“滚开些！”
“别说笑了，会不会是他自己拿着信先去邀赏去了，所以甩开我们。”
“有理，这王八！平常就一肚子花花肠子，我看我们不如赶紧回去，兴许还能赶上他！”
“如果不是这样呢？”
“不是这样你就将你二爷的话告诉你们老爷，一个大老爷们，他出来找不见我们，自己会回来的。”
“可是没有信，见到老爷我怎么说。”
“你们三爷都出事了，袁老爷哪里还有心思追究信！”
长工听说，虽然觉得不妥，但也也只好这样，先回去报信要紧。
几个人回来向袁正德传了口信，袁正德正欲追问详细情况，突然有一个县里来的差爷找上门，说是奉县长之命专程送信来的。袁正德览信毕，心中焦急，一面命人预备酒水好生招待差爷，一面让妻子打点银钱什物，准备立即动身去省城。那差爷辞了酒，说是县老爷等着他回去复命，便立即走了。袁正德如坐针毡，并不多留，行装预备好便立即骑马上路了。
进了省城，早有孙希桥派的人在城门口迎接，不多久，袁正德就随来人进了英王府。
孙希桥携妻子迎接舅兄进屋，袁尚水也一同跟着，见了父亲，二人含悲欲泣。孙希桥也万分难过，将袁尚民被抓，和自己解救袁尚民，又有兰心、碧菡姐妹如何也被牵扯，自己因此耽误了将他接回府中，以及夫妻二人去学校寻找袁尚民等等事情，从头至尾都详尽地说与袁正德听了。孙德艺在一旁早已是泪流满面，泣不成声。此时，孙老太太也听说了袁尚民的事，见了袁正德风尘仆仆赶来，便先向他谢了罪：“桥儿处事不妥，是老身的罪过，舅老爷如要怪罪，就请责罚老身吧。”
“老太太折煞我也，若不是姑爷出面解救，只怕那孽畜早已经身陷囹圄了，恩深似海，岂敢怪罪。”
“舅老爷不怪罪，只是老身心里不安，三公子出了这样大事，还望舅老爷多保重身体”说着又转向孙希桥，“你还须多向政府各厅打听打听，免得你外甥受了苦。”
孙希桥答应了，又对袁正德说道：“省府各厅如有消息，我自然能够及早知道，只怕尚民受**蛊惑太深，离开学校以后，转入地下活动，就难找到了。”
袁正德长叹一声，恨这畜生不在眼前，若是被他找到，一定要痛骂一顿。
“若是参加了地下活动，还是及时找寻的好，万一转移出了省城，再想找到他就难了。”袁尚水补充道。但他的这句话像是一根引线，迅速燃烧了孙德艺的记忆。
孙德艺记起那日刘汉拉车载她去前街药堂的时候，自己坐在车上似乎看见了袁尚民，当时只因听信了校长的话，以为袁尚民被他父亲接回家去了，所以只当自己看花了眼，今日细细回想，那人可不就是自己的学生和外甥尚民么，于是她接着袁尚水的话说道：“我相信他还在省城。”接着把这事对大家说了，大伙听了也觉得有些眉目，当即就议定了计划——大家兵分三路，孙希桥向各厅、署打探消息，一旦袁尚民被抓，就能立即知道下落，再另行设法营救；袁正德、袁尚水父子按照孙德艺提供的线索，由王鹿陪着在街市上寻找；孙德艺则回到学校向同学们打听，看看有没有人还跟他保持着联系。
计划一定，袁氏父子来不及多坐，就烦了王鹿一起上街去找人，孙希桥夫妇见状，也都立即行动起来，一个向同僚们说尽好歹，只求能及时通个消息；另一个匆忙赶到学校，上完课就立即扎进学生堆里，希望能从同学们口中听到一点风声。斜晖落尽，五个人都拖着疲倦的身子回来，从他们呆滞的眼神和沉默的动作中，孙老太太知道，这一日大家徒劳无获。孙家三姐弟都不知道长辈们为何事忧心，但是素来家教甚严，都不敢多问。
晚间休息时，孙希桥安排袁正德住在了客房之中，袁尚水则住进了孙强虎姐弟们住的偏殿里的一个小房间中。孙氏夫妇安慰舅兄保重，等到次日再去寻找，相信很快就有消息的。袁正德、袁尚水道了扰，谢过休息了。
