收税员冷眼观看阿妮塔的反应，舔了舔嘴唇。这名四十岁左右的男子头发抹油，眼睛下方浮现黑眼圈，紫色的嘴唇给人病态的印象。
“你以为哭就能解决问题吗？你不付钱我就不离开。除了小孩之外，你还有什么东西可以卖吗？”
很明显的，这名收税员以欺凌阿妮塔为乐，阿妮塔越害怕、哀求声越凄惨，他的脸颊便因残虐的表情而越加红润。
阿妮塔一把眼泪一把鼻涕，不断亲吻收税员的鞋尖，以贫乏的语汇一再求饶。她没有发觉自己这样的态度只会更加助长对方的气焰，只是一味摆出卑屈讨好的态度请求宽限。
收税员尽情欣赏了下层阶级老百姓可怜的模样之后，刻意做作地叹一口气，装出提出善意建议的态度，以平稳的声音玩起残酷的游戏。
“既然你这么拼命地拜托，我只好让步，但是我不想完全让你如愿。你可以不用卖掉两个孩子，不过也得付出一定的代价，可以吗？”
“好的、好的，那当然！我遭到什么样的命运都无妨，但请放过我的孩子吧。”
“是吗？你真心这么想？”
“我以圣阿尔迪斯坦之名发誓。”
“好吧，那就让你自己来选——你要卖掉哪一个孩子？”
“……啊？”
“我可以不带走两个孩子，你只要把其中一个孩子卖给奴隶商人就行。由你来选！你不想要哪个孩子？打算把哪个孩子卖给变态贵族？直接指出来吧。”
阿妮塔张大嘴巴，仍旧跪在地上抬头望着收税员的脸，接着她终于了解这项提案的意图，发出长而尖锐的悲鸣声。
听到这声悲呜，克莉亚奔到弟弟旁边，跳到床上抱住弟弟的头，并狠狠瞪着收税员。
收税员愉快地看着母子们的反应，为自己完全主宰现场局面而感到满足，拉高声音下达命令。
“叫什么？这样好像把我当成坏人一样！我可是为了你好，原本应该卖掉两个孩子，现在只要卖掉一个就行。你如果不自己选，我就把两个孩子都带走，这样也没关系吗？”
“哦！拜托，千万别这样！其他东西您都可以拿走，千万别带走我的孩子。”
“吵死了！我说东你就说西，说西你就说东，这样怎么谈得拢嘛！我数到七，你自己决定要卖掉哪个孩子。我再说一遍，你如果不决定，我就把两个孩子都带走，知道吗？”
“请别这样，请发发慈悲吧！”
“七！”
“神啊，请让我从这场恶梦中醒来吧！您这样欺负我，到底有什么意义？”
“六！”
“人类怎么可以做出这种事情！怎么可以选择要卖掉哪个孩子！即使是野兽，也不会做这种事！”
“五！”
“天底下哪有这种母亲！这根本是恶魔的行径，难道您要我成为恶魔吗？”
“四！”
收税员的声音越来越强烈。
这时，克莉亚犹如弹簧般从床上跳下来，抱住跪在地上、双手合十、朝着天空疯狂祈祷的母亲。
“选我吧！妈妈，请您指定我吧！”
“咿咿咿！咿咿咿！”
“让他带我走！拜托，指定我吧！”
“三！”
“别这样！别这样啊！”
“妈妈！”
“二！”
阿妮塔的喉咙蹦出类似野兽的吼声，低频、沉重而短促的震动仿佛是来自地狱的怪鸟悲鸣，几乎令人难以想像人类会发出这种声音。
“一！”
克莉亚张开双手保护弟弟，站立在母亲面前。如此一来，即使阿妮塔指向弟弟，一样会指到她。
宛若从所有脏器中绞出来的叫唤，回荡在库鲁斯家的屋内。
阿妮塔低着头，举起颤抖的右手。
“零！”
这个声音宣告收税员的游戏结束。
库鲁斯家中陷入寂静。
阿妮塔颤抖的指尖，清楚浮现在悲惨的库鲁斯家幽暗的室内。
母亲的裁定，今后将长久折磨着克莉亚。
阿妮塔的食指——朝向的是克莉亚的额头。
如果她打算指定约翰，应该会指到克莉亚的胸膛，但母亲的手指虽然不断痉挛，仍旧指着克莉亚的眉间。
克莉亚咬紧嘴唇。
