卡路儿说完稍微调整瞄准的方向，回想着第二发子弹拖曳的痕迹，并观察气球底部的风向旗来推测风的强度。
卡路儿慎重而仔细地扣下第二次扳机。
接着是第四次，紧接着是第五次，放松肩膀力气之后扣下第六次，专注全副精神之后又扣下第七次扳机。
然而，气球依旧静静地停止在空中。卡路儿擦了擦太阳穴上的汗水。
周围其他同学的飞机都静静等候，卡路儿甚至幻想着同学们在飞机里笑得打滚的情景。
“对、对不起……我的驾驶技术……太差了……”
克莉亚很抱歉地说着。卡路儿摇摇头，勉强挤出声音回答：
“没这回事，你的驾驶技术非常完美，这不是你的问题。”
实际上正如他所说，克莉亚的驾驶技术无话可说。
“也许我没有负责后座的天分吧。”
“那、那个……别担心，不要紧的……”
“呃，你不用安慰我。反正大家也都射了很多发子弹才射中，艾黎能一发命中才是异常！嗯，下一发我一定会射中。”
他深呼吸一次，重整心情，以严肃的表情扣下第八次扳机。
接着是第九次，擦干手心的汗水之后扣下第十次，接着是追平本日最差记录的第十一次，更新记录的第十二次，再度更新记录的第十二次，史无前例的第十四次……
——不要哭！
卡路儿如此告诉自己，但他仍旧想哭。如果前座是艾黎儿，他就可以尽情怒骂她的驾驶技术，藉由转移责任来缓和自卑感。然而，他无法同样地对待克莉亚。批评艾黎儿就算了，但要是对克莉亚做出同样的事，那简直不是人！
他闭上眼睛，用力吸一口气。
这里没有可以让他撒娇的对象。
他深刻体会到这一点。他只能凭自己的力量——不对，是跟克莉亚合力达成任务。
卡路儿擦了擦眼睛，扣下第十五次扳机。
蜘蛛网中央可恨的气球总算破裂。
“呼……”
卡路儿松一口气，整个人缩成一团。
“还好破了……嗯，刚刚风势突然变强……”
克莉亚尴尬地安慰他，卡路儿脸上浮现疲惫的笑容，说：“嗯，我也感觉到了。下一个人一定会很辛苦……”
砰——卡路儿的话还没说完，下一组搭档瞄准的气球便应声破裂。
卡路儿紧张地回头，看到浮士德•；费德尔•；梅塞露出一副理所当然的表情，单手拿着冒出青白色硝烟的步枪。
浮士德轻轻抽动一下鼻子，大概是哼了一声，并以充满优越感的神情看着卡路儿，嘴角浮现出嘲笑。
卡路儿的心中涌起强烈的挫折感，因为过度羞愧而不禁蒙住脸。
“那个……风……大概突然停止……嗯……”
克莉亚依旧生硬地安慰他，但这些话对卡路儿来说只是耳边风，他感觉自己的肺腑逐渐被深刻的挫折感淹没。
编队飞行完毕，克莉亚以杰出的定点降落技巧（降落在跑道上固定的一点）结束上午的飞行训练。经过午餐与午休时间，下午的课就开始了。下午四点半，所有课程结束并举行班会，班德拉斯飘散着浓厚的男人味，对圣特汝尔班的学生训话。
“上午的实习还跟得上吧？别忘记，这只是开始而已，今后的训练会更加激烈，甚至有可能出现死伤。我想你们应该也有心理准备，但是我还是要提醒你们——绝对不可以用轻率的态度飞行，知道吗？”
“知道了，班德拉斯老师上
“话说回来，上午的实习……依照原本的预定，我当然也得跟你们一起飞行，可是今天的教官却只有索妮亚•；芭蕾斯一个人，我没有参加。你们知道这是为什么吗？”
“……”
学生们以困惑的表情面面相觑，班德拉斯老师以浑厚的声音继续说：
“因为我睡过头了。我一起床，看到时钟已经是中午十二点，便不慌不忙地整理仪容，悠哉地吃过午餐才拜访教职员室，听完学年主任三十分钟的说教，又被索妮亚狠狠揍了肚子一拳。”
“……”