夜深人静后，袁尚水暂且将找兄弟的事情抛开，躺在床上，思绪却越过了大殿，从西厢楼梯上去，到了兰心房间里。她房间里一定也有一扇这样的窗子，月光正好能够透过窗棱照进来，照在她靠窗的书桌上，像她这样的姑娘，读的应该是诗经和红楼梦这样的东西，不，她不需要读，诗经里没有她这样的美，金陵也没有能及她一半的女子！他是个军人，读的书不多，因此只能联想起他最熟悉的这样两本书，但她在他心中是怎样的美丽？他自己也描述不出，他只断定：让她和金陵十二钗站在一起，第一眼，他肯定先发现她。这样想着的时候，月亮前面飘过一朵云，他的窗子里也飘过一团影子，于是他坐起身，看着弯弯的月亮，将银光流水一般洒遍天地。
“彩霞，彩霞。”
他听见兰心在那边楼梯上叫唤彩霞，犹豫了一下，他穿上衣服起身出来。
下楼的时候，彩霞正从强虎房间里匆匆忙忙出来，而他和兰心则在两边楼梯上相对望着，并不曾关心她的出现。
“兰心小姐，要起——”话未出口，彩霞突然意识到表少爷在场，便不再说下去了。兰心立即明白了彩霞的意思，害了羞，但却不想被表哥看出来，便信口说：“去给我换个煤油灯来。”彩霞答应着去了，兰心突然像是想起了什么，又叫住他：“我弟弟还没睡吗？”
“少爷已经睡了。”
“那你去吧。”兰心本不是刻意追究什么，此时已经觉得脸上不热了，便让她出去，自己则走下楼来。
袁尚水看着兰心一步步走下楼梯，一点点向他靠近，心里居然紧张起来，“嘭”、“嘭”、“嘭”的声响在他的耳朵里跳动着，像是自己的耳膜被绳子牵着，让人家有节奏地拉响了。他看见兰心穿着一件洁白的连衣裙，裙身上收拢的花边一圈圈绕着她的身体奔袭上去，他把那想象成一条恶蟒，要吞食了他心爱的人的身体，但她的美，在昏黄的火光和柔和的银光中出现，哪怕是鞋底与地板的摩擦出的一声嘶响，也足以让人窒息。
二人相见时，不由自主地牵起了双手，四目相对，兰心触撞了他眼中的真诚，就又迅速地低头。反复地问过自己该怎么办以后，才意识到心中难以抑制的感觉，和举动上的出格，于是忙又抽出了双手，回身跑上楼去，袁尚水正激动不已，突然见兰心要跑，便随手一抓，从她的手心里抽出一只手帕来，等他吻着这手帕失落回味时，彩霞换了煤油灯回来，见状便笑着说：“表少爷，人都回房里了！”他才如梦初醒，极难为情地离开。
☆、第二十九章
彩霞拿着煤油灯上楼，径直来到兰心房门外面，若是平常，她一定蹑手蹑脚地走到兰心身后，趁她独自出神的时候扮着孙希桥的声音吓唬她，但是，刚刚她发现小姐叫喊她的原因并不是要使唤她做什么，而是为了召唤住在强虎隔壁的那位表少爷出来，他们相见时，小姐的神情与往日大不相同，因此她断定，小姐和表少爷之间产生了秘密，而现在，至少现在，他们还不希望被家里任何一个人察觉出来。可是彩霞现在已经碰上，并且揭开了他们刻意隐藏的秘密，这很有可能成为他们焦虑，甚至是恐慌的症结。因此她走到门口时，稍稍停歇了一下，然后敲了门，看见兰心扭头回来看见她，她才嬉皮笑脸地走进来。
“怎么？今天要发奋读书呀？”说着将煤油灯放到桌上，从抽屉中拿出洋火，准备点燃它。
“不要点了，彩霞！”兰心发现她今日进来敲门了，知道她为刚才的事情担心，心里又更慌乱了，而后却见她笑嘻嘻进来，才放松下来。
彩霞听到愣了一下，迅即领会到兰心有心事，而且此时极希望有个人能倾听，她便放下手上的东西，绕过屏风走到兰心床边，靠着床架与她对坐下，然后故作神秘地笑着问她：“遇见你的董郎了？”
“胡说，再敢乱说，看我不打你嘴！”
“好好好——我不说”接着又坏笑道，“我不说，保不准有人还是要想的！”说完哈哈大笑起来，刚笑出声，就想起已经夜深人静了，忙又压低了声音，抿着嘴笑她。
兰心见状也不再责怪自己最好的姐妹，含羞笑起来，二人就这样屏声歇气地推闹着，一会你掐她一把，一会她又羞你一回，闹了一夜才疲倦地睡去。
