”
茯苓又将杜雪娥是如何拒绝去桑林村之事学说了，杜雪娥的每句推辞都不曾落下，不要说皇甫惜歌了，就连萧孟朗也不由赞叹这丫头有个好记性。
待她学罢，杜雪娥的脸上除了磕得血肉模糊那处，再没了一点颜色。被杜雪娥称为许少爷的男子对着茯苓一躬到底：“小生许彦昌谢过姑娘解惑。”
等他直起身来面对杜雪娥，脸上似乎结了冰：“小生再多谢杜姑娘当初对小生高抬贵手。”
众人皆惊。这许彦昌是什么路数？方才往杜雪娥身上扔菜叶的婆子很是家长里短的好手，爽朗的笑着开口问道：“许少爷可是曾向这杜娘子求过亲却被拒了，如今见了这娘子的真面目，很是庆幸？”
杜娘子。皇甫惜歌失笑。这称呼，偶尔会有恶少调戏良家妇女，也会这般尾随着喊那女子，但大多还是用在娼妓歌女身上，或者用来唤那些挂羊头卖狗肉的沽酒女郎。
许彦昌朝着那婆子拱了拱手，一脸的羞悔：“被这位妈妈说中了，唉。”
杜雪娥此时再也无路可退，沙哑着嗓子喊道：“萧公子便忍心看着雪娥被她们如此羞辱么！”
萧孟朗拦了欲答话的皇甫惜歌，朗声应道：“人必先自辱而后人辱之。”
扔菜叶子的婆子低声念叨：“这，是何意？”
许彦昌离这婆子近，便解释道：“谁若自甘下贱堕落，便不能怪他人侮辱她。”
“哦，自己是个不要脸的，别人自然会骂她不要脸。”婆子咯咯笑着说了自己的想法儿。许彦昌笑着点头，本是欲给她说得易懂便未嚼文，不想这婆子是个聪明的。
杜雪娥柳眉倒竖，青紫的唇抖个不停：“你，你这个婆子好生无礼！如此粗俗的话也说得出口，与泼妇何异！”
婆子一把搡了过来：“泼妇，怕小娘子没见过泼妇吧？你去市井里走访走访，勾引别人男人的祸害精们，遇上的泼妇是何等模样？数落你两句你就受不了了？”
“你若勾引的是我男人，我早将你白刀子进红刀子出了！老娘家就是杀猪的，刀子使得好着呢！包叫你三刀六洞血流尽，一点子苦也没受便死个屁的了。”
“老娘今儿还告诉你，人必…必…”杀猪婆子想不起来萧孟朗那句拽文，便求助般望向许彦昌。
许彦昌笑道：“必先自辱而后人辱之。”
忽听远远传来了一阵马蹄声，人群呼啦散开分往两边。皇甫惜歌瞧着领头的马上像是大哥皇甫竞，忙拉着萧孟朗的大氅边儿低声求助：“坏了坏了，大哥来了，他会不会以为咱们欺压民女啊？”
萧孟朗笑着安抚道：“你当大哥是个不分青红皂白的么。”
皇甫惜歌翻了个白眼儿腹诽道，人家还不是怕你做了滥好人扔下一堆烂摊子等我收拾，大哥见了会不高兴？
待几匹马到了跟前，果不其然正是安郡王皇甫竞，身后跟着的是阿九阿十两个长随。阿九阿十先跳下马接过郡王手里的缰绳，又伸手欲扶着郡王下马。
皇甫竞摆摆手，自己翻身跳下来走到皇甫惜歌夫妇跟前：“大冷天的不跟府里歇着，这是做什么耍呢？”
流苏忙躬身上前，将事儿大体说了一遍。说罢后与墨儿茯苓一同请郡王责罚：“奴婢们没护好主子们，实在是该死。”
皇甫竞高声朗笑了几声：“三郎如今可知好人难当了？”
不等萧孟朗回答，皇甫竞大踏步走到杜雪娥身前仔细打量。打量罢回头对皇甫惜歌说道：“长得也太一般了，又不是个伶俐人儿，用得着你们如此兴师动众？”
杜雪娥闻言立时嚎啕大哭起来，哭着哭着便又故态复萌委顿在了地上，也不管大冬天的地上如何冷硬：“实在是太欺负人了！皇室便可如此辱人么？在场的父老乡亲们都做个证，明日小女子曝尸荒野，必是这皇家作的恶！”
只听一声鞭子的脆响在她耳边擦过，杜雪娥被唬了一大跳。再低头观瞧，地上落着一大缕青丝。抬手摸头，发髻已被彻底打散，地上那是她的头发！？
阿九手持马鞭虎视眈眈站在不远处：“小娘皮甚是可恶，竟敢当众言辱皇室！干脆小娘皮你也莫等明日了，今儿便叫你尝尝皇家侍卫的厉害，管教你横尸当场！”
