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“又唱，又唱，你就晓得唱！”袁妻虽然生在乡下，但从小长在富足人家，即使嫁了袁正德，也从未亲自操劳炊米之事，可而今不同了，袁正德变卖了家中田地，自然也请不了那么多帮佣，只带着一两个小丫鬟进了城，可如今丫头都还小，置办十几个人的酒席，她们尚且无能为力，虽然有彩霞母亲帮忙，但人家好歹是客，亲家母都下厨了，自己也挂不住脸在厅里坐着；无奈袁妻也只得系上围裙，同在厨房里忙碌着。可是越做心里越燥，事事都不顺心，折腾了一上午，终于弄出了一桌子酒菜，正要出来传饭时，却见袁正德无所事事，正在厅中唱戏，顿时心里就激荡不平了，“老娘在厨房里累死累活的忙着，你倒好，清闲得没事在这里唱戏！”袁妻索性解下围裙，绞成一把重重地甩在地上，然后一扭屁股，赌气回房里去了。
袁正德和袁尚民都尴尬得很，孙家众人正不知所以，孙老太太却忽然劝袁正德：“她说得对呢，舅老爷也得体谅着些，从小儿惯养大的，过了大半生要下厨去生火烧饭，少不得有些牢骚。”
“尚民，进去劝劝你母亲。”孙德艺望了侄儿一眼，他就立即明白了，一点头马上就进房里去劝慰母亲。
“你站住，别管她，去厨房里吩咐开饭。”袁正德一是丢了脸，也蛮横起来。
“舅老爷还是让表公子劝劝去吧，菡丫头，随你母亲去厨房里端上饭菜来。”孙老太太继续坐着说，眼见说完了，忽然又补充道：“强虎你也去厨房里看一看。”
孙德艺听了母亲的话，立即带着碧菡进了厨房，兰心见母亲和妹妹都去了，也起身要去。
“小姐——”彩霞拉住她，兰心停下来后，她接着说：“老太太快请夫人和二小姐出来吧，我进去弄就行了。”
“你有身孕在，坐着，都是自家人儿，无妨。”
“你坐着吧，尚民你去帮你姑母和妹妹。”袁正德气冲散开来，人立即平静了下来。
“老太太说得对啊，咱们从小儿到大，都还不晓得厨房里是什么样子呢？不如今日就借舅舅家里厨房用用，也好让我们姐妹多学个本领。”众人不说话时，兰心开口了。孙老太太听见并不回头，但心里的乐嘴角却没有关住它。
“弟弟也随我来吗？”兰心伸出手问孙强虎，他便立即牵着跟了上去。刘剑见妻子进去了，便劝袁正德：“舅老爷，还是快请老太太入座吧。”
袁正德这才如梦初醒，立即请孙老太太入座，彩霞也站起身，对孙老太太和她公公说了一声：“我进去劝婆婆。”说完，进房里安慰袁妻去了。孙老太太笑着对袁正德说：“这媳妇儿孝顺，舅老爷有福了。”
袁正德谢过夸奖，也在孙老太太次座坐下。孙德艺母女进了厨房时，王妻反倒像是忘却了身在女儿家里，只一眼见了孙德艺，便问：“夫人今日为何亲自来呀？老太太要什么，使唤人告诉我，我给送去就是。”说完猛地停住，又看了孙德艺一眼，却见她身后碧菡也跟着，还没再开口，兰心和强虎也都跟了进来，便诧异地问：“亲家母呢？怎么小姐、少爷们都到这儿来，这怎么使得？”
“王嫲嫲，老太太吩咐您教我们姐弟几个厨房里的规矩呢，您可不能推着留着的哦！”碧菡打趣道。
“小姐取笑我呢？我哪里有能耐敢教小姐的？”王妻看看夫人有看看她们姐弟三个，难堪地笑着回答。
“王嫂子别计较，菡丫头和你闹着玩的。”孙德艺解释说，见王妻仍然不安，便骂碧菡：“丫头片子，怎就不能端庄些，快些帮忙去。”
“好嘞。”碧菡笑着回答一声，赶紧钻过母亲和王嫲嫲挤成的一条缝隙，端起那案板上摆放的菜盘子，就往厅中送去。
