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母亲大人在上，桥儿叩拜。
不孝儿孙希桥
一九三七年六月二十六太原绝笔
孙德艺读完，早已满面泪迹，强虎也读得神情严肃，刘剑母子不知信中内容，看着这情景正不知如何是好，忽然孙老太太大声叫道：“好！”其余四人皆惊愕地看向她，她却只垂脸对强虎说：“你父亲是个好男儿，这封家书你留着，从此后不可让它离开你身体半步！”强虎惴惴不安地接过来，孙德艺先是一惊，然后明白过来，才噙着泪替强虎把信折起来收好。孙老太太见了立即骂道：“慈母多败儿，且让他自己收藏，好生地记着！”孙德艺无奈，只好停下手，教强虎自己往贴身的内衣口袋里收藏。强虎也不失所望，认真地收藏好了，虽然神色肃穆，却见不到他半点哀伤。
阁楼上正无声寂静时，王妻上楼来，站在门外向里面问：“老夫人、夫人，客人们都在厅中就了坐，候着老夫人和夫人呢。”孙德艺听了答：“就来。”随后，孙德艺扶了孙老夫人，刘剑也示意过母亲，上前来扶，孙强虎则请了刘夫人在前，五人与王妻一起，同到厅中入席。此时袁正德与碧菡姐妹正分别招待着胡老板和各位官太太，大家见孙老夫人进来，才都纷纷道贺。孙老夫人答谢诸人，入座后，吃了半旬酒，忽立于桌前，高声道：“诸位亲戚朋友，桥儿今日不在家，我老太婆便代他这个做父亲的敬大家一杯，聊表谢意。”说完，先就干了一杯，众人也纷纷举起酒杯喝了。又听老太太接着说：“想必诸位都知道，五月廿九，日本国袭我山河，滋事挑衅，使我四万万国民陷入战火纷争。我儿希桥，已于一月前奔赴战场，至今方有片语捎回。”说着，让强虎将他父亲的家书拿出来，举给大家看。然后才继续说：“这信中，说的是山河破裂的惨状，说的是舍生赴死的决心。我老太婆得子如此，虽死犹荣。
“上午我在阁楼上看戏，那戏里无论繁华凄苦，都是眨眼间的故事；可那戏台下人挤人，脚踩脚，伸着脖子酸，饿着肚子痛，那可都是实实在在点滴难熬的真感受。诸位都是丰衣足食的人家，钱币满，余粮足，这餐多一个菜，那餐剩一碗饭，可惜都倒掉了；可咱安庆城里，街上趴的乞丐，墙角睡的浪人，可怜都饿着肚子。看这一顿，吃的江毛水饺，龙凤贡面，喝的古井琼浆，翠兰绿茶······
“老婆子我一生惯养于锦衣玉食，今日乃知民生疾苦，国难伤民。念及此心，愿以孙氏三代之辛勤累积，散财于安庆孤苦无依、家徒四壁之人，以求天佑我儿孙！”
说毕，便命孙德艺与王妻及家中仆众十余人置钱币十二篓，大米十石，锦缎五十匹，茶六十斤于府门之外，公告散财。
一时间，狭小的任家巷被堵得水泄不通，布衣百姓夺路向前，远在城郊收割的佃农，也都丢下镰刀跟着一路敲锣喊号的那人向英王府奔来。
孙府门口的台阶下，刘汉和众家仆嚷嚷着：“排个队嘚，饿死鬼一样，老子鞋都被踩邋遢了。”几个孙家家丁也都狠命推着不断往府里涌来的人浪，刘汉拉车跑路是在行的，可从没遇见过这样的局面，推着推着快要抵不住了，干脆甩下手，迅速跑到台阶上回身喊：“不把队排好咯，一个都别领了！”拥挤在前的人群都被刘汉着急的样子逗乐，但任凭笑容怎样往脸上蹭，也顶不开因白领钱粮而产生的难以抑制的兴奋；但这一招果然有效，很快人们就像粘结在一起的面粉块被切开，又像是纠缠在一起的蚕奋力蠕动起来，虽然凌乱些，却总算是分出了三五列队形出来。台阶上，孙老夫人领了孙德艺、孙强虎、刘剑母子、袁正德夫妇及孙家姐弟三人出来，诸位到访做客的官家太太也都簇拥在府门内能一览巷中景象的地方，孙老夫人站在两边聚拢的人群中间，合掌胸前，虔诚开口：“各位父老乡亲，我孙家移居安庆十余年，深感各位乡亲爱戴之恩，今日我一老妇人，将我家中余财散于乡里，但求苍天保佑，我儿希桥战场平安，我孙儿强虎福寿安康。”说完放下手，面向众人说：“国难当前，战火伤民，我孙门杯水车薪，但愿能助老无所依，幼无所养，困苦辛酸之人，在此，我老太婆请求乡亲们相互眷顾，各视自家境况，取所需，不取积余；留米粮于饥饿倦极之人，舍匹布于身无完衣，衾无暖褥之家。各当有序，领取所需，敌寇来时，可凝心如一，则城可守，家可全。”言毕，老太太又向门内说：“尔后舅老爷将与胡老板同台献艺，各位太太请稍作休息，待门外钱粮散尽之时，大戏可开。”
