姜玄斐神色平静，是看透一切后的淡然，“常说帝王善变，其实恰恰是没有任何变化。只不过，很多人没看透罢了。没有狠心的人怎会去夺江山？夺了江山怎会不誓死捍卫？要坐稳宝座，便不能有半点松懈！何况，确实也会有动心思叛变的。帝王的作风，向来是宁可负天下人，不愿被天下人负。”
“有句很出名的古语，就精辟地道破一切！”秋西槿抓着脑袋想了想，“兔子死了就不需要猎狗，鸟没了就不需要弓！”她怕他不理解，又续续加以解释，“反正就是说，被利用完后，都逃不出被抛弃的命运！”
“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”姜玄斐笑道，“虽然背不出，但能引用于此，可见真是理解了！”
“都不懂你是夸奖还是贬义！”秋西槿扬着敬佩的神色，因为太熟识，夸奖的语气有几分调皮，“不过，你才厉害！看透一切，还要担着这个重担！真不容易！”
“也许就是为了自己存世的一点价值吧！姜家也随时准备着逃离！”姜玄斐拢手于胸，看着她轻语，“等一切尘埃落定，我就带你四处走走！带你去看海爬山……你想去哪就去哪！”他好好地憧憬了一会，脸上掠过幸福的微笑，但马上想到还有许多实际的问题，“下任教主之位你做好准备传给谁了么？你爹把洛茵和寒枝留给你，应该不是无意之举吧！”无视她面色的惊讶，他续续道，“洛茵沉稳，寒枝灵巧，各有千秋。但如果要我选的话，就选洛茵！”突然拍了拍脑袋，想到一件事，“啊，有件事忘了告诉你！我已让人传信给洛茵，叫她在前边的阳林街口等你，届时陪你一起去姜府！”他坦然地继续说道，“岐枺Ы滔衷谠菔庇勺筢看蚶斫涛瘢磺邪参龋 �
秋西槿怔得无话可说，好一会才回过神，“我觉得你真是爱管闲事，操心的魔爪都伸向我岐枺Ы塘耍蝗缒愕苯讨骱昧耍 �
他的目光盯着她，“我不是谁都操心的，你都不好好珍惜！”
她偏头躲过直视的目光，“扯得太远了！我觉得你退休的想法应该不会太早实现！若刘知远顺利做了皇帝，可是他的儿子刘承佑似乎扶不上墙哦！”
他摩挲着下巴，“若刘承佑做了皇帝，确实不好！当前走一步算一步吧，变动有风险，但不变就是等死！”
她好奇，“我说如果，如果刘承佑上位，你考虑的下一个人选是谁？”
“郭威！”姜玄斐简短地回答，听起来干脆的两字却是深思熟虑的结果。
秋西槿沉默，想到郭威便想到了父亲耿耿记挂的事。曾托姜玄斐专门去与郭威说了父亲刺杀石敬瑭所遇的事，奈何他也不明白如何走漏的消息，猜测不出是谁背后使坏。那张枯叶从而不来？悬而未解之谜何时能解开？
姜玄斐见她不说话，小心思地猜测她顺道想起了郭信，有点不高兴。忙岔开话题，“此次你能去保护我祖母，我很高兴。不过，奶奶性子倔强脾气不好，从前和母亲的关系也不好。”他神色黯了黯，“你会不会怪我，让你和祖母独处吧？”
“我会尽量迁就，你早点回来就好，你几时回来？”虽说离别是为了再次相聚，她忍不住地要知晓下次相聚的时间。
他故作轻松地笑答，“顺利的话很快，不顺的话……”
她捂住他的嘴，不允许再说下去，只道：“一定要顺利。”
“放心！”姜玄斐柔语，抚着她的鬓发，手一伸一收，已将她拥入怀中，“等我！”
秋西槿正在思考些事，无防备地被他拉在怀里。一时紧张，又忘了要想的事和要说的话。使力推开他，“你别靠我那么近，感觉不好！”
他不甘心地叹息，“你是不懂，还是不愿懂？”
她低着头，不好意思地回答，“我懂，你在占我便宜！”
他正经的语气像是因受了很大的误解，理直气壮地辩解，“我不是在占便宜，是忍不住……”
“忍不住？你有苦衷？”秋西槿抬起头，困惑地想了想，自悟道，“你以前不这样的，似乎是……和我练了陇麟心经后才……是不是心法和你的渡风掌相冲？”顿了顿，觉得最近的推测能力大幅提高，总结道，“你走火入魔了！？”