杜雪娥彻底被吓坏了，两只手统统捂在了嘴上，再不敢言语一声。阿九举了举那马鞭：“我先花了你的脸！”吓得她又是一抖。
皇甫竞见她不再吭声，便喊着妹妹妹夫欲往萧府去。杜雪娥却连滚带爬的蹭到了萧孟朗身前，“萧公子，雪娥给你当牛做马便是辱了你？还请萧公子给雪娥一个痛快话，雪娥从此死也心甘。”
皇甫惜歌终于怒了：“三禄顺子！卸下马车前的马匹，我与墨儿骑马回萧府！这小娘子既是执意要给爷当牛做马，将那车辕给她套上，叫她拉着爷和流苏茯苓回府！”
“回去记得告诉府里和所有的庄子上，将所有的牛马都歇了！”
打这天以后的三个月，殷州城里人谈论的几乎都是一件事，便是什么叫做当牛做马。再也没有哪个痴缠的女子拉着哪位爷说：奴家要给爷当牛做马…
而城内有名的烟花巷子里，多了个凄凄楚楚的雪儿姑娘；据说那骡马巷三年头牌都是她……
第一卷 菡萏 第五十五章 死讯？
第五十五章 死讯？
回萧府的路上，皇甫惜歌一直掀着轿厢侧窗帘追问皇甫竞宁州之行有何收获。皇甫竞被她问烦了，便沉了脸，说待回去细说。
皇甫惜歌忐忑极了。大哥没有一点兴奋的神情，反倒阴沉沉的，难道真是父王与二哥有了确切的死讯？
那该死的上官恪为何不死反倒活着？每次出海他都嬉皮笑脸的保证，说惜儿妹妹你莫担心，有我在便有王爷与阿晟在…
萧孟朗瞧出了妻子的忧心，温热的手掌又覆了过来。皇甫惜歌如今已经能够心安理得的被他握了手并不挣扎，却依然有些不甘心的用另一只手撩开侧窗盯着大哥，总盼着大哥探头过来与她说上一句半句。
“我瞧着大哥并不是忧伤的样子。”萧孟朗低声道。
皇甫惜歌一把甩下那侧帘，脸儿也随着身子凑到萧孟朗跟前：“真的真的？你给我仔细说说。”
萧孟朗笑道：“大哥不但亲自来神厨找咱们回府，还下了马听流苏叙说缘由，又去打量那个杜姑娘。若是真有不好的消息，你觉得他会有这般兴致么？”
“坏了坏了！你这么一说我倒想起来，怎么都没问问大哥晌午用膳了没？你瞧他与阿九阿十那风尘仆仆的样子！”皇甫惜歌又如何没注意到萧孟朗说的那些细节，只是事关父王与二哥的生死，便总是往最坏了想。
如今被萧孟朗提了醒，她也觉得自己有些过了。凡事只有既想得到最坏，又想得到最好，才能从容应对不是？
萧孟朗却被她坏了坏了的口吻惊了下。再细细一听，不由得大笑起来。轿厢外皇甫竞朗声问道：“三郎心情不错？”
“惜儿正在后悔呢，说大哥风尘仆仆的回来，又恰在自家酒楼门口，都没想着问一声大哥路上用膳了没有。”萧孟朗答道。
皇甫竞伸出马鞭挑过来，恰好将侧帘挑出一条小缝：“惜儿到底是长大了些。大哥多谢你惦记了，我们在遂州吃了午饭才赶过来。”
“那就好，那就好。”皇甫惜歌讪讪地笑着，伸出手指一下下点着萧孟朗，叫你告状，叫你告状。
萧孟朗呲牙咧嘴的闪躲着，又一把抓了她的手握在自己手里焐着。皇甫惜歌微微颤了下，便安静下来。
这样也很好了，杜雪娥之事至少看清了他的敦厚良善，而自己身边美婢不少，也未曾见他对哪个有过特别的关注。之前有谣传说他不好女色却好男风，若能再解开这个瞧瞧真假，便可以决定是否能踏踏实实与他过上一辈子了吧。
到了萧府下了车马，萧孟朗便请皇甫竞到外书房去，又吩咐墨儿：“你服侍你们主子一起过来。”
流苏与茯苓便与众人告了退，一路无话的回了清苑。流苏偷偷打量了茯苓一路，那丫头却始终是满脸淡淡的笑意。
进了外书房，萧孟朗带着几人一直往西面的暗间儿走去。方一坐定，三禄便拎了大铜壶的热水来，墨儿上前服侍郡王洗了脸。
“大哥喜（…提供下载）欢君山银针，外书房这里可有备着的？”皇甫惜歌问萧孟朗。