即使是被石头砸到的痛楚，也无法和母亲指尖所传递的疼痛相比。这股疼痛超乎她的想像。
幼小的灵魂被母亲的食指贯穿，未成熟的精神淌着血。
不知污秽为何物的心灵，被封闭在冰雪当中。
一切活动都停止。
收税员露出狞笑，趾高气扬地将双手伸到克莉亚的双臂下方，高高举起克莉亚，宛若从浴池中捞起刚出生的圣人一般。
阿妮塔当场崩溃，倒在地上。
克莉亚以冰冻的表情看着母亲的背影，母亲瘦削的身影仍旧蜷缩在地上不断发抖。
“你妈说，她不要你了。”
收税员得意的声音从她耳边传来。
克莉亚全身上下好似冻结一般，毫无反应。
“她比较喜欢你弟弟。”
收税员喜孜孜地扩大克莉亚心灵的伤口，他并没有看到从克莉亚心中流出的鲜血。
“都是因为你，害得一家人都被城里的人嫌弃。大家不是都称你为魔女吗？所以，你妈也想摆脱你，过着安宁一点的生活。这也怪不得她会指定你。”
从克莉亚的眼中流下一道眼泪。她虽然想要忍住哭泣，却无法抑止泪水不断涌出。她先前不论受到任何欺负都没有哭过，但现在似乎已经到达极限。她咬紧牙关，没有发出呻吟，只是在冻结的脸上淌着泪水。
“姐姐！”
约翰在黑暗中伸出一只手。
克莉亚的心灵毫无动静，也没有试着牵起弟弟伸出来的手，只是像个泥偶般被收税员扛在肩膀上，抬脸看着屋内的母亲与弟弟。
“我走了，今年的税就拿她来抵，别忘记明年也得乖乖缴税，否则下次你就没时间选择要卖掉哪个孩子了。”
收税员大笑之后，把克莉亚抱在肩上走出大门。
“姐姐！”
只有约翰的声音传到克莉亚耳中，这就是她与家人的诀别。
克莉亚一动也不动，身体折成两截，犹如货物般任凭搬运。
收税员走在阴沉的天空下方，沿着颠簸不平的红土乡间道路朝着市公所前进。路况逐渐改善，不久便进入小小的城镇。贫穷破旧的街上松散地分布着无精打采的杂货店、食品店、各式各样的摊贩，以及看上去没什么钱的银行。只有石造的教会高高耸立，不知为何景气似乎特别好。
路上的行人不算太少，每个人都注意到被扛在收税员肩上的克莉亚。
“啊，那是魔女克莉亚！”
“喂，魔女被官员抓走了。”
“发生什么事？难道她诅咒了拉•；伊尔皇家吗？”
在娱乐甚少的镇上，这景象立刻吸引不停交头接耳的群众。收税员好似要夸耀自己的功劳，拉高嗓门怒斥看热闹的民众。
“走开走开！这可不是表演，我只是在狩猎魔女罢了。大家放心吧，可怕的魔女已经被我抓住。”
市民放声大笑。被恶政摧残而颓废的人心，特别喜欢欺负弱者来发泄怨恨。
“要烧死她吗？”
“不，我要把她送到贝理斯伯爵家里。伯爵热哀于救济贫民，愿意出钱收容走投无路的孩子，真是善良啊！”
“哦，真可怕！”
众人会心一笑。大家都知道，号称慈善家的贝理斯伯爵对孩童有特殊癖好，克莉亚被卖给他等于是掉入虎口，大概再也无法走出伯爵的豪宅。
先前对克莉亚丢石头的小孩子这时也来到收税员身边，开口询问。
“官员大人，您要把她卖掉吗？”
“这家伙会永远消失吗？”
收税员不耐烦地点头，孩子们的脸色顿时亮起，开始朝着克莉亚丢石头当作饯别。
“哈哈，活该，魔女！快滚出城里！”
“都是因为你使些奇怪的魔法，才会遭到报应！”
“你妈和你弟弟一定也很高兴，可以摆脱你这个害人精！真是恭喜他们啦！”
石头也砸到收税员身上，收税员皱着眉头对孩子们怒吼，但这些坏孩子逃跑之后，又偷偷溜回收税员身后，朝着克莉亚的脸丢石头。
“滚出去！滚出去！”
“不要再回来了！别给大家惹麻烦！”
石头打中克莉亚的太阳穴，先前的伤口又裂开，一道鲜红的血滑下她的脸颊。然而，克莉亚的表情依旧冻结，不论多么恶劣的怒骂或石头，都无法让她产生反应。