自己对她的歪心思从未断过，只不过随着年龄增长，表达的方式不同而已。以前年少时只能拼命压制，现在长大了，自然放肆些。他没有诚实地解释，只厚颜无耻地顺着话，不嫌事大地笑了笑，“我确实是因为你而走火入魔！所以，你以后不能拒绝我的忍不住！”
“我觉得，这是病，得治！我让轩轩哥给你开点药吧！”她起先还真是相信了他的一派胡言，马上觉察到不对劲，可又一时说不出哪不对劲。觉得他在开玩笑，又觉得不像！其实，看清许多事情的本质，一直要靠他引导。当下，似乎又要给他绕晕了。
“等寇大哥的药怕是来不及了，现在就忍不了……”他坏心的笑闪过眼眸，觉得她又聪明又单纯，给了他放肆得正大光明的理由。以此幌子招摇，显得无/耻。但不随心，显得虚/假。无耻和虚假中择其一，他诚实地选择继续无耻……
“你起开，我咬你了啊！”
“乖，别动！”
……
驾着马车的王恒无声地叹了一口气，车里的两人太闹腾，要不是自己内力深厚加上应变能力强，怎么控得住被惊吓的马！
终是到了分别的道口，低沉的乌云挂满天空，衬得离别的情绪更为忧愁。
“你先走！”姜玄斐微笑地催促，晓得面对背影的那个人承受的更多。
“你先走，我不赶时间！”面对离别，秋西槿有点伤感，皱着眉哭丧着脸。
他轻柔地为她抚平眉，“别皱起眉，你笑起来才美！”
她不想把难过的情绪传染给他，嘴硬地辩解，“你不觉得，我不笑的时候很酷么！这才符合我的气质！”
“好吧！对着其他男人都要用这种冷漠的神情。”姜玄斐翻身上马，千言万语终只化成一个微笑。
“早点回来！一切小心！”秋西槿看着他驾马离去，目送着他的背影消失于眼帘，心里很失落……
相处
秋西槿与洛茵会合后，仍旧匆匆赶路。姜府的祖宅远离喧嚣的州城，落于山清水秀的乡野。淌过湍湍的急流，穿过参天的古树林，走上一段墨绿的鹅卵石子路，终是见到了灰墙朱门的庄院。
乌云间漏下的几缕光线打在墨玉台阶上，折出好看的纹路。与外界的纷杂相比，衬得这里甚为安静，像是被世人遗忘的角落。院门前没有威严的石狮坐镇，仅两颗常翠的塔柏。王恒抬起木质雕花的门环，轻敲了八下，大门缓缓被打开。
秋西槿曾进过宫，对有钱人的生活停留在奢华无度的印象中。特别是在了解阿斐的家世后，原本以为这也该是富丽堂皇。没想到恰恰相反，庄院内一派古朴简逸。比如随处可见的摆饰，不是显摆的金银玉器，而是造型各异的根雕，散着幽幽的木香。茶杯餐具一应毫无花纹的白瓷，明明像是很普通，但所有的普通聚在一起，却透着股不容小觑的雅致。如今才明白，阿斐身上淡然的气质由此熏陶而来。谁能想到表面普通的宅院，却有着影响天下大势的力量？
因为阿斐曾提过祖母不好相处，秋西槿一直提着心吊着小胆，生怕出点岔子。所幸，一切并非想象中的艰难。
姜老夫人一直是挺客气的模样，虽话不多也不爱笑，谈不上和蔼，但终归能平静地相处。就是爱念佛，只吃素。弄得秋西槿常常跟着整日地困于佛堂的檀香中，肚子里没半点油水。
一日傍晚，秋西槿食过毫无味道的青瓜面后，独自信步于庭园中消食。林园大而曲折，七拐八绕地一时不知道走到何处。正欲寻个婢女来问路，隐隐听到有人说话的声音，便循声来到一个小楼阁。
楼阁里传出的声音，是姜老夫人和她的贴身老仆许嬷嬷。奇怪的是，似乎只有一主一仆两人。这与平日里，无事便着一群奴仆跟着的画风极为不符。思了思，觉得两人该是有悄悄话要说。
明明姜老夫人从未为难过秋西槿，但她却总不敢与之多说话，总觉得这个老人似沉睡的狮子，醒来时一定可怖。她虽不怕，却不得不敬，绝不愿做撩醒狮子的勇者。
秋西槿的步子很轻，像一阵风轻飘飘的来了又走，没让里面的人察觉。只是挥袖间，终是带走了点墙根。其实她绝无刻意，只是那零星的碎语主动飘进耳朵。
