献给某飞行员的恋歌- 第98部分

　　　　火焰乘着风，宛若鲜红的飞龙奔驰向高空。好几道燃烧的风束扭动着飞向天空，看不见的海啸也染上火焰的色彩，将鲜红色的飞沫喷向高空。

　　　　撒落的火花接着被龙卷风吞没，再度飞舞到天空高处。这道龙卷风没有和云层相连，而是突然出现在晴空中，左右扭动、任意飞舞。圣泉的飞沫被龙卷风卷起，将银色水雾溅洒到整片天空。阳光穿破云层射下，反射在水雾上成为金黄色。金色与银色粒子密切结合，爆炸的火焰如同数百朵蔷薇一般绽放其中。

　　　　违反常理的上升气流来自飞翔在一千公尺高度的路纳·巴克，以惊人的气势直达五千公尺左右的高度。被风抬起的空雷艇残骸因为空雷引爆而化为细小的铁屑与火花，扩散在五千公尺的高空。

　　　　令人目瞪口呆的惊人景象全由克莉亚一手导演。

　　　　她依旧站在路纳巴克的舰首，将双手朝着左右斜下方张开，手掌朝着天空，全身笼罩在野葡萄色的雾气中。

　　　　风仍旧没有停止，随着时间流逝而更加疯狂。

　　　　原本凝聚的云层被空中吹拂的风分散，数千道火焰在风中画着螺旋，简直像火之妖精的舞蹈。舞蹈没有结束，反而更增添气势。

　　　　风的声音编织着旋律，从高处往低处奔窜，接着又朝天空飞起，自由自在飞翔在空中，替空雷艇唱出葬送之歌。

　　　　先前血流成河的战场，此刻成为克莉亚一个人的舞台——由残酷的风支配的火与水与光之舞台。

　　　　卡路儿呆呆望着下方。

　　　　阿尔康号此刻的高度是一千七百公尺。先前他们还被空雷艇的机枪扫射，现在的局面却已完全改变。

　　　　“喂喂……真不得了。”

　　　　前座的伊格纳修望着四周，只能瞠目结舌。

　　　　呼风的力量强烈得违反常理。

　　　　在卡路儿眼中，这阵风反倒比较像压缩大气所形成的鞭子。以克莉亚为中心挥动的隐形鞭子，一一打下周围的空雷艇，缠绕住船身后高高抛向空中。

　　　　他想起革命的那天夜晚，由下往上吹起的强风搅乱禁卫军团的重巡空舰和掩护机，俯冲轰炸机趁此空隙发动攻击，决定胜负。

　　　　这次的呼风力量和当时相同——不，甚至变本加厉。

　　　　狂风依旧吹拂，避开卡路儿的飞机在四周尽情搅乱，从背后追击逃窜的空族。敌方的舰队有的被打落到圣泉中，有的被高高卷向空中爆炸。卡路儿还发现，风正努力抬起路纳巨大的身躯。

　　　　“云……”

　　　　一直笼罩在上方的厚重云层被强风吹散，原本四处扬起的烟雾与粉尘也被风的波浪推挤。

　　　　大气变得清澄，乌云散开，从裂缝透出阳光。

　　　　好几道光束斜斜地照射下来。

　　　　光线有如天使的祝福一般，注入原本被黑暗笼罩的战场。然后，光束彼此结合，扩张光明的领域。

　　　　不久之后，天空洋溢着光芒，卡路儿眼中映照着灿烂的金黄色。这是克莉亚的风呼唤的天空之光。

　　　　‘只要你肯原谅——’

　　　　母亲在永别之日对他说的话再度在他耳边回荡。

　　　　‘光明就会拭去黑暗。’

　　　　卡路儿沐浴着无穷的光线，终于理解母亲的真意。

　　　　只要舍弃憎恨，就能得到幸福——母亲想要告诉他的，只是这么简单的事。

　　　　这个课题虽然单纯，实行起来却相当困难。

　　　　——我克服难关了。

　　　　他流下泪水，却没有去擦拭，只是尽情让泪水洒在金黄色的空中。

　　　　从小孩转为大人，一定就是像这样的情况吧。

　　　　“母后。”

　　　　卡路儿的泪水洒在洋溢光芒的空中，在风中闪烁。

　　　　“再会，请你安息吧。”

　　　　此刻，卡路儿总算能够向母亲道别。为了自己的成长，他接受母亲残酷而无理的死亡悲剧。

　　　　悔恨、悲伤与憎恶，全都溶解在光线中。

　　　　阳光照射下来，把一切冲刷到夏日天空的远方。

　　　　接着他张大双眼，瞪向四周空域。敌军的轰炸机编队仍旧盘旋在五千公尺的高度窥伺动静。当它们俯瞰到底下的异常光景，便迅速退守到不受风势影响的高度，等候隐形的海啸平息。

　　　　前座的伊格纳修怒吼：

　　　　“可恶，轰炸机还没有放弃。喂，换你驾驶！”