皇甫竞笑着望向萧孟朗：“瞧瞧我们惜儿多会替他人着想，三郎你是不是很有福气呢？我还真是渴坏了，什么银针金针的，一路上也没少喝茶叶末子，照样儿解渴！”
萧孟朗吩咐了三禄两句，三禄便欲退下泡茶。墨儿紧着跟上：“三禄哥，墨儿帮你一起吧。”
主子们肯定有要紧话儿说，墨儿虽然是个急脾气，这火候儿还是会看的。皇甫惜歌抿嘴笑着，挥挥手叫她跟着三禄去了。
皇甫竞两口喝罢墨儿送进来的茶又顺了顺气，便将宁州之行细细的讲了。萧孟朗听得很是认真并不插嘴，皇甫惜歌见状便也不曾吭声，一样仔细的听大哥说完。
皇甫竞说罢，一边打量着妹妹妹夫的神色，一边暗道惜儿可真是长大了，能容人将话一气说完可不简单啊。萧孟朗伸手按住皇甫惜歌欲站起的架势，“大哥有什么需要三郎做的，但请吩咐。”
“介时派几个你信得过的，提前到宁州去借着刘家的名头备些美酒与羔羊，如何？”皇甫竞问道。
萧孟朗微笑：“大哥欲将萧家择开，三郎心领。其实无论如何也是择不开的，还不如就用我萧三郎的名号。大舅兄要出海，宁州是三郎的外家，提早派人去给您备些吃食带着，谁能阻拦？”
“何况那话不是说么，欲加之罪何患无辞。”
“你说的倒是实在话。其实我也不指望刘家出面便护得住咱们，可至少多拉一个垫背的吧，扯进来的人越多，上头便越得谨慎不是？”皇甫竞很满意妹夫如此有担当，却并不愿苟同他的勇往直前。
刘家削尖了头也想往海路里钻，除了想多得些利益，不也是持着这种抱团的想法儿？于是刘家并不和皇上皇后开口却只找他，扣留了上官恪做筹码犹嫌不够，还要将姑娘嫁过来做侧妃。
海路本就是谨亲王用命蹚出来的，而如今的安郡王皇甫竞身上不用说要职，连个虚位都没有，不叫他按着谨亲王的脚步前赴后继去，哪里还有生路？皇上若想拉破了脸不许皇甫竞走这条路，太后那关他便过不得。
于是刘家认准了拉住安郡王才是正途。若说姻亲，萧家、刘家、皇甫家与上官家本就是盘根错节，如今只需再纠缠得紧些再紧些，皇上想择时必会伤筋动骨，牵一发动千钧，那才是刘家真正想要得到的。
刘家如今并不与朝堂过多往来，一是单凭外戚之名实在是底气不足，二也是有着更长远的考虑吧。待世家们纠缠得越来越紧时，一人有求百人呼应也就顺理成章了，储位之争还会有悬念么？
这种民间世家的支持可不像朝堂上的臣子阀阅。虽说民间世家也搞权术也玩谋略，根骨却始终都是清贵中立的。臣子与阀阅世家们支持储君上位必有所求，无外乎是想做重臣甚至权倾朝野；民间世家求的却不过是有个明君指点江山挥斥方遒。
因此若真的等到那一天，哪个皇子身后有着这些世家强有力的支持，昊文帝便极可能将储位传给哪个。只有聚财结盟两不误，刘家才能成为皇后所出两位皇子的坚实后盾。
萧孟朗又如何不明白这些。他只是不愿直面自己外家如此令人不齿的手段，扣留人质啊，亏他们做得出。好在母亲早逝宁州又离得太远，刘家家主也不是出自外家这一枝，令他心里多少好受了些。
皇甫惜歌才不管这些。她只顾低头盘算，大哥再次出海时到底能不能找到掳走父兄的那伙子海盗。羊羔美酒算得了什么，有银子便买得来，这就能换回来两条人命？
何况马上就年根儿下了，再次出海无论如何也得春天了。如果父王与二哥还在，不是又得在哪个岛上委屈着过个年？
三人的各自思索也不过都是火石电光间，转瞬便又谈笑开来。皇甫竞笑说反正还有两个月可以慢慢筹划，皇甫惜歌也笑说虽然牵着心却没能耐叫日子速速前行。
倒是萧孟朗提出了眼前需要解决的，“眼看着都是冬至月底了，远馨表妹也该送回去了。”
皇甫竞听罢他这话，神色便是一滞。阿晟尚是下落不明，他自己又是子嗣稀少只有卿儿一根独苗，若有温厚人选纳上两个又何妨，可却不该是纳了这刘家的小丫头儿。
单不说皇甫