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“好。”萧小荷这回倒是比较认可他的话，诚恳地道：“谢谢你的提醒。”
宜春居内，秦莳秀和萧小荷一起喜滋滋地仔细清点着萧小荷从皇子们那里弄来的财物。
财物清点完毕，秦莳秀把四皇子送给萧小荷的那十张银票递给她，道：“丝儿，这十张银票你明天早上拿去还给四皇子吧。”
“好。”萧小荷想不到秦莳秀能如此大方，好奇地问：“娘，你能告诉我为什么要退给四皇子么？”
“你娘虽爱财，但我只赚黑心人的钱，老实人的钱我从来不贪。更何况，这还是人家因为喜欢你才送给你的钱。”秦莳秀习惯性地摁了下萧小荷的额头，又道：“丝儿，你给我记住了，女子爱财，取之有道，在你成亲之前，除了你的父亲和兄长，其他任何男人赠送的钱物，都不能要！”
“好！”萧小荷受教地点点头。
秦莳秀又拿了诸皇子写给姬霄锦的信跟萧小荷一起来看，萧小荷觉得偷看私人信件不好，不肯看，秦莳秀就说：“这些人个个没安好心，我们不看看信，怎么能知道他们具体的企图？难道还真让你姐姐一个人来面对不成？”
萧小荷想想也是，释然了。
三封信内容大同小异，主要是表达三个方面的意思：一、倾诉爱慕之心，鼓吹个人实力，承诺若继承皇位，必立姬霄锦为后；二、揭发其他皇子的劣迹和险恶用心，提醒姬霄锦不要上当受骗；三、定下见面地点，请求见面。
秦莳秀看完信，对萧小荷道：“你今晚就亲手把这些信交给锦儿，同时，把诸皇子给你财物的事也据实告诉她，反正这些财物，将来会被我当嫁妆送给她的。”
“啊？”萧小荷没想到自己辛辛苦苦弄来的钱，居然根本没自己的份，心理不平衡了，忙道：“娘，要不是我费心费力的敲诈，哪里能得到这么多的财物？你好歹要分一小半给我吧？怎么能全都给了姐姐呢？”
“嗬，你这傻丫头！”秦莳秀又好气又好笑，道：“你的眼皮子真浅，居然看重这么点财物。你放心，娘还会亏待你呀？你成亲的嫁妆，绝不止这点！”
“可我更喜欢自己亲手得来的！”萧小荷还是不依。
秦莳秀只得耐心解释给她听：“这些皇子们都精明着呢，他们一共给了你多少财物，早晚他们心里互相都有数。我们要是真这样明目张胆地私吞，他们还不恨死我们？你姐姐心大，很可能会不顾我和你爹的劝导，执意要嫁给大皇子。到时，要是我把这些财物全给了她做嫁妆，一来明面上好看；二来，其他的皇子们只要一看嫁妆单子，就会认为是大皇子和你姐姐哄了你去坑他们财物的。这样以来，在这件事上，你和我都摘清了，明白吗？”
“哦……”萧小荷恍然大悟，暗叹，可怜的姬霄锦，机敏过人的秦莳秀阿姨她果然不是你亲妈！
第二卷 第十六章 浓情蜜意
晚膳后，萧小荷去了趟栖凤院，把皇子们给的信都亲自交给了姬霄锦，还把收受财物的事也一一说了。
姬霄锦没想到萧小荷会连这个也告诉她，倒是对萧小荷多了几分好感，特意把自己亲手绣的一幅漂亮的腊梅傲雪图送给了萧小荷。
在回碧落院的路上，云想、花想都显得很激动，花想跟萧小荷道：“主子，大郡主的绣工了得，但她的绣品除了做给她自己，就是送给郡王爷、郡王妃和大公子，你、小公子、小郡主从来没得到过她的绣品，这一次，她可算是破了例了，真是可喜可贺！”
萧小荷但笑不语。
不见兔子不撒鹰，其实，她觉得姬霄锦跟五皇子才更适合做一对儿！
翌日清晨，姬霄锦到碧落院来找萧小荷，说是近来一直做噩梦，怀疑是年前去乐山西郊的乐云寺上香后，一直没去还愿的缘故。
她请求萧小荷陪她一起去求求秦莳秀，让她可以去乐云寺还愿。
萧小荷看过诸皇子给姬霄锦的信，心里明白她这是要去赴大皇子的约了，也不点破她，陪着她一起到了宜春居。
姬霄锦把跟萧小荷说的话又跟秦莳秀说了一遍，秦莳秀也没有点破姬霄锦，但萧小荷敏锐地察觉到，秦莳秀看姬霄锦的眼神里已暗含了失望之色。
