段祺瑞上前一步，低声说道：“大帅，不管是还不是，此人既是姓萧，又有这块金牌，想来和予才有些干系，我看”
袁世凯点了点头，忽然对着铁良笑容满面：“铁大人，世凯才知道，这萧天居然是世凯的一个晚辈，还望铁大人高抬贵手，暂且饶了萧天一条性命！”
“哦，还有这么巧的事情？眼看着就要杀头了，袁大人倒忽然认起亲戚来了？”铁良冷笑一声，满脸狐疑。
“这天下的事，可不就那么巧吗？”袁世凯还是在那笑着，把金牌递到了铁良面前：“铁大人请看，这金牌一面写有萧字，乃是当年我送给一个姓萧的至交好友，这另一面有个容字，见笑，见笑，世凯小号可不就叫容庵？”
铁良心里也信了八成，鼻子里冷哼一声：“袁大人，当年铁良也是大人手下，按理说这个面子那是一定要给的，可这萧天犯了朝廷大忌，又杀了两个东洋人，这老佛爷和皇上面前我可不好交代那！”
“不好交代？难道杀了萧天就能向天下百姓交代了吗？”
一声冷冷的声音传来，袁世凯和铁良见了，都恭恭敬敬地说道：“伍大人！”
中国第一个法学博士，香港大律师，香港立法局第一位华人议员，前大清国驻美国、秘鲁、西班牙公使伍廷芳！
袁世凯的面子铁良或许可以不给，可这位伍廷芳那是得罪不起的，尽管朝廷里大多数人伍廷芳都不看起，大家也都看不惯他，可此人在洋人面前极是吃的开，洋人也分外尊重此人，万一要是伍廷芳在洋人面前说上朝廷几句坏话可就麻烦了。
伍廷芳冷笑连连：“我游离欧美各国，也算有些见识，可从来没有听说过，一个为国家争了光的人，到头来却要被国家给砍了脑袋！”
铁良被伍廷芳的话噎在了那里，袁世凯生怕时间拖长了救不了萧天，对着段祺瑞使了个眼色，段祺瑞会意，急忙走下观看台去。
伍廷芳只当明天看到，一把拉住了想要跟下去的铁良：“铁大人，不就是皇上和老佛爷那不好交代吗？不怕，我随你一起回京面圣，圣上和老佛爷也是怪罪下来，就说人是我伍廷芳放的！”
眼看伍廷芳和袁世凯站到了一起，这两人一个是手握雄兵的重臣，一个是洋人面前八面玲珑的要员，铁良只好苦笑一声，把话咽了回去
边上青木宣纯听在耳朵里，两只眼睛不由自主放出凶光
袁世凯找了个借口离开，正好见到段祺瑞回来：“怎么样，人呢？”
“大帅，已经抬到我那去了，我派了我的卫队照看，不过伤的实在太重，能不能救活可就不太好说了。”
“救，不管什么样的代价，都给我把萧天救回来！”袁世凯恶狠狠地说道，忽然目光又落到了那块金牌上：
“如果真的是予才的后人，我要错杀了此人，那我将来还怎么有脸去见予才那！”
“大帅，那些人都和萧天是在一起的，携带武器，企图强行营救萧天，您看，这应该怎么处置？”
“放了，全都放了。”袁世凯叹息着挥了挥手：“能够舍身取义，也算得是忠肝义胆了。”
“萧天，你说你个小王八蛋，大帅好好的要把你留在他身边，你非跑来这参合什么。”
段祺瑞的话把萧天从回忆里拉了回来，身子一挺：“回大人，萧天就想着在这里和大人学些东西！”
“娘的，一张嘴倒甜的很。”段祺瑞笑了起来：“来，诸位，给你们介绍一下，这位就是刀砍广泽，枪挑腾野的萧天，也是当年大帅身边卫士萧盛年的后人。”
一众人早就对萧天闻名，都亲热的和萧天打了声招呼。
“来，小王八蛋，给你介绍一下。”段祺瑞指着身边那些军官说道：“第三镇步队第五协统领雷震春，步队第六协统领张永成，步队第九标统带徐占凤，步队第十标统带唐天喜，这位是你的顶头上司，步队第十一标统带王振畿，步队第十二标统带张殿如，马队第三标统带张国泰”
段祺瑞一一介绍，萧天默默记在了心里，这个时候又见到段祺瑞叫过了最后面的一个三十左右的军官：
“这位是北洋督练公所参谋处吴佩孚，正好到我第三镇来办理公差。”