清晨，王鹿早起来在院子里打拳了，虽然年过半百，精神劲却十足。彩霞醒过来，才发现自己压着兰心的腿睡了一夜，想起一会还要伺候强虎起床，吃过早饭再要送他去学堂，便连忙爬起身下楼去梳洗去了。才下楼梯就看见表少爷从对面楼上推门出来，她看了一眼，他却羞涩起来，彩霞虽然素来粗心大意，但这时却明显地知道他是为了昨晚的事情难为情，也便不理他，埋头跑出去了。
袁尚水见那丫头走了以后，才像个羞答答的姑娘似的，极不自然地走下楼梯来，因为心和眼睛都盯在对面楼上，因此走到最底下一级时踩了个空，差点没栽倒在地上。走出偏殿大门，绕过廊道，袁尚水看见彩霞的父亲王鹿正在殿间大院子里打拳，看他拳道刚劲有力，拳路凶、猛、狠、准，袁尚水便心痒痒，暗暗地走到他的身后，欲要交上几招，试试他的劲道。熟料，离他还有数米远时，他就立即停下了，并且转过身来说道：“表少爷，早！”
“王伯，早。”袁尚水万没料到一个家奴会有如此奇功，相隔数米竟能以足音辨人，心中十分惊讶，却又因只身为客，不好太过唐突。
“表少爷睡得可好？”
“王伯安排得十分妥帖，洗用之物都一应俱全，外甥睡得自然香了。”
“表少爷如此谦逊，实在难得，听闻表少爷军中立功，真可谓英雄出少年啊！”
“王伯谬赞！”袁尚水与王鹿寒暄一阵，再也压制不住内心疑惑，好奇地问他：“外甥刚才看见王伯在练拳，敢问王伯耍的是哪一派拳法？”
王鹿听了哈哈大笑，然后说道：“我也不知道是哪门哪派的，只是当年还在赣州老家的时候，年轻好奇，跟着二老爷学过一路拳法，这些年无所事事的时候才想起来练习练习，活活筋骨。”
“二老爷？”
“是大公子——也就是您姑父的叔父，少年时候可是一位英雄豪杰，只可惜岁月催人老，那年我们老爷溺死，归葬祖坟，二老爷伤心太甚，过后没几年就瘫了，一世英雄，现而今也不知生死如何！”说到这里，王鹿微微低头，继而又忽然豪爽一笑，惊得袁尚水耸身要往后退。
二人又聊了几句闲话，王鹿问了问袁尚水战场上可有何等英雄事迹，袁尚水认真作答，顺着话头赞扬了一番王伯的武艺，若是他老人家去战场，只怕一月之内能连升三级，王鹿眼中流露出万分憧憬，但却奇光异彩立即就被熄灭，笑答自己年老体衰，若是生得个儿子，只怕也要让他跟着表少爷去战场上立功建业，无奈天命所定，只是生了个调皮捣蛋的女儿。说这句话的时候，正巧彩霞洗漱回来，蹑手蹑脚要吓吓他父亲，还没近得身呢，清晨空旷之中就听见父亲如此懊恼丧气的话，于是心头激愤，将洗漱用具摔了一地，哭着跑开了。王鹿因和袁尚水聊得认真，并未察觉女儿在身后，看见女儿哭着跑开，知她是听见了自己的话伤心去了。虽然给人家做了下人，但自己却拿她和兰心、碧菡一样当千金小姐供着，更何况孙希桥夫妇对她也十分眷顾，她在孙府里也就算得上半个主子了。如今见女儿伤心痛哭，王鹿方悔自己失言，向表少爷道了歉，就将洗漱用具给她送到偏殿里来。
王鹿来到女儿住的西边楼梯下的小房间里，可她并不在，王鹿知她必是躲在哪里哭去了，也便不再去找，正要替她关上门，准备离开时，发现女儿小桌上除了堆放着一些女工针线之外，还有一本半旧的书，他捡起来一看，只认得书皮上一个“诗”字余者皆不认得，但他同样欢喜，因为女儿跟着两位小姐和少爷，总算是识了些字，也不枉自己多年在孙家兢兢业业，忠心护主了。看了一会，他又将书放回原处，关门自去了，只是早间分派事务的时候，将收拾三位小主子房间的活计分给了自己的媳妇，只为着女儿能随少爷在学堂里多学几个字，将来幸运地嫁个好人家。
王鹿将这些分派完毕，立即随了袁家父子去找袁尚民，虽然是在战火硝烟的大时局里，但今日街市上往来行人却熙熙攘攘。王鹿一看，心里嘀咕：这就是老天爷要增加难度嘛，看来今天还是没有指望了。谁知找了一条街道以后，就碰见一群学