过首次发射不太可能会击中目标。观测机会观测炮弹在空中的落点，联络路纳·巴克的射击指挥室，反覆修正以求击中目标。尽可能迅速、正确地进行射击观测，使己方的炮弹比敌军更早击中目标——这就是飞行战舰之间的炮击战。卡路儿等人的任务，则是要让观测机能够专心执行如此重要的任务，避免被敌军击落。
原本盘旋在敌军飞行舰队周边、黑胡椒般的影子逐渐变大。
敌军掩护用的战斗机正朝这边飞来，它们的目标当然是路纳·巴克的观测机。笔直飞来的机影越来越鲜明，共计十七架下单翼单座式战斗机——那就是他们今天的对手。
区区两架阿尔康号必须对抗所有敌机，卡路儿不禁想起索妮亚教官曾说过“这项任务虽然名为掩护观测机，但只是要你们争取时间而已”。
他发觉自己握着操纵杆的手正在发抖。
如果有人间他是否害怕，他一定会老实回答“害怕”。
不论他想要守护伊斯拉的心情是多么正确、纯粹，敌人仍会毫不在意地尽情蹂躏己方。正确的信念或年轻人的奋斗都与胜负无关，弱者飞翔在天空就只会遭受嘲笑，被折断翅膀——战场就是这样的地方。要在这片天空生存，必须变得比谁都要强。
卡路儿闭上眼睛，想起那天月夜一起飞上天空而送命的战友们。
——我会和你们一起飞翔。
浮士德、光男、沃夫冈……卡路儿脑中浮现为了守护伊斯拉而丧生的每一个人。年轻的战士们被迫在迈向梦想的半途殒落。
——我会继承你们的勇气飞翔。
接着他张开眼睛，瞪着远处的敌机群。
在蔚蓝天空的背景上，艾黎儿、莎朗、奈奈子、千春……少女们担心的眼神重叠在敌机前方。
——等着我，我一定会回去。
他许下坚定的承诺，将旋转翼面垂直倒下。
机身顿时加速，阿尔康号一举提升高度，迈向天空的更高处。
旋转翼的声音变调，挡风板前方路纳·巴克巨大的身躯越来越接近。
炮烟被风吹动，云量大约是六至七，破碎的云透着蓝天不断涌现。
从碎云之间可以看到十七架敌方机影飞来。
——前往决战的天空。
卡路儿已经下定决心，要卯足所有心力守护己方的观测机。
宪明机紧跟在卡路儿机的斜后方，上升之后他们立刻分居观测机的左右两侧。观测机内的正规飞行员挥挥手，向学生掩护机表示感谢。驾驶观测机的飞行员是顶尖好手，才能够驾驶搭载沉重通讯器材、双翼上装置着水上起落架的飞机，与敌军单座式战斗机上演格斗战。他们对于学生的掩护能力大概不抱太大的期待，顶多只觉得聊胜于无吧。
敌方的单座式战斗机也上升到和他们同样的高度。这种外型细长、敏捷迅速的飞机，正是先前空战时交手过的战斗机型，伊斯拉骑士团称之为“螳螂”。
敌军“螳螂”机编队依旧勇猛无比，一发现阿尔康号便立刻从正面飞过来。
卡路儿深知敌机的恐怖。它们不仅具有异常强烈的战斗意欲，而且不论是飞行员的技术、机身性能或数量都比己方高出许多。
他握着操纵杆的右手开始颤抖，臼齿不自觉地发出撞击声。
“别停在它前方。”
传声管突然响起。
“啊？”
“敌方机首的引擎部分装了机枪，逆向飞来时会发动攻击。”
伊格纳修懒洋洋地警告后，将过长的枪身伸长到卡路儿头上，指向敌机。
“等我一下指示，你就往旁边滑行。”
他冷冷地下达命令。
“什、什么……”
“吵死了，笨王子。你如果不想死，就照我说的做。”
他用理所当然的态度说完，以惯练的动作瞄准目标。
螳螂机不断接近，在视野中体积变得越来越大，异国螺旋桨的声音侵犯着天空。卡路儿不知不觉便做好随时踩下右踏板的准备。
螳螂机的螺旋桨不断逼近，彼此之间的水平距离剩下不到一千公尺。以时速超过五百公里的战斗速度来看，这段距离只要一眨眼就会缩短。
