门轻轻叩响，男子低声道：“公子。”
江沫然将她的手放回被褥，这才起身出门。
门外站着一位武士打扮的男子，见他出门，从胸前衣取出书信，双手奉上：“太子的信。”
江沫然展开，简略看了遍，点头：“我已知晓。“将信握在手中，只稍微用力，便成了粉末，看他，笑道：“你来得正是时候。”
张益洲颔首，夜也静谧。
第二日醒来，公子已不在房内，全身酸痛，想来他又是点睡穴便跑了，湖小月简单梳洗下楼去，吃过早膳，便也出门去了，今日是淮河的物物交换节，这一日不论富贵贫穷，只要你手里有宝贝都可以前去参加，贫苦人家大多都只求温饱，富贵子弟只需花一点点银子便可以打发，既是双方得益，这习俗便传了下来。
天色还早，就连贩子还未出门，空旷的街道唯有几间包子铺热气腾腾冒着烟，香飘几里，老人家拿着扫帚清理街上的雪，湖小月也落得清闲，抛开琐事，重走她曾无数次流浪的街道，走着走着，忽然听到‘砰’的一声，前头拐弯处不知飞出了一人，重重落在地上，顿时疼得哭了起来。
他年纪不大，许是□□岁左右，一身衣裳破烂不堪，凌乱的头发挡住了他大半脸，黑漆漆的眸子满是惊恐，不断挪着后退。
“臭乞丐，本小姐的银子你也敢偷！”只听得清脆的声音，身着蓝色罗烟裙的女子从巷里走出来，看她面容不过十五六岁，小脸满是怒气，撅着嘴，居高临下看他，她手里握着一条鞭子，眼看就要挥下。
湖小月正想出声阻止，却见一雪团飞去，鞭子脱手落地。
“姑娘，得饶人处且饶人。”轻软温润的声音道。
沈知云惊愕看去，只见一袭白衣男子正缓步而来，墨色长发随风而杨，双目如潭，含情如天上轻柔的云，如这雪地里清雅的雪莲花，她毕竟是女孩家，被他这般看着反倒自己无理取闹似的，不禁又羞又恼，下意识地杏目圆睁：“你是什么人？”
“在下江沫然。”江沫然好脾气拱手相告，转眼看地上瑟瑟发抖小孩，不禁叹息：“这位小兄台想来也是走投无路才会冒犯了姑娘，何不网开一面？”
他们说话期间，湖小月已过去扶起了小乞丐，心疼问道：“没事罢？”
小乞丐眼睛贼亮贼亮，一把抓住了她的手，颤抖道：“姐、姐？”
湖小月一愣，忙拨开了挡在他额前的乱发，不免诧异：“小宋？”小宋是她在淮河认识的朋友，自小被父母抛弃，他无名无姓，跟着宋老爹乞讨为生，大家便也叫他小宋，破庙的乞丐散去后，她们便也失散了。
“姐姐！”小宋哭着扑到她怀里，眼泪哗啦啦地留下来，毫不顾忌地拿着她衣裳擦：“我还以为姐姐也被抓走了，到处都找不到你，老爹也被他们打死了。”
“不怕，姐姐在。”湖小月不知安慰他，此事归根究底起源是她，若不是姐姐派人来寻她，或许便不会发生这些事，一时心里竟五味陈杂。
这般说语惊得那边二人，江沫然终也不与她多费口舌，略一颔首便辞去，沈知云见他撇下自己，气得直跺脚：“站住！”
江沫然果然站住，回首不明看她，湖小月也不解。
“方才是我太任性。”纤手一指，仿佛有些怒气指着小宋，吓得他躲到了小月身后，嘟起了嘴：“随我回府，本小姐定好好补偿。”
“如此，多谢姑娘。”江沫然淡淡笑道。
他答应得爽快，湖小月不免讶异，公子待人虽然温和有礼，但也不是三两句便陌生人回府的。
不多会，她便知晓了，她们正站在沈大人的府前，沈大人是淮河的知府，为人是出了名的清正廉明，他还为淮河的乞丐们建了一座贫民村，虽无高大奢华，起码让流落的百姓有瓦遮头，是淮河百姓眼中的好官。
小宋顿住了脚步，扯着湖小月的衣裳往后退。
“怕什么？这又不是衙门，不会吃了你。”沈知云见他那模样，不屑道，迈步进门。
府里家仆忙迎上前，急得眼睛红红，见小姐平安归来不禁谢天谢地：“小姐您可回来了，若是被老爷知晓又要训你了。”
“准备几件上好的厢房，还有，”回身，指着小宋，嫌弃道：“把他给我弄干净。”