“我警告你们，千万别惹火索妮亚。她是现役军人，被她揍了肚子之后，一般人几乎都会气绝。我因为身体特别强壮才免于一死，但如果换成你们，早就上西天了。知道吗？”
“知道了，班德拉斯老师！”
“很好，班会结束之后，你们乖乖地直接回家吧，不要睡过头！还有，艾黎儿•；阿巴斯在吗？”
学生们纷纷准备离去，只有艾黎儿一个人以诧异的神情举起手。班德拉斯老师招手示意她走向讲台。
班德拉斯老师将轮廓分明的脸凑近艾黎儿。
“听说你会做很好吃的拉面？”
艾黎儿不禁竖直背脊，紧张地点点头。
“最近校方在讨论，要举办一场飞行科全体学生的亲善会。你们宿舍的中庭大小刚刚好，又附设厨房，是非常具有潜力的候选地点。我想请你在宿舍中做出喂饱四十八名学生的拉面，有可能办到吗？”
“呃，我想应该可以办到……只要有钱的话。”
“很好，钱的事情包在我身上。这场亲善会过几天就要举办，请你先开始准备。”
“我知道了。还有……可以问一个问题吗？”
“哦？你的胆子还真大。”
“咦？问问题还需要胆子大吗？”
“你的问题是什么？快说吧！”
“老师，你没有闹钟吗？”
班德拉斯老师浅棕色肌肤上的一双大眼直瞪着艾黎儿，浑身散发令人窒息的男人味，脸上露出昂然的笑容回答：
“我有十个闹钟。”
“……”
“有鸟叫声、婚礼钟声、空袭警报、老太婆的尖叫……各式各样的闹钟铃声，每天都设定在预定起床时间的一个小时前响起。”
“……既然这样，为什么老师还有办法连续两天睡过头呢？”
“人类有办法做到任何事，当然也可以在睡眠中一一停下随机响起的十个闹钟。人类有无穷的潜力……事情就是这么简单。”
这位老师或许只是个具有浓厚男人味的废人吧……艾黎儿开始怀疑这一点，不过她当然没有说出心中的疑虑，只是点点头表示理解。
艾黎儿转身离开得意洋洋挺着胸膛的班德拉斯老师，回到自己的位子上准备回家。坐在她旁边的男生则露出一副郁郁寡欢的表情，面带哀戚地留在座位上。自从上午的实习结束之后，这个男生便连一句话都没有说。
“呼，”
艾黎儿叹一口气，双手叉腰俯看着一直在闹别扭的卡路儿。
“卡路，快点，该回去了。”
“……”
“你要闹别扭到什么时候？今天又不是你第一次失败！别露出那么灰暗的表情，不然连我的心情都会变得好差！”
“……你才不会了解我的心情。”
“闹别扭也没用吧？事情已经发生就没办法挽回，反省后赶快忘记吧！”
“……”
“没用的家伙，快站起来！”
艾黎儿轻轻踢了卡路儿的椅子，卡路儿瞪她一眼，无奈地站起身。
“陪我去买晚餐的材料吧，你要负责提东西。”
“……”
“回答我！”
“……知道啦，真是任性的家伙！”
卡路儿边抱怨边拿起书包，两人并肩走出教室。
他们刚走出门口，就看到克莉亚低着头静静伫立在走廊上。
“啊。”
“……啊。”
卡路儿和克莉亚口中发出同样的音节，然后是短暂的沉默。卡路儿首先尴尬地开口：“呃……嗨。”
“嗯……”
“怎么了？该不会是有事要找我？”
“呃，对……那个……我担心你会很沮丧……”
“喔，真抱歉，让你担心了……嗯，我没有问题。已经造成的失败就没办法挽回，反省之后要赶快把它忘记。”
克莉亚抬起头，勉强露出微笑。
“嗯……我也这么想。我也要……反省才行。”
“别这么说，你完全没有错。都是因为我，害你也被拖累……”
说到这里卡路儿便不知道该如何接下去，克莉亚也同样不知该如何接话。
卡路儿以求助的眼神转向身旁的艾黎儿，但她此时却以冷淡至极的表情望着别的方向。
卡路儿连忙拉着艾黎儿的手肘，说：“对、对了！呃，她是艾黎儿，就是我那个……很像猴子的干妹妹。”
