萧楚脸色微怔，急忙打断：“你看，今夜的月亮多圆！要是父亲在的话，该多好……”
秋西槿顿住话头，本想直接说清楚一切。但是他如今刚失去父亲，正是孤立无援的时候，实在不忍再伤其心。只得默默咽下了想说的话，跟着他抬头看月亮。
她和他真不是一类人，比方刚才的情境，就是病得多厉害，也会勉力斗上一斗，宁愿输也不做缩头乌龟。世间，人以类聚、物以群分。观念上的差异太大，是自己和萧楚永远无法沟通的根本阻碍。
秋西槿与父亲又帮忙了几日，便也告辞。和缓的阳光照在身上，却暖不出脸上的笑意。
“槿儿，也许为父真的错了，不该把你指婚给萧楚。”秋思意一番深思熟虑，终究也是说了出来。越是危机时刻，越能看出一个人的能力。而萧楚称病不战的表现，太过令人失望。将女儿托付给这样的人，实在愚蠢。
“恩！”秋西槿想说说自己对萧楚的看法，盘旋来去，只剩一个“渣”字，便无话可评。
秋思意垂眼看着马蹄下的黄土路，疲惫地叹了一口气，“萧弟，毕竟救过我一命……”
秋西槿点点头并不否认，若非这个原因，怎么能使自己憋屈地答应那样的条件。
秋思意微抬头，目光投在女儿身上，轻声却郑重，“若以后真不合适，也不要做得太过分，咱们秋家一定要加倍还那个恩情。”
“好！”秋西槿微微一笑，终归父亲还是为着自己好，有意解除婚约。无论如何，将来从其它方面补偿萧家的救命之恩，也是可以的。
“想不到萧弟，一世英明，教出的孩子竟如此上不得台面！”秋思意叹了口气，忍不住又咳了几声。
“爹爹怎么了？”秋西槿疑惑，这些时日，见父亲常常咳嗽，该是身子染了病。
“估计是这几日太忙了，感了点风寒。”秋思意硬生生将喉头的血痰吞了下去，维持着表面的镇定神色。
秋西槿一时也未多留意，但想父亲失去拜把兄弟，又连着几日守灵，想必是太累造成。
前路漫漫
秋西槿定定看着眼前高大的槐树，暗聚内力，双掌拍向它。只听得树皮“吱呀”往下掉的声音，接着是树枝纷纷断落。顷刻，槐树只剩下半截光秃秃的树干。
“还差一截？”身后的秋思意打量着那半截秃干，微蹙眉头：“你还是没把最后两层参透？”
“恩！”秋西槿敛起脸上的失望之色，却收不回心中的失落。虽然已能游刃有余地将内力汇聚一通，但凝聚的力量发挥得太微弱，远达不到所需的目标。
秋思意负手而立，鼓励道：“慢慢想吧！三年多的时间，能把花殇掌练到八成，已算很不错了。”
秋西槿并没有信心搭话，盯着槐树干，思考着自己的空缺。若是练到十成，这颗槐树早该烟消云散。可是那最后两层竟如此艰难，现在压根不知该怎样进步？
“也许还是得找到《陇麟心经》，毕竟纪教主是先练了‘陇麟心经’才练花殇掌，你和他的区别应该就在于此。”秋思意胸口蓦然绞痛，不由得躬下身子，及时扶住旁边一颗大树，方才勉力站定，“原本以为能越过去……”
秋西槿立感不妙，只觉身后父亲的声音突然变得虚弱，转身看去。秋思意已跌落在地上，口中呕出一滩鲜血。
“爹爹，你怎么了。”秋西槿慌忙奔过去，怎么也想不通，好端端看着自己练武的父亲，怎么说倒就倒？况且四周只有两人，不可能中了什么埋伏。
秋思意兀自运了一会气，额上汗如雨下，双手亦控制不住地颤抖，终是疲惫不支，“自被石敬瑭掌风的寒气所伤，胸口总是莫名疼痛，近一年亦是常常咳血。兴许是人老身子骨不济了，如今怕是要到头了。”
“爹爹不许胡说，先歇歇，等会再运力！”秋西槿打了个口哨，不远处时时待命的教徒全聚了过来。
“槿儿……”秋思意握住她的手，使出全力抓紧，“从今日起，你接管岐枺Ы痰慕讨髦弧！�
“我只要爹爹好好活着！”秋西槿极力控制哽咽之音，扶起父亲靠着树干，示意郎中华质过来医治。
华质搭上秋思意的脉搏，眸中疑色一闪而过。皱眉掀了掀嘴皮，终究什么也没说，只叹息地摇头。