　　　　射击技术还是伊格纳修高出一筹。正确地说，卡路儿也知道自己没有担任后座的才能。两人以惯练的动作再度交换座位。

　　　　卡路儿握紧操纵杆，抬起下巴。还未解决那些轰炸机之前，他不能安心，更何况克莉亚的风力也不知道能支撑到什么时候。

　　　　“这是最后的战斗！”

　　　　他打开节流阀，阿尔康号发出嗡嗡声飞向高空。

　　　　在路纳·巴克的舰桥司令室，路易斯独自握紧颤抖的拳头，忍住兴奋与喜悦的心情。其他将校依旧无法理解眼前光景的意义，呆站在原地没有反应，只有路易斯内心确信自己的计划成功了。

　　　　——干得好。

　　　　他由衷感谢克莉亚，亦即妮娜·维恩特。打从决战之前，他就知道一定得凭藉风的力量。为了让克莉亚找到恢复呼风能力的契机，路易斯才把她带上路纳·巴克。希望虽然薄弱，但总比完全没有要好……路易斯原本就抱定这样的打算，但直到此刻，克莉亚总算才大显身手。

　　　　防弹玻璃前方上演着异常的光景。

　　　　类似龙卷风的好几道气流窜升到以红色为基调的天空，卷入空雷艇引发爆炸，将火花、瓦砾、铁屑和喷烟吹到五千公尺的高度，甚至还吹散云层，唤出金黄色的阳光。

　　　　所谓笔墨难以形容的景象，一定就是指眼前这种情况吧？无法想像的力量，制造出无法想像的景色。

　　　　“快利用这阵风！让路纳乘着风势浮起来！”

　　　　路易斯忍不住大吼。原本在下沉中的路纳乘着克莉亚呼唤的风，逐渐提升高度。如果顺利，或许能够降落在伊斯拉的地表。

　　　　然而，敌人还没有全数被歼灭。在风吹拂不到的五千公尺高度，还有一共二十架敌军轰炸机编队，与二十架掩护用的螳螂机，战力足以摧毁现在的路纳。

　　　　“喂，那是什么？”

　　　　一名参谋突然尖叫，指着天空的一角。

　　　　在高度六千五百公尺、水平距离三千公尺左右，直到先前都被云层覆盖而无法看见的空域，不知何时飞翔着一艘巨大的飞行战舰。

　　　　“他们还有战舰吗？”

　　　　“大小和路纳差不多，是超级战舰！空族的超级战舰出现了！”

　　　　悲鸣声此起彼落，路易斯也忍不住直盯着前方。看来由于云层的关系，先前彼此都没有看到对方，直到克莉亚唤来狂风之后，双方才赤裸裸地呈现在空中。或许对方看到路纳·巴克时，也感到同样的惊讶吧？

　　　　这艘陌生的超级飞行战舰包裹着全副钢铁装甲，有如刺猬般的对空炮和大型主炮毅然指向决战空域，崭新的外表毫无损伤。面对如此巨大的战舰，即使有妮娜的风，路纳大概也无法与之抗衡。

　　　　“怎么可能……”

　　　　路易斯为空族的战力慑服。如果说他们把如此强大的武力一直保留到现在，那么他也只能甘拜下风。

　　　　然而——路易斯突然注意到飞行战舰底部有个熟悉的东西。

　　　　“……嗯？”

　　　　战舰的船身下方飘扬着好几面长长的旗帜。

　　　　路易斯不禁起了鸡皮疙瘩。

　　　　他的心中产生预感，拿起双筒望远镜确认，看到黄底的旗帜上绣有金色公鹿与飞天之船的花纹。

　　　　他不可能看错，那是自古流传在巴雷特洛斯的圣阿尔迪斯坦徽章。

　　　　——璜娜·雷瓦姆。

　　　　路易斯的脑中想起先前收到的异国信件之寄件人姓名与内文。

　　　　‘你们是否知道，我们和你们在遥远的古代是信奉同一神明、拥有同样血统的人民？’

　　　　他握紧的拳头在颤抖。

　　　　‘为了人类历史的发展，我们希望能够和未曾谋面的朋友携手合作，共同解开世界的秘密。’

　　　　‘如果你们愿意与我们接触，请在海上舰艇或飞行舰艇上高举圣阿尔迪斯坦的徽章，接近我们的舰队。圣泉方面探索舰队的司令官——马科斯·葛雷洛中将，将以最高的喜悦迎接你们踏上飞行战舰爱尔巴斯特。’

　　　　路易斯干燥的嘴唇微微张开，举起颤抖的手，指向陌生的超级飞行战舰。

　　　　“那、那、那……”

　　　　他无法说出话，只能勉强抬起摇晃的脚步，接近窗玻璃进一步观察。

　　　　“那不是空族。”

