只说遵从各位大人命令就是了。这时孙希桥正忙着和两位同僚谈及安庆城中之世态，也顾不及太多，便随着大家各自寒暄了。及至余晖落尽，各人纷纷散去，孙希桥才去后殿向父母亲问了安，一家闲叙。
那胡凯后几日便拜会了各大人府上，卖的人参赚得不少银子，要起身离开时，特地来向孙希桥辞行，且又送来了一支人参，并几件玉器，此后回到至德，转做别的买卖，从此命运如何，也不可知了。
☆、第四章
孙希桥自从那胡凯去后，日日念及许世英的好处，虽如今相隔千里，在心里却比当年共事时更胜一筹。于是只期来年再见，必不能负了这番情意。不料，自己出任不满三年，时势斗转，国民革命军轰轰烈烈，直闹得宣统皇帝下诏退位，晚清官员个个岌岌可危，尤其是听了山西巡抚陆钟琦全家被害的消息后，更是惶惶不可终日。孙希桥百般忧思，于是命了家下一个忠勇可嘉之徒，名唤王鹿的，护送父母及夫人逃往邻近池州府，佛山九华脚下一个叫殷汇的小镇避难，自己留在英王府中，一面可以急时探得革命形势，一面观时度势，以期受到重用。
天下动乱，局势不安，皇帝退位了，袁世凯上台执政，幸而他不是革命军出身，有的只是征伐的将军，缺少安邦的文臣，于是晚清臣子大都幸免，像孙希桥这样的地方官员更是幸运地保住了一生的功名。无奈前程未卜，暂时仍不得与家人相见，孙希桥只祈求天下早定，速与家人团圆。岂料四年后袁世凯倒台，以段祺瑞为首的皖系军阀掌握了天下兵马，盛极一时。同样是四年后，直系军阀得势，冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳等人混战各系军阀，铁蹄四溅，民不聊生。孙希桥观察形势不妙，遂弃官而去，与家人安居江南小镇，以避祸乱。
四年一轮回，风水轮流转，1924年10月曾经在北洋政府争斗中吃过亏的“东北王张大帅”，在日本人的支持下重整旗鼓，再度把持北洋政府。此时像孙希桥这样的仕宦之徒，恨不得天下从此明了，自己好再被启用，于是试着与父亲商议，重返安庆。无奈这期间长子孙子龙染上天花，性命垂危，本是视天下大乱，想这孩子生逢大运，必定要学得一身杀伐本领，谋见奇功，故取“子龙”以示志，不想如此不幸，看来天公有数，命运不可强求，于是心灰意冷，安庆之行也只得作罢。
复出不成，孙希桥心中很是苦闷，然而时光荏苒，相对安定的生活慢慢磨平了他心中的起伏，1925年，他的另一个儿子正在夫人的胎腹中酝酿，闲情自逸的孙希桥无事打发，竟然早早地就琢磨起了这孩子的名字。想到长子取“龙”，这一胎若也得个男丁，必定得用个虎字才合适，但只是用哪一个字相辅，却是煞费脑筋。正在房中揣度间，夫人顶着大肚子从父母那边回来。见他若有所思，便问起有什么事？孙希桥如实相告，不说还好，这一说，却让他夫人心中慌乱了一阵。
原来前一日梦里，夫人见一头厉虎驮着一个小孩闯进房里来，在厅中倒身将小孩放下，随后便四处走动，似乎是在寻觅什么。夫人梦里惧怕，不敢做声，又觉得四肢沉重，欲逃不能。也不敢看那虎，只躲在被子下瑟瑟发抖，等到醒来时，发现身体下面早已湿透一片，汗味浓重。心里认为不是什么好梦，只因有孕在身，不敢多言，唯恐公婆不安。院子里歇了半日，晒晒太阳，又同婆婆聊些家常，渐渐将噩梦抛诸脑后，心下宽慰许多，不料一回房里，就看见孙希桥低吟浅唱，又不像是在品诗诵词，忍不住问了一声，却听他回答：“为夫人腹中这胎儿起个名字，若是男的呢，还须从他哥哥，顺个虎字才好，只是那子字不能再用了，得另想一个。”听了他这一番话，那梦境旋即又浮现眼前，只是不便细说，心想既然老爷决定了要承个虎字，我也只好颠倒这梦，往好里想去吧，因又想到梦里本是那虎驮着孩儿来的，倒不如想是这孩儿骑虎而来的好，想必这孩子定不是世间泛泛之辈了。想到这里，不禁眼界通明，倒不想是那虎夺了哪里的孩子，而是那孩子骑了虎来的，竟比虎还强了！于是心头一热，喜得脱口而出：“就是强虎还好些。”孙希桥听了，觉得很妙，当即同意，只说：“嗯，真真最好不过的，不过若是生个女娃，就该换个雅致一点的。”夫人听了心里不悦，便不答话。
