献给某飞行员的恋歌- 第117部分

　　　　然后——

　　　　旅行结束的日子终于来临。由海平线彼端飞来的飞艇，朝着雷瓦姆派遣舰队的航线数度发射信号弹。从飞艇降落的小型舰艇载着巴雷特洛斯共和国的军人。当他们踏上派遣舰队的甲板、见到刘易斯航海长时，都感到万分惊愕。他们大概连做梦也没有想到，搭乘伊斯拉的人竟然能够回来吧。数天之后，巴雷特洛斯又增派两艘巡空舰与雷瓦姆舰队合流，确认回来的是真正的刘易斯提督与伊斯拉成员。他们无法隐藏动摇与惊愕，急忙通知本国「伊斯拉计昼成功」。伊斯拉成就的种种历史伟业，包括接触天空一族、航越圣泉、邂逅神圣雷瓦姆皇国、发现「天空的尽头」，终于得见天日。

　　　　在抵达巴雷特洛斯共和国的两个星期前，有数名政治家搭乘飞艇由本国造访派遣舰队，与马科斯中将和四人议会商谈。

　　　　根据他们的说法，现在巴雷特洛斯共和国陷入严重的政争，共和政权的存续处于危急状态。民众疲于一再的政策失误，开始喊出王政复古的声音，政局混乱到无法预测明日的地步。因此，他们想举办盛大的伊斯拉凯旋典礼，并希望请刘易斯提督发表支持共和政权的演说，将国内舆论再度导回共和政权。

　　　　刘易斯航海长受到这样的请求，经过仔细考虑后，找来一名少年讨论。

　　　　少年前往刘易斯航海长的办公室，听完讨论的内容说：

　　　　「这件事我也想要拜托提督。我有些话一定要告诉巴雷特洛斯的人们。」

　　　　前巴雷特洛斯王国第一王子卡尔·拉·伊尔，此时已经成长为精悍的少年。

　　　　——摘自奈奈子二化崎《天空尽头的伊斯拉》

　　　　朝阳由地平线露出脸，将红土大地染得更红。在红色的早晨中，一辆三轮汽车扬起沙土前进。车子的行进完全称不上轻快，直接将地面的起伏传递到座椅。车子上下左右不断摇晃，发出隆隆的排气声，气喘吁吁地行驶在没有遮蔽物的大地。

　　　　在前座握着方向盘的是看来颇为粗野的壮年男子。他以拚命的表情瞪着前方，把车体性能逼到极限，挑战颠簸的道路。

　　　　「哇，已经天亮了！快点，爸爸，不能开得更快吗？」

　　　　「这样下去等我们到达时，凯旋典礼早已结束啦！这辆破烂三轮车根本开不快嘛！」

　　　　面对两个爱女毫不容情的斥责，米海儿·阿巴斯以相当不悦的态度回答：

　　　　「竟敢说它破烂！你们怎么可以批评我的好伙伴破烂呢？它比你们还要年长耶！」长女叹一口气说：

　　　　「所以我才劝你要买新车啊！从我出生前就在使用的车，怎么可能撑到现在呢？」

　　　　一旁的次女曼妞儿诧异地歪着头问：

　　　　「比诺儿还要年长……等于是已经开了三十六年以上吗？」

　　　　「二十六年啦！真没礼貌！」

　　　　「对喔，真抱歉，不过二十六年也够久啦！即使身为维修师傅，也不应该用那么久啦！即使身为维修师傅，也不应该用那么久吧？」

　　　　三轮汽车彷佛是要同意曼妞儿的话，发出「咳咳咳」的痛苦排气声。

　　　　「才不是二十六年，我跟这家伙已经交往三十一年！正是多亏我高超的修理技术，才能让它活到现在，笨蛋！」

　　　　米海儿边吼边抓起座位旁边的木条敲打前方的车盖，引擎的呻吟声总算停止，取而代之的是座位底下传来诡异的震动。米海儿像个踢踏舞者般踩几下地板，震动便消失了，然而这回速度却明显地减慢。