家仆立马架着死活不依的小宋下去，江沫然拱手，不紧不慢道出此行目的：“多谢姑娘相待，既来到了沈府，不知可有幸拜见沈大人？”
“爹爹出门了，怕是晚上才回来。”沈知云气呼呼道，爹爹原是答应了带她一同前去参加物物交换节，哪知临行前却以人多嘈杂的理由将她关在房间，气得她失了理智，才会在大街上打人。
几人各自寒暄了一番，便由家仆领着回厢房了。
房内，江沫然悠闲沏茶，温温袅袅的轻烟随着半合茶壶飘出，茶香幽香清雅缓缓飘着，门口已站了一人，似乎很苦恼：“你早知她是沈大人的千金？”
江沫然笑，沏了两杯茶：“是。”
“今早去哪了？”
“调查沈知府的住址。”江沫然如实相告。
湖小月进门，随口喝了杯茶，顿时身体暖暖的，调笑道：“怎的？莫不是看上沈千金了，特地上门提亲？”
江沫然执杯的手顿了顿，忍不住嗔她一眼，无奈笑道：“你可听说过西关沈大将军？”
湖小月顿时来了兴致：“我曾听老夫子说过，这位将军勇猛神威，能以一敌百；曾以一万兵力对付东国十万大军大获全胜，是西关的传奇。”她顺势坐下来，低首抿一口茶，不解：“不过，这位将军与沈小姐有什么关系吗？”
“自然有关系，”江沫然体贴为她斟满一杯茶，接着说道：“这位将军便是沈小姐的爹，淮河知府，沈至举。”
“沈将军虽淡出朝廷，掌管淮河一带，可在朝中依然有不少部下听令于他，如今皇上病重，太子尚且年幼，朝中之事秩序需有人扶持。”话到此处，自然明了，湖小月不禁要赞叹那小鬼的机智，若得沈大人的鼎力相助，皇位便水到渠成。
“江公子！快来尝尝我做的鱼香肉丝！”远远听到清脆的声音叫喊，话音未落，俏美人已跑到门前。
三人一愣，沈知云的脸色有些气傲，随即笑开：“湖姑娘，你的饭菜已备好在厢房了。”
如此明显的逐客令她怎会不明白？可谓人在屋檐下不得不低头，看公子一眼，便起身走开了。
☆、第十章 贫民村之谜
湖小月出门，正巧碰见洗漱回来的小宋，他已换上一身蓝衣素袍，乱蓬蓬的头发冠以头顶，双眼炯炯有神，脸颊似乎被搓得泛着微红，以人感觉已是落落少年。
小宋也看到了她，不自然抓着自己的衣裳，有些不知所措：“姐姐···”
湖小月拉他进门，桌上已摆满了美食佳肴，香气扑鼻，伸手拿了大鸡腿塞进他嘴里，这才坐下。
“为何东破庙的人都散了？”她去寻爷爷时破庙已人去楼空，原以为是白日去乞讨了，可一连几日竟也无人回来，着实令人怀疑。
小宋吃得满嘴都是，胡乱咽了下去：“那日黑衣人把庙里的年轻人全部抓走了，剩下的都是些老妇小娃，她们生怕黑衣人又折返回来，各自散了。”说着，眼泪流下来，半响又道：“不止如此，听说贫民村的年轻人也都被人抓走了，还惊动了官府，连沈大人都去了。”他流浪到淮河，原想去贫民村落脚，不料被人赶出来，实在饿得慌才会去偷东西。
湖小月只得擦去他的眼泪，心情复杂，此事因她而起，已牵涉了太多人命，可悲的是她竟无力去阻止这一切。
将近傍晚，听得正堂嘈杂不断，湖小月耐不住好奇出门查看，一路走去，陆陆续续见官兵们抬着尸体走向后院，顿时吓出半身冷汗，如今天气寒冷，乞丐冻死严冬本不是稀奇之事，可尸体上有明显伤痕，手脚处皆是淤青伤口，血迹布满破烂衣裳，看样子似是被打致死。
想着，绕过弯弯曲曲小廊，已走到正堂，江沫然站在门前，身边站着一位年纪约摸四十的男子，长得剑眉星目，虽着简单素色长袍，以人感觉却是正气凛然，二人侧头交谈，神情紧抿肃然，江沫然抬首，正好撞入她的视线，淡淡眼眸染上一层浅浅的笑意，曛黄的夕阳映着蜡虹的油灯，照在他白皙的脸，恬静温雅。
“爹爹！你怎的又把这些东西搬回府了！”远处听得娇嗔声，只见红衣女子风风火火跑来，眉眼尽是笑意，唇角欢快上扬，她跑上前，亲昵挽着沈至举，眼眸却是留在江沫然身上。
