“……这是怎么一日事？”
等到汽车消失踪影之后，剩余的四人面面相觑。
“克莉亚要去避难还可以理解……可是，为什么连伊格纳修也一起去？”
“搞不好他的身分其实很高贵吧……”
“真神秘是也。”
“的确搞不懂。不过没关系，就凭我们的力量度过难关吧，大哥！”
小弟之一为了鼓舞大家，握紧拳头在空中挥舞。
卡路儿和文黎儿诧异地互看一眼，问小弟之一：“你是谁？”
“太过分了！我们是同班同学，你们既然不记得我的名字！我是沃夫冈大哥的头号弟子，‘大气中的马可’正是我的称号！”
大气中的马可双脚弯曲成外八字，用力踱着地面表达愤怒。卡路儿对于不记得他的名字之事表达歉意，并称赞他帅气的称号之后，对艾黎儿说：
“没办法，要是发生紧急情况，我只好跟你搭档了。”
“好吧，不过我要负责前座，你负责后座。”
“不行，你是我妹妹，应该坐在我后面才对。”
“你才是我弟弟！”
“你是我妹妹！”
“连在这种地方也上演兄妹相声……继续争吵也不会有结果，还是猜拳决定是也。”
沃夫冈出言劝谏，兄妹俩鼓起脸颊彼此互瞪一会儿，双双握拳之后，同时举起右手猜拳。
“剪刀、石头……”
“布！”
卡路儿出的是“布“”，艾黎儿出的是“石头”。
艾黎儿懊恼地看着干哥哥雀跃不已，盯着自己握紧的拳头感到不解。
“奇怪……为什么每次在不能输的情况，我一定会猜输呢？”
八月二十四日，十五时十五分。
从伊斯拉起飞、负责追踪敌机的三十架拉嘎迪亚编队的中队长机，在两万公尺前方发现宛若空中肿瘤般的敌方舰队。
先前在伊斯拉投掷炸弹的五架飞机仿佛没有察觉到有敌机追踪，简直像是在诱导敌机一般回到舰队。
中队长机立刻向梅克留斯机场报告发现敌方舰队的消息，接着为了进一步探查敌方舰队的全貌，便单枪匹马地加速逼近敌军。
成群飘浮在二千五百公尺高度的敌机全都是未曾见过的机型，不论是巴雷特洛斯、斋之国或贝拿雷斯帝国，都没有生产这种样式的机械。中队长甚至无法区别这群不可思议的空中舰艇何者为战舰、何者为航空母舰，不过他还是继续驾驶飞机接近。
当他飞到水平距离七千公尺左右，下方开始响起对空炮弹的声音，然而这阵炮弹攻击也显得过分薄弱，不论是威力、高度与距离都明显不足，而且炮手们似乎随机进行射击，完全没有规律可言。
中队长机自然不可能被如此差劲的对空炮火击落，直接将高度提升到五千公尺，展开强行侦查。
中队长机穿过无用的炮火攻击之后，终于行经敌方飞行舰队正上方，俯瞰到的是老旧得令人惊讶的武力。后座电信员通知梅克留斯机场：
‘一五一五，遇见敌方主力。伊斯拉五十度，两百二千海里，航线二千九度，高度三千五百公尺，云高五千五百公尺，能见度两万公尺……
敌方主力包括：相当于驱逐舰的直接护卫舰八艘，相当于飞行战舰的旧式大型木造舰艇两艘，相当于航空母舰的旧式大型木造舰艇两艘。’
中队长刻意使用“木造舰艇”这几个字来表达轻蔑的意味。
收到通报的指挥室想必会因为“敌方大型舰队来袭”而骚动，但中队长想到他们见到实物时势必会感受到巨大的落差，内心甚至有些歉疚。中队长相信指挥室应该能够从“旧式”的形容了解他的意图，便继续报告观察到的敌情。
从五千公尺高度俯瞰到的敌军简直像是幽灵舰队，相当于飞行战舰的大型舰艇使用木造装甲，类似帆船的船身下方配置着六具业已生锈的浮力装置，炮塔不在甲板上而是从舷侧突出，口径目测大约是十八公分左右，和路纳·巴克的四十六公分主炮相较，根本像是玩具。并列飞翔在后方的航空母舰木造甲板也处处是补钉，从木头颜色看起来似乎已经腐烂，后甲板上停的竟然是双翼飞机。简陋的舰桥脆弱得仿佛受到枪击就会分尸，破损的前甲板也没有修理，任凭它在风吹雨打中朽烂。