她故作为难地对姬霄锦道：“锦儿，年年都是我带你们一起去乐云寺，但现在皇子们还在我们府上，我要帮你父王一起招待他们，不方便出去。不如，我先给你开些安神的药物，等皇子们都走了，我再陪你一起去？”
“母亲，你若是没时间，就请让二妹陪我一起去吧。”姬霄锦不肯就这么放弃，为难地道：“我房里还有母亲之前给我的安神药物，这几日我都在服用，却丝毫也没有效果。我实在有些撑不下去了，母亲！”
“既然这样，丝儿，你就陪你姐姐去一趟乐云寺，速去速回！”秦莳秀看姬霄锦如此不听话，对她更加失望，无心再管她了，只拿眼神暗示了下萧小荷，提醒萧小荷相机行事。
卯时正，萧小荷陪姬霄锦一起赶到了乐云寺。
俩人上了香，还了愿，看时辰尚早，姬霄锦约了萧小荷一起到经院去听从京城过来的尚智大师讲经。
尚智大师讲的是《金刚经》中关于无情众生的问题，姬霄锦和萧小荷都听得很认真。
不久，姬霄锦趁萧小荷正听得津津有味，试图带着她的丫头红梅、白荷悄悄地退出去。
谁知，才刚起身，就被萧小荷给拉住了。
萧小荷问她：“姐姐，你要去哪里？”
姬霄锦秀眉微颦，不无懊恼地道：“二妹，刚才在大雄殿，我急着给自己还愿，忘了为父王、母妃求平安了。你且在这等我，我去求了平安马上就过来。”
“哦，那我陪你一起去吧。”萧小荷知道姬霄锦这是要去私会大皇子了，她不忍心眼看着姬霄锦往火坑里跳，话里有话地道：“大姐，其实我也没有为父王、母妃求平安呢。我们姊妹中，还是你最有孝心，最听父王、母妃的话！”
“二妹，”姬霄锦自然不依，她哄劝道：“你不用陪我了。你一向不信神佛，更不喜欢听经，难得今日有兴趣听尚智大师讲经，就好好听听吧。母亲她最爱听讲解经文，等下我们回去，若你能把今天学到的经文释义跟母亲说说，她必定无限高兴。”
“那好吧。”萧小荷自觉自己已经是交浅言深了，也不强求，由了姬霄锦出去。
待姬霄锦出去不久，萧小荷想了想，拉了云想、花想，寻一条僻静的小路，悄然赶往乐云寺后山的观日亭。
刚踏上通往观日亭的僻静小路不久，萧小荷就碰到了从上面下来的秦定。
秦定告诉她，前面根本上不去，大皇子已提前派了高手在观日亭方圆千米的地方拦截一切闲杂人等。
萧小荷想了想，道：“但凡深山大寺之中，经常在不起眼的佛位、柴房、井口、假山之中设有机关密道之类，不如你们去这些地方找找，也许能找到通往观日亭的密道。”
“是！主子。”秦定深以为然，忙带了随行的几名侍卫分别往萧小荷说的几个地方查找。
萧小荷带着云想、花想在原地等了一会儿，觉得有点闷。
她百无聊赖地四处随意看了看，突然，发现不远处一支人工雕琢的石蘑菇竟动了动，随后，从下面慢慢探出了一个人头来！
萧小荷颇有点紧张，忙拉了云想、云花躲到一丛菊花后面，悄悄地继续观察。
不久，人头脸部露出来了，竟是陈弘。
萧小荷又惊又喜，忙朝他走过去。
陈弘这时候已经从石蘑菇下探出了大半个身子，他看了看跟在萧小荷身后的云想、花想，冲她道：“这个密道直接通往观日亭旁的悬崖，崖洞口只能站三个人，我和弄璋已占了两个名额，所以，你可以进来，她们两个不能进来。”
“好。”萧小荷便对云想、花想道：“那你们还回原地，等秦定他们过来了，你就跟他们会合，顺便把我的行踪告诉他。”
“是！”云想与花想对视一眼，齐点了点头。
萧小荷随着陈弘进入秘道。
走了一小段路程后，萧小荷好奇地问陈弘：“我昨天下午去赏枫轩找你和谢池春，没见到你们，你们什么时候来了这里？”
“昨日午后，我得到消息，知道余嘉正今日要在这里私会姬霄锦，当即便跟谢池春于未时带了人提前来了这里。”
“那，你应该不仅仅只是为了单纯的偷听才过来的吧？”萧小荷又问。
“当然！”陈弘微微一笑，低声道：“自我取代余嘉傲的身份到了这里以来，余嘉正一直在想方设法地害我。据余嘉傲的亲信们说，余嘉傲曾好几次差点死在余嘉正的手里。你也知道，我是来做皇帝的，如此危险的人物，我怎么能够留着他呢？”
