进了墓室，火把映照下，墓室的墙角有一人窜了出来，被两名侍卫逮个正着，石郎中忙命住手，和气看着那孩子，问道：“怎么进了墓室？可是贪玩吗？”
那孩子头发散乱衣衫单薄，挣脱开侍卫，负手站定倨傲说道，“本王乃是为了练胆。”石郎中一愣，“难道是二殿下？”那孩子点点头，“知道就好，快带本王出去。”
石郎中忙放下石头，过来拜见，那孩子看着石头，跟他差不多的身量，身上披了狐裘，很暖和吧？想来父亲的背上更加暖和，怪不得他睡得那样香甜。
石头被放在地上，揉着眼睛醒了过来，听到父亲跪下口称王爷千岁，直了双眼看着那孩子，王爷？被冻得直哆嗦的那个衣衫褴褛的孩子，竟是王爷？他脱下身上狐裘，跑过去为他披在肩上，那孩子用力一扯，将狐裘掷在地上，大声问道，“石郎中？你可是父皇母妃派来接本王回宫的？”
石郎中不忍说话，却又不忍骗他，轻轻摇了摇头，石头在一旁说道，“我父亲是来勘察太贵妃陵寝的。”那孩子别过脸去，说一声知道了，定定站了半晌，在石头耳边低语道，“我找不着出去的路。”
石头对石郎中大声道，“父亲，这里太阴冷，孩儿想出去。”石郎中命一名侍卫带了他们，沿着栈道出来，那孩子低低说道，“我在里面找了一日一夜，也没找着出口。”
说着话看向侍卫的腰刀，绷着脸问道，“可能借本王一用？”侍卫解下腰刀，那孩子提了刀就跑，石头跟在他身后追，他跑进一所院子，唤一声王胡出来，一个圆胖的太监掀帘走出，怪笑一声喊道，“都出来瞧瞧，咱们的王爷又活着回来了。”
那孩子纵身扑了过去，将那王胡扑倒在地，举刀就砍，鲜血四溅，王胡奋力挣扎，石头过去帮他摁住了，那孩子举刀照着心脏刺了进去，王胡当场毙命，跟出来的几名太监宫女尖声惊叫，那孩子坐在王胡尸身上默然望着那些人。
石头初识秦王萧斫，在皇陵住了一夜，夜里与他同寝，他挣扎抽搐叫喊，任石头如何推他也唤不醒，直到凌晨时门外有太监叫起，他方醒来，紧张看一眼门外，抱了双臂自语道：“都进了墓室壮胆，怎么还做噩梦？”
回头看一眼石头，警惕而戒备，石头忙道，“我不会对任何人说，是我们两个人的秘密。”萧斫一笑，“我三岁时撞破王胡与一位宫女对食，被他拎到了开挖的地宫，其后几次三番，不过昨日，是我故意惹了他们，被他们扔进去的，我想摆脱噩梦。”
石郎中离去的前一夜，萧斫闯了进来，跪在他面前央求道：“求石大人转告父皇母妃，我要见他们一面。”
石郎中郑重答应，回京后直面圣上，皇上当时讶然道：“啊？那孩子，竟然还活着吗？”石夫人听到此话，不顾忌讳咬牙骂一声混蛋，石头默然不语，从那时打定了主意，一心护着王爷。
石头看着麦穗与飞卿：“你们都觉得王爷不幸，可王爷从未放弃希望，一直在挣扎着努力，方有了今日之局，我此生都要追随王爷，若不是乔安，我早将麦穗抢去，送于王爷。”
麦穗手中茶盏朝石头掷了过来，石头偏头躲了过去，飞卿笑道，“那么，石头就不要新娘子了？”石头惶然想起来意，忙陪着笑脸拍着胸膛保证，“我已经交待了百里先生，为王爷寻一位合意的王妃，实在不行，来一场暗杀，场景重现，让那女子舍命护着王爷，王爷定会动心。”
麦穗叹口气摆摆手，“回去吧，珺华好端端在洞房呢。”石头不信，飞卿笑道：“我们对珺华讲了你夜半掳走麦穗之事，珺华气不过，是以要出主意整治你的。”
一句话将她和麦穗二人的责任推得干净，石头顾不上计较，逃一般飞奔而走，回去继续洞房花烛，心中对小沙弥无比介意，悄悄调查数日没有头绪，又来央求麦穗，麦穗笑道：“编个故事，竟当真了？”
石头苦笑着，“今日方知乔安心中滋味，当日原是我错了。”对麦穗作揖致歉，麦穗一笑泯恩仇。
事后石头对珺华道，“麦穗比乔安大度多了，乔安这家伙小器。”邱珺华摇头，“平安才不小器，是对麦穗太过在乎。”石头心中泛酸，咬牙忍了。