光以数量而言，两艘战舰、两艘空母、八艘驱逐舰算是相当大规模的舰队，但空族舰队的简陋程度甚至会让人心生不安，并怀疑己方真的有必要为此组织编队认真攻击吗？
中队长哑口无言地观察下方，视线突然回到水平高度，凝视着空中的一点。从那里传来类似鸟群相逢并彼此交错的喧闹声。中队长确认大略状况之后，立刻传送新的电信：
‘发现敌方直接掩护机。即将歼灭。一五二五。’
歼灭的字眼当中自然而然带着热度，已方飞机即将与空族战斗机队展开空战。
不，眼前的局面根本不能称为空战，而是由伊斯拉空艇骑士团员展开单方面的屠杀。双方战斗机的性能差异之大，甚至会让胜者感到不公平。
敌方的直接掩护机共约四十架，数量虽是对方占上风，然而旧式的上单翼机自然无法对抗旋转翼面垂直竖起的拉嘎迪亚，不论是速度、回转性能、升力、武装或装甲，拉嘎迪亚都大幅超越敝方，可怜的空族只能在空中冒着黑烟散落。
‘已控制该空域。残余电量充足。等候临时攻击队抵达。敌方舰队变化航线九一度。一五三○。’
不到五分钟之后，中队长机的电信员便送出这样的电报。
正如中队长所担心的，收到第一份报告的梅克留斯机场航空指挥室内掀起一阵大骚动，众人纷纷喊着：“敌方舰队大举来袭！”然而正确来说，这场骚动比较像是兴奋的庆典。
猛将雷波特此时再度做出果断的决定：
“留下二十架直接掩护机守卫伊斯拉，其余全数出动！”
这项攻击命令就连参谋都吓了一跳。虽然说快速派出最大攻击力是航空攻击的理想模式，但这项决定未免太过仓促。若是获得成功，雷波特便会在将来的国家教科书中被传颂为千古名将，然而如果失败夕就会被三流杂志讥为历代罕见的愚将了。
“哇，好壮观！”
“伊斯拉的飞机该不会全都出动了吧？”
艾黎儿和卡路儿仰望天空，发出天真的感叹。
光滑的银翼发出隆隆声响，覆盖整片天空。从梅克留斯机场和文斯可里埃机场起飞的将近两百架战斗机、轰炸机与攻击机组成的联合舰队，威风凛凛地朝向伊斯拉航路上不动星艾堤卡指引的方向。
灿烂的阳光从机翼之间渗透，一架又一架的十字形机影不断越过锡克拉湖的水面。虽然是飞在远处的高空，但湖面却掀起涟漪，使停泊在水上的阿尔康号连带产生摇晃。即使是在伊斯拉的出航仪式，他们都没有看过配备炸弹、鱼雷的伊斯拉空艇骑士团进军之景象。
卡路儿和文黎儿站在湖畔吞声屏气，仰望正规飞行员组成的整齐编队飞经土方。
“好帅喔……”
卡路儿喃喃说道。他记得小时候曾对母亲说过，他想要像那样帅气地飞在天上。
“哇，连路纳都出动了！”
一旁的艾黎儿高声大喊，指着天顶。
超级飞行战舰路纳·巴克也将舰首朝向艾堤卡的方向，略微落后各式飞机组成的联合舰队，高度约为四千五百公尺左右。覆盖全长三百公尺船身的银灰色钢铁装甲、毅然指向前方的主炮塔，以及突破前方空域的升力装置咆哮声——一切的一切都显得庄严威武。
“真棒……我也好想看路纳发射主炮的样子……”
卡路儿叹了一口气。如果他能参与这次攻击，就可以亲眼见证路纳·巴克四十六公分主炮发射炮弹粉碎敌方舰队的景象。
“敌人似乎是从前方来袭是也。”
沃夫冈望着伊斯拉的前方空域，低声喃喃说道。
艾黎儿回答：
“上层大概是觉得后方有飞行科的学生看守，才能把火力集中到前方吧……”
看来在后方搜敌的飞机应该没有传来任何联络，伊斯拉才能将全部兵力集中到前方的敌军舰队。
“但是这样一来，伊斯拉上空就会出现很大的漏洞是也……”
“不是有留下直接掩护机吗？再怎么样也不可能把这里丢下不管，让飞机全数出动的。”
沃夫冈听了卡路儿的回答后点点头，接着又说出惊人之语：
“有没有可能是陷阱是也……”
