阿泰儿自己也有一个大言不惭的心愿，那就是如果能够的话，他希望能在宇宙空间面对他人生的结尾。
于是，从艾乐。西西亚星系到艾伦伯尔要塞的“解放回廊”完成了。然而这是靠地理上的有利条件及人格上的结合力所连接起来的，如果要把这个根深入历史的土壤，使其枝叶茂盛，那还得经历许多的风雨粹练才行。
这是当事者比旁观者更清楚的事。但是当事者们都有一个共通的弊病，事态越是严重，他们表面上所表现出来的样子却越是活力。再怎么说，总归一句话，都是因为他们大信任他们那不败的司令官了。杰森在日后如此回忆叙述。
“我们都很信赖元帅。我们认为他不败是理所当然的事，我们甚至认为他永远不会死。”
不久之后，他们终于知道事情不一定是这样的，然而，目前他们只知道纵情酒气当中。
一道凶讯紧跟在成功地夺取艾伦伯尔要塞的吉报之后传了进来，阿泰儿在没有选择的情况下接下了这道令他血脉冻结的悲惨消息。
比尔元帅战死，凌云亲自率军攻略同盟领地和阿泰儿的艾伦伯尔再夺取作战几乎是同时进行的。
因此，阿泰儿才得以在鲁兹的判断及行动中趁机下手。但是以凌云及帝国军大本营的立场来看，鲁兹的未加入尽管种下了不满的种子，但是还不足以形成致命伤。
帝国军在各个地方击溃同盟军————或许应该说是同盟军的残渣，破坏其军事设施，以一副傲然的姿态堂堂地进击。
担任先锋部队的谢夫特一级上将之“血祭骑士”舰队在半路上歼灭了几个微弱的抵抗行动并急速地往前推进，但由于同盟军比霍特准将的游击活动，“黑色枪骑兵”的补给线被切断了一阵子。
于是帝国军在一方面等待补给回复，一方面追击霍特并破坏其根据地之状况下，时间上多多少少遭受到了损失。霍特几乎是只身逃跑的，谢夫虽然感到十分惋惜，但是他却也从俘虏那边获得了情报。
“梅兰茨将军好像还健在，目前在阿泰儿身边。”
这个消息在接获报告的将官之间激起了水泡一般的低语反应，但是每个人所表现出来的不是惊愕，而是一种恍然大悟的样子。
结果显示，已故的雷肯因为偏见而获得了正确的答案。阿泰儿投靠艾乐·西西亚的独立革命政府一事也获得了确认。
“就算有将官而没有兵卒，那无异于有恒星而没有行星，光和热也只是徒劳地照着黑暗。”
这种乐观的论调出人意料之外的竟获得帝国军干部的有力支持。大家一致认为同盟的军事力量和阿泰儿的才干一旦分离，尽管后者获得边境上某个无力行星的支持也不值得恐惧。至少目前帝国在军事、政治两方面都呈现压倒性的优势，不可能这样就被推翻了的。
“阿泰儿在用兵方面确实有着他人所比不上的实绩。可是这样并不能证明他是一个成功的政治家。或许他可能利用自己的名声来整合反帝国的势力，问题在于他是否能够维持下去呢？”
而且那不是一件容易的事————这是凌云的幕僚们的见解。其根据理由有数个。艾乐·西西亚的现实及潜在的农工业生产力是否能养得活大军？其他的各个行星是否甘于屈居艾乐·西西亚领导之下？而阿泰儿本身的意向究竟又如何？
在巴利星域会战时，阿泰儿眼看着最后的胜利就在眼前，却仍然遵从同盟政府的命令，无条件地停火，尽管凌云特的旗舰就在其射程之内。如果阿泰儿无视于那个命令，挣脱政府的制肘，或许他自己就可以成为宇宙的霸者。
那个决定在义理上虽然值得赞赏，但同时也暴露了阿泰儿作为一个政治家的行为模式，今后也不会有超越该范畴的行动出现吧。
就算今后他已经改变了个人的价值观，幸福的女神也不会再对已经失去最好机会的人眷顾了吧？
阿泰儿虽然有着做为一个政略家的卓越能力，但是他却欠缺政略家性格上的特质。阿泰儿背离同盟政府逃离首都波尼斯，纯粹是紧急避难的措施，而不是在多经推敲后于政治上获得的结果。
如果要立于第一人之位，他自己本身则裹足不前；但是要退居第二位，他的能力及名声又太过显赫，恐怕会招致上位者的嫉妒及疑虑……。