时光悠然入冬，十一月初二，京城迎来初雪，雪落到地砖上消融不见，只剩一片湿润，树枝间薄薄一层白，娇嫩的梨花一般。
雪落无声，静谧中麦穗屋里传出一声响亮的啼哭，乔安与麦穗的长女诞生，取名初雪。
腊月初八，秦王回京，因与乌孙谈判有功，加上新历推广，皇上在朝堂之上重赏，并命吏部提拔乔安与容十，太子耿耿于怀。
消息传到秾华宫，怡妃笑笑，“看来扫把星犹不死心，听命于他的，都是些什么人？”苏雅萍为她抹着百花膏，笑说道，“听闻娘娘是凃州人，可听说过昌都吗？”
怡妃手一颤，“白头山所在的昌都？”苏雅萍笑道，“奴昔年被卖之地就是昌都，前几日出去闲逛，坊间传言，为秦王效命的，都来自昌都小县。”
怡妃眼角一挑，苏雅萍娓娓说道：“边关元帅戚将军，翰林院学士邱鞍华，司天监官正乔安，刑部承事郎容十，这些人有盘根错节的亲戚关系，三年前，秦王去一趟昌都，便与他们打得火热。”
怡妃点头，那次皇上钦点肇儿前往昌都视察行宫修建，她惧怕百密一疏被人察觉什么，含笑荐了秦王，说这孩子刚回京封王，下去走走也是好的，皇上夸赞她胸襟开阔，她娇笑道：“妾妃心中，皇上的孩子都是妾妃的孩子，都是一样疼爱的。”
是以，方有了秦王昌都之行。
怡妃心中盘算着，怎样能整治这些人，又能不让皇上疑她？
思忖来去，看到身旁伺候的大宫女，含笑问道，“春蓉今年多大了？”春蓉回说二十，怡妃笑道，“可想出宫吗？”春蓉忙说不敢，怡妃一笑，“你这丫头，赶上好时候了。”
苏雅萍在旁一笑，内宅不安祸起萧墙，昌都的这些官人，可还能平步青云吗？
☆、第一百零五章
☆、第一百零六章
未几，坊间渐渐有了昌都帮的传言，秦王听闻大惊。
他本已打定主意徐徐图之，是以收了手，与乔安容十走动得少了，也没有另作差遣，又将石头举荐入禁卫军骁骑营做了校尉，以闲散之态，求得皇上和太子放心。自己则冷眼旁观朝堂态势，默默观察每一个人，
此时更不宜与他们直面接触，让石头夜间入室，悄悄传递消息，并派人赶赴边城，给戚将军送信。
派出去的人未归，乔安带了一个人前来，此人风尘仆仆满面风霜，散乱着头发，身上有难闻的味道，若路边乞丐一般，瞧见秦王扑通跪了下去，嘶哑说道：“戚将军因通敌叛国的罪名，被监军关在牢中，军中分为两派，剑拔弩张，淑娴与小公子被困府中，好在有惕守……”
说完晕倒在地，秦王看看来人，讶然道：“难道是乔掌柜？”
去秋赴边城与乌孙谈判，所住客栈名曰千灯，就在将军府的街对面，掌柜叫做乔仁弘，乔掌柜很忙，客栈中大小事都要仔细叮嘱察看，走到那儿都带着女儿，夜里女儿睡下和凌晨早起的时候，他就站在楼上的窗口往外看，每当看到戚夫人的身影，便露出温和的笑意。
初始并不熟，住得久了，秦王便问，“乔掌柜可认识乔安吗？”渐渐的，便知道了戚夫人与麦穗乃是闺中密友，看着戚夫人分外可亲，枯燥的边城生活多了趣味。
与戚夫人几次偶遇后，戚将军终于肯应邀前来与他对酌，言谈间甚为投机。
其后常出入将军府，知道了许多麦穗与乔安的旧事，本以为是寻常夫妻，不想经历了那样多的风浪，三步一叩六十里？夜半无人时，他在屋中试了几圈，站起身哑然失笑，他自问做不到，感慨之余收起所有臆想，是以在归途中带回了婉婉。
秦王看着乔仁弘狼狈的模样，命人请了郎中来，唤一声百里吩咐道：“挑选十数名手下秘密前往边城，舍命也要护将军和眷属周全。”
吩咐毕问乔安，“乔掌柜在路上行了几日？”乔安回说，“四日，不眠不休。”秦王点头，“好在乔掌柜快了一步，监军的奏章应在这一两日到，不能让戚将军羁押来京，以防途中有变。”
乔安心中惶急，忙说但凭王爷做主。秦王笑笑：“稍安勿躁，本王以人头担保戚将军无恙。”
