“燕姐，你说我该怎么办啊——”云云说完又要大声哭出来，想起燕子的教训才猛地压住声音。
“我怎么知道怎么办，你做了什么事都不肯告诉我，我怎么晓得你该怎么办？”
“他——”
“谁？他怎么你了？”
“少爷。”
“少爷？他——”燕子迅速回忆起云云在老太太院内假山后边告诉过她的事情，立即问：“他又让你这样做了？”
云云不再答应燕子，只顾埋头低泣。燕子哄她几句，她仍是不理，只是自顾自地问燕子：“燕姐你说我今后还怎么见人？”燕子正没话对她，忽然听见王妈妈压低声音骂道：“两个死屄，吹着风在黑夜里哭，不怕招了鬼来？！”两人听见妈妈叫骂，慌不迭地起身往屋里跑，王妻喊住云云：“云云你站住！”燕子见形势不妙，忙脱了云云奔回屋里了，云云胆小，被妈妈一喊，立即就定在那儿。
“你告诉我，少爷对你怎么了？”王妻严厉地诘问。
云云听了她的问话，只是咬紧牙关不回答，王妻见云云对她的问话置之不理，便急了，骂道：“魂哭死过去了？老娘问你话，怎么不回答？”云云仍是不理，王妻威胁道：“嘴皮夹得跟屄一样紧，吐不出话来了？”云云听见王妻骂得狠了，便放声大哭起来，王妻怕吵得整个院子里都听见，只好立即命云云收声进屋里睡觉。然后像凶手一样逃离现场。
云云回到屋里，燕子赶紧问她：“你告诉她了？”云云只是抹着泪摇摇头，燕子轻拍着胸口叹道：“吓死我了，老婆子以为咱认她做了娘，就真拿咱们当她生的教训了。”云云听了燕子的话，忽然正色问：“既然认了，燕姐难道不能拿她当亲娘的看待吗？”燕子被云云说得满面愧色，只好避而不语，并催促她快些睡下。云云缓缓解衣上床，两姐妹挤在被窝里，燕子浑然入睡，云云睁眼看着床顶版，想起被王妈妈逮住时，燕子撇下她逃离，便问：“听说表少爷上战场了，如果这仗打进安庆城里，燕姐会撇下云云不管吗？”燕子模糊嘟哝道：“不——会。”云云不知她已沉睡，也不转脸看她，只是笑着说：“云云也不会，不会撇下燕姐和娘。”
少顷，燕子轻柔的鼾声响起，云云却依然睁着雪亮的眼睛，不知道她的思绪还要跑多久，但夜要沉静，天将黎明。
☆、第五十四章
一九三七年农历七月二十六，公元纪年1937年8月31日，这一日安庆城里，只发生了一件吸引人围观的事。英王府前的任家巷里，熙熙攘攘地挤满了人，孙家的车夫刘汉，今日终于忙了起来，一大早，他就奉命去请安庆城里最有名的戏班里最有资历的角儿——胡玉泉，虽然从城西跑到城东，伺候胡老板挪腾了好久，再从城西饿着肚子跑回来，却一点也不影响他的情绪。胡老板见他满头大汗，便嘱咐：“跑慢点，稳着些也不会大累。”他不会听兜圈子的话，反而像受到鼓励一般，加快脚步，并用他那洪亮的声音回答：“我这是好久没跑了，脚都叉不开，不然我能跑更快。”胡老板见这车夫愚笨，便不再说话， 紧紧扶着车座扶手，生怕再开口分了他的心，自己会被弹飞到江堤下面去。
袁正德听说老太太请了胡老板的班子，早就候在门廊上等待了，哪晓得胡老板到时，身子都吓软了，袁正德完全看不出戏曲大家的风范，见了面，胡老板对他的热情全然不解，便只好先请了人进府里，同孙老太太一起用过早饭，待胡老板缓了些神才礼貌地向他问好交流。
“胡老板，久仰久仰，老弟袁正德，是孙老爷内兄，得见胡老板，想讨教些曲艺唱法。”
胡玉泉一瞟眼从头到脚扫了袁正德一遍，然后清一清嗓子说：“想必袁老爷素习也爱唱一两曲？”
“是的。”
“那算找着人了，每日清晨老夫都会带着徒儿们去集贤门附近养气练嗓，便会有些酷爱黄梅戏的老小伙儿跟着来，袁老爷若是有兴趣，日后也可以加入。”
“今日外甥生辰庆贺过了，明日清闲下来，袁某一定早去。”
“幸会了，老夫还要去看班子，袁老爷容老夫先到外面去准备。”
“请便。”袁正德恭敬地送了胡玉泉出府门，门外百姓见了胡老板出场，立即欢呼雀跃。