吴佩孚？萧天不由多看了两眼，这位现在仅仅从事着谍报工作的军官，将来将会是叱咤中国大地的一代名将。
不过现在看来，面前的这位吴佩孚的官还没有自己这个管带大。不过想起来也多亏了袁世凯，知道自己还是想在军中之后，亲自下令，一下把自己从排长提升到了管带。
吴佩孚朝着萧天微微笑了一下，也没有说什么。
“好了，废话也都说完了，说正事。”段祺瑞面色一沉：
“这次河间秋操，要说起来也是好评如潮，英国的《泰晤士报》有个叫莫里逊的记者，还把咱们在报纸上大大夸了一通，让咱们北洋和朝廷都大有光彩！”
“咱们北洋和朝廷”，萧天知道，这些北洋军人心里早就只有袁大帅，而没有那个朝廷了。
段祺瑞忽然用力拍了一下案几：
“娘的，其实河间秋操究竟怎么样，咱们心里就和明镜似的，一塌糊涂，一塌糊涂，兵不知道官所在，官不知兵所处，简直就是乱了一堆！”
第二十五章 南军北军
“一塌糊涂，一塌糊涂！”段祺瑞气犹未消：“不要以为英国人在报纸上为咱们说了几句好话，咱们就可以沾沾自喜了，早呢，咱们和英国、日本的军队比起来相差十万八千里呢！”
在这些北洋将官里萧天资历最浅，如果不是什么“萧盛年”的关系，自己根本没有资格来参加这次会议。
忽然想到了“萧盛年”，如果不是这个人的话，也许自己现在脑袋都已经被砍下了，这人居然得到北洋上至袁世凯，下至段祺瑞如此多的人器重，又究竟是一个什么样的传奇人物？
可惜这个萧盛年已经死在了甲午海战，自己再也无缘一见尊容
这个时候段祺瑞的脾气稍稍小了一些：“所以，大帅上请朝廷同意，准备在光绪三十二年，也就是今年十月再举行一次秋操，这次不是咱们自己和自己玩，而是和湖北张之洞的新军较量！”
萧天心中一阵砰然，这才是真正中国陆军最大规模的军事演习！一旦秋操那天到来，未来中国的总统、执政、内阁总理、部长将会济济一堂，名将、军阀更是不计其数，简直就是满清政府提前为民国举行的检阅礼！
收回了心思，就听段祺瑞说道：
“此次秋操，湖北新军第八镇北上，混合河南新军第二十九混成协组成南军，由第八镇统制张彪任总统官，暂编第二十一混成协协统黎元洪为统制。咱们由张怀芝统制的北洋第五镇和曹锟统领的第一混成协组成北军此外，再抽调第三镇第六协第十一标辎重第一营混编入北军！”
萧天一怔，几乎以为自己听错了，随着大喜。
这明显是段祺瑞刻意安排的了，能够参与秋操，那是最在朝廷重臣、中外武官、记者面前露脸的事情，段祺瑞，不，或许是袁世凯摆明了要给自己机会了
段祺瑞看了萧天一眼，脸上也没什么表情：
“北军还是由我任北军总统官，南军驻汤阴城北，取攻势，。北军驻安阳城南，逆击之！次后两军会猎于漳德，以供朝廷和中外来宾检阅！
诸位，此次秋操一定要用心，咱们北洋绝对不能输给了湖北新军，不能给大帅脸上抹黑，不然别怪我段祺瑞不讲情面！”
这些北洋将领谁敢怠慢？赶紧一个个站的笔直的应了。
把任务一一交代下去，那些北洋将官匆匆离开准备秋操，段祺瑞留下了萧天，像是对这个“故人之后”相当欣赏：
“萧天那，论起官衔来，你和我相差甚远，可论起辈分来，你是我们的子侄辈，所以将来见到了我，见到了那些叔叔伯伯们，见到大帅不必那么拘谨。大帅知道予才有后，心里欢喜得很，只是朝廷政务繁忙，你又不肯随大帅一起回京，也不能当面聆听大帅教诲了。”
萧天笔直的坐在那里，神情一丝不苟，段祺瑞越看越是喜欢：
“恩，你这小王八蛋看来天生就是吃这饭的，我看要不了几年，凭大帅对你的厚爱，当个标统协统也不是什么难事，可有一点需要谨记在心。年轻人火气盛，爱冲动，原本无可厚非，可万万不能带到军中，如果再出个拼刺事情，只怕大帅保得了你一次，保不了你第二次了。”
说着叹息了声：“也怪不得你，予才没于甲午，你心里对东洋人有怨气那！”