“这可使不得，小姐——”王妻急急地说，要从碧菡手里接下来，却又怕碰着她，打翻了菜，唯恐她被烫到。碧菡仿佛捧着件珍宝似的，弓着背避开王妻就跑了出去。王妻着急得跟出厨房，跑进了大厅，嘴里仍然在说：“小姐，使不得，当心烫着了。”她说这话时，碧菡早把菜端上了桌，又折返身回去了。孙老太太看见王妻焦急的样子，便说：“你放心吧，她不会给你捣乱的。”
“老夫人，你说这——”王妻正说着，孙德艺、兰心也都各自端了菜上桌来了，王妻一着急，便双手摆下，嘟哝着：“这叫什么事呀！”可孙老太太只管笑着，她也无可奈何，只得转身进厨房里去。门口碰见孙强虎也搬了一缸汤水，眼睛死死盯着缸里，脚上一步一步稳稳走着，才又大叫：“这可如何得了——老夫人，你看这，快让少爷停下吧。”
“你忙你的，别看着他们母子姐弟几个。”
王妻听见，只有紧紧盯着孙强虎把缸碗放到桌上，才放了心，一边摇着头，一边用围裙擦擦手，百思不得其解地出了大厅进厨房去。很快一张空桌子就被她们母女几个摆满了菜盘子，接着都入了座，袁正德便引大家举杯敬孙老太太。
☆、第六十章
彩霞在房里劝她婆婆，但她却并不多说话，坐在婆婆身边听她哭诉：“我爹怎么就看走了眼，如今落到这样下场，田和地都没了，往后可还怎么生活？”说着停下来哭了一阵，哭完又抱怨：“说要开酒馆，也不看看自己是不是那块料！民儿腿又不行了，书也再读不下去，还盼着他今后有些个出息，如今落得这个样子，从今后可叫我们母子怎么活啊——我看——”哽哽咽咽地哭了一段，又说，“他就是准备败个精光，然后任凭我们母子几个自生自灭去！”说到这里哭得大了声，转个身抱着彩霞又接着哀怨地说：“只可怜了你，今后这孩儿出世，连个伺候的人都没有。”
彩霞初时只是坐着听她骂，并不曾劝她半句，听她这么一说才接话劝她：“娘忧虑多了，霞儿本是做丫头长大的，虽然老爷、夫人都宠着，但也不曾丢了做事的本领，霞儿本该是劳作一生的，命儿好才得进了袁家的门，又有婆婆如此疼爱我，哪里还贪望那衣来伸手饭来张口的日子？有这些，就是霞儿的爹爹积了德，足够霞儿享用一生的了。”
袁妻听了媳妇一番话，虽不能全明白她的劝辞，心里却也宽慰了些，抹了抹泪，放开她说：“好媳妇，若人人都和你这样子，我也就少留那许多眼泪了。”
“娘也别总伤着心，如今天下大乱，能活成咱们家这样子的，已经是菩萨保佑了。”彩霞说罢，用自己的手绢给袁妻擦了眼泪，又劝她说：“今日个老太太赏脸，娘好歹出去敬老太太一杯，日后省城里就这一家亲戚呢，彼此交好也有个照应。”
彩霞见婆婆不回答她，便继续劝道：“娘就算为了霞儿，霞儿的母亲仍在孙府里做工呢，若老夫人不满意，日后她在那府里便处处都不自在了，母亲若过得不好，霞儿又怎能安心享受娘的疼爱呢？”
袁妻听了，这才肯随彩霞走出房门，来到席间坐下，孙老太太倒并不见怪，仍是笑着让碧菡为舅娘添酒，随后吩咐大家一起举杯喝起来。
至午，刘剑命车子先将老太太等人送回孙府里，然后车子再开回来，他们夫妻俩才告别回家。
到家时，刘府里已是灯火辉煌了。在安庆城里，刘府是仅有的五家使用电灯的民宅之一。一进门，刘剑就看见父亲书房灯亮着，便携妻子一起过来，向父亲问晚安。哪晓得得到父亲应允后，一推开门，四个弟弟都已经坐在父亲书房中。刘剑见兄弟们脸上似有焦急之色，便问踱步的父亲：“父亲，可是有时要对孩儿们说？”