“啊……”
“艾黎，这个人是克莉亚——克莉亚•；库鲁斯，她是范•；维尔班的……”
艾黎儿用力甩开卡路儿的手，对克莉亚笑着说；
“我叫艾黎儿•；阿巴斯，是这个笨蛋的干姐姐，你可以叫我艾黎就好。我这个不成材的弟弟拖累你了，真是对不起唷了”
“哦，好的。我叫……克莉亚•；库鲁斯。那个……他没有拖累我……”
“艾黎，我是你哥哥，不是你弟弟！”
“闭嘴，笨弟弟！你竟然让这么可爱的女生替你担心，应该好好反省才行。今天回去之后，你得把双手贴在墙壁上好好反省！”
“什么啊？又不是猴子！”
“那、那个……我完全……不在意……嗯，真的……很对不起。”
克莉亚不知为何显得很抱歉地低下头，艾黎儿用开朗的笑容问：
“克莉亚，你有时间吗？如果可以的话，要不要跟我们一起到圣特汝尔？我们要去买东西，人多一点比较好玩上
“咦？你要找我……一起去？”
“对呀。”
“那个……我真的可以……一起去吗？”
“嗯？啊，对不起，你是不是有事？如果有其他事情那就算了。”
克莉亚仍旧露出一脸困惑的表情，但她紧闭着双唇用力摇摇头，眼中泛起些许泪水。
“没、没有！我没有……其他事情。我也想……去买东西……”
她这句话的语尾很不中用地渐渐减弱，接着她又失去自信地低下头。
艾黎儿以狐疑的眼神看着克莉亚垂下的脖子，诧异地歪着头问：
“克莉亚，你该不会是个怪人吧？”
艾黎儿这个问题实在相当直接，卡路儿闻言，不禁狠狠揍了她的后脑勺，说：“怎么可以说这种话！她是因为第一次见面而感到紧张，你应该体谅人家才对呀！”
“好痛！那也不用打我吧？我又没有恶意，只是觉得这么可爱的女孩，举止态度却很奇怪……”
“不可以说人家奇怪！你应该多学学讲话的方式！”
“哼！你别摆出一副了不起的样子，你才应该学学讲话的方式！”
“那、那个……我完全不在意……请你们不要吵架……”
“喔，没关系啦，这根本不算吵架。”
“嗯，别担心，这种事情是家常便饭。好吧，那我们三个人一起去买东西！”
艾黎儿很有精神地带头走，卡路儿和克莉亚则跟在她身后。
在他们后方，圣特汝尔班的男生纷纷从门口探出半个头，咬着袖口流下不甘的泪水，哀怨地呐喊。
“为什么只有他！”
“竟然可以和两个那么可爱的女孩子……”
“一起快快乐乐地去买东西！”
然而，卡路儿没有察觉来自后方的怨念，红着脸颊和克莉亚并肩踏上归途。他心中暗自感谢艾黎儿如此简单就邀到克莉亚。
傍晚的圣特汝尔处处是买东西的人群，三人将克莉亚一路牵来的脚踏车停在路边，走入人潮当中。
克莉亚和艾黎儿并肩走在一起，好奇地东张西望。五彩缤纷的招牌、烤面包的香气、点心店、气球摊、斋之国的烤鸡摊贩，还有反映着天空暮色的美丽运河水面……这一切看在克莉亚眼中，都是无比的新鲜。
卡路儿在克莉亚旁边微笑着问：
“克莉亚，你是第一次来到圣特汝尔吗？”
“嗯……”
“好玩吗？”
“嗯，很好玩。”
“是吗？太好了。”
“嗯。”
卡路儿不禁想起小时候第一次走在维拉斯加斯街道上的情景。
革命发生之后，他被关进牢里。出狱后由阿巴斯家收养的次日，他在艾黎儿的带领下第一次走在街上，那一天映在他眼中的一切都非常新鲜。人们在极贴近的距离呼吸，走在路上的人虽然穿着破旧，但看起来粗犷、健壮而快乐；店头陈列着廉价商品和感觉不太卫生的食物，却不知为何显得极富魅力。看到此刻的克莉亚，他就觉得和当时的自己很像。
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