　　　　「真是折磨老骨头……」

　　　　「感觉好像让老爷爷背着……」

　　　　「吵死了！不要一直抱怨！我也很想让这家伙安乐死啊，可是你们的老公赚太少，所以我不得不继续驾驶它，笨蛋！不想坐就下车，自己走去亚历山大！」

　　　　诺儿和曼妞儿面面相觑，接着像照镜子一般将鼓起的脸颊凑在米海儿的左右两旁。

　　　　「好过分~这又不是裴德洛的问题，是景气太糟了！」

　　　　「法兰克赚多少跟爸爸有什么关系？现在的维拉斯加斯，根本没有人可以赚多少钱！」

　　　　两人纷纷替留在维拉斯加斯照顾孩子的先生说话。诺儿已经是三岁男孩与一岁女孩的母亲，曼妞儿也有一岁的儿子。

　　　　「吵死了，笨蛋！既然知道景气不好就不要抱怨。」

　　　　「回程不要紧吗？要是卡路和艾黎也坐上来，车子一定会坏掉。」

　　　　「别管那么多，继续赶路吧！我们要是没有赶上凯旋典礼，卡路和艾黎一定会担心！」

　　　　在曼妞儿的催促下，米海儿只好臭着一张脸踩下踏板，但仍没有加快多少速度，老爷三轮汽车发出痛苦的呻吟声。

　　　　在邀请「伊斯拉计划」参加者的亲属前往凯旋典礼前，都已预先通知参加者是否与雷瓦姆的派遣舰队同行归来。没有在派遣舰队上，意味着参加者已经在旅途中死亡，或是决定在途中停留的地点永久定居。三天前，阿巴斯家收到电报，得知卡路儿和艾黎儿将搭乘派遣舰队返回，一家人自然是齐声欢呼。从伊斯拉踏上旅程至今已经过三年十个月，他们没有一天不在担心两人的安危。今天他们是为了迎接卡路儿和艾黎儿，才坐着三轮汽车摇摇晃晃地前往凯旋典礼的会场。

　　　　「到亚历山大还要多久？」

　　　　「越过那座山就到了。现场一定会是一场大骚动，你们要有心理准备。」

　　　　「我是不在乎，可是卡路儿……」

　　　　诺儿的语气相当忧虑，曼妞儿也点头说：

　　　　「没想到他竟然挑在这种节骨眼公开身分，情况一定会很严重……」

　　　　她以担心的眼神望着山后方。

　　　　光是伊斯拉凯旋一事便是相当大的新闻，但现在亚历山大正为了更惊人的消息而骚动：在风之革命中被逐出皇宫、原本被认为已经死于狱中的前第一王子卡尔·拉·伊尔其实还活着，据说他为了向妮娜·维恩特复仇而搭上伊斯拉。

　　　　这条消息虽然乍听之下令人难以相信，但是，伊斯拉航海长刘易斯和财务长马克斯却承认他是货真价实的王子，接着由巴雷特洛斯紧急派遣的旧拉·伊尔皇家相关人士，也都承认他是真正的卡尔·拉·伊尔。目前在首都，不论走到哪里，都在谈论有关旧拉·伊尔皇家第一王位继承人返回的传言，人们在市场、学校和火车内纷纷耳语着「王政复古」的可能性。

　　　　伊斯拉计划原本是将共和政权已不需要的昔日掌权者一并放逐、送到无垠的海洋上，寄望巴雷特洛斯能够藉此解开过去的束缚，开启踏向未来的第一步。然而与预期相反的是，新政权不断向下坠落，议会中由市井选出的权力人士只顾着守护自己的地盘，导致议事瘫痪，议员收取贿赂的情况也相当泛滥。市场则因为不成熟的营运而停顿，导致物价高涨，有一段时期人们甚至得藉由黑市以物易物的交易来绷口。直到现在，巴雷特洛斯共和国仍因为慢性的不景气使得治安恶化，各地都出现抗议活动与暴动。

　　　　早知如此，还不如不要革命。真怀念王政时期，当时虽然遭人榨取，但至少社会比较安定——像这样的声浪逐渐占有优势，而伊斯拉正是在这样的时期归来，成长后的卡尔·拉·伊尔也将登场。

　　　　「卡路知道现在巴雷特洛斯的情况吗？如果他知道，应该不可能暴露自己的身分吧？」

　　　　「希望他不是在伊斯拉被某人骗了……不是有王政复古派之类的主张吗？他会不会受到那些人蛊惑……」

　　　　两个干姐姐不停替干弟弟担心。自从卡路儿九岁时被阿巴斯家收养以来，六年当中她们一直相当宠爱他，教导他在城里生存的方式，灌注所有温情避免他变得偏执别扭，在他启程之日也曾哭着拥抱他。虽然没有血缘关系，但卡路儿对于她们两人而言，确实是可爱到极点的真正弟弟。