就算听到这些毒辣的评语，阿泰儿恐怕也无法加以反驳吧？帝国大本营的幕僚群————主要是尤利娜。哥拉斯伯爵小姐————的分析即使不完全是事实，至少也相去事实不远了。
也可以说思绪的活动把事实具体化了。他虽然想居于第二人以下，然而，他的这种心态却不被第一人所体谅。
他的忍耐力及包容力以一个军人的行动来说已达界限，而对他的精神来说，做为一个政治家的倾向却少之又少。
尽管尤利娜不完全了解阿泰儿的性格与为人，但是根据在巴利星域会战中的几个迹象显示，他大概可以正确地拿捏这个界限。
话又说回来，尤利娜虽然聪慧、明理，但是她却不可能掌握得住阿泰儿在战术层面的心态。阿泰儿那几近于无限的智略，值得每一个人敬畏。因此，尤利娜不得不说服皇帝避免和阿泰儿正面决战。
“不管是同盟政府或已叛离政府的各个部队，阿泰儿在某方面来说是个常胜军。反过来说，没有阿泰儿就没有胜利，对吧？如果我们在没有阿泰儿的地方不断进行战略的运用，使他疲于奔命而放弃抵抗的话会如何呢？”
这段谏言似乎没有得到兼具年轻和霸气的皇帝所同意。
“伯爵小姐，你似乎千方百计不想让朕和阿泰儿作战。”
凌云凝视着面前这个英气逼人的女子。伯爵小姐知道他那黑色的眼睛中的锐气及风暴正不断地加强中。
“看来聪明过人的伯爵小姐也有产生错觉的时候。如果朕不败给阿泰儿的话，难道朕就不老不死吗？”
尤利娜闻言不禁在脸上和精神上同时泛起红潮，她微微地抬起下巴，带着抗议的语气说道。
“您似乎在取笑下官哪，陛下。”
“抱歉！”
凌云笑了笑，但那只是一种礼貌上的反应，接下来的一连串表态证明了他并无意修正自己的意思。
“伯爵小姐，去年朕在巴利星域和阿泰儿作战，朕是败了，而且败得很彻底。”
“陛下……”
“朕是输了。”
凌云以不容许对方提出反论的严格态度如此断言。
“在战略层面上，朕被他所挑衅。在战术层面上，再差个半步，朕就被他的炮火轰个正着了。朕之所以能够逃过那一次的死神召唤是因为你策动李丽和林立直捣敌国首都之故，功劳在于你，伯爵小姐。朕什么功劳都没有。”
白晰的脸上罩上了红色的激情波纹，皇帝加强了说话的语气及呼吸。
“您太客气了，陛下，臣下的功绩应该归于提拔臣下的主君。陛下并没有失败。”
凌云点点头，但是他的眼中却仍然映出了内心强烈吹指着的狂风。尤利娜在瞬间的犹豫之后，决定面对强风站起来。
“请不要试着去针对阿泰儿利个人进行复仇之战。陛下在不久之后即将把整个宇宙纳入手中了。阿泰儿是无法阻止这件事的。陛下必能获得最后的胜利。谁能说胜利是可以用偷的呢？”
“阿泰儿是不会说，但是他的部下们一定会这样说。”
这种说法与其说是出自一个少年的口中，倒不如说更像是一种带着孩子气的不成熟说法。
凌云把他那白晰而柔软的手指头按在秀丽的嘴唇上，但却给人一种勉勉强强才抑制自己咬指甲行为的印象。
由军神和美神倾其才情所塑造出来，这个无人可比的年轻人似乎很害怕别人说他失败。尤利娜觉得有些惊讶，同时也感觉到不祥的微风吹过了她的思考。
尤利娜认为凌云热切盼望着破灭的来临。但是，她怀疑凌云是无条件地选择在他生命中最旺盛的时期被优秀的敌手打倒，而不愿在失去敌人之后的漫长安逸岁月中老去这一事实。
对尤利娜而言，要将这个疑问转换为最后的确定，必须随极大的精神负担。她甚至觉得光是处在疑问之中就已经令她喘不过气来了。
尤利娜轻轻地摇了摇头，照明的灯光反射在她那暗金色的头发上。特意选择朝向黑暗的一方追溯思考的迷宫并不适合本来的她。
虽然已经是三年前的事了，但是，她仍然记得在内战时，父亲和她自己毅然决然地投效凌云的阵营不是为了追求破灭的美感，而是因为他们看出凌云的高瞻远瞩及羽翼的坚实。
五百年前，钢铁巨人巴拿马以一个军人的身份和宇宙海盗作战，是出于对破坏秩序者的憎恶及其个人的政治野心。
他的权力及子孙的特权是建立在牺牲弱者的观点上，而这正是他所谓的正义之结论。凌云即由否定巴拿马的这种正义而崛起的。