“啊？空族舰队会来这一套吗？”
“在我的国家里，常常会在战争时使用弃子招数是也……”
贝拿雷斯出身的沃夫冈说。卡路儿思索了一会儿，抬起头回答：
“不过，空族不是野蛮人吗？他们应该不会使用陷阱招数吧？就算他们另有本队，我们要击破应该也不是问题……上层大概也觉得，就算是陷阱也无关紧要，才会全力攻击前方吧……”
派遣陷阱舰队诱出伊斯拉的航空战力，再以真正的主力舰队攻打防御力变得薄弱的伊斯拉——这说来简单，但实际要进行却必须具备高度的舰队运用技术。和远方的陷阱舰队保持联系、看准伊斯拉主力出尽的时机、找到在没有标识的天空中移动的伊斯拉、进行追踪攻击——这绝对不是平凡的舰队运用技术所能办到。
“反正我们在这里担心作战计划的事也没用。总之在接到命令之前，我们先轻松一下吧。”
艾黎儿悠闲地说完，在湖畔的草地上坐下。
“真搞不牺怎样才算是‘圣特汝尔方面的对空支援任务’。万一敌人真的来袭，我们可以起飞吗？”
“他们说过，紧急时依照各自的判断行动，只希望不会碰到那种状况是也。”
“就算敌人来袭也不用怕，我们有大哥在呀！”
马可兴奋地挥起一只手回答。卡路儿瞥了他一眼，又眺望后方空域。现在同学们应该都意气昂扬地在执行搜敌任务吧。
“真羡慕……为什么只有我们被分配到这种闲差事？”
卡路儿不断喃喃抱怨，远眺着飞行科学生负责的空域。
十六时五十分。
攻击队全数出动后，已经闲散许多的艾斯可里埃机场仍传来阿尔康号的旋转翼声。
伊斯拉前方虽然发现疑似敌方主力的舰队，但为了预防万一，后方的戒备行动仍持续进行中。
此刻轮到千春与光男这组搭档点亮氢电池槽。前座的千春检查过电池槽顺利发动的嗡嗡声、确认仪器没有异常之后，朝着维修员挥手。维修员大声吼完两、三点注意事项，便远离阿尔康号。
旋转翼的马达声越来越大，扬起一阵灰尘。千春握着传声管，向后座的光男说话：“出发了，阿光。要加油哟～”
光男也露出坚毅的表情，拿起传声管说：“嗯。我们的责任重大，一定要集中精神，努力达成任务。”
“不知道敌人会不会出现……前方的敌人已经被打败了吗？”
“我不知道，不过担心也没用。总之，我们只要专心做自己该做的事。”
千春点头，拉开节流阀，让机身缓缓垂直上升。千春的操纵技术在飞行科里算是相当优秀，她几乎没有让机身摇晃便达到两千五百公尺的高空，接着将平躺的旋转翼面垂直倒下。如此一来，阿尔康号就可以发挥媲美前螺旋桨机的性能。
后座的光男负责导航、通信、侦查与机关枪射击。他藉由导航表确认航路之后，告知千春应该前进的方向，并附加一些注意事项。
“如果没有发生状况，日落前应该可以回到伊斯拉。傍晚时分会变得很难辨识敌人，必须格外注意戒备。”
千春听光男说完，确认一下太阳的位置。时间已经快十七点，太阳已偏向西边。云量为五至六，能见度一万五千公尺。正如光男所说，太阳的角度越倾斜就会越难进行搜敌任务，而且此刻的时间已经接近难以辨识敌机的时段。
“我们走了！”
千春转向后方，朝着伊斯拉活力充沛地道别。接着她把脸转回前方，开启节流阀，背对伊斯拉尾端，朝着空无一物的蓝天飞翔。
破碎的云遍布在天空各个高度，曲于遮蔽物众多，因此巡逻工作也更加困难。如果碰到敌人，在这种天候里最容易接近目标。千春和光男都聚精会神地监视云层之间的缝隙，以及接近太阳的天空与海平线交会之处。
两人一直保持沉默，就在他们离开伊斯拉、在大海上方前进两百四十海里（约四百四十公尺）时——后座的光男在染上暮色的空中
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