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“你说得太夸张啦。不过你这么一说我才想到，艾黎面好像很少做给家里以外的人吃过，毕竟端这道料理给客人吃未免太奇特了一点。既然你这么说，我就做做看吧……真的不要紧吗？住宿生当中也有斋之国来的人吧？拉面发源地的人吃了我做的料理，搞不好会嗤之以鼻耶。”
“别担心，大家的反应一定会超乎你的期待。”
卡路儿充满自信地挺着胸膛保证，艾黎儿这才勉强同意，开始在脑中思考今天放学之后需要购买的材料清单。
两人并肩走在一起，边聊些不重要的话题边走了三十分钟左右，通往学校的道路两旁不知何时开始出现成排的樱花树。
“哇！”
艾黎儿发出感叹声。路面已经变成斑驳的白色，宛若白云般的樱花树枝重叠在两人前进的方向，处处飘舞的花瓣反映着风的流动。
“好漂亮，我第一次看到樱花。”
“嗯，这大概是斋之国的赠礼吧。虽然很漂亮，不过只持续一个礼拜就会凋谢了。”
“真的吗？好想拍一张照片喔。”
艾黎儿走在樱花树下方，舒服地伸一个懒腰，欣赏在巴雷特洛斯共和国看不到的景色，散落的樱花瓣撒在他们的头发与肩膀上。
不久后，白雾般的樱花后方出现了凯格斯高中的校舍。
由于距离开学典礼还有一段时间，校园里并没有太多学生。住在圣特汝尔的学生大概多半会搭乘巴士上学，不过卡路儿和艾黎儿为了节省公车费，选择走路上学。
不时会有些骑着脚踏车上学的学生超越两人。其中一个女孩子的头发留到肩膀的长度，卡路儿见状不禁心跳加快。
（是克莉亚吗？）
他凝视着女学生的背影，发现自己认错人之后，叹了一口气。
（见到克莉亚之后，不知道应该说什么……）
卡路儿从早上就在想这件事，独自在房间里准备好几套台词，努力练习用成熟洒脱的举止向克莉亚打招呼。虽然练习到一半时，他也怀疑自己究竟在做什么，但他仍旧无法不去想像见到克莉亚之后的对话。
（真希望能早点见到她。）
昨天见到的女孩那美一丽的笑脸，依旧深深刻印在他脑海中。
“你是不是又沉浸在妄想中啦？”
从旁边传来相当不屑的声音，打破卡路儿快乐的梦想。他紧张地转头，看到艾黎儿用冷淡的眼光看着自己。
“你的表情都垮下来了，一副陶醉的样子，视线飘来飘去，还不断傻笑。”
“我、我哪有！才没这回事，我才没有很陶醉的样子！”
“随便你怎么说，大概又在想昨天那个女孩子的事情吧？”
“才才才才不是！我我我我才没有在找她！你在说什么啊？”
“没有在找她？这么说来，她是这所学校的学生啰？原来如此。”
“什什什么？你你你怎么会知道这种事？何况这件事跟你无关吧？别乱猜！”
艾黎儿冷眼看着满脸通红的卡路儿，接着把脸转开。
“你明明说过不打算交朋友，没想到一开始就这么顺利啊！”
“你、你这是什么意思？我才没有说过那种话！”
卡路儿急忙辩解后，把头转向前方。在樱花薄雾般的色调后方，崭新的校门敞开着铁
栅栏，似乎是在迎接他们。门柱石板上刻印着校名，沐浴在柔和的春日阳光下。校门内有一座白色的喷泉，白色的校舍在水花后方显得有些模糊。
兄妹俩在飘舞的白色花瓣簇拥下，踏入即将度过三年的凯格斯高中之第一步。
校园内可以见到提早上学的学生身影，卡路儿又开始不知不觉地寻找起克莉亚的背影。
***
在苏醒的意识角落，依稀可以听到鸟儿的叫声。
张开眼睛，看到的是晨曦透过蕾丝窗帘，照射在花岗岩上。
克莉亚在床上静静躺一阵子，观察着不太熟悉的早晨。
接着，她的思考能力逐渐恢复，辨识出自己目前所在的场所。
