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一年之后，及1927年9月2日，正是孙希桥次子孙强虎满周岁的好日子。孙园上上下下里里外外一片忙碌景象，孙家要为这孩子庆生并“抓周儿”，一早，孙希桥便与父亲持香祭拜过列祖列宗，祈福求愿，王鹿及家中得力手下则按照“地仙”所指方位置办了香案，并在家中中堂秉烛烧香，然后摆上金银器皿、文房四宝、道释经卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩缎花朵、官楮钱陌、女工针线及印章、算盘等物，吉时一到，孙夫人就抱了小强虎放在眼花缭乱的物件中间坐着，然后孙家上下及众亲友都屏息静听，看看那孩子先抓什么物件。
正在大家静静等待的时候，一个家人跑进来禀报，外面来了一位官员，说是有信函送到要亲自交给老爷。众人听了都不知何故，便命家人先请他进来到厢房歇息，那来报的正是大门上的江夏，因听了来人的话，即刻就要见孙希桥的，便老实回了，孙希桥也纳闷，不知是谁，怎么偏挑了这个时候，于是只得先出去接见。大家听见江夏来报的时候，都为这事纳罕去了，也没顾到孙强虎头上，等孙希桥迎出去后，众人再看他时，只见他手上抓着毛笔、官印、嘴里含着胭脂，坐在那算盘之上，一双小脚则缠满了金丝彩线，形状滑稽，惹得他母亲捧腹大笑，众亲友见了，也都忍俊不禁。
大伙正笑着这小子顽皮，却又没人看见他先抓得什么东西，难为佳谶，重抓又不合规矩，不抓又不知如何收场，正犯难时，孙希桥与那政府官员并他的二三随从欢笑着进来。
那官员走进来见了孙家正在“抓周儿”，觉得没有备礼，显得唐突，于是拿起几根丝线，交错绑了一块大洋给孙强虎挂上，名曰“挂线”。然后对孙希桥说道：“如不是蒙孙兄冒死相救，恐怕我也没有今日了，孙兄如果不嫌弃，就让我许世英与公子结下缘分，收为义子如何？”孙希桥素来慷慨仗义，又兼与许世英是生死之交，当即就答应了，于是让夫人抱来孙强虎拜义父，拜过之后，又是一阵热闹，众亲戚吃过喜宴又闹了一阵才渐渐散去，许世英此时不在安徽任上，特地从南京赶来，也就在孙园里住下了。晚间，孙希桥去跟许世英交谈，许世英便拿出一封委任函给他看，这才道明了真正来意。
原来这一年的4月，曾任国民党黄埔军校校长的蒋介石势力做大，在南京组建了国民政府，这一节孙希桥也是知道的，但只许世英在香港得知此事后，声名表示支持，而后在蒋的邀请下回到南京赴职，稳定之后，许世英又谏言蒋介石，向他推荐弃官隐居的孙希桥，蒋介石听罢十分高兴，当即签署安徽省检察院监察长的委任函，着许世英来请。孙希桥听了，惊喜万分，近十年远离政坛，如今军阀大败，社会安定，又有这样的好机会，早已跃跃欲试了。当晚就请示了父亲，回来又告诉了夫人，一家人欢天喜地，总算是盼到了出头之日。
☆、第九章
9
在许世英的帮助下，孙希桥顺利地成为国民党的一员，又经过许与安徽省国民政府的一番斡旋，8月中旬，孙希桥便轻装上阵了，打点好诸事之后，孙希桥又通过省长蔡永清的协调帮助，追回了安庆英王府的房屋使用权。元旦过后，又把一家老小从殷汇接到英王府中来住。
而今的英王府已是比不得宣统年间的“太史第”的。历经战火不说，单单这军阀混战的十一二年里，几度易主，室内布置不必说多有折腾，就是正殿墙上的八福壁画，而今也只剩下了“飞凤舞狮”、“瓜瓞绵绵”、“飞凤奔马”和“暗八仙”这四幅。