府门内外，听了孙老太这一番澎湃激荡的言辞，无不心生崇敬。于是府内众官太太宁静无语，默默散开，府门外的几列队伍，也都缓缓松散，瞬间延长了许多。孙老太太携孙德艺等回府，继续饮酒庆贺。至门外家丁来报，钱粮茶布均已散尽，老太太才命撤席，领着众亲友复往阁楼上来。袁正德则随了胡玉泉，往那戏台后面去了，许久，戏台上胡老板的徒儿们唱了一出《今夜夜长长可恨》，才听见一阵葫芦丝响起，渐渐地二胡拉响了，铜锣响了，鼓声也响起来了。戏台前才临场换了《背靴访帅》的曲目牌子。帷幕渐渐拉开，只见袁正德化了柴郡主的妆容，伏在案上哭泣，案台中间置放着“故大宋元帅杨延昭之灵位”，接着锣声夹杂着胡琴断断续续一阵，“柴郡主”舞袖哭诉：“郡马呀——自从你充军汝洲境，俺泪洒枕畔湿红绫。天天盼来夜夜等，谁知道等来白茬棺木一口灵，破镜难圆大厦倾。”一唱一诉，袖舞得白烛火光层层断。紧接着胡老板扮的天官老寇准上台来，一上场，也是哭得老泪纵横，唱道：“西风急斑竹摇如泣如怨，清风池水叮咚似弹哀弦。寇平仲哭忠良难止泪点，大宋朝折柱石谁来擎天？”二人才出场，台底下早已是呼声一片，阁楼上众官太太也纷纷叫好，唯独刘夫人不动声色，猜准了老夫人的心思：在强虎生辰日唱这样晦气的曲子，实在舅老爷有失周全。孙德艺等人虽不曾如此地想，但心中始终记着丈夫决心一去不返的话，也随着开戏的哭泣满目悲情。
但戏台外楼上楼下的观众们全没有这样的心思，他们有的刚刚领过喜钱，有的酒足饭饱，好久没听过胡老板亲自唱戏，又加上这新鲜的唱腔，和胡老板同台竞技，她们听着更是欢喜。台上“柴郡主”诉尽哀伤，又痛骂奸权，“寇天官”明察秋毫，识破杨元昭佯死的巧计。一声声逐上**，一折折引人入胜，一曲末了，天已黄昏，戏台上众演员上前，同唱：“抗强敌，御外患，重振华夏好河山，赤胆赤心赤足走，背靴访帅传美谈。”台下百姓听了，断章取义，竟然都喊起“抗强敌，御外患，重振华夏好河山”口号来。孙老太太一直静观戏曲情节变化，渐渐觉得情绪明朗起来，末了见台上台下互动成一片，才领会了袁正德的心意，便不再对他记恨在心了。至晚，众宾客散尽，唯独胡老板不肯离去，一曲唱了，他似乎与袁正德相见恨晚，竟然留在孙府里与袁正德畅叙至天将发白。
孙强虎也疲倦了一日，对他而言，与其这样，不如整日坐在房中温文习医，好歹有个云云随时伺候着，倦了、乏了也可与她玩耍。因此用过晚饭，向祖母和母亲告了辞，就往房中倒头大睡了。一觉至天明，醒来时云云正端了新沏好的茶水进来。强虎此时精神恢复，便要她来床边坐下。云云径直走到他身边，却不肯坐下，问他又要使什么坏，强虎只笑着不肯说，仍然要她坐下来。云云知道少爷无聊，又要捉弄她，便不理睬，出门打洗脸水去了。强虎叫道：“云云！”
“云云！”
“你回来！”
正喊着，王妻敲门进来，听见强虎喊云云，便立即想起前日夜里燕子、云云在小院里聊起的事情。王妻没从云云口中问出来，却又好奇得很，见少爷一早精神，便想从他口中探得些虚实。
“少爷喊云云做什么？”
“哦，王嫲嫲，你进来做什么？”
王妻反被他问得一言不发了，强虎见她拘束，便说：“嫲嫲莫怪，我信口说来的，云云不是给我打洗脸水去了么？我让她添少许盐，漱口好用的。”
“少爷这是从哪知道的？”
强虎笑笑，答：“书上。”