——空中之岛“伊斯拉”。
这里是伊斯拉中央厅舍五楼的风之间，现在是新生活开始的早晨。
在岛上，她可以确保一定程度的自由，不需要将怪异的假发编入发丝，也不需要穿着拘束夸张的衣裳。
十五岁的克莉亚•；库鲁斯在脑海中复习着这些事实，缓缓抬起上半身。
她穿着白色的丝绸睡衣，踏上轻柔的拖鞋，离开床铺走到巨大的装饰窗前，拉开了窗帘。
隔着窗户可以见到黄铜色的朝阳斜斜照射在伊斯拉广阔的大地上。
伊斯拉中央厅舍位于山丘上，从最顶楼可一览骑士团员居住区——范•；维尔。
右边是蒙上一层薄雾的范•；维尔区，从这里可以清楚看到飞行战舰路纳•；巴可系在港口。军港周边矗立着庄严肃穆的兵舍、仓库群和飞机库，宛若豆子大小的港湾工作人员已经在地面上往来。
将视线往近处移动，可以俯瞰范•；维尔的街道。虽然和克莉亚昨天傍晚造访的圣特汝尔相比规模较小，但这里是以骑士团员与贵族诸侯为主要消费者的高级区，商店建筑与陈列商品都走高级路线。
继续将视线往左手边移动，依稀可以看到远方伊斯拉空艇骑士团专用的梅克留斯机场。已经有两、三艘看似巡逻机的影子在附近空域盘旋。
至于圣特汝尔，则被犹如伊斯拉中央脊椎的阿斯卑纳山地遮挡，从这里无法望见，当然也看不到克莉亚今后要就读的凯格斯高中。
没错，克莉亚从今天起就是平凡的高中生。她可以就读凯格斯高中的飞行科，接受成为飞行员的训练。
克莉亚从小到大，从来没有想像过会有这么美好的事情发生在自己身上，因此她此刻再度在心中确认着这项事实。
克莉亚感觉胸口的血液沸腾。
自从六岁时被发现拥有超能力以来，她便只想着要抛弃自己，面对任何事都只能选择放弃，在不与他人接触交流的情况下，度过九年的岁月。然而，她现在却突然获准恢复为平凡的克莉亚•；库鲁斯之身分，甚至能够上学。天底下怎么会有这么幸运的事情啊！从旁人的眼光看来，或许会觉得她只是被利用完毕而遭到抛弃的可怜人偶，但她本人丝毫不觉得难过。虽然行动范围只限定在岛内，她仍旧为突然得到的自由感到万分高兴。
克莉亚轻轻将一只手掌贴在玻璃表面。
清晨的寒意隔着玻璃传来，从手指间的缝隙可以看到阿斯卑纳山地的绿色棱线，“那个人”就在山的后方。
（卡路儿……）
她无声地呼唤昨天见到的少年。
这时，她感觉到内心深处犹如快乐的小鸟般开始歌唱。
克莉亚独自一人有些害羞地笑了。
她将额头轻轻贴在玻璃上，很小声地又重复一次。
“卡路儿。”
她感觉到害臊，羞红了脸颊，内心回想起昨天的记忆，整个人沉浸在从那里传来的情感中。
两人在一起奔驰的短暂梦幻……
脚底下的薄云一直延展到天际，地表完全被云彩形成的地毯掩盖。红色的日光从天空低处透入，宛若飞石般在云的表面反弹而形成彩虹，散播着飞沫般的七彩光芒。
两人当时的确飞翔在天空中。
那时，她首度感觉到这个世界很美。
原本总是黑暗、沉重、拘束、狭窄而充满恶意的世界，只有在当时好似洗净了所有令人难耐的污秽因子。
在她旁边微笑的，是名叫卡路儿•；阿巴斯的少年。
他的金发随风飘扬，态度帅气而优雅，在美丽的夕阳中送她一程。
今天在开学典礼上一定又能遇见他，因为他也是凯格斯高中飞行科的学生。
该怎么跟他打招呼呢？昨天临别之际，不小心说出很奇怪的话，也许应该先为此道歉比较好——不对，或许不该为这种事情特别道歉……
克莉亚不曾和同年代的人交流过，因此不太明白该怎么做才是“普通”的表现。
然而，幸福的梦想照例被来自身旁的冷淡声音打断。
“早安，小姐。”
对克莉亚而言，这不是打招呼，而是无意义的连串音节。
