卫航空战队，成为飞行少尉。这是相当于未来将校候补的待遇，由此可见军队对于班哲明的期待之大。
然而，班哲明却显得闷闷不乐。
两人默默无言，漫无目标地走在街道上，接着到达一座大公圜。这是过去的英雄纪念公园，宽敞圜内的干枯树木伸展着枝叶。
「莎朗，你何时出发？」
「下个月，我得开始准备才行。等到花开的时候，我已经飞在海斯蓝的天空。」
「的确……」
海斯蓝是位于凯拉沙萨德东南方五百公里左右的地方城市。它面向海洋，过去在贝拿雷斯与斋之国的战争中，曾作为空军前线基地而受到战火波及。
从春天开始，两人之间会相隔五百公里的距离。
冰冷的风吹过树木之间的空隙，班哲明突然停下脚步。
「莎朗，我……」
「……嗯？」
班哲明似乎有很重要的话要说，站在原地不动。
「……什么事？」
莎朗抬起头看着班哲明问道。
班哲明迟疑一会儿，终于露出坚毅的表情，向青梅竹马的好友告白：
「我不想和你分开。」
「……」
「如果可以的话，我希望你留在我身边。」
他伸出动作僵硬的左手，绕到莎朗的背后。
莎朗微笑着接近班哲明。
「你的意思该不会是要我退出军队吧？」
「……这样太任性了吗？」
「当然，你太任性了。」
莎朗以恶作剧的表情抬头望着对方。
「我想要成为你的右手。」
「……」
莎朗轻轻将手伸向班哲明失去的右手末端。
斑骏的阳光从两人头上交错的树枝间透下来，将莎朗的右手染成白色。
「我希望能够回报你所做的一切。」
班哲明低头看着莎朗的笑脸。
他正是因为想要守护这张笑脸，才会不顾后果地挑战弹道观测。虽然失去右手，他却得到无可取代的东西。
「所以，请你再忍耐一会儿。我会在分发到的地区努力工作，好追上你的程度。当我成为足以匹配你的人之后……就不会再离开你。」
莎朗说完，将额头贴在班哲明的胸前。
「真符合你的风格。」
班哲明苦笑着说。莎朗从小就是个不服输的人。
「到了假日，你一定要来看我喔。」
「好的。只要搭乘飞机，五百公里一下子就到了。」
「我会等你。」
「嗯，我会飞过天空去找你。」
在二月的阳光中，两人一直相拥在一起，感受彼此的脉动。
夕阳映照的悠闲田圜风景绵延不断。
山的斜坡是一片梯田，田里没有种植任何东西，只盛着银色的水，此刻则染成耀眼的深红色。
排列成楔形的鸟群彼此叫唤，飞回远方的某处。山间寂寥的村中人影相当稀疏。村外有一间古老的木造房屋，门外挂着「福原」的名牌。
家中只有忙着准备晚餐的母亲以及在和室客厅看报纸的父亲两人。两人的年纪都是五十五到六十岁之间，但模样看来比实际年龄稍老。佛堂挂着参加伊斯拉计划而身亡的儿子光男的遗照。
没有对话声的家里，充满无法拂去的寂寞气氛。伊斯拉凯旋典礼的盛况也从巴雷特洛斯共和国传送到斋之国的这座寒村，但是每当阅读相关新闻，亡子的身影就会浮现在父亲眼前，因而剌痛他的心。
夫妻俩育有八个孩子，不过已经全都离家。么儿光男是个不太起眼的孩子，在学校常受人欺负。他因为在这座村庄的生活太痛苦，因此像逃亡般踏上伊斯拉之旅。父母亲无法阻止他的决定，现在只留下后悔。他们从电报得知儿子在旅途中丧生，国家官员告知他们政府将支付死亡补助金、遗族年金与丧礼费。
在那之后，他们怀着空虚的心情度过三个礼拜。
他们还无法接受光男死去的事实，心中依旧存着幻想，期待门铃会随时响起，成长为十九岁的儿子会若无其事地回来……
这时，玄关的门铃真的响起。
父亲诧异地抬起头。母亲停下手边的工作，用身上的围裙擦干手，前去打开大门。