伊格纳修仍将单眼贴在瞄准器上，宛若雕像般一动也不动。
卡路儿几乎无法忍住呐喊的冲动，甚至怀疑伊格纳修会不会是因为想跟他同归于尽，才故意迟迟不开口。
双方的水平距离接近至五百公尺以内，卡路儿已经可以透过螺旋桨看到敌机驾驶座的内部，但伊格纳修仍旧一语不发。
这时——敌机的螺旋桨后方有东西在闪烁。
接着，鲜红色的曳光弹穿过螺旋桨，朝这边伸展过来。
“咦？”
卡路儿完全无法理解对方施展什么样的魔术。毕竟如果从机首附近射击，很有可能会射穿自己的螺旋桨。
就在他瞬间恍神的时候——
“滑行！”
伊格纳修发号施令，卡路儿反射性地踩下右踏板。
阿尔康号向右滑行，不可思议的曳光弹穿过机身左侧。
在彼此擦身而过之际，伊格纳修的狙击枪发出“砰、砰、砰”三声枪响。
连射的炸药弹好似受到吸引般注入螳螂机的鼻头。
刹那间，螺旋桨被压扁，驾驶座洒上一片鲜血。
敌机的双翼朝着地面垂直倒下，无力地从蓝天中坠落。
“你……”
卡路儿瞪大眼睛看着后座。
伊格纳修的技术实在太惊人，卡路儿从来没有看过能够如此正确地在敌机航线上预先散布枪弹的学生。伊格纳修的技艺甚至比浮士德还要厉害。
“别发呆！接下来马上又会有别的敌机飞来。敌机对于逆向攻击有绝对的自信，在擦身而过的瞬间，一定要往右滑行。”
伊格纳修以理所当然的态度回话。看来他不是信口开河，而是确实一直隐藏着自己的实力。卡路儿感到有些嫉妒，开口问他：
“刚刚那发曳光弹……好像是透过螺旋桨射过来的……”
“那是空族的同步装置。他们将螺旋桨的回转轴和机枪发射装置定为同步，才能够从螺旋桨的缝隙射出炮弹。就是因为有这项装置，他们才能够朝着机身前方直射。空族之所以会选用逆向攻击，正是因为知道我们没有相同的装置。”
卡路儿点点头，接着又看到下一架敌机飞来。
伊斯拉的单座式战斗机是在双翼配备机枪，于迎面互击时较难射中敌机的机身，然而搭载同步装置的敌机却能够直击伊斯拉机的机身。在那晚的空战中，敌军队长机“银狐”之所以像玩弄他们般使出逆向攻击，就是基于这个理由。
卡路儿想起当时的情景，不禁又感到怒火中烧。他无法忘怀当时的耻辱。
“可恶！真是卑鄙的装置，竟然用这种东西害死大家！”
他脑中浮现一个个化作火焰被击落的同学们。
“冷静点，这根本不算卑鄙，而是能够有效击落敌机的发明。别小看空族，他们比我们更熟悉战争。”
传声管中传来教诲的口吻，伊格纳修的态度冷静得让卡路儿感到恼火。
“别说教！别命令我！”
“我先说好，这次空战的条件比上次更恶劣，凭我的技术大概也很难幸存。”
“我、我当然知道！”
“那没事就别乱叫，保持脑袋清醒。一旦失去冷静，就是死期到了。”
卡路儿再度被说教，却敢怒不敢言，只好重新握紧操纵杆。
不用伊格纳修告诉他，卡路儿也知道在残酷的战场中，只有保持冷静的人才能生存。
他环顾四周空域，看到四架螳螂机在斜前方三千公尺左右的优势高度举起镰刀。它们的目标除了观测机之外，还包括卡路儿的飞机。一旁宪明的飞机也在戒备着敌军是否会由云层中发动奇袭。
“云。利用云发动搅乱攻势。”
传声管传来平静的声音，卡路儿听见后左顾右盼，看到好似捏碎棉花糖的碎云开始聚集在一起。
上方传来螺旋桨的声响。
四架螳螂机急速翻转，将驾驶座朝向正下方降下。
“唔唔！”
卡路儿发出呻吟，推倒操纵杆。
阿尔康号的机身朝左倾斜下降，宪明机也跟随在后。卡路儿左眼瞥见涌起的圣泉，这才发现他们早已远离伊斯拉地表，飞行在伊斯拉沿岸约一千公尺之处。在这片天空，无法使用降落伞着地。