湖小月冷笑。
“好好说话，有贵客在呢。”沈至举沉下脸呵斥，抵不过眼角宠溺的笑意，反是向江沫然颔首致歉：“江公子莫见怪，小女尚且年幼，说话不知轻重，让你见笑了。”
江沫然淡笑，点头回意。
“我哪里年幼啦，都已到出嫁年纪了。”沈知云脸上泛着红晕，眼角余光挑着公子的神色，似小女子娇羞模样。
“胡闹，女子家家说这话真不知害臊！”沈至举冷道。
见他果真生气，沈知云更是闹脾气，撇着嘴撒开他的手，赌气道：“既然爹爹不喜，那我一辈子留在沈府便是。”
“傻丫头，你这又是闹哪出？”沈至举摸不着头脑，这孩子平日虽任性妄为，却也是在情在理，今日怎的这般胡搅难缠。
“我怎的闹了？是爹爹整日安排喜娘把我送走的。”沈知云嘟嘴，红唇忍不住窃笑。
“行行行，爹马上命人召喜娘来。”
“我才不要呢。”沈知云扭扭捏捏状：“那些个俗家公子胆小怕事，贪财好色，哪能真心待我。”
“你可是有钟意之人？”沈至举大喜望外，顾不得礼仪，眼看她到婚嫁年龄，孩儿他娘又走得早，他一老爷子不知插手何事，只能将此事丢给喜娘照顾，可这娃儿说什么都不是，如今若是有喜欢之人，便可早早定个日子，也算了一桩心事。
“我想···”
“公子！”
话没说完，被人出声打断。
湖小月看够热闹，便也走过去，极其自然地拉住他的衣袂，甜甜一笑：“这位便是沈知府？”
“姑娘有礼。”沈至举双手抱拳：“想必这位便是公子未婚妻湖姑娘罢？”
湖小月的笑容僵住，原来他们严肃地谈这件事？本想帮他解围，怎的感觉被人下了一套。
“正是。”江沫然声音醇厚低沉，带着点点浅笑，好似温柔无比。
“你！你是公子未婚妻？！”沈知云惊呼眼睛睁得铜铃般，公子如此完美，怎会喜欢这等平凡女子？！况且今日她如此待她，甚至当着她的面勾引···，想到此处，顿时觉着羞愧难当，掩面跑开。
沈至举顾不得待客礼仪，急忙追上去。
湖小月心里百感交集，看后者一脸平静，道：“如此美人，就这样跑了。”
“夫君并不是三心二意之人。”
“······”
气氛似乎冷得很奇怪，她竟说不出话反驳，江柳两家本就有亲事，他所说之语并无不妥，只是与记忆中他年幼烟视媚行的模样相差甚远，看来这些年不止功夫涨本事了。
两人说话时，官兵们已整理好准备回府，见门前二人气质不凡，又听得家仆今日嘀咕丞相之子大驾光临，便也整整齐齐排列告辞。
江沫然颔首回礼。
待人走后，湖小月敛了笑：“此事是否与贫民村村民失踪有关？”东破庙乞丐失踪、淮河贫民村的年轻人被抓走，若这一切不是巧合，她为何要抓走平民百姓？
江沫然抿唇不语，白皙的脸冷峻无比，落月楼虽行事狂妄，从来都是针对污秽高官贵人，行百姓之苦，为百姓之不敢言，江湖中人虽称此为魔教，仍存有敬畏之心，但如今竟牵连无辜百姓，此事决不可轻易放过。
半响，二人移步后院，夜已暗，唯有墙沿燃着虹灯，点灯的女眷们似吓掉了魂，相挽着手臂逃似的跑开。
干涸的假山泉弯上，被雪覆盖的青翠树木旁，纵横交错摆放着一推堆被雪覆盖的尸体，粗糙的手臂似乎卡在厚雪之中，沉重而绝望。
“我要去一趟金华楼。”
☆、第十一章 陈年旧事
第十一章陈年旧事
只见一位穿着淡黄烟纱长裙的女子走进金华楼，小福子便上前招呼，见来者相熟之人，白天公子并未陪在身边，心内不由得轻松许多。
“金老板可在？”湖小月没有闲情与他玩笑，说出了此行目的，从前她只知金华楼老板姓金，莫想金老板只是他伪装的人罢了。
“在在，掌柜就在阁楼。”小福子连连答应，今日掌柜特地吩咐，若有女子前来便将她带到阁楼，掌柜平日都不在酒楼，如今为等她竟一步不出门，二人关系确实令人好奇，话到嘴边咽