“少爷读书日益精进，老夫人和夫人心里都欢喜着呢。”
“像我这样年纪，只不过学些皮毛罢了。”
“单听少爷这话，就知道少爷学的不止是皮毛了。”
“王嫲嫲过奖。”
王妻听了也笑了一笑，又问：“云云这丫头不懂事，跑进跑出的可有影响少爷学习？”
“她若不来回跑着，我岂不是要渴死、闷死？”
“嘘——少爷莫胡说，老太太听到要打嘴巴的。”
强虎听见王嫲嫲如此，心情便更放松了。只听她又接着问：“少爷可知道彩霞嫁出去后，我一个人过得可孤单了；听人说，人一孤独久了，少不得要说些糊涂话，做些糊涂事，刚刚少爷问我进来做什么，我也不晓得自己进来做什么，可见是真的。”
“燕子、云云不都认嫲嫲做娘了吗？嫲嫲何苦还想着彩霞姐姐孤独呢？莫不如分些心思在燕子、云云身上。”
“云云可是什么都肯告诉少爷的。”
“她不曾要说的，我追着问，她没法子才告诉了我。”
“少爷可真比她干娘还要护着她些。”
强虎听了，便不再答她。可王妻却没说完，偏偏问他：“少爷既如此护着云云，为何前日晚上我亲耳听见云云向燕子哭诉，少爷欺负了她呢？”
强虎听见这话，脸色立即变了，王妻发现，却仍然不顾，接着问：“少爷可能告诉嫲嫲，怎么欺负她的？”
强虎勃然大怒，猛翻过身，从床上坐了起来，王妻见他如此反应，正要设法平复他的情绪，还未想好对策，就见他鞋也不穿，从墙上取下他父亲挂在这里警示他的戒尺，冲着门口捧着水盆进来的云云一声大喝：“下贱东西，什么都不会，学着人长舌了！”说完举起戒尺就朝云云赤胳膊上打去，云云一阵痛楚，却抓着水盆不敢放松，生怕泼了水到少爷身上。强虎却不顾及什么，见云云身上哪里单薄就往哪里打，很快，云云脸上、胳膊上便都是一条条青埂子。王妻在一旁只敢劝，不敢拉，劝了两句，孙强虎却连她也一并咒骂，她就连劝也不敢劝了，只好眼睁睁看着云云跪在地上任凭强虎抽打痛骂。
袁尚民在隔壁听见，忙要出来阻止，但腿脚不便，待他出来时，对面燕子也听见了。燕子一见少爷暴怒的样子，心想依云云的倔强性子，就是快要被打死，她也不会求饶的。燕子机灵一转，迅速请了兰心、碧菡赶过来制止。碧菡赶在前头，见到弟弟气急暴怒的样子，也暗暗吓了一跳，但见云云身上乌紫肿裂，面目全非，她却紧咬牙冠，纵使泪水滴在脸盆中，溅起水痕点点，也不曾听她一声呜咽。碧菡内心钦佩，立即从弟弟手上夺过戒尺，骂道：“父亲挂一把戒尺在你房里，要你时时警醒自己，如今你倒好了，借着它作威作福起来！”
“二姐你还我戒尺，今日我定要将这下贱的嘴巴打烂了，叫她从今往后都不敢再多嘴。”
“谁是下贱的？人人都生得平等，等革命成功，你这个少爷也做不得长久的。”
“二姐又胡说了，母亲可曾警告过你的，二姐忘了不成？”
碧菡气得无言答他，干脆把戒尺扔还给他，骂道：“打，你接着打，早晚有一天，这一下下的要打回到你身上。”
强虎接住戒尺，却不曾仔细听着碧菡的话，仍旧要打云云。王妻此时胆大起来，也跪下拉住强虎，替云云求情。强虎正要对王妻发作时，恰巧兰心扶着燕子进来。
“住手！”兰心站在门口喝住强虎，然后上前两步，又说：“把戒尺拿给我。”
强虎向来听从兰心的话，此时遭兰心教训，他也不得不从。只好将戒尺送到兰心跟前。兰心接过戒尺，又对燕子说：“快扶她起来。”强虎眼睁睁看着云云起身站再他面前，看见她脸上红肿淤血，心里自知失手打重了，便低下头不敢再看。
“告诉我，这是怎么一回事？”兰心诘问强虎。强虎低头不语，兰心又问王妻：“王嫲嫲，你说说。”
“大小姐，可怪不得少爷，云云这死丫头不懂事，没伺候好少爷。”边说着，边又骂云云，“死丫头，还不快谢过两位小姐。”
云云哭着向兰心、碧菡行礼道了谢。兰心见王妻不肯说，便追问云云：“好妹妹，你告诉我，少爷为什么打你。”
云云一听，觉得委屈万分，大哭出声，说：“我也不知