一个孩子捡起石头，瞄准克莉亚的眉间准备丢出时，异状突然发生。
“嗯？”
众人发觉街上不知何时刮起强风。
如果只是起风，当然没什么好奇怪的。
奇怪的是风吹拂的方向。
这阵风竟然是从底下往上吹！
路上的砂砾、落叶和纸屑宛若被天空钓起来一般，朝着半空中飘舞。
在此瞬间，所有小孩子都屏住气息。
“呼风！”
不知是谁的声音乘着风，被高高送到天际。
“快逃，魔女生气了！这是魔法！她在施展魔法！”
恶童们完全丧失先前的气焰，发出哀号四处奔逃。试胆时间已经结束了。
“嗯？怎么搞的？”
收税员也对眼前的状况感到困惑，他虽然知道克莉亚被大家称为魔女，却不知道其中的理由。
轰轰……阵风在道路对面咆哮。
现场所有人心中都产生不祥的预感。
下一刹那，横扫的飓风突击整条街道。
摊贩被吹毁，招牌高高飞到空中，打在身上的沙尘即使隔着衣服也会让人感到疼痛，人们的尖叫声和狂风一同飞到街道尽头。
风势不只一次。
飓风一而再、再而三地由上下左右各个方向毫不容情地吹打，看热闹的群众纷纷逃跑，有的跌到水沟里、有的被风玩弄而在路上滚动，有的整个人被风卷起，在哀求声中从脸部跌到地上。街道四处都呈现悲惨的情景。
在沙尘的帷幕当中……
收税员将克莉亚扛在肩膀上，张大嘴巴望着四周。
他独自伫立在平稳的大气中，连头发都没有被风吹动。
这阵暴风刻意回避着他——不对，暴风守护的是克莉亚。
收税员发觉到这一点，斜眼看着自己准备卖掉的女孩，不禁发出尖叫，急忙将克莉亚从自己的肩膀甩到地上。
软弱无力的克莉亚原本应该直接落在地面上，但是——
“咿咿咿！”
收税员的喉咙再次发出细长而尖锐的叫声。他的双脚发软，一屁股跌坐在地。
只见克莉亚的身体竟然飘浮在空中。
风守护着克莉亚。
这场风暴臣服于克莉亚，如同顺从于伟大的国王一般，尽各种努力不让无赖之徒接近主人。空中不知何时聚集了暗色的云层，形成一股漩涡继续呼唤着风。
飕！克莉亚的双脚降落在地面上。她的表情仍旧冻结，好似戴上面具，美丽的野葡萄色双眸凝视着收税员。
收税员双手贴在身体后方的地面上，摩擦着屁股往后倒退，在被风吞噬前朝着克莉亚喊了最后一句：“怪物！”
风的咆哮吹走叫喊声。
风犹如同骑士一般，征伐侮辱国王的恶徒，将收税员的身体高高举起，送进大气的漩涡中。收税员就如同先前的阿妮塔，发出怪鸟般的惨叫声，消失在狂风中。
克莉亚的周围环绕着大气的激流，但她的黑发完全没有受到吹拂，仿佛只有她一个人与世界分离。周遭的所有人与物，都遭受异常的风压侵袭，滚落地面、被风吹倒，或是飞到天上，只有克莉亚置身于风的制裁之外。
当风终于静止时，路上只剩下克莉亚一人。
天上密布的乌云散开。
阳光自云间透射下来，将低着头的克莉亚染成金黄色，阳光犹如水滴自她的发梢滴落。克莉亚小小的双肩与握紧的拳头在光线当中颤抖，但头发遮住她的表情。她一直孤单地站立在原处，全身不停颤抖。
过一会儿，路旁阿尔迪斯坦正教的教会大门打开了。
一名表情温和的年轻神父走到街上，毫不畏惧地走向克莉亚。
年轻的神父以温柔的声音对仍旧低着头颤抖的克莉亚说：
“你知道圣阿尔迪斯坦是从风中诞生的吗？”
克莉亚听到突然的问话，沉默地抬起无精打采的视线。
神父继续说：
“天上之父圣阿尔迪斯坦原本是风之神。你能够呼唤风，代表受到天父的宠爱。称呼你为魔女根本是�
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