「夫人真的只要带明珠一个进京就够了？」秀珠可就没那么放心。
明珠不想被看扁。「我会好好伺候夫人的。」
「你最好放机伶一点！」宝珠用食指戳了下她的额头，严正警告。「要是没伺候好夫人，等回来之后，看咱们怎么修理你！」
「我一定会把夫人伺候得无微不至。」明珠揉了揉额头说。
徐敏睇了秀珠和宝珠一眼。「那么世子就交给你们，各方面都要多多留意。」
「奴婢知道。」两个丫鬟同时回道。
接下来，她便乘坐软轿，来到世子所，不过教授先生正在为世子授课，徐敏便决定坐在外头的凉亭，一面欣赏周遭的风景，一面等候课堂结束。
奴才奉上茶点就退下了，十月的气候不冷也不热，空气又好，可以说完全没有污染，真的相当舒适，害徐敏都快打起瞌睡。
「夫人，世子来了。」不知过了多久，秀珠的声音传进耳中。
她猛地惊醒过来，正巧瞥见世子脸上漾着满满的笑意，一路用跑的过来，完全像个寻常六岁大的孩子，不过快到凉亭时，似乎又想到自己的身分，马上变成正经八百的模样，两手背在身后，一步一步地走进来。
徐敏用袖口掩住笑声，起身见礼。「世子万福！」
「不用多礼！」他在石凳上坐下来。「徐夫人也坐下吧。」
「是。」徐敏重新落坐。
奕咸身边的奴才马上为小主子倒了杯茶，让他润喉。
「听说徐夫人这次要随父王进京？」喝了几口茶，小小的脸蛋还因方才的奔跑而有些红扑扑的。
她颔了下螓首。「是。」
「我从来没有进京过……」奕咸有些羡慕。
「那是因为世子还小，千岁担心世子无法承受奔波之苦，待世子长大之后，一定有机会的。」徐敏随口安慰地说。
向来对徐敏说的话感到信服，他很自然地接受了。
「你说得对。」
「千岁和奴婢不在王府的这段时日，世子要好好地吃、好好地睡，世子这个年纪正在发育当中，飮食和睡眠是最重要的，将来才能长得跟你父王一样高大……」
她不想说得太复杂，反正小孩子只管吃和睡就够了，其他的事交给大人来烦恼。
「要真的有事，就去找李嬷嬷，她绝对是足以信任的人。」
想到母妃生前都不曾用这么温柔的语气对他殷殷嘱咐，让奕咸眼眶一热，直直地看着徐敏，很想投进她的怀抱，寻求想要的温暖。
待徐敏意识过来，心想依自己的身分，是不是不该说这些话。「呃……是奴婢僭越了，请世子见谅。」
「不……」他用力摇着小脑袋。「谢谢徐夫人关心。」
徐敏这才吁了口气，只要没冒犯到世子就好。「那就不打扰世子读书了。」
「徐夫人若不忙……呃……可以再陪我说说话吗？」奕咸满脸渴望地问。
她太明了这种寂寞的眼神。「当然可以。」
闻言，奕咸马上露出大大的笑容。
「我常听父王提起养马场，那儿究竟是什么样的地方？里头的人都干些什么活？」
「奴婢认为养马场是个可以让人心胸开阔的地方，放眼望去，只有蓝天白云，还有广大的草原……」徐敏开始描述自己所看到的那一面，听得他都入迷了。两人也聊得忘了时间。
就这样，徐敏尽可能把每天下午的时间挪出来，去陪世子说话，不想让他觉得自己是一个人，觉得孤单。
就在出发的前两天还带他去御马房，学着帮金宝洗澡，结果弄得两人全身都湿答答的，不过也一起度过了一个愉快的下午。
直到第七天，准备要启程了，只见外头天色还是暗着，徐敏已经起床梳洗，李嬷嬷却在这个时候求见。
「我有一样东西想托徐夫人带进京。」她说明来意。
徐敏还以为发生了什么事。「当然没问题。」
「就是这个……」李嬷嬷将事先封妥的信交给徐敏。「还请徐夫人见到贵妃娘娘时，亲手交给她。」
「贵妃娘娘不就是……」元礼的母妃？
李嬷嬷正色地说：「就是生下千岁的章贵妃，这次徐夫人进京，一定会见到她，请将这封信交给贵妃娘娘。」