萧天也不说话，知道袁世凯和段祺瑞都以为自己是因为那个“萧盛年”死在了甲午，所以做为“后人”的自己，一心想要报仇。
算着岁数也差不多，甲午海战爆发于１８９４年，萧盛年死于当年９月的大东沟海战，当时据说萧盛年死于大火中的儿子六岁不到，可不到了现在就和自己差不多大的年纪？
或许，冥冥之中自有天意吧
段祺瑞走到萧天身边，拍了一下萧天肩膀：
“萧天那，有恨，要藏在心里，拿自己的脑袋去玩命，战场上可以，平白送死就不可以，朝廷对东洋人甚是忌惮那！”
“段长官，萧天在病床上的这段日子已经想清楚了！”萧天忽然大声说道：“杀一两个日本人，不过是匹夫之勇，萧天会留着有用身躯，将来在战场上和日本人决一死战！杀成千上万的日本人，才显我中华军人英勇！”
段祺瑞一怔，没有想到萧天居然会说出这样的话来，这萧天和日本人的仇看来是解不开的了：
“好，有志气，有志气！这次漳德秋操，我特意把你调到北军，原是栽培你的意思，本来辎重营承担秋操任务也不大，太太平平的跟着进行完了秋操，也算给自己加些光彩，将来大帅提拔你的时候也有了说法。”
说着停顿了下：“朝廷这次在保定成立陆军行营军官学堂，任命我兼任学堂督办，你一会回去后，叫上你的辎重营，把一些东西先运到保定去。然后再回来准备秋操！”
萧天站起身子，大声应了。“保定陆军行营军官学堂”？当听到这个名字的时候，萧天脑子里忽然跳出了几个人的名字。
孙传芳，叶挺、唐生智、陈诚、白崇禧、傅作义还有，蒋介石
保定陆军行营军官学堂，名将辈出，北洋军官自此多是段祺瑞的门生故吏
段祺瑞又勉励了萧天几句，挥手让其出去用心办事。萧天整了下军装，走出去的时候正好遇到吴佩孚，一见萧天，吴佩孚迎了上来，大拇指一竖：
“好样的，我在督练公署参谋处的时候，听说了你刀砍广泽，枪挑腾野，心里畅快的很。日本陆军拼刺之王？呸！萧管带，我这事情也办完了，明天就走，要是没什么事的话，我做个小东，一起找个地方喝上两杯如何？”
萧天本就对吴佩孚甚有好感，看了下天色，今天想也办不成什么事了，也就点头答应了下来。
第二十六章 和吴佩孚成了把兄弟
找了个偏僻的酒楼，选了个靠窗的雅座坐下，要了几个小菜，一壶酒，吴佩孚亲手把盏在萧天面前杯子里倒满了酒，举起杯子：
“萧管带，请！”
两个喝了杯子里的酒，吴佩孚抹了下嘴：“萧管带，吴某痴长你几岁，想叫你一声萧老弟也不为过，你这两次杀东洋人，那是杀的大快人心那！自从甲午之后，咱们这口气憋在心里那可实在太久了，总算你帮我们多少出了一些，来，吴某再敬你一杯！”
自己率先又喝了一杯，放下杯子叹了口气，像是心事无限：
“看你萧老弟小小年纪，已经如此得到器重，吴某心里惭愧那。吴某十四岁的时候，虚报年纪加入登州水师，拜登州府名儒李丕春为师。吴某未曾中断学业，二十二岁就考中了秀才，本想有一番作为，谁想到却染上了烟瘾，又因此被官府通缉”
萧天微微笑这，吴佩孚当年的那些事情自己也略知道一些。
当年二十三岁的吴佩孚染上鸦片，烟瘾大发，去烟馆“普通座”，却已无空位，吴佩孚与当地著名豪绅翁氏相商，想借用翁氏所包的“雅座”一角抽几口过过瘾。谁知未过成烟瘾，却被翁氏踢了一脚，赶出了房门。
为出此口恶气，吴佩孚找到了当时蓬莱县城很有名气、由十个落第书生组成的“十虎”集团，求这些文痞、讼棍帮忙出气。不日“十虎”大闹翁府，遭到官府缉拿。为避此祸，吴佩孚连夜逃往北京，穷困潦倒。为了糊口，他只有凭自己念过四书五经的能耐，刻苦攻读“相命书”，为他人卜卦算命。
次年，驻扎在天津的淮军聂士成部，因在四年前的中日甲午战争中伤亡惨重，奉命招兵，扩充队伍。曾经在家乡当过水