而他的出发点又何在呢？在于他曾发过誓要对拥有权力者利用不正当手段强夺了他那美丽、温柔的姐姐凌霜进行报复。
在于他厌恶那种大贵族支配已有五世纪之久的体制而想加以改革，这是他于私的正当怒气及于公的正当愿望。
这些因素原应是这个年轻人生命的泉源，但或许是他的生命力仍然不断地要求更华丽而炽烈的表现方式。
以前，尤利娜偶尔会这样想着。每次这个想法都令她害怕，她担心他的灿烂火焰是不是燃烧得太快了。
第341章 挑战
对凌云特及帝国军而言，宇宙历九零五年，新帝国元年在精神核心尚未燃烧殆尽之前就结束，而新的一年又来了。
至于新年的开幕行事就只有在总旗舰上举行典礼用的大厅召开了一个简单的庆祝宴会，把酒分给所有的将兵而已。
皇帝通讯萤幕告诉将兵，在完全占领同盟军首都波尼斯森之后再举行大规模的庆功宴，而“凌云皇帝万岁！”的欢呼声回响在所有的舰艇中。
士兵们对皇帝的信仰及对各个将官的敬意没有丝毫疑惑，士气呈现极端的稳定、高昂。跑在前头的谢夫舰队和本队之间的通讯，因为干扰而经常没有办法联络，再加上鲁兹为何不离开艾伦伯尔要塞这两件事对现在的情势而言无疑是不完美之处。
但是，只要他们两人再加上梅兹，三人没有被各个击破，帝国军实在没有必要产生动摇。
“或许对方是一次有组织性的反击。即将赴死的将兵必会尝试做最后的抵抗。把他们消灭之后，占据同盟首都波尼斯，宣布同盟寿终正寝！”
凌云和他的幕僚们都有这样的认识和想法，而到了一月八日，一千艘左右的舰艇群出现在林立舰队的前方。对方始终保持适当的距离移动着，似乎有意采取攻击。
看来他们似乎想在谢夫的后方斩断帝国军深长而壮大的舰列。皇帝凌云和其他的幕僚们本想在一瞬间就消灭他们，然而，他们最后又重新评估那必是同盟军最后全力的反抗，一定是最佳的尖兵，于是决定避免正面交战。
通知后卫兰斯特确保金三角方面补给路线的是统帅本部总长李丽，该处置正确地显示了其卓越见识。
同时，李丽命令全军停止前进，派出五百艘驱逐舰及十倍于此数的侦察艇去收集情报。
此时，和前头的谢夫的联络几乎完全断绝，干扰之强烈足以在无形中证明已接近同盟军反攻的时机了。
凌云将后防以下的各军集结起来。不管是再大的军容，前后拉得过长的阵列在统一指挥上来说是不恰当的。将兵间的紧张气氛升高了。
“那些家伙难道是握有什么胜算才出击的吗？或者只是将胜败置之度外，想以死相殉于民主共和呢？”
这个疑问盘据在帝国诸将心中。中级以下的军官可以“只有全力以赴”这样的精神论来处理，但最高干部却不能以“应该”及“打算”来订定用兵的策略。
“只是把数量集中起来罢了。而且，实际上又能拖延多久呢？”
有人在一月十日于百灵号舰上召开的最高幕僚会议中这样冷笑着批评。根据综合的报告推断，同盟军大概集结了约两万艘左右的战力。
这个数字的确出乎帝国军的意料之外，但是同盟军的战舰及宇宙母舰数量应该不多，所以火力必居于劣势。
“这么一来，只要一战就可以叫他们葬身在宇宙中。四处不游荡丧失胜机的愚昧并不符合我军统一宇宙的霸业。”
年轻气盛的拜耶尔涨红着脸说道。格利也探出了身子热烈地加入了辨论。
“如果我们再浪费时间，或许就会产生让现在处于流亡状态的阿泰儿一党再崛起的机会。前几年，犀牛星域会战之际就是因为他的蠢动使我们丧失了完全歼灭同盟的机会。陛下，请立即下令我们作战。”
李丽和林立之所以保持沉默，是因为他们不觉得现在还需要唆使皇帝打仗。问题是在于何处、以什么方式来作战。
即使同盟军有两万艘的舰艇，但和帝国军相较之下根本是以卵击石，而且火力也逊色许多，所以他们一定会使用相应的诈术。
司令官好像是比尔元帅。他是一名善战而老练的用兵家。帝国军万万不能大意。
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