「好。」因为只要提到进京，就会先想到要见皇上，忘了另一个更棘手的人物，那就是她的「婆婆」，徐敏这下头更大了。
李嬷嬷紧盯着徐敏。「这封信绝不能让千岁知道，更不能让他瞧见里头的内容，徐夫人可以答应我保守这个秘密吗？」
这也算是种考验，就看徐敏能不能过关。
「我绝对不会说。」她可以对天发誓。
「你也不能在半路上偷看。」李嬷嬷又警告地说。
徐敏大声抗议。「我才不会做那种事。」
「那就好。」最后，她不忘又叮咛道：「见到贵妃娘娘时，一定要记得当面交给她。」
这也是自己唯一能帮上这丫头的地方。
「是。」徐敏将信小心收好。
当时辰一到，一行人准备出发了。
由于徐敏不想坐马车，于是徵得元礼的同意，换上男装，改为骑马的方式，当她把金宝从御马房内牵出来，一人一马不忘亲热地说着话。
「金宝，这一路上可全都要靠你了……」
金宝发出短促的喷气声，像在回应主人的嘱咐。
而元礼这回进京并不像上一回只是轻车简从，还特地挑选五十名骑术精湛的护卫，除了负责保护要献给朝廷的十匹良驹，以及进贡的礼品，也是因为有徐敏主仆随行，自然要多费点心思。
「父王！」奕咸也特地前来送行。
他轻拍了下嫡长子的头。「父王不在这段日子，王府就交给你了！」
奕咸不禁露出受宠若惊的表情，因为这番话让他觉得自己已经长大，可以委以重任了。「是，父王。」
接着，元礼便朝李嬷嬷颔了下首，又使了个眼色，不必任何言语，相信她能够了解自己想说什么。
李嬷嬷屈了下膝，表示世子和王府就交给她了。
就这样，大队人马从位于王府正门的端礼门驰骋而出，马蹄声与马车车轮的转动声，让地面都为之震动了。
京城——
原本需要二十多天的路程，在连夜赶路之下，一行人提早五、六天抵达目的地，却也让徐敏体会到旅程的辛苦。
因为旅程中不只需策马在平地上奔跑，还得经过翻山越岭的考验，夜里更要露宿山野，直到腰都挺不直，大腿内侧也快磨破皮了，她才不敢再硬撑，决定放弃骑马，回到马车上休息。
「夫人，终于到了……」明珠窝在马车上，几乎要喜极而泣，只见她怀里抱着用小酒坛分装……臭卤水，那便是她此次随行的主要任务，绝对不能将它打破，否则可做不出「天下第一香」，到时皇上一个不高兴，大家都倒霉。
徐敏真的累瘫了，趴在衣箱上动都不想动。「太好了……」
「奴婢只希望有张床，可以平躺着睡上一觉。」从来没有出过远门的她，说出心中最大的愿望。
「皇宫里多的是床，应该没问题……」徐敏有气无力地说。
待徐敏又小睡了片刻，才被外头的声音惊醒。
明珠赶紧摇醒主子。「夫人，咱们已经进到皇宫里了。」
「真的吗？」她赶紧坐正，揉了揉眼皮，驱散睡意，然后把垂散下来的长发再度梳回男人的发髻，心想机会难得，当然要用自己的双眼，好好见证这一刻。
于是，徐敏把头探出帘子外，睁大眼睛，打量眼前这一座比庆王府不知大上多少倍的皇宫。
达达的马蹄声来到马车旁，接着响起元礼揶揄的笑声。「休息够了？」
「休息够了！休息够了！」她一面回答，一面张望两旁巍峨的宫殿群，简直看得目瞪口呆，亲眼所见跟在电视里看到的皇宫，感觉果然不同。
元礼把右手伸给她。「给我！」
闻言，徐敏毫不考虑地递出小手，让他把自己抱到黑龙的背上，两人共乘一骑。
「我现在穿的可是男装，别人看了会不会误会千岁有特殊的癖好？」
他大笑两声。「是男是女都无所谓，只要我喜欢就好。」
这句话让徐敏想起两人初次见面的情景，不禁跟着笑了，但还是得替他设想。
「可这儿毕竟是在宫里，两人共骑，未免太不成体统……」
「有谁不知庆王向来我行我素，从来不把礼教规矩摆在眼里，更不在意别人的眼光。」元礼口气狂妄地说。
她笑叹一声，便不再多说了，反正他们是夫妻，不管是挨骂，还是遇上任何难关，都要一起承担。