秋思意无力地微闭双眼，能感觉到自己的身子越来越冷，呼吸也逐渐微弱。
“爹……”秋西槿将手贴在父亲的后背，强退散自身的寒气，聚出一股暖流输入。奈何毫无成效，只觉所触的后背越来越凉。
“别白费力气了！”秋思意张开双眼，“槿儿，人生在世有许多不如意。不论遇到何种难过之事，都要放开胸怀，不要斤斤计较。”
“爹爹，你活着，我就不计较。”秋西槿本不想哭，可是拼命忍也忍不住滚滚而落的泪水。
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“爹爹，这些事，咱们一起办……”一滴泪滑落于父亲的额上，秋西槿慌忙地想用手抚去，颤抖的手指却不听使唤，抚了几次也抚不掉。
秋思意虚弱地吸一口气，目光涣散，已看不清周遭的事物，“槿儿，有许多事，爹都来不及和你说……说了也未必好，只愿你一辈子不知道也好。”
“爹爹，你是不是有未了的心事？”
秋思意微弯起唇角，只淡淡留下一句：“我终于可以去见你娘了……”
明明是个艳阳高照的天气，眼中却剩下一派黑暗之色。秋西槿觉得脑子裂出一道口子，口子一边是混沌，拒绝眼前的事实。另一边是清醒，清晰地知道父亲再也不会睁开眼，不会与自己说笑。一寸一寸凌厉的疼痛漫上心头，想扶起父亲，却跪倒于地。
秋西槿仰头，将满腹的伤痛化成一声嘶吼，天地之间唯剩纷纷而落的花叶。厉声质问华质：“我爹怎么会突然这样？怎么从不告诉我？”
“自与石敬瑭相斗后，教主身体就一直不适。”华质跪倒于地，隐隐抽泣：“是教主特意交代过，不许告诉你，以免你分心。”
痛楚胀满了胸膛，连呼吸都很困难。秋西槿咬紧牙关，嗓音冰冷无温：“你们都先退下！”
独自枯坐于林中，守着父亲。盘旋的回忆尽是美好的过往，仿若被父亲牵着小手去放风筝，还在昨日。人生最哀痛的事，便是子欲孝而亲不在。曾经期望着快快成长，练好武功，便能保护父亲。而如今，一切都来不及了。是不是，人越长大便会越孤单，那成长还有什么意义？
残阳西去，暮色愈黑。手中的躯体亦越来越凉，冷风若冰霜吹进心里，生不出一丝温度。
“你一直是个理性的孩子，知道就算坐到海枯石烂，有些事情也不会改变。”庄婆婆慢步走到她的身边坐下，握住那双冰冷的手，盼望将自己所有的温暖带给她。
“婆婆……”秋西槿靠在旁人的肩膀，哭肿的眼睛茫然地看向黑暗的远方，“我的好难过，好难过……”
庄婆婆伸手拭去她眼角的泪珠，柔语安慰：“好好活着，便是尽最大的孝了。”
秋西槿握住那双日益苍老的手，心中的恐惧进一步加深，“婆婆，你一定不可以离开我！”
清寒无月的夜，肆意乱飞的树叶，庄婆婆搂住她，没有办法做出永无可能的承诺。只有先顾好眼下的事，轻语道：“好好送完你爹最后一程。”
秋西槿守着灵堂枯坐了几日，神思逐渐清明。总觉得父亲的死有些蹊跷，虽然一时也不知道蹊跷于何处。唤来洛茵交代：“你去趟灵药宫，务必将宫主寇轩叫过来！”
寇轩已于半月前接任了灵药宫的宫主之位，秋西槿当时正修到花殇掌的关键一步，未能前往观礼。本想挑个合适的时机去恭喜，没想到却是如今的境地。
“灵药宫的新宫主寇轩？”洛茵以为自己听错了，虽然常年在后山照顾秋西槿，基本未下过安源山，但也知道江湖有个地方有些人是天王老子也请不动，那便是灵药宫的宫主。纵然听说那里新换了个宫主，还是个俊美的男子，但想再美也必是冷漠至极，非常人所能接近。迟疑道：“灵药宫的人，恐怕不太好请……”
秋西槿点了三炷香，淡淡道：“他会来的，你只说是我请的就行！”
洛茵刚要应声“好”，却见弄枚疾步进来，“教主，有位公子在外求见！”