门口站着一名身穿军服的陌生女军官。她的面貌带着都会气质，和这座山村的感觉完全不搭。
「那、那个……」
母亲用手梳理凌乱的头发，胆怯地对面前这位英姿焕发的女性开口。
「请问这里是光男·福原的家吗？」
军官以明确的语气询问。
「是、是的，可是我儿子不在……」
女军官拿下帽子放在胸前。
「我是光男的同学，名叫千春·得·路西亚。」
五官突出的美丽女军官以有些不太流畅的斋之国语言报上名字。光男的父亲也从屋里探出头，看到站在门口的女性后不禁睁大眼睛。
「这、这样啊，光男的……同学吗？」
「我和光男有半年的时间住在同一间学生宿舍里，并且一起上学。」
千春从手提包拿出银制盒子，打开盖子秀出圣堂座骑士十字勋章。
「这是光男的勋章，我无论如何都想要直接交给你们。」
「哦，这样啊……」
光男的双亲诧异地面面相觑，一边取过盒子。他们无法想象眼前的千春和那个迟钝的光男会有任何接点。
千春以确实的语调请求光男的双亲。
「如果可以的话，我想告诉伯父与伯母有关光男的事。他拯救无数伊斯拉的人民。如果没有他的勇气，伊斯拉就无法继续旅程。请让我告诉你们……」
千春努力维持快要消失的语尾，继续说道。
「我的生命也是光男救回来的。如果没有他，我现在不可能在这里……」
她的声音在颤抖，眼中也泛起泪光。
千春说到这里便中断了，她咬着嘴唇低下头，背部不停颤抖。
光男的母亲总算回过神来，套上拖鞋跑上前抱住千春的肩膀。光男的父亲也慌张地跟上，从两侧拥抱千春娇小的身体。
「请进，请进来……」
「请喝杯茶吧。如果方便的话，也请你跟我们一起吃晚餐。我儿子一定会很高兴……」
他们的口气相当慈祥，千春更从光男的父亲放在她肩上的手感受到光男令人怀念的气质。她咬紧牙关，回应光男的双亲。
「好，谢谢你们。谢谢……」
在晚霞的天空下，三人彼此扶持着穿过玄关。
「老实说啊，我挺怀念伊斯拉的。」
在晴朗的二月阳光下，穿着斋之国军服的宪明坐在外廊伸长双脚，毫不客气地啜饮着他人端来的茶。
「阿宪，你放假还来这里抱怨啊~这么快就在军队里惹祸了吗？」
一旁的奈奈子穿着便服吃茶点，悠闲地说。
宪明不快地皱起眉头说：
「我才没惹祸！喂，我好歹获颁过勋章耶。我很伟大，你了解吗？我真的很伟大。」
他噘起嘴巴抱怨，又得意地挺起胸膛，显示挂在胸前的功二级银鹰勋章。
奈奈子叹一口气说：
「你就是因为这种态度，才会被上级讨厌喔~」
「什么啊？我什么都没说，你怎么知道我被上级讨厌？」
「当然知道啰~你把伊斯拉骑士团颁发的勋章挂在斋之国的军服上，这样当然会被讨厌啦'；^」
「笨、笨蛋，这可是勋章耶，不炫耀怎么行？不炫耀就没有得到勋章的意义啦！」
奈奈子深深叹一口气，眺望着老家的中庭。
「阿宪的军队生活大概不会维持太久吧。」
「你凭什么这么说！我当然会出人头地！我才十几岁便得到这么了不起的勋章，今后一定会有更大的成就！」
「大家都说，少年得志，老了会吃苦喔~」
「啊？这是什么话！你别乱说，我很厉害、很伟大，不会有问题的！」
「嘴巴虽然这么说，可是看你放假还来我家，军中生活一定很不顺利吧？很容易想象呢~」
「吵、吵死了，你应该替自己担心吧？你打算去上大学吗？」
「嗯……我拿到普通科的结业证书，的确是可以去考大学……不过好难决定喔，要当作家还是得上大学吗？」
「嗯，大概吧。你要记得把我写得帅一点喔！我英姿焕发地飞翔在空中拯救伊斯拉，这才是故事的重头戏，卡路和妮娜之类的当成配角即可。你一定要把我写得很帅！」