卡路儿冲入高度一千五百公尺左右的碎云中。
视野染成一片灰色，看不见任何东西，冰冷的空气飘入驾驶座。
卡路儿失去分辨上下左右的能力。在云层中飞行的时间如果太久，就会陷入空间失调症，容易因驾驶失误而坠落。
卡路儿看准时机，穿出云层。
一瞬间，世界转为一片蓝色。他在重返的世界中寻找螳螂机，发觉其中一架追逐在他的正后方并开始攀升，其他三架落在后方，才刚穿出云层。
后座的伊格纳修举起格外长的枪身对准敌机。
伊格纳修迟迟没有开枪，似乎想要等敌机接近到极限的程度。卡路儿开始寻找接下来能够冲进去的云层，在两千五百公尺的高度发现密集的碎云群，便朝着该处翻转机身。
砰！伊格纳修开枪了，机身后方出现一团火焰。
爆炸的敌机转眼间落到后方，蓝黑色的烟雾弥漫在空中。
卡路儿虽然心有不甘，还是不得不承认伊格纳修的技术高明。他的技艺惊人，实在很难想像到底是如何累积经验才能达到如此水准。不过可以确定的是，他所经历的绝对不是平凡人的生活——伊格纳修想必体验过比飞行科训练严苛上千万倍的地狱般道路。
卡路儿一边臆测一边飞行，右眼瞥见路纳·巴克的钢铁装甲反射着朝阳。他虽然担心受到云层遮蔽而无法看到观测机，但现在最重要的还是要解决后方的三架敌机。
他把机身恢复水平，穿入碎云群中。正如他所预测，碎云的间隔相当密集，简直像是云的丛林。他穿过灰色冰冷的世界，再度回到蓝天的怀抱中，接着又进入灰色世界。
云守护着阿尔康号。卡路儿对自己说，即使数量、性能和技术都比不上敌机，但只要善用云层，就能进行战斗。
三架敌机跟着进入空中丛林，践踏水蒸汽猛追卡路儿。
伊格纳修毫不迟疑地将枪口对准云中，聚精会神地凝视。反射着日光的云层表面隐约浮现机影。
砰！沉重的声响从卡路儿的脚底传来。
云中传来机械压扁的声音，白云中冒出红色的火焰。
粉碎的铝合金掉落到云层底下。
“哇！”
卡路儿以惊讶的眼神看着后座，只见伊格纳修摆出一副理所当然的态度，轻描淡写地更换弹匣。追逐在后方的敌机只剩下两架。
“我本来想速战速决，但对方也不是简单的货色，大概还得花上一点时间。”
后座传来的声音冷静得令人恼火。
“呃……好。”
卡路儿老实回应，接着又为自己这样的态度感到更加恼火。
这时，旁边的云突然裂开。
从裂缝之间，冷不防冒出另外两架螳螂机。
它们的出现完全出人意料之外，曳光弹的光束朝着卡路儿机飞来。
“唔……”
卡路儿踩下踏板躲过射击，伊格纳修开枪却射偏了。螳螂机敏捷回转，轻松占据阿尔康号后上方的位置，摩拳擦掌地展开追逐。
卡路儿将机身滑向旁边，不让敌机对准首尾线。
“技术不错嘛。”
传声管传来这样的评语，卡路儿不禁感到有些害臊。
“你、你才是……”
他刚说完，后座便传来老实不客气的回答：
“我不是说你，是在说敌机的技术不错。”
卡路儿腼腆的表情转眼间因耻辱而变得通红。
“我知道啦！哼，反正我就是差劲，真抱歉啊！”
“小心点，差劲鬼！就算我的技术再高明，如果被你拖累，我们还是会被干掉。”
卡路儿无法反驳，只好注视后方。四架螳螂机仿佛在享受狩猎乐趣般追过来。
“我们跟友机分散了，他们比较危险。”
卡路儿听伊格纳修这么说便环顾四周，但由于云层的屏障，无法看清周围状况。
“阿宪、班仔……”
卡路儿以祈祷的声音低声呼唤两人的名字。
——不要勉强，如果发现苗头不对，赶快逃回伊斯拉吧……
然而，他没时间去担心别人，必须拚命驾驶飞机躲过后方射来的机枪子弹。伊格纳修虽然努力要引来