「……那是永和宫，也是妃嫔所住的地方……」元礼充当向导，指着一大片宫殿群为她介绍。
徐敏不知道里头究竟住了多少女人，就只是为了等待一个男人，终生都不能离开，要真把她关在这里，说什么她都要逃出去。
「再过去是景阳宫……一样是妃嫔所住的……」
她看着富丽堂皇的宫殿，在她眼中其实就是监牢，身子忍不住发起抖来。
「怎么了？觉得冷吗？」元礼低头问道。
「我是在想幸好当初没有被送进宫，不然也会跟其他女人一样，一辈子都要关在里头，然后彼此争斗到死。」她无法忍受那种生活。
元礼大笑一声。「那么你可要好好感谢我……」
「我不是已经打算用一辈子来感谢千岁了吗？」徐敏嗔骂地说。
他亲了下徐敏的粉颊。「不只这辈子，还有下辈子。」
徐敏哼了哼。「要我用几辈子来感谢千岁都可以，直到咱们看见对方就觉得讨厌，不想再看到彼此为止。」
「要真有那么一天，恐怕是十辈子以后的事了。」元礼可是对他们的感情深具信心。
「再过去就是乾东五所，咱们这几天就住在里头，目前还住了几位年幼的弟弟，不过已经不太记得长相了……」
她凝听着元礼诉说就藩之前住在宫里的种种回忆，不过还是注意到不少打量的目光，就来自那些跟在他们身边的太监，想到历史上的太监可没几个是好人，看来说话得注意点。
元礼率先下马，再将她抱下来，护卫们有另外的住所，只有皇子才能住进乾东五所，这是由五组建筑所组成，共分为五所，每一所内又各有好几座院落，所与所之间以矮墙分隔，不过都有小门可以互通。
一名资历较深的大太监似乎对徐敏有意见，提出徐敏既是小妾，自然要住在合乎其身分的地方，不过这提议马上就被元礼拒绝了。
「她就跟我住在这里！」他才不管什么规矩。
大太监还想说什么，被元礼一瞪，只好把话吞了回去。
虽然只住十天，不过带来的行李还是不少，待所有的东西都搬进厢房，再稍作整理，天都已经黑了。
「明珠，你也去吃点东西，然后下去歇着，不用伺候了。」徐敏将带来的臭卤水找个安全的地方放好，赶紧让走路已经摇摇晃晃的丫鬟去休息。
明珠感激地朝主子福了个身，拿着自己的细软，去找今晚睡觉的地方。
「你也别忙了，坐下来喘口气。」元礼朝徐敏招手说。
她在元礼身畔坐下。「你不去见你父皇？」
「天已经黑了，加上为了体恤朝觐的藩王一路上的辛劳，父皇特许我们明天早上才觐见。」他随手将倒了茶水的杯子递给徐敏。
徐敏又问：「那么不去见你母妃？」
「宫里有宫里的规矩，不是想见就能马上见到。」元礼也想立刻去见阔别三年的母妃，就算只是看个几眼也好，可是皇宫和庆王府不同，不能完全照着自己的意思来。
听出他口气中的失落和寂寞，徐敏放下茶杯，起身来到元礼面前，将他揽进自己怀中。
「那么等见到人之后，就把想说的话都对她说，不要带着遗憾回去，否则又要再等三年了……」
他将脸庞贴在徐敏的胸腰之间，点了点头。
「没有人知道三年后会发生什么事，所以要把握机会，不要错过。」她鼻子也跟着痒痒的，因为想见妈妈的心情，是每个孩子都会经历过的。
元礼抱住她，眼眶逐渐发热。
「嗯。」
当天晚上，也是他们在皇宫的第一个晚上，两人什么都没做，只是相拥而眠，心却比任何时刻都来得贴近。
翌日一早，元礼穿上亲王冠服，俊美非凡、威风凛凛地来到太和殿，看着高坐在龙椅上曾经遥不可及的父皇，似乎苍老许多，目光不再如同以往精明锐利，头发也更白了，若没有那身龙袍，看来就像个平凡的老人。
父皇真的老了……
「吾皇万岁万岁万万岁……」
他来到殿前行君臣之礼，献上贡品、再呈上礼单，制式地回答问题，然后叩谢皇恩，尽一名藩王该做之事，只因他们不是寻常父