刘世雄走到书桌前，灭了烟斗中的烟，却不回答，反问道：“舅老爷买的房子如何啊？”
“挺好，房子很宽敞，四周也都热闹，家中十来个人住着都合适得很。”刘剑见父亲并不回答他的疑问，却反问起袁正德家中情况，略略有些疑惑，但父亲不肯说，无奈只得先回答了父亲的提问。
“舅老爷可好？”
“好，日间高兴还唱了出戏。”
“嗯，媳妇一日可颠簸，可有何不适？”
兰心听见立即回答：“多谢爹爹关心，见着舅舅、舅母，还见了母亲和祖母，媳妇儿心里欢喜，精神也不错。”
“好，这可就好。”刘世雄面露笑容说。
“爹爹有话交代，媳妇儿就先告退了。”
刘世雄听了，有捡起烟斗，道：“院子里暗，脚下当心些。”
“知道了。”兰心答应着，向刘世雄告辞，又对她的四位小叔点个头，便离开刘剑合上门退了出去。
刘剑直盯着兰心关上了门，那窗里也再看不清她的背影，他才转过身，来到父亲书桌前。
“你看看。”刘世雄重新点燃了香烟，将书桌上的一张纸递给刘剑。
“急电？”刘剑抬眼看看父亲，又疑惑地看他的兄弟们，却并没有从他们的眼神中得到答复。
“你自己看。”刘世雄猛吸了一口烟，又转身踱步起来。
刘剑低头阅读，瞬间脸色凝固，手上也颤抖起来，读完后却一动也不动，迟迟不肯抬起头。
刘世雄走到墙边，估摸着他读完了，就又咬着烟斗回身说：“蒋主席已经来到安庆，正在紧急征兵守城。”
“父亲指的是上个月任命的安徽省政府主席蒋作宾先生？他已经到了？”刘剑抬起头看着他父亲，一向精神满满的他，此时也都被那电报折射的灯光照得神色憔悴。
“已经到了数日了，如今蒋委员长都已经在重庆指挥全国抗战，蒋作宾先生此番紧急前来，正是要在安庆组织抗日力量，封锁长江咽喉。”
“可如今——这电报上说——南京都已经——”刘剑吞吞吐吐，说不出心里的忧虑。
“南京失陷了又如何？南京失陷了，我们就更要把安庆守住！”刘世雄走到桌边，放下烟斗高声说。
“父亲，孩儿自然赞成坚守，可南京城里数万人的军队都没守住，咱们安庆——咱们可没有一兵一卒啊！”
“没有兵，可以招，没有部队嘛，兵招到了，能打个漂亮仗，没有番号也一样的。”
“可是招兵，这是要经过委员长批示的。”
“大哥多虑了，”一直默默坐着的兄弟中，刘剑的二弟刘戎开口了，他也站起身，对刘剑说，“蒋先生这一次，正是带着委员长的命令前来征兵抗战的。”
刘剑循声看刘戎，又看看他父亲，顷刻间他忽然明白，父亲等他谈论这些的真正含义。
“既然如此，父亲，咱们组织保安队准备守城抗战吧。”
“不，你留下！”刘世雄却出人意料地说。
“对，大哥你留下，你新婚燕尔，嫂子离不开你的，更何况日军凶残，上海失陷后，被虐杀的平民百姓不计其数，如今这南京城失陷，城里的几十万人也生死未卜，你保护娘亲和五弟往重庆避一避，我和老三、老四随父亲一起，势必守住安庆，确保南昌、武汉无后顾之忧。”
刘剑听了父亲和刘戎的话，惊讶得半刻不曾言语，就在刘世雄准备如此决定时，他忽然大叫：“万万不可！”而后他又接着说：“父亲，孩儿自然不敢违背父命，也理当一肩担起保护娘亲、众位姨娘和五弟的责任，但如今安庆危亡旦夕，父亲怎能让孩儿苟且偷生？纵使孩儿保护娘亲到了重庆，若陪都政府知道了孩儿弃战逃亡，委员长又怎能饶得了孩儿一命？”
刘剑说完，刘世雄却沉思不语，刘剑见父亲和二弟都不说话，就又说道：“父亲，不如让三弟、四弟、五弟护着娘亲和姨娘们先走，孩儿和二弟随父亲备战守城！”
刘世雄仍然不吭声，刘戎看着大哥，只见他