许嬷嬷的声音低而沉，“我见老夫人待她客客气气的，还以为老夫人同意了。”
“同意？怎么可能！我只在斟酌用什么法子对付她。”姜老夫人亲咳一声，含着古怪的笑意，“让你准备的东西都好好备着！戏台才搭起来，好戏尚在后头！”
虽然仅只言片语，但可推测出在讨论对付某个人的话题。秋西槿无心多探究，只是惋惜老夫人吃斋念佛多年，却出不了红尘，没有安于佛堂的淡然心态。看来，阿斐果然没有黑化他祖母！
想到阿斐，秋西槿无法抑制地弯了弯唇角。等待一个人，辛酸又愉悦。辛酸是因为等待中的寂寞，而期待又让一切看起来值得。
虽没有大雪纷飞，但刺骨的寒风肆意，昭示着季节的变化。
无论什么年纪的女人，对花都没有抵抗力。这一日，姜老夫人亦有了赏梅的兴致。
秋西槿自然被唤着跟去，低眉顺眼地在旁斟茶附和。觉得这姜老夫人对白色有种特别的执着，一套素白的茶壶茶杯便算了。梅园里亦是清一色的白梅，赏久了着实有点眼花。
随意聊了几句后，姜老夫人命许嬷嬷拿来一本册子，信手递过去，似无意地邀请，“你看看！”
秋西槿接过册子，信手翻开，是本画着若干女子样貌的图集。暗香浮动中，更显得她们千娇百媚。向来喜看美色，不由得细细欣赏着花容月貌。
姜老夫人见她爱不释手地翻来翻去，有点不耐烦，“怎么样？”
秋西槿刚想回答长的都蛮漂亮，却机灵地意识到这不是个肤浅的问题，应该不只单单问样貌！可自己云里雾里的，没法品论她们其它方面的高低。
姜老夫人见她不语，冷冷笑了一声，“自愧不如了？”
一旁的洛茵有点不高兴，碍于教主阻止的眼色，才强按住话语。秋西槿意识到是想借机奚落自己，便将册子放于桌上。她一贯厚脸皮不上心，反而勾起唇角笑道，“不如？她们不如我吧！”
“你倒好自信！”姜老夫人斜斜地看向她，“不愧是魔教的土匪头头，才敢如此大言不惭！”
魔/教！？土匪头！秋西槿怔了怔，岐枺Ы趟渌悴簧峡铺玫模蝗绶鸾逃写缺摹５嗖皇悄侵稚ゾ√炝嫉男�/派，不会随意滥杀无辜。教众们算不上好人，亦不是十恶不赦的坏人，顶多算江湖中人。有喜怒哀乐，愤怒时会指天骂娘，高兴时扶老婆婆过街道也是会有之事。当真是有心无力，被称得上魔/教。
洛茵已忍无可忍，辩驳：“老夫人，岐枺Ы趟悴坏媚�/教。”
姜老夫人面色不蕴，说得心安理得：“武林中的人都不正经，便都是邪/魔歪道之人。”
秋西槿轻嘘一口气，这样的观点实在不敢苟同。对于固执的人，说多了亦是无用，便不再吭声。
见她不反驳，姜老夫人仍不肯就此罢口，“你很不乐意我这样说你们！”
秋西槿干脆地点头：“是！”
“道不同不相为谋，你不与我争论，我也不想说服你什么。”姜老夫人语气亦逐渐冷静，对她的沉稳气度有点儿喜欢。不过事关孙儿的终身大事，不能放任不管。从王恒送这个姑娘来时，她就明白了所有。只是孙儿喜欢的女子不是自己所愿，作为长辈势必要阻挡，“我只是想告诉你，你和阿斐永远都不是一条道上的。”
秋西槿并不太明白她口中的“道”指代何道，只是就事论事。她比较理智，理智的话说出来很有道理，却偏偏让人觉得冷酷，“老夫人，恕我直言。我和阿斐是否一条道上，只由我们两决定，你若想拦真拦得住么？”
许嬷嬷厉声一喝，“姑娘说的话，有点不敬。少爷能不听他祖母的话么……”
姜老夫人摆摆手，被秋西槿湖底抽薪的一语震了震。拦得住么？当年就没拦住自己儿子的决心！阻婚之事，看来不能操之过急。转了转手中的佛珠，“罢了，扯得太远！”她拿起桌上的册子，默默翻了会，“眼花了，许嬷嬷你说说这些女子的家世。”
许嬷嬷应了声是，接过册子翻开。清了清嗓子，朗声道：“卓馨，年方十六……”
姜老夫人微笑打断，“听说她刺绣很好？”
“是，年前还专程送了一个自己绣的荷包给少爷，上面