孙老爹腿脚不便，况且人老求安居，执意不肯离开孙园，孙希桥无奈只好命王鹿带着自家媳妇留守看护，但孙老爹知道家下众人中王鹿最是忠勇的，办事也最让孙希桥放心，于是不肯答应，只要了江夏和他媳妇留下来照应。孙希桥不敢违命，只好反复叮咛江夏和他媳妇：“悉心照顾好老爷子，必定不会亏待你们。”于是只接了老夫人和妻子儿女往安庆去了，这里就只剩下江夏夫妇照顾孙老爹并看守孙园。那江夏老实巴交的一个人，没念过书，种田也不如别人，十五六岁就到了孙家做下人。那时候孙希桥还没中举，孙老爹也正是如鱼得水的年龄，见江夏忠厚老实，便一直命他追随左右。孙老爹年轻时是个贡生，后来多次赴考中不了举，见家中父亲身体日况愈下，大哥体弱多病，三弟又是个游侠，索性自己继承了父业，苦心经营一番，竟将家中几间米铺、布坊做大起来。这江夏天天跟着老爷，虽然没念过书，却耳濡目染地将帐房里的算盘打得令人眼花缭乱，算起账来竟比那账房先生还要快，还要准。只是后来孙希桥中了举，又恰逢幼主登机从徐世昌门下的巡警总厅行政处擢升安徽省检察院监察长，便随着主人一家迁往安庆英王府中来。本来孙老爹是命他留在赣南协助孙用来打理家族生意的，他也欣然领命了，但只是这憨厚老实之人大多有一个惧内的铁定规律，回家将这消息告诉他老婆，就立即被他老婆一顿臭骂：“在人家干了那么多年，卵袋都没混到一个，叫你干什么你就干什么，猪脑子都比你灵活！”“现在少爷升官去了，人家都夹着尾巴屁颠屁颠地跟了去发财，就把你一个突孬子留在这里！”所谓贤妇令夫贵，恶妇令夫败，江夏受不了这女人一张嘴，只得硬着头皮再请老爷带着自己一家跟往安庆来，岂料三年不到，清政府倒台，随后袁世凯也做了末日的黄帝，军阀混战不休，一晃十余载，小崽子都快赶上自己的个头了，一直担惊受怕地过日子，还不如当初留下的好呢。不过江夏既然是个老实人，便也生得一个安贫乐道的好性子，并不像自己媳妇一般势利。孙老爹本来也是极喜欢江夏的，想着王鹿能为儿子分忧解难，所以留下江夏给自己做伴。江夏心里也乐意，但只是她媳妇想自己一家跟着孙希桥受了那么多的罪，现在好不容易有个发达的机会，哪里肯放过，只是当着孙希桥的面不敢辩驳，于是心里盼着这老头子快快地死去，自己一家好跟着去省城过好日子。
终于，这样一个好机会来了。那日江夏去菜市场准备近几天的伙食去了，江家媳妇在清溪河边洗衣服，孙老爹闲不住便自己拄着拐杖出来散步透气，也走到了河边，见江家媳妇与一群当地妇女在岸边浣洗，又见那溪水碧波荡漾，清澈见底，不禁回忆起李白写的《清溪行》来，于是自己也临溪吟诵了一首，道是“虚赋菱歌谁与听，天上人间充耳闻。未若清泉幽咽声，沉酣尘寰务六尘。”回头自己想想，又觉得久不附庸风雅，竟写得如此不堪入耳，果然不仅好山好水就能出好诗好句的，千古流传的诗魂必定得是彻骨入心的情感抒发，慨叹一回，忽又想起诗仙人醉捞江中月的荒唐死法，百思不得其解，于是盯着那水中溪流入神遐思，却不想这平静之中危险悄然将至。
且说那年孙传芳的兵匪部下为抓许世英来拿问孙希桥，将殷汇镇上的财富一掠而空，百姓们个个生不如死，一下子生活黯然失色。后来，孙家那个大喇叭家仆又将那匪兵原是来拿问他家老爷的，并且在孙园门口如何嚣张残暴开枪打瘸孙老爹，以及孙希桥如何星夜启程护送许世英逃脱等等细节极尽夸张地演说，惹得殷汇镇上的老百姓将遭此劫难的原因都归咎于孙希桥一家人，从此怀恨在心，对孙家所有人都冷眼相待，就连孩子们，也常常是要往孙园院子里扔块石头才过瘾。刚巧一个十三岁的男孩放牛回来，沿着河边从孙园门口经过，见到孙家那个瘸子老头在河边扶拐站着，于是捡起一颗石子朝他身后扔中就赶着牛跑了。