　　　　顺带一提，有关卡路儿离开监狱之后的生活，报导的说法是「他获得善意协助者庇护」。

　　　　阿巴斯家的存在并没有曝光，因此目前米海儿等人的生活还没有受到骚扰，不过，卡路儿今后要在维拉斯加斯生活，想必会相当困难。

　　　　「反正，应该会没事吧？维拉斯加斯的伙伴们都是好人，即使知道卡路儿的真实身分也不会欺负他。」

　　　　对于米海儿大而化之的说法，诺儿煞有其事地点头说：

　　　　「没错，有我们在一定不会有问题，我不会让任何人动卡路一根寒毛。」

　　　　「裴德洛和法兰克都会帮忙。只要好好解释，街上的邻居一定也会接受。大家会保护卡路，所以不会有问题！」

　　　　曼妞儿也坚定地这么说。米海儿哼笑一声，重新握紧方向盘。

　　　　「话说回来……不知道他们变成什么样子。希望艾黎儿变得稍微成熟一点……」

　　　　「真想早点见到艾黎，希望她过得很好。」

　　　　「好想吃艾黎面喔~」

　　　　「爸，你太悠闲啦，至少应该替接下来的事情稍微担心一下吧？啊，已经到山下，距离亚历山大应该不远了吧？」

　　　　曼妞儿指着前方红褐色的山壁说道。

　　　　这座山标高四百公尺左右，比较接近小丘。三轮汽车摇摇晃晃地爬上和缓的山路，从山顶附近能俯瞰地平线彼端巴雷特洛斯共和国的首都亚历山大。在大气朦胧的远方，城墙守护的四角形区域隐约浮现。

　　　　「哇，好多车子！」

　　　　诺儿睁大眼睛喊道。即使距离如此遥远，也能看到通往亚历山大的路上有许多汽车扬起沙尘。这些车子想必是要去观赏伊斯拉的凯旋典礼。另外有几十架飞艇盘旋在天空低处，或许是想从空中俯瞰典礼。眼前的景象清楚呈现喜爱热闹的国民此刻鼓噪的心情。

　　　　「前面有检查哨。哇，塞得好严重……」

　　　　曼妞儿远眺道路前方，皱起眉头低语。在下了山路、与干线道路链接的地点附近，设有一处检查哨，前方塞了很长的等候车阵。民众都迫不及待，不想错过伊斯拉计划参与者和卡尔·拉·伊尔返回的时刻。

　　　　「我们的车子最破烂……」

　　　　对于诺儿悲伤的评语，米海儿挖着鼻孔说：

　　　　「应该说是最古典，笨蛋！好，前进吧，到这里便已接近目的地。拜托你，好伙伴，千万别在中途挂掉啊。」

　　　　三轮汽车发出濒死般的排气声，喷出壮观的漆黑废烟驶下山路。

　　　　三小时后。

　　　　经过最后的检查哨、通过城墙上开凿的隧道后，首都亚历山大展现在父女三人面前。

　　　　「怎样？哈哈，总算抵达这里！」

　　　　「哇，我还是第一次来到亚历山大呢！」

　　　　「太好了，爸爸，真是太棒啦！」

　　　　「唉，其实挺危险的。我本来有心理准备，这家伙大概要挂掉了，父女三人只能死在半路……没想到这个好家伙竟然办到啦！真不愧是我的好伙伴，明明已经奄奄一息，竟然还这么可靠！」

　　　　「什么？原来情况这么糟啊？真不敢相信，爸爸真的完全不考虑后果耶！」

　　　　「哎呀，没关系，反正到达目的地就好啦！你们看，好多人喔，简直是庆典嘛！」

　　　　曼妞儿是第一次来到亚历山大，忍不住好奇地东张西望。单边双车道的石板道路上塞满车子，目标都是作为凯旋典礼会场的旧亚历山大宫殿——今日的国民议会厅。路边并列的中小型商店挂起色彩缤纷的招牌，纷纷举办庆贺伊斯拉凯旋归来的特别优惠，炒热庆典的气氛。这次典礼除了巴雷特洛斯本国之外，也会向贝拿雷斯与斋之国转播，预定播放刘易斯提督、马科斯中将以及目前巴雷特洛斯国民议会议长的演说。

　　　　然而，大众的兴趣已完全由伊斯拉的功绩转向卡尔·拉·伊尔与妮娜·维恩特的命运始末。

　　　　目前为止的报导中完全没有提到伊斯拉管区长妮娜·维恩特的事，只有卡尔·拉·伊尔的名字登上台面。媒体针对这个谜团执拗地追问相关人员，却只得到「一切都会在凯旋典礼上说明」的答案，众人终于在状况不明的情况下迎接这一天的到来。

　　　　妮娜·维恩特到底发生什么事？

　　　　为什么只有卡尔·拉·伊尔的名字在国内大肆宣传？

　　　　为了解开这个谜，此刻巴雷特洛斯所有国民都守在收音机前方等待实况转播。

　　　　热闹的街道上，有十几个人高声发表着激昂的路边演说。这些人都是各个政治派系为了今天的凯旋典礼而送来的辩士。

　　　　熟练高亢的语调压过三轮汽车的排气声传入车内，其中一人在演说中连呼卡路儿的名字，使诺儿在车阵中不自觉地竖起耳朵倾听。

　　　　演说内容是：

　　　　「卡尔·拉·伊尔为什么会在现在这个时期生还呢？请大家仔细思考其中的含意！这项奇迹代表着