　　　　“……什么？”

　　　　陌生飞行战舰的炮门有所动作，大炮指着天空，参谋们都发出悲鸣。

　　　　“战舰要射击了！”

　　　　在他们喊完的瞬间，四十六公分主炮发出巨大的声响。

　　　　除了路易斯以外，司令室内所有人都闭上眼睛，抱定必死的觉悟。

　　　　转眼间——飞行在五千公尺高度的空族轰炸机编队由内侧被炸裂。

　　　　这种对空炸裂弹与三式弹相似，遭到突袭的十几架空族轰炸机与螳螂机毫无还手的余地便往下坠落。

　　　　“……什么……”

　　　　没有人理解其中的含意，只有路易斯一人张开双手，欢呼异国战舰的名称。

　　　　“爱尔巴斯特！”

　　　　神圣雷瓦姆皇国夸耀的飞行战舰爱尔巴斯特，好似在回应他的呼唤一般开始转向，将左舷完全面对敌军的飞行要塞，以四十六公分主炮发动齐射。

　　　　空族飞行要塞的地表窜起火光，爱尔巴斯特毫不容情地接连发射巨大炮弹。

　　　　“怎、怎么搞的？那艘战舰为什么在攻击空族？”

　　　　参谋们都无法掌握状况，只有路易斯对未曾谋面的异国执政长官发出感谢的欢呼。

　　　　“啊啊，璜娜·雷瓦姆！太棒了，璜娜·雷瓦姆！”

　　　　他一反常态，用几乎快哭出来的声音大喊。爱尔巴斯特的舰影，展现出异国执政长官值得信赖的处事方式。

　　　　“好险！差点连我们都被卷进去了！”

　　　　后座的伊格纳修朝着陌生的飞行战舰怒吼。

　　　　前座的卡路儿迅速离开炮击空域，在两千公尺的高度水平飞行，抬头仰望新出现的战舰。

　　　　“那艘战舰在攻击空族，他们是我们的伙伴！”

　　　　“应该是雷瓦姆皇国的旗舰吧？大概是因为云层散开，他们才看到这里的局势。现在形势逆转了！”

　　　　伊格纳修的语尾被回荡在天空的螺旋桨声掩盖，这阵声音属于陌生的异国音调。

　　　　——不，卡路儿记得这个音调。

　　　　他环顾四周，察觉到声音的来源。

　　　　“在那里！”

　　　　青灰色的战斗机编队从云层缝隙降下，好似在守护爱尔巴斯特。

　　　　一共三十架左右的单座式战斗机群崭新的机身，凛然反射着日照，在与阿尔康号相同的高度抬起机首，缓缓摇动机翼盘旋在路纳·巴克周围，像是在告知伊斯拉方面他们的参战意欲。

　　　　“他们是来掩护我们的，太好了……”

　　　　卡路儿松一口气。

　　　　“不对，他们似乎也打算加入制空战，编队分开了。”

　　　　正如伊格纳修所说，三十架飞机中有十架留在路纳·巴克周围，剩余的二十架则抬起机首飞向伊斯拉的地表，大概是要参加在伊斯拉飞机场上空展开的制空战。这批盟友的确相当可靠。

　　　　制空队飞过卡路儿旁边，卡路儿露出笑脸挥手，向陌生的战斗机群表示感谢。

　　　　在此同时，他仔细在编队中寻找熟悉的机影。

　　　　——那个人也在其中吗？一定在吧？

　　　　他的心中忐忑不安，注视着飞过旁边的战斗机。

　　　　然后，他又见到那个人。

　　　　卡路儿从前座激动地探出身体，用力挥手并呼喊他所憧憬的飞行员名字。

　　　　“黑尾鸥先生！”

　　　　身为卡路儿努力目标的飞行员，坐在绘有黑尾鸥图案的战斗机座舱中，也面带微笑地朝着他挥手，接着便轻轻摇动机翼，直线飞向伊斯拉的地表。

　　　　卡路儿目送着离去的机身，心中感到无比的温暖。

　　　　“谢谢你，黑尾鸥先生……”

　　　　现在没什么好担心的了，只要雷瓦姆与伊斯拉协力，一定能够撑过这场战争。

　　　　路纳·巴克乘着风上升，圣泉表面涌起水花，伊斯拉已近在眼前。

　　　　克莉亚依旧张开双手，完全支配着风。路纳拚命驱动升力装置作为回应，受伤的巨大身躯摇摇晃晃地爬上天空。

　　　　“没关系，不要紧了……”

　　　　卡路儿替克莉亚加油，眺望前方的伊斯拉，接着他也追逐着黑尾鸥的尾巴飞行。他想要从近距离观察对方的空战技术，当作自己学习的对象。

　　　　路纳·巴克卯足最后力气坠落的场所，好巧不巧正是锡克拉湖。