孙老爹还在河边遐思千古，正联系到近十来年的战乱纷争，渐渐觉得世事明了，突然左腿膝盖窝被什么东西重重击中，正巧打中韧带，整条腿立即没了一点儿力气，本来右腿就瘸了，单靠左腿着力的，被这一击，瞬间乏力，就侧身滚进溪水里了。那江家媳妇正与众媳妇边说着话边洗衣服，别人大多是赶着早洗好衣服回家烧饭或是要下田干活的，因此都埋头浣洗，只偶尔与她搭搭话，独有她只需洗好衣服烧了饭，回院子里打理打理就可以歇息了，况且只有一个老主子在家，干活拖赖些也无妨，因此孙老爹在溪边惆怅独立时她就看见了，只是不管他，而后见到他像是一时悲伤，倒身滚进水里去了，刹那间她惊叫出声，众媳妇听了都问怎么了？她却突然想起老爷子一死，自己夫妻俩不是正好可以跟往安庆去风光吗？于是急忙掩饰道：“没什么，看花了眼，那边一圈水波，以为水里有大鱼跳起来过。”众人都笑她大惊小怪，于是又将往年河里捕到过一人多高的白鳍豚等趣事说了一回方散。晚些时候，有一个年轻媳妇来洗衣服，她本想着早间河里浣洗的人多，自己先在家煮好早饭再过来洗，那时候溪水干净，才到溪边就看见水中飘着一具尸体，她惊恐万分大叫着跑回到街上去。
这清溪河刚巧流经孙园门口，媳妇们洗衣服的地方就在孙园大门西边拐上一点。江夏卖买好米粮蔬菜回来，不见媳妇，知道她洗衣服去了，于是进里间去找老爷子，不料找不到人，一会媳妇回来了，又问媳妇，媳妇冷冷地说没看见，反问他买的什么菜回来，辣椒够不够辣，江夏无心搭理，想着老爷子可能是街上走去了，正要去寻，突然听见外面有一个女人尖叫了一声，心里担心老爷子，忙赶了出去。
一出门，见那媳妇慌忙从溪边往街上跨步走去，江夏心内怀疑，忙往溪边来看，一见到河中老爷子漂浮的尸体，便顿足大哭，流着泪跑了下去。
孙希桥回来治丧之后，将孙老爹灵柩扶回赣南祖坟安葬。江夏自愧不已，同往赣南守坟去了，孙希桥见他悲戚不亚于子孙，也不责罚他，便答应了。江家媳妇先是不肯，哭骂着江夏一辈子没出息，岂料江夏一贯唯她之命是从的，这一回却凶狠地喝令她住嘴，执意去了赣南祖籍。她也不甘示弱，便留在了英王府中，起初一边生着自己男人的气，一边心中得意如愿以偿，不多久便发现众家人都刻意远避她，凡事都不与她通气，便知道大家责怪她没有照顾好老爷子，瞧不起她，于是趁着次年孙希桥清明祭祖的机会，一道跟着回去了。
☆、第十章
一晃又是十年，如果说军阀混战让孙希桥错失了大好青春，那么这十年来，孙希桥却真是平步青云，仕途蒸蒸日上，生活如鱼得水了。这十年里，不仅孙希桥自己不断擢升，就连出身于诗书礼仪之家的夫人也在安徽省国民政府的邀请下担任了安徽大学国文系的教授。孙夫人原本只有乳名云姐，嫁入孙家后家下仆人并孙希桥都喊她“夫人”，姑舅则唤她“桥媳妇”，因此在出任安徽大学国文系教授之际，便在填写档案登记表时急中生智，娶了个新名字——德艺。孙夫人本姓袁，是清廷太医院掌院袁不取之女，嫁入孙家后，袁家家道逐渐衰弱，皆因长兄袁正德醉心曲艺，二哥袁传德贪于酒色，俩兄弟将父亲传下来的悬壶济世，更是袁氏光宗耀祖的妙手回春之术束之高阁，日渐荒废，又自孙中山先生一次讨袁，二次讨袁以来，许多国民党内袁姓人士纷纷改姓，为的表明自己是耻于与袁世凯为伍的心志，而今孙夫人也入了国民党，因此在登记表上便填了夫家的姓，从此便以孙德艺的身份出没于国民政府教育界。
这日正是春寒将尽，东风徐来的好天气，孙德艺下完课回到家中，儿子孙强虎早就在大门口边玩着游戏边等候她了，远远地见到她回来，就像一只兴奋的小猴子一样迎上来，带他的丫头也连忙跟在后面跑来。孙德艺也高兴地和他打招呼，见他就要跑到自己跟前了，便登下身准备抱起他，哪知道小家伙太高兴，只顾着朝妈妈跑，路也不看，绊着一块砖啪地摔了重重的一跤。孙德艺连忙过去抱起他，掏出手绢擦