乌西拉伯爵夫人穿着拘谨的白色衬衫和深蓝色裙子，薄皮肤的脸上在这天早晨依旧带着神经质的表情，银边眼镜后方的双眼完全不带宽容的神色，以类似昆虫学家观察蟋蟀的眼光瞥了克莉亚一眼。接着，她张开干燥的嘴唇，嘴形宛若腹语师般几乎完全不动，发出一连串的音节。
“从今天开始，您在凯格斯高中飞行科的新生活终于要展开。由于您强烈的要求，宽容的路易斯提督和马克斯财务长才会答应这项莽撞的企划。不过就如我先前多次提过的，对于理智的范•；维尔居民而言，这种愚蠢的行为——抱歉，像您这样戏剧化的举动，实在让人感受到彻底的失望。我之所以要再三提醒您，就是希望您能够随时记住这一点。”
“……好的……”
克莉亚已经厌倦从每天一大早开始的说教。四名侍女照例无声地接近克莉亚，脱下她的睡衣，让她穿上今天的服装。
不过，她今天不需要戴上银白色的假发，服装也改成凯格斯高中的女生制服。
克莉亚的脸上自然露出微笑。
乌西拉冷眼旁观她的笑容，继续说教。
“请您务必、务必、务必要记住，不论发生什么事，绝对、绝对不可以让人发现您就是伊斯拉的管区长——妮娜•；维恩特。知道吗？”
“……好的。”
“万一不幸被人发现这项事实，您就得立刻从高中退学。毕竟身为本岛之主的人物，绝对不可以和一般市民混在一起操纵飞机。基本上，路易斯提督和马克斯财务长未免太轻忽秩序的重要性，秩序的基础应该奠定在遵守社会一般常识之上……抱歉，这是我个人的看法。”
“……真对不起。”
“如果您真的感到抱歉，应该立刻脱下身上的制服，像以前一样以妮娜•；维恩特的身分坐在王座上。别忘了，您有最优先的任务。”
“……真对不起。”
克莉亚机械式地继续道歉。
没错，众人对妮娜•；维恩特的期待，就是要她穿上小丑般的服装，在头发上编织银白色的假发，独自静静坐在被称为王座的华丽座位上，不和任何人交谈，只是望着窗外不断消逝的景色，倚在豪华的椅背上，冻结自己的心灵。
在来到这座岛上之前，克莉亚并不觉得这么做有任何问题，只觉得那是理所当然的事。之前不被任何人需要的她，如果能因此受到需要，那么，她愿意独自一人永远坐在椅子上。
然而，一名冒险家轻易粉碎克莉亚僵硬的想法……
“嗨，大家好！克莉亚，准备好了吗？”
这时，风之间突然传来轻佻的招呼声，面带开朗笑容的碧眼男子以悠然的步伐走向克莉亚。看到他往后梳的长发、魁梧的体格以及伊斯拉空艇骑士团的军服，克莉亚冰冻的表情变得稍稍开朗。
“早安，路易斯提督。”
乌西拉伯爵夫人厌恶地打招呼，但伊斯拉的航海长——路易斯•；得•；阿拉康，仍旧以一惯的悠闲笑容回应。
“早安，伯爵夫人，你的衬衫总是连一丝皱摺都没有。嗨，早安，克莉亚。哦，好可爱的制服啊！”
“早安……提督。”
克莉亚露出生硬的笑容打招呼，路易斯看了便夸张地举着双手高喊。
“这是怎么回事！我不是说过好几次，绝对不可以引人注目吗？可是……你实在太可爱了，克莉亚！这么一来非但没办法隐藏身分，甚至只要你走在路上，就会吸引一大堆围观群众啊！”
路易斯用一只手遮住双眼，摇了摇头表示无奈。克莉亚只能尴尬地露出僵硬的微笑，不知该如何反应。乌西拉夫人则冷漠地说：
“那么，这项计划还是宣告终止吧？”
路易斯闻言放下遮住眼睛的手，突然露出开朗的笑容说：
“不，当然不行，伯爵夫人。这是我下的决定——克莉亚•；库鲁斯将在路易斯•；得•；阿拉康的庇护与援助下，从今天开始就读凯格斯高中飞行科，以成为一流飞行员为目标。”
乌西拉夫人眼镜后方的细眼睛，露出严厉的光芒。