日上三竿，孙府门外锣鼓喧天，人声鼎沸，孙老太太与舅老爷、舅夫人并坐在院内正对戏台的楼阁上，孙德艺与舅夫人分别坐在二人身旁，袁尚民与彩霞又坐在袁妻边上，兰心、碧菡则相伴在她们母亲身后，唯独强虎摆了一把小椅子坐在孙老太太和孙夫人跟前，一曲戏才开，老太太与舅老爷等喝茶评戏，他却已经抱了一罐炒蚕豆在怀里剥着吃起来。他的身上穿着母亲新买来的小西装，手腕上的银镯子是舅老爷、舅夫人送的生日礼物，脖子上挂着的则是老太太亲手为他戴起来的，一个月前特地去九华山求来的平安如意坠，坠子是紫檩木刻的，用金链子串着，老太太虽不能亲去，却特地命人挑了二百石水稻，二百斤小麦，二百担柴，二百斤油送往山上去，请高僧开了光，又在菩萨佛座下点了一盏长明灯，才将这如意坠子带回来。一早强虎才起床，被他母亲带着来向老太太问安时，孙老太太就从枕边袖珍盒里轻取出来，默诵了一段经文才亲手为他戴上。那会儿兰心、碧菡姐妹俩尚在房间内试衣穿戴，袁正德在府门口候着胡玉泉，刘汉还没将胡老板接回来，但门外胡老板戏班的徒弟们早已在戏台上下忙碌，为上午开戏做着准备。
戏入三分，院墙外戏台下的老百姓就已经掌声雷鸣，孙老太太听到，放下茶杯笑着对舅老爷说：“这胡老板呀，在安庆城里可是鼎鼎大名的，不过他的戏我也听过，舅老爷若是能与他同台，只怕这戏会对得更精彩。”
“老夫人过奖，袁某愧不敢当，若是能与胡老板同台唱一出，也不枉袁某一生流离辗转，遍寻良师学艺的热忱。”
“今日个少爷生日，舅老爷能来登台献艺就是难得，莫说请了胡老板来助兴，便是不请他，单单咱们舅老爷，一开唱，就能让那台上台下都拍起巴掌来！”王妻似乎一夜都未欢喜透彻，站在孙德艺一侧竟也搭上了话。
“结了亲家可就是不同了，话里话外都偏着亲家公一些。”孙老夫人哈哈笑道。
“老夫人言重了，老夫人、夫人都听过舅老爷唱过，我粗口大舌头不会评论，但哪个唱得更好一些，还是分得清的。”王妻垂手侍立，不卑不亢地说。
“好好好，帮理不帮亲，这理就算是偏理，舅老爷和我老太婆也都喜欢。”孙老夫人更欢喜，未曾笑完，就接着说，“丫头们，给你们王妈妈搬个凳子来，坐下歇歇。”
王妻连忙推辞：“老夫人，这——不敢，不敢。”
“坐下吧！”
王妻还记得昨日为此惹了老太太发怒，便不再拘礼，缓缓坐下来听戏，此后不再啃声。忽然丫头引了凯琳上来，蹬，蹬，蹬——一阵跺脚似的踩楼梯的声音，惊得老夫人眉头一皱，便问：“哪个丫头这么不懂礼的？使唤她往厨房里去。”王妻连忙站起来，一看是洋人大夫的千金，便回道：“老夫人，是治小姐眼睛的那位洋医生家的小姐。”孙老太太听见，只直视戏台不理。王妻见老太太不悦，便站着不敢再坐下。孙德艺见状，便悄悄起身牵了强虎撤出来。此时凯琳已经登上楼台，孙德艺、强虎、碧菡走到楼梯口迎接了她。凯琳不知孙老太太不喜欢她，一见面，向孙德艺问了好，便对碧菡、强虎姐弟说：“Why not ask me in？”碧菡连连摇手，指着阁中端坐的祖母向凯琳示意。凯琳虽不懂中国人待人的哲学，但被孙老太太批评过几次，便也立即明白了碧菡的意思，但她却不以为然，仍然欢快地从身后拿出一只帆船模型送给强虎，并对他说：“Kolumb is riding it discovered the new continent。”强虎一见那帆船模型便眼前一亮，镀锌的金属船身，像一条尖嘴鱼，纷繁错落的木质挂帆，曲而不滑，一条条缆绳万分逼真，甲板上摆着一台大炮，炮管长长地伸向船头。强虎双手接过来，凯琳紧接着伸出食指，将那炮管轻轻一拨，那台大炮就立即变换了瞄准的角度，随之发生的，是船舱内一阵清脆悦耳的音乐声奏响，与此同时，炮管开始缓慢地移动，船舱内响起的曲子，直到那炮管恢复到原来的位置才停止。强虎见到这奇妙的船只，欢喜地望了望孙德艺，孙德艺也见他双手紧紧拿着船的首尾两端，知道他在担心这件珍贵的礼物是否会被大人们没收保存。