车上的日光灯没行装外盖之类的。很可爱啊。”
这样叫作可爱吗？
“他大慨做了很多勉强自己的事吧？那家伙有点过于坚强，又有点太会照顾别人，身边自然而然就会有很多人跟着他。只不过，这些人大概不是想依靠他，就是想揍他吧。”
“……那善喜哥呢？”
“当然是想依靠他的那种，你看我的身体就知道嘛！”爽朗的笑声、“其实小雏只有一个能在最闲难的时候支持他的真正朋友，可是却也和他大吵一架。不知道那个人现在在做什么？”
原来他也认识炼次哥呀？但好像还不知道他已经回来的事。大概是第四代没和他说吧？换作是我大概也不会说吧？因为下愿看到如此纯粹的笑容蒙上阴影。
真正的朋友只行一个。
“……他应该有个女朋友吧？”
之前善喜哥曾提过，她也是这里的常客之一，那么应该都认识才对：
“听说叫作喜善……难道那个人没办法成为第四代的支柱吗？”
善喜哥的表情明明没有太大的变化，我却觉得仿佛听到一本古书被手指触碰后瞬间粉碎的那种声音。
“……啊啊，嗯，喜善她”……善喜哥的声音略显僵硬。“她没办法。虽然能稍微帮忙照顾一些生活起居方面的事，却不是个能依靠的人，甚至还有点随便的感觉，光是自己的事就已经搞不定了。况且……她已经不在了。”
我紧咬着嘴唇。说下定这是个不该问的问题。好像让他回想起悲伤的往事了。
这么说来，第四代一直都是自己一个人吗？我的脑海里二浮现阿哲学长、宏哥、少校、明老板以及爱丽丝等人的脸孔；胆感觉都不大一样。虽然他们并不会依靠第四代，相对地也不会成为他的支柱。
因为他太坚强了。第四代真的太坚强了，一个人就能搞定任何事了。
“所以鸣海小弟要加油喔！”
“请问……要加油做什么？”
“加油当小雏的义弟。”
“我想这应该不是光加油就好了吧？我根本不知道该敞什么。”
现在甚至连和他交谈的话语都找不到，而且我也快要无法相信……相信直到现在都应该存在于第四代和炼次哥之间的东西。
“试着跟他一起练习搞笑相声之类的呢？”
“呃，不是这样的吧？”
当我快要被真切的烦恼拉回现实时，善喜哥却硬是将话题带往另一个方向。真的好累。
“鸣海小弟当然是负责吐槽的那一方啰？”
什么叫作当然是！虽然我也有点自觉是这样啦……
“小雏以前也是讲关西腔的，应该可以当装傻那一方吧？团体名称就叫‘鸣雏兄弟’。”
“为什么要取那么可爱的名字！？请不要再开玩笑了啦，光听名字就饱了——”
就在这时，我的话语却被空气吸收殆尽而中断。
坐在我面前的善喜哥摇摇头。他好像问了些什么，但声音完成传不进我耳里。
是话语。
突然掌握到的答案。
虽然眼睛看不见，但比任何事物都更为重要的东西。
我站了起来，圆椅被我顺势踢倒，善喜哥和店内的客人都因此吓了一跳回头望着我，但我却没有空理会他们。
“那、那个……很抱歉，我去打个电话！”
我从柜台后的紧急出口冲出幽暗的楼梯问，拿起了手机急急忙忙操作按钮。耳里传来不断重复的空虚拨号音。还没接通吗？因为是我打的，所以当作没看见故意不接吗？拜讬，赶快接吧！
如果不说出来，什么都无法传达。我必须用话语表达，否则我们永远都只是黑雾中孤单的远影而已。所以——拜讬接电话吧。只要能传达这个答案，之后无论你用任何刀刃雕琢自己的思绪，我都会坦然接受。所以现在——
拨号音嘟地一声断了。
‘什么事？’
话筒另一端传来第四代的声音。上百个话语一口气攀着我的喉咙爬了上来，害我无法出声。
只能紧握着手机蹲在满是灰尘的地上，按住胸口不断地深呼吸。
‘喂？有事就快说！今天还得去赞助商那儿低头道歉。’
我拚命压抑就快满出来的焦黑情感。
“……我又去见炼次哥了。”
‘刚看过你的简讯了。那又怎样？又不是找到他们的窝。刚才也叫我的人去过爱丽丝查到的池袋那问体育用品店，结果人早就不在了。那就没什么好听你说——’
“总之请你先听我说！”