「我才不想写那种故事~读者也不会有兴趣~」
「什么？笨蛋，你最好别忘记自己现在说的话！等我出人头地之后，一定会要求你更正，给我记住！」
「好啦好啦，我会好好期待的~」
奈奈子随口回答之后，抬头仰望晴空。宪明不满地鼓起脸颊，喝一口茶又说：
「不过说真的，你的条件很棒。现在有关卡路和克莉亚的故事需求量很大，你应该马上能写出他们的故事吧？这一定会成为畅销全世界的作品。毕竟，你是在最近的地方看着他们。」、
奈奈子斜眼瞥了宪明一眼。正如同他所说的，奈奈子已经将旅途中发生的事都巨细靡遗地记录在日记上，再加上平时便在宿舍中接触他们两人，因此，她比谁都能更详尽地写出卡路儿与克莉亚的恋爱故事。
这样的书若是赶上当下的潮流，一定能够大卖。即使在遥远的斋之国，两人的历史性恋情仍是脍炙人口。如果现在马上出书，想必会在三国成为畅销作品。
但是，她不想这么做。
「等我的写作能力更进步……可以藉由故事的力量和不认识的读者沟通……等到我的实力充分受到肯定时，我才要写……」
「什么啊！那还要等几十年啊？到时候大家都已经厌倦伊斯拉的故事啦！你得现在马上写才行！这叫拿铁趁热！」
「应该是『打铁趁热』吧……话说回来，如果我写出很糟糕的故事，对伊斯拉的大家实在太过意不去。要写伊斯拉的故事，最好要等更久的时间，等到一切都变成回忆的时候。要是为了赚钱而写作，实在太对不起大家……」
「你还真是正经。那干脆换我来写吧？我可以把自己写成主角，描写我帅气地把敌舰击沉的故事，一定会成为畅销作品！反正文章谁都会写，由我来写自己的故事，一定能写得很真实。嗯，没错！」
「……我不会阻止你，想写就写吧~而且，我还满想读读看的。」
「可是军队生活实在太忙碌，我是驾驶战斗机的人，没时间写文章。等我有时间再写写看，一定会成为畅销作。」
「阿宪，你真是乐天。这是我唯一尊敬你的一点。」
「什么？我有这么多优点，根本多到数不清啊！_
「嗯嗯，对啦对啦，你说的没错……」
「哼，你尽管把我当成傻瓜吧！再过几年，我就会变得很伟大，达到你伸手无法触及的地位。到时候你可别后悔！」
「好啦好啦，我会好好期待的~」
奈奈子仰望天空。
她不知道自己今后将踏上什么样的道路。
但是，她绝对不会抛开目标。和伊斯拉的伙伴们相比，只有她中途放弃成为飞行员的梦想，选择写作之路。她不想再次中途放弃梦想。为了不让达成梦想的伙伴们取笑她，不论多么困难，她都得抓紧这个梦想——奈奈子如此鼓励自己。
「肚子好饿喔。奈奈子，我想吃点心！」
宪明在一旁悠哉地说。
奈奈子不太理解这个男人为什么会在此刻待在自己身边提出如此厚脸皮的要求。
「随便你，自己去吃吧~」
「什么嘛，真冷淡……」
宪明的叹息飘上二月的蓝天。
◎ ◎ ◎
还是这个家最好……卡路儿百感交集地环顾阿巴斯家的餐桌。
凯旋典礼结束后，他们回到维拉斯加斯已经过了三个礼拜，此刻是二月某一天的晚餐时间。
和四年前启程的时候相比，家里多出几个成员：诺儿和身材魁梧的矿工结婚，曼妞儿则和青梅竹马的面包店儿子结婚，各自都生下孩子。两人的幼儿即使在用餐时仍嬉闹着奔跑打滚，时而跳到卡路儿膝上，时而拉扯艾黎儿的头发，没有一刻安静。
「喂喂！给我安静一点！」
被三岁外甥盯上的艾黎儿即使在厨房里做菜，仍被小孩踢小腿或拉扯围裙。虽然不断受到恶作剧骚扰，但她仍笑个不停。诺儿的丈夫裴德洛加以斥责，可是这个小外甥装做没听见，完全不想离开从长途旅程归来的艾黎儿阿姨身边。另一方面，卡路儿则满足地喂着坐在膝上的一