有秦王这一句话，乔安放心不少，回头去找容十与邱鞍华相商，麦穗脾气急躁，嚷嚷着要到边城去，一夜之间嘴角起了水泡。
朝堂之上，皇上震怒，下旨羁押戚传贵回京受审，秦王站了出来，朗声说道：“父皇，羁押人犯回京路途遥远耗时费力，儿臣去秋曾往边城，轻车熟路，愿意带人前往，详加审问。”
说完望一眼太子，目光中满是挑衅，太子想起昌都帮的传言，想起母妃的提醒，秦王本就与戚将军勾结，自不能让他前往，当下趋前一步，大声道：“父皇，儿臣愿意前往。”
皇上点点头：“太子从未离开京城，我朝疆域辽阔，是该出去瞧瞧，戚传贵通敌之罪，若证据确凿，可就地问斩。“
太子离京，朝中文武百官相送，排场隆重若万里远征。
麦穗心中焦急，既然已有昌都帮的传言，那么戚叔父就成了秦王一派，太子前去边城，戚叔父岂不是雪上加霜？乔安与容十也急切去找秦王问个究竟。
队伍浩浩荡荡经过帛财坊，麦穗与飞卿正站在街口低低说话，飞卿一眼看到高头大马上峨冠博带的男子，蓦然抓紧了麦穗的手，麦穗也看了过去，沉吟说道：“上次鬼市见到就觉眼熟，今日一见，更觉得早就见过。”
转眼看向飞卿，脸色已是苍白，忙扶住了问，“飞卿姐姐，可是身子不适吗？”飞卿摇头，死死盯着马上的人，直到队伍走了过去，抚了胸口道，“那人，与恭王七八分象，一时以为身处梦中。”
麦穗拍一下额头，“可不就是吗？若是蓄了胡须，岂不是活脱脱又一个恭王吗？”二人相对呆立着，麦穗猛然拔脚往自家门口跑去，一边跑一边喊秀禾备马车。
乘了马车往秦王府而来，明心笑嘻嘻出迎，径直带进大殿，乔安看到麦穗的身影，一眼瞪了过来，麦穗忙推一把飞卿，飞卿一福身道，“唐突前来，因有要事禀报王爷。”
秦王说一声请坐，二人坐了，飞卿笃定说道：“太子与恭王施楚生一模一样。”秦王手攥紧了手中茶盏，嘎嘎作响，他早有猜测，三年来暗中派人查证，苦无蛛丝马迹，他一一看向在座众人，惟独不看麦穗。
静默中邱鞍华说话了：“下官可出入内苑藏书阁，盗取施氏秘宗，察看是否有特别的家族印记。”
秦王点头，“邱侍中言之有理，容承事回凃州查探，昔年恭王近旁之人，可有漏网之鱼。”容十点头称是。
秦王看向乔安，乔安起身一揖：“戚将军通敌的信件既疑心为柳莲生手笔，下官作为始作俑者，愿意前往乌孙，如邱大人所说，动之以……情。”
说着话看向麦穗，麦穗咬一下唇：“只要能救戚叔父，平安自管去。”
先前秦王派往边城的人一早归来，详细禀报边城局势，戚将军的罪证乃是几封写给乌孙大王子的书信，乌孙大王子竭力主战，反对与中原签订合约，是皇上的眼中钉。
信件乃是戚将军亲笔，盖有将军的大印，乃是俘虏乌孙一个细作后，从其包袱中搜出。众人推测乃是有人模仿，说到模仿笔迹，乔安猛然想起一个人来，连生，连生擅长模仿他人笔迹，惟妙惟肖，且喜爱篆刻。
秦王听到乔安此言，手拍在几上，“这就是了，柳夫人最近频频被召进秾华宫，原来如此。”容十在旁道，“柳莲生此举，一来栽赃大王子，二来报复当年远嫁之仇。”
秦王不看乔安，只说道：“如今太子前往边城，他养尊处优，惯于排场奢华，自然行路缓慢，怡妃戒备之心也会松懈，我们方有时机为戚将军翻案，只是这伪造的信件，柳莲生不会轻易承认。”
邱鞍华在旁道：“若动之以情，也许会有转圜。”
此乃麦穗与飞卿到来之前，几个人的商谈。
乔安业已下定决心，只怕麦穗不肯。麦穗此言一出，众人看向她，麦穗摆摆手道：“别真的动情就好。”
众人笑起来，秦王脸上也露出微笑，只乔安笑不出，夜里与麦穗话别，麦穗生产后二人头一次同房，没几句话纠缠在一处，温柔纠缠孟浪需索，良宵苦短，一切尽在不言中了。
因要避人耳目，天不亮即离别，乔安脉脉看着麦穗，麦穗重重点头，“我放心的。”与乔安只说一句，拉过石头絮絮