☆、第五章
孙希桥见夫人对自己不予理睬，自知失言，又不好跌脸去赔不是，见夫人过屏风后去了，自己无趣地走了出来。这时恰值桃李争妍的时节，虽然十一年来军阀混战不休，但大都争些名城重镇，一家人躲在这佛山脚下，位置偏僻，又兼家资充裕，生活过得还算太平。最初命王鹿护主来此，只打算避些时日的，没想到袁世凯执政的四年并不太平，于是便给父亲传来书信，意图就在此地建造房屋，姑且住下。不料八年后自己又辞官不做，寓居于此，便将房屋扩建了好些，盖成一个大院子，当地人都唤作孙园。
孙园本来就豪华过分，又加上常有高官来走，在当地百姓看来，这院子主人的身份就更加神秘了。也不知里头住的是什么大人物，只是都不敢靠近，就连远近的孩童都知道“到了殷汇镇上，走到菜场就回头，街头孙园有人管，过了门口要杀头。”显然，这是老百姓以讹传讹的说法，只是孙希桥一家都是些静默的人，一向深居简出，生活上又有下人打理，因此老百姓很是好奇。再者自1921年9月许世英听命于北洋政府，出任安徽省省长以来，便不时来孙家探视，春来尝李，夏来纳凉，秋来品酒，冬来贺节。每每他来，孙希桥感念前情，必定要让家人烹肉煮酒，热忱款待，而后随着他一路升官，做了段祺瑞政府的内阁总理，那些家人们便在街市上肆意宣扬，被一些耳目灵光的好事之徒听到，一张嘴就传的不成样子了。
孙希桥走出房门，正在院子里看着那桃李芬芳，蜂飞蝶舞，与百里之外战火之中的山河又是一番景象，不禁感慨万千，一会想到自己明智偏安，保全父母康泰，妻子免受战祸，一会又自责山河破裂，匹夫无能，正在豪情万丈与愁绪万千之间跌宕起伏着，突然听见许世英在院子里嘘嚷着进来，孙希桥连忙迎出。
这几年许世英经常来孙家走动，家人们也都熟悉了，虽不阻拦，但大多会先跑进来通报一声，今日怎么突然就冲进院子里来了？孙希桥心内奇怪，来不及揣测，就已经与许世英触面了。
一见面，许世英便开口：“孙兄快快搭救兄弟一把！”说完一脸焦急就立即浮上来。孙希桥一听，知道必是出了大事，只是自己一直安逸于此，未曾听闻，再定眼瞧那许世英，风尘仆仆，激动不安，全然不是往日从容淡定之态。于是命家人速备酒水给他压惊，再细细问他处境。
原来许世英早在今年年初就因为政府财政困难辞去了内阁总理职务，此后奔赴上海，组织了反对直系军阀孙传芳的苏浙皖联合会，而如今虽是奉系张作霖占据江山，但是毕竟以北方为中心，皖、直之间任然不安。许世英组建苏浙皖联合会以后，立即受到通缉追捕，无路可逃时，想到了孙希桥这一方太平宝地，于是暂避于此，以作长久之计。
孙希桥听了这一番讲述，知道情势危急，躲在这里终究不能长远，况且一旦匪兵找寻到此，自己一家老小受难不说，当地百姓也将不得太平。只得晓以利害，共图良策。许世英也早已料到，并不责怪，只说：“若论长远，须得匪兵力不能及之处才好，当今华夏山河，哪一寸土地不是枪眼横斜，山石破裂？除非能到了香港，或可躲避······”孙希桥听了，不待他说完，便立即抢道：“去香港倒是有办法，赣南有我族中之人，集地方之力，转至广州，再由广州故友开通便利，去香港也就不麻烦。”许世英转悲为喜：“果真如此，还望兄台安排，越快越好！”孙希桥本就相好于许世英，不能将他留下心内已经觉得歉疚，于是决定亲自护送，必是要确保他顺利到港才好，于是答道：“我闲赋在家，花销甚大，早已想着要回江西老家清算了父亲留下的一些债务，许兄若放心，就让小弟亲自护送到江西，联系上故友，再由我族中子弟送兄至广州，一路或可无忧。”许世英本哀世态炎凉，不料孙希桥如此慷慨，心中自是佩服，只铭记于心，不待说明。这里孙希桥决定亲自护送，立即点派了王鹿等几名机警忠实的家人准备一同出发，又请见父亲，说明情况，本该夫人担起家务，但她有孕在身，诸事不便，只得请父亲大人多多操劳。叩谢毕，与许世英用了便饭就立即出发了。