大声吼叫的震动传到腹部，让我不由得伸手撑住地板。
“炼次哥他——‘到现在都还在说关西腔’。”
隔了好一阵子没听到任何回应。但我知道——我清楚地知道，就是这个答案。爱丽丝曾说过，话语就像一把剑：而我确实感觉到这把剑的刀刀已潜入血泊之中。第四代相炼次哥结拜时交换的东西，看不见但却最为重要的东西——那就是话语。两个人将自己出生以来所使用的话语，送给了对方——
而且到现在都还留着。
炼次哥如此，第四代亦然。
所以……
‘那又怎样？’
好不容易才回应的野狼，声音似乎有些颤抖。
‘那不过是无聊的游戏罢了。’
记得炼次哥和手下讲电话时是说标准语，面对我时却像在炫耀相簿里的照片一样，满口怪异的关西腔。难道那就是只能给朋友看的……真正的实物？
“那个人……”我慎选词句，从发烫的喉咙硬挤出声音。“……这样跟我说过。不管再活多少年，也没办法交到比那家伙更重要的朋友——但这次回来却不得不搞垮那个让他这么觉得的家伙。他只是受人雇用而已，并不是真心想这么做，那个人其实根本不想和第四代——”
‘闭嘴！’
好不容易才挤出来的一句话，斩断了不断从我喉咙深处涌出的话语。
‘所以那又怎样谁管他啊！那你说该怎么做？事实上他现在就是我的敌人，我只能主动打垮他——’
“请你委讬爱丽丝！”
我站了起来，对着第四代喊出自己的心声。
“这样一定是不对的！明明是朋友又好不容易才回来的，而且两人到现在……都没有忘记最重要的事情呀！健康地……活着……只要还活着。”过热的声音仿佛就快沉没在沿着喉咙攀爬而上来的湿泞火焰中。“只要活着，就可以互相沟通，为什么——为什么两边都得搞得自己遍体鳞伤呢？”
“你这家伙懂个——’
“我什么都不知道，但第四代和炼次哥也一样！一定也在某处有着谎言、有着无可奈何的阴错阳差，否则我们……我们的关系就不会这么轻易地瓦解了……既然如此！”
一颗颗光粒子随着我吐出的一字一句飞散在黑暗中，我这才发觉原来自己已经无法压抑住泪水了。即使如此，我还是拚命道出快要融化的话语…：
“请你委讬爱丽丝吧！”
炙热的气息掉落在肮脏的地面。
侦探——就是为了这种时候而存在的。
我闭上双眼，单手扶着快要被汗水溶解的手机，另一只手则是按着疼痛的侧腹部，我在等待答案。
话语——传达到了吗？到哪里了？
传达到的地方是否只剩下早巳被切断而死亡的思绪片段？因为我来得太晚了？明明一直都在两人之间……明明可以更早传达更多的事情……
‘你给我做好自己的工作就够了。’
第四代尖锐却微弱的声音，感觉就像被捏扁的锡箔纸。‘你太爱管闲事了。不要只有这种地方像你的饲主。’
挂断电话后，我依旧蹲坐在楼梯口，紧盯着握在手心的手机。无法传达出去的自我碎片仿佛还缠绕在指间，让我感觉阵阵疼痛。汗水不时滴落在灰尘上，却还是觉得寒冷。
一阵金属的摩擦声忽然略过我的颈部。门被开启，我缓慢地抬起面来，善喜哥就站在面前。
“没事吧？”
我的喉咙已经哑掉，所以只好点头回应。
“炼次他……回来了吗？”
我无法回答接下来的询问。
“对不起喔。原本没有要偷听的意思，只是刚好听见了。”
正打算站起来时，忽然不知该如何让双脚用力，只好用手抱住膝盖并将它拉到胸口附近。甚至觉得若是不把身体缩着，可能连呼吸都有困难。
然而善喜哥走出了门外，并扶着墙壁一步步靠了过来，我才勉强站了起来并回头。
“你不是不能走路？”
“也不是完全不行啦，慢慢走就没问题。重点是炼次的事情。”
我实在无法直视已经走到身旁的善喜哥。
“小雏最近有点毛躁，就是因为这件事？原来不只是因为办活动很忙碌的关系？”
原来第四代没跟这个人提过任何事情。因为不想让他担心。
所以我也用尽全身的意志力硬挤出笑容，并摇头否认。但是又该如何自圆其说才好？我已经毫无力气，就连想要挤出个无害的谎言都没办法了。
“……炼次哥，已经回来了。”
我只能按实告知。