“谁？”秋西槿往火盆里一张张地放纸钱，袅袅轻烟中仿佛又看见了父亲的面庞，只是一晃而过。
“寇轩！”弄枚小心翼翼地说着那两个字，外面的那个男子一派温煦有礼，真的是冷漠的灵药宫主？
秋西槿放下手中的纸钱，心里一阵温暖，干涸的喉咙有点哽咽：“请他进来！”
“我来晚了！”寇轩跪在灵堂前拜了三拜，插上三柱檀木香，又往火盆子烧了些纸钱，千言万语化成两字：“节哀！”
灵药宫离此甚远，他能在此时赶到，定是一路风尘仆仆，也不知跑死了多少匹好马驹。秋西槿想请他好好喝杯茶歇一歇，只是心中疑惑重生，无暇顾及。让洛茵将一众下人遣出去，便迫不及待道：“看看我父亲，我觉得他的死有蹊跷！”
寇轩点点头，便与她一同去往白布之后，对棺木中人一番细细检查，皱眉道：“你爹……是中毒死的，只不过是慢性毒/药，不易让人察觉，平时是谁管他的身体？”
秋西槿没有回答，已大怒地对外吼道：“将华质叫过来！”
门外的弄枚与洛茵听到，忙应了声是，便匆匆去寻。
寇轩握住秋西槿微微颤抖的手，一则为抚平她的心，二则为暗探她的身体状况。手冷得出奇，身体内息阴寒至极，想必是练了偏寒的武功，“最近练了什么功夫？”
秋西槿并未隐瞒，径直道：“花殇掌，不过也未练全！”
寇轩听母亲说过花殇掌早已失传，没想到她居然在习练，不由得微微吃惊。又细细探了探脉息，神色剧变，“身子太过冷寒，以后可能……”
“不必说了，代价是什么我晓得！”秋西槿缓踱了几步，“江湖险恶，我若没有点本事，安能立足？”
寇轩知道事已至此，已无法劝说。解下腰间锦囊，倒出一枚药丸，递过去，“吃下它，以后能防百毒！”
“这么好？”秋西槿接过药丸，仔细瞧了瞧，黑乎乎的也没什么特别。
寇轩点点头：“吃吧，以后□□皆对你无效。”
秋西槿知他一片好意，也不多客套便吞了下去。本想说声谢谢，却被药丸的苦味逼得难受，“好苦！”
寇轩从袖中掏出一小罐蜜饯，“路上买的，苦就多吃点！”
秋西槿往嘴里塞了三颗蜜饯，口中苦味逐渐散去：“你现在医术不错了，能炼制这样好的药！若是早点炼制就好了……”
“不是我炼制的，是我娘！”寇轩没有说出来的是，这药丸所费的药材十分难寻，世间只有两颗，另一颗给了同胞的妹妹。
平白受了江令樰的好处，秋西槿有些不好意思，顺口问道：“你娘呢？为何这么早就把宫主之位给你？”
“我娘去了南边，说想留在那几年，潜心研究东西，便着我管理灵药宫。”
“好管么？”秋西槿想着自己肩上的担子，不自觉地要讨教点经验。
寇轩脸色颇有点无奈：“灵药宫尽是女子，倒也没什么不好管的！”
秋西槿一本正经地取笑：“你倒是进了温柔乡，我却要领着一群粗犷的汉子，不如咱两换换。”
寇轩望着她，眼中尽是心疼，她爹怎么能放心她一个人面对这么多。不过就像自己娘常说的，人若不尝试，永远无法继续进步。此刻，只能鼓励和支持，“我会一直在你身边，需要我做什么都行。”
“真是好兄弟！”秋西槿拍拍他的肩膀，这样痛苦的时刻难得露出一丝微笑，“你真好，轩轩哥！”
寇轩却是苦笑地回视，一声“轩轩哥”似乎定义了两人的关系。是否，从此以后只能以兄之情关怀？
洛茵匆匆来报：“华质不见了，怎么找也找不到！”
“该死！”秋西槿怒骂了一声，为自己的慢一步懊恼，狠狠道：“小小一个华质，没有什么道理要害我爹，这背后一定有人撑着！”马上想到一直不服父亲做教主的几个堂主，挥掌劈断旁边的楠木桌，“华质，以及这背后的人，统统别以为能逃得过！”
“给张华质的画像，我发动灵药宫的势力全面搜寻他！”寇轩握住她的手，“不论是谁，皆要查出来给你爹陪葬。”
秋西槿点点头，可是心中不由得害怕，最怕就是华质已被人灭了口，这事就再难查出真相。不过哪怕一点希望，也