☆、第六章
一路上许、孙、王等几人马不停蹄地奔走，经景德镇、抚州直下赣州，到了孙希桥故里，族中众人热情款待，但孙希桥顾虑到本是逃亡避难，不便声张，于是一面应付登门拜访的族中弟兄，一面命王鹿请了叔父前来相商去广州之事。不一会，这位叔父就来了。
之所以要请叔父来商量，孙希桥是有他的道理的，一来孙氏一房中除了自己的父亲，叔父算得上是族中德高望重之人了，与叔父相商，诸事可得稳健，二来孙希桥计划之中能在广州接头的那位故友，还须叔父出面才肯相助。这其中原有一段缘故，孙希桥的这位叔父，名用来，字德纯，少年时豪情侠义，曾经游历两广之地，一日在韶关亲历一桩冤案，事主甄金焕，少时中了秀才，未及弱冠，便因才华横溢远近皆知，被该县令聘为幕僚，熟料这县令是个贪财敛货道德败坏之人，虽然如此，却又极善诡诈笼心之术，不日事起，被人揭发，两广总督要亲自前往查问，这县令听到消息，忐忑不安，想出了一个金蝉脱壳的计谋，便邀了金焕至内室，竭诚相告：“师爷，小官糊涂至此，请师爷以尽辅仁之心，解救小官于水深火热！”说完便一面跪下，甄金焕不明事故，见大人行如此大礼，惶恐不及，也忙跪下，因问：“大人何故如此？请交代学生明白，肝脑涂地，万死不辞！”那县令见他中计，便哭求道：“小官家有高堂双寿，因小官未曾及第之时劳作不息，为小官读书闻道竭尽心力，病痛不医，经年累积，终成顽疾，如今常年汤药不绝，未曾见好，小官七品小县，俸禄微薄，因又生犬子不幸，师爷所知，襁褓之中风寒乍起，烧成痴儿，实感家门不幸，由是小官自愧不已，只期在生一日，便能为父母妻子谋求一日之天伦——”还未说完，突然放开嗓门大哭起来。金焕见状，焦急不安，因孝道经典，心中感怀，正不知如何劝慰，又听那县令止住哭声，哽咽着说了下去，“东乡监生王成，吾幼时挚友，因感念余之诚心，且见余之凄凉清苦，将城中一间闲置屋舍慷慨赠予，一则全吾孝道，再则不令废置，余本不存贪图享乐之念，且又与之视同手足，故不曾推辞，而今不知哪道的小人以此为由，诬告于两广总督，总督大人念余恪尽职守，欲亲自来府问询，及那时见果有其房舍，吾之功名虽不甚惜，然何忍吾父母之复受余孽乎？”说完又是大哭。
甄金焕听毕，敬其孝行，欲为其解脱，因又发问道：“那便找来王成在公堂对质，能洗大人污名矣！”县令委屈地回答：“王监生早年经商，富贵发达，一家人搬迁至外省某地去了，虽然如此，吾与之书信不断，岂料前年因病仙去了，吾悲痛不已，欲慰问其子侄，哪知这样积善人家，子侄不兴，嫡子夭折，两个庶子分散家财，各过各人的生活去了，自此之后与我也是音信不通的。”甄金焕听罢，也没了注意，无奈之下请教大人：“依大人可有脱身之法？”县令听得，心内一动，正中下怀，伪做悲戚之状，道：“现如今唯有找得一可靠之人，合家住进去，总督来查时，只说是自家宅院，但因那王家房舍颇具规模，不是家境殷实的只怕在大人面前弄巧成拙。”甄金换听了这话，立即像是得了救星，任他才情盖世，毕竟年少冲动，既辅助大人，又得大人如此诚信相待，危难之时，理当当仁不让，遂忙请缨：“蒙大人厚遇如此，学生愿请此功，望大人成全。”县令忧虑重重，扶起甄金焕，声泪俱下地说着：“师爷与我一样，本是寒门出生，若是总督大人盘问，师爷如何是好呢？不行！不行！”“若不能混过总督大人，大人尽可将我拿下，只说我背着大人巧取豪夺，总督大人顶多责怪大人督下不严，待总督大人走后，大人可伺机放我出来，如此则可保全。”县令听了沉思不言，那甄金焕便又言