“也因为之前的事一直没有和好。毕竟两个都是讲不听的人。”
“说得……也是。”
“看来已经无计可施了。如果是这样，至少——”
至少——怎样呢？我该怎么办？照着第四代所说的，做好自己的事就好？
看来也只有这一步可以走了。
我搀扶着善喜哥回到了店内，冷气的风吹干了我的汗水。善喜哥坐到椅子上时好像有话想说，但我却立刻开口询问。
“T恤的图案设计大概什么时候会好呢？今天之内有办法吗？麻烦请用psd档（AdobePhotoshop的档案格式）寄给我，然后……还要寄给‘艾伦﹒卡巴’，我会直接用在店铺网页跟弹出网页广告上。至于费用方面——”
我尽可能装作看不见对方恳切的眼神，继续谈着工作的话题。
不这么做的话，我一定会忘记如何说话，直接把自己埋进丝绸和羊毛温柔的气息中。
＊
讨论结束后，我从北千住搭地铁回到“花丸拉面店一时间已经过了下午四点了。从车站走到拉面店的途中，我用手机向美嘉姊报告结果，最后连硕果仅存的一点意志力都被那个跟高中女生差不多high的女人给夺走了。
终于看到位于巷子尽头、透过柏油路面散发的热气看来像是海市蜃楼的“花丸拉面店”布帘时，忽然觉得好想哭。
我好像变脆弱了。经常前去那间店之后，我比之前更脆弱了许多。就像干掉的砖瓦掉落到水里，吸入了很多水分一样。
但是我却不后悔，因为这就和世上没有不会破碎的心是一样的道理。
然而，我真的希望自己能再坚强一点，至少用不着一直低着头走路。我边想着这些事情，边被隐约的谈话声给吸引，踩着因炎热而就似乎融化黏在脚底的柏油路，继续向前走。接着更清楚己地听见了对话声。
“我要羊和小麦各一张！有谁可以出啊？”
“只要小麦的话我就出。”
“如果铁矿石能算一千圆，我就两张都出。”
“太贵了啦！”
“那就算现金五百圆，只出小麦。”
“你们在做什么呀……？”
一如往常地，我从位于后巷的厨房后门往内瞧。阿哲学长、宏哥以及少校围着木台正热哀地玩游戏，连看都不看我一眼。台子上摆放着排满六角型格子的板子、色彩缤纷的卡片以及木制的
棋子。这应该也是我满熟悉的桌上游戏才对……
“看了不就知道？是卡坦岛。”
少校用有点瞧不起的语气回应我，接着确认手边的一叠钞票。“卡坦岛的开拓者一这是德国最有名的桌上游戏，也有引进日本——只不过……
“据我所知，卡坦岛游戏中并不会使用到现金呀？”
“这是我们想出来的玩法，叫作‘现金卡坦”。跟一般的玩法不同，卡片可以用现金交易。“……德国人看到应该会生气吧？”
“获胜后赢得的金钱和交易时付出的金钱，两相比较时内心会极度挣扎啊，这可是需要智慧的游戏。”
“不赌钱的话就没有玩游戏的动力了。”
“阿哲，你害少校的解释都白费啰！”宏哥笑着站了起来，并将汽油桶的座位让给我。“那么鸣海小弟，就加入你再从头开始好了？”
“太卑鄙了，宏哥！只靠着交易赚取现金，却连一条街都没有盖！”
“那干脆让鸣海直接加入不就好了？你赶快在自己喜欢的地方各放两个城镇跟街道吧，还有入场费两千圆。”
“这是个不错的主意。卡坦岛果然还是要四个人才好玩。”
“不错个头啦！这样不就只有我一个落后，而且很不利？”
“那我们让你一点。只有鸣海可以一次掷五颗骰子。一
“这样根本就没有让到！”
宏哥捧腹大笑。这种游戏的规则是可以从停住的格子中获得农作物，就算骰子点数再大也没什么优势。
“就算中途加入也没关系，鸣海你就玩吧。我会支援你，还有帮你出资金。”
“——为什么连爱丽丝也在呀？”
是说完全没发现她在场的我也有问题就是了。厨房后门大约开了一半左右，中间站着一个黑发、穿着水蓝色睡衣的人影。爱丽丝将冰袋贴在额头和两边大腿上，这模样感觉就好像刚去诅咒别人回来一样。为什么非得勉强自己下来这个热得半死的拉面店呢？
“老板说要做冰淇淋泡芙，所以我才来这里等。冰淇淋泡芙就是要