别，一定还会再见到面，一定的……」

　　　　艾黎儿边说边吸着鼻水。虽然她努力忍耐，大颗泪水仍旧不争气地滚落，哭丧的脸孔扭曲到夸张的地步。但是，她仍努力说下去：

　　　　「我真的很高兴能和你成为朋友，还想再跟你一起吃饭、喝茶、通宵熬夜。所以、所以，我们一定要再相逢。虽然会短暂分开一阵子，但是总有一天……不论经过多少年，我们一定还会重逢。」

　　　　「艾黎……」

　　　　克莉亚野葡萄色的双眼也涌出无法压抑的泪水。她以双手紧紧抱住艾黎儿，艾黎儿也抱住克莉亚，两名少女彼此依偎，怀着相同的念头。

　　　　「我绝对不会忘记你，艾黎……」

　　　　「嗯，我也不会忘记你。不论经过几年，我都会一直记得你……」

　　　　两人的语尾都被泪水淹没。她们挤出沙哑的声音，彼此发誓总有一天要重逢。

　　　　「我……很高兴交到了朋友。我一直以为自己不会有朋友……多亏艾黎，我交到好多朋友。我真的、真的很高兴……每天都过得很快乐……谢谢你，艾黎，谢谢……」

　　　　克莉亚一边啜泣，一边努力将内心的感情转换为语言。艾黎儿哭着闭上眼睛，把脸颊贴近挚爱的朋友。

　　　　「这不是永别，我们一定会再相逢。总有一天，一定会在某个地方再度相逢……」

　　　　「嗯，我们一定还要再见面，聊更多话题，一起做艾黎面和阿巴斯咖哩，并推出摊位让大家一起来吃。」

　　　　「嗯，大家、大家一起……」

　　　　艾黎儿紧紧抱住克莉亚之后松开双手，接着用袖口粗鲁地擦拭一把眼泪、一把鼻涕的脸，勉强装出活泼的声音说··

　　　　「我很想一直待在这里，不过只有三十分钟的时间，所以接下来交给卡路吧，我只能到此为止。克莉亚，你要多保重！直到再度相逢的日子之前，我们会…直替你加油！别生病了，要多多保重身体！」

　　　　「艾黎……」

　　　　克莉亚依依不舍地将双手握在胸前。艾黎儿把力量集中在下腹部，努力挤出笑容。

　　　　「我走了！卡路，接着交给你！」

　　　　她当场转身，猛然打开门走出去，粗鲁地关上门之后踩着高声的步伐跑走。

　　　　「……艾黎……」

　　　　克莉亚呆呆望着关上的门，伫立在原地。

　　　　卡路儿很抱歉地说：

　　　　「……对不起，因为没有太多时间，所以我们预先决定了跟你说话的顺序……」

　　　　「啊……这、这样啊……」

　　　　克莉亚将视线转向卡路儿，脸颊泛红。她急忙用手帕擦拭脸上的泪水，接着低下头。室内只剩下两人。

　　　　自从在锡克拉湖畔得知彼此的真实身分以来，这是他们第一次面对面。

　　　　他们之间的关系已经和以前不同，因而无法掌握开口的方式。

　　　　卡路儿轻咳一声，心脏在胸口快速跳动。他在内心叫自己冷静，并在脑中思索着要传达给克莉亚的话，却发现自己早已忘得一干二净。

　　　　「克、克莉亚……我、我……呃……」

　　　　他总算结结巴巴地开口，却想不到接下来的话语。他既懊恼又焦急，为自己的无用生气，然而脑中仍是一片空白。接着他想到，大家好像托付给他很重要的东西。

　　　　「啊！