见儿子这么喜欢这只船，孙德艺便微点头表示允许，孙强虎这才向凯琳道了谢，兴奋地抱了船拿给他的祖母去看。碧菡也从未见过这么新奇的东西，但这是凯琳送给弟弟的，于是强虎走开，她立马上前牵住凯琳的双手，问道：“My sister； there is no good stuff for your sister。”凯琳双手一摊，奇怪地问：“Today is my sister 's what holiday？ Why sister asked me to present？”碧菡听了，知道凯琳不解，只好作罢。孙德艺不知她二人在说什么，只是见凯琳送给强虎一件非常精致的礼物，便退下手上一只玉镯子放在她手里，对她说：“拿好。”然后看着这个听不懂她说话的外国女孩，一双猫的眼珠子亮亮地照着她自己的长鼻子，白皙的皮肤粉一样光滑，一头金色的头发齐肩卷起，显得很有劲的样子。孙德艺微笑着抖了抖她的头发，直起身子对碧菡说，带她去你屋里玩会儿。
孙德艺回到座位上，凯琳却不肯随碧菡离去，在中国生活大半年，却从没见过这么热闹的场面。凝神听了一会，她忽然循声跑去，碧菡追上来时，她早已经站在阁楼外的阳台上手指着戏台上的花脸扭头对碧菡说：“Look； how interesting； I've never seen！”她这样闯入，包括孙老太太在内的阁楼中的所有人都将目光投向她，她却焦急地说：“ Don't look at me； look at there。 ”但没人看向她手指向的地方，所有的眼睛却都被她的光彩吸引着。袁正德对妻子和众人道：“还说咱们外甥女像洋娃娃，这回真叫咱们看见洋娃娃啦！”袁妻瞪大眼珠子痴语：“可不是——洋——娃娃。”孙老太太本不喜欢凯琳，但自强虎给她看了凯琳送来的礼物，心里便轻松了许多，又听袁氏夫妇如此对白，便笑道：“这回叫舅夫人见着真的洋娃娃了，从此以后咱们家俩丫头不用再当人家里的摆设了。”孙府上下众人听了老太太的话，都哈哈大笑，引得院墙外看戏的观众都扭头向楼上看了过来。
这边笑声未停，楼下丫头引了刘世雄的夫人和长子刘剑上来，刘夫人为强虎和孙老夫人带来了厚礼，并转达了刘世雄的祝贺。孙老太太离座欢迎，孙德艺、袁正德纷纷让座，刘夫人略推辞一番，在袁正德座上坐下，袁正德退坐到孙德艺座上，袁妻给刘剑让座，刘剑恭敬推辞，只站在他母亲身旁，微微颔首，并不敢多看兰心一眼。孙德艺见刘剑在场，便招呼碧菡和凯琳同兰心离开，三人向刘夫人告辞时，刘剑方才将满脸的荣光都闪在瞳孔里，似乎他的眼睛就是照相的机子，能将兰心的青春年华都定格在心里。
“刘公子军戎装扮威风凛凛，今日换了这洋装便服，仍然是神采奕奕，可见得这人长得精神正气，是不需要衣物刻意装饰的。”孙老太太满意地说。
刘夫人听毕，也立即回答：“老夫人切莫夸赞，剑儿尚不达礼，如此长了他愈发轻狂的苗子。”
“桀骜可减，治卑无药。男子汉气魄里，天生来的傲气，刘公子如此沉稳，实在难得的。”
“老太太谬赞，剑儿在家里脱缰野惯了的，出了门恐捅了篓子，怕他爹教训才故意做出来的。”
“得刘夫人教子，刘老爷真可高枕无忧矣！”
刘夫人淡笑着道谢，浅谈两句，便和老夫人一同品茶评戏，很快，袁正德也议论起来，阁楼上其乐融融。其间，三五家与孙希桥交厚的官老爷，纷纷派了太太携幼子带来贺礼，孙德艺也都一一回赠了礼物，至午宴开席热闹未曾消减半分。
兰心、碧菡姐妹同凯琳一起回到侧殿小院中。院内有一株枝叶茂密的香樟树，8月天酷热非常，强烈的阳光下，这一株香樟却将院内一角布满阴凉。树荫连着两侧院墙，将阳光严严实实地隔开在院墙和树荫外面，树干边上有一方石桌子，三个姑娘搬来椅子往树荫里一坐，就仿佛进了盛夏里的人间天堂。碧菡依然怀恋强虎手中的帆船，但她有限的英文水平使她难以向凯琳描述内心的真实