“奇怪，余嘉正、余嘉傲皆为皇后所出，同父同母，他为什么要害自己的嫡亲兄弟呢？我看他对二皇子、四皇子他们都要比对你好。”萧小荷颇是不解。
“皇家子弟，为了皇位，哪有多少父子亲、兄弟情？”陈弘不以为然，他微笑着道：“这次，若能除掉余嘉正，皇后嫡子就只剩下我和余嘉辉。余嘉辉尚小，皇后的母族必将全力辅佐我，这样以来，我获取皇位的胜算就更大了。”
“呵呵，这倒是。”萧小荷看陈弘很有把握的样子，便笑道：“陈弘，你若为帝，一定要做个明君啊。”
“嗯，那是自然。”陈弘觉得萧小荷这话带有点不放心的意思，忙正色回答。
两个人快到密道出口时，守在那里的谢池春迎了上来。
他看到萧小荷，颇有些惊喜，以手指了指头顶，暗示她此时不能大声说话，然后，他才低声问她：“师妹，你怎么来了？”
萧小荷也装出高兴的样子来，低声答道：“我娘让我陪大姐上香，谁知，大姐却突然借故走开。我不放心，跟踪她到了观日亭的山脚下，刚好被三皇子看到，就一起过来了。”
“原来如此。”谢池春知道萧小荷必是很担心姬霄锦，他皱起眉头，又指了指头顶，道：“大郡主她刚刚到此，现在应该正要跟大皇子说话了。”
“哦，我听听！”萧小荷走到了密道出口处。
出口处并不宽敞，约莫两米高，一米二宽，的确如陈弘所说，只容得了三个人并立的样子。
它的上面是约五米高的悬崖峭壁，下面是约二十米高的悬崖峭壁，险峻无比，估计它是专门为偷听观日亭上的谈话而设计的。
萧小荷仔细聆听着大皇子与姬霄锦的对话，面色越来越沉。
观日亭上，负手而立的大皇子迎着秋日，吹着秋风，对身边的姬霄锦柔声道：“锦儿，七年前，郡王妃带你到宫里来看我母后，我陪了你在御花园的假山上看落日。你那时对我说，御花园的落日不好看，观日亭的日出才美好动人，我坚决不信。现在，真来了乐州，上了这观日亭，我才知道，哪里是观日亭的日出美好动人，分明是因为你站在了这里，才令这呆板的日光山色变得生机焕发，美好动人！”
“殿下，你过誉了。”姬霄锦听得心花怒放，却故作谦虚地低低道：“我只是蒲柳之姿，哪敢与日光山色媲美。”
“真的。刚刚我在这里等你时，深觉日光山色皆黯淡无光，如今你一过来，什么都显得美好了几分。”大皇子精于煽情之道，他情意绵绵地道：“锦儿，七年前，我把我最心爱的玉扳指送给了你，许诺要娶你为妻，此后七年，想入我大皇子府的贵女，绝不在少数，为何我一直正位悬虚？我便是为了等到今天，到这乐州来，到这观日亭上来，告诉你一句：锦儿，我一直在等着你！”
“殿下……”姬霄锦心中大为感动，从怀里掏出大皇子七年前送给她的那个玉扳指给他看，羞答答地道：“你的话，我一直记在心上。这个，我一直都留着。”
“那这么说，你昨天看中的人是我？”大皇子见到玉扳指，欣喜不已，可随后，他又皱眉叹道：“我真傻，竟直到现在才明了你的心意。”
“现在明了，也不迟吧？”姬霄锦看他一副不开心的样子，有点忐忑不安。
第二卷 第十七章 御夫有术
“迟是不迟。”大皇子颇是有些不甘地道：“只是，我为了托你二妹送信给你，被她讹去了价值十万两银子的首饰。若早知如此，我还不如直接把它们交给你这个未来主母！”
“这件事昨晚丝儿已主动告诉我了，”姬霄锦放心了，红着脸道：“你放心，丝儿她从小就听我的话，我回去以后，就要她把首饰都还给你。”
“她若是肯还，你就拿着，全当我给你的聘礼吧。”大皇子见好就收，送了个顺水人情给姬霄锦。
姬霄锦倒也不推拒，红着脸“嗯”了一声，答应了。
大皇子喜欢她的这种温驯，拉了她的手，含情看着她，道：“锦儿，父皇有言，凡娶武郡王女者，皆给予问鼎皇位的机会。这次，你小妹看中了六弟，它日，六弟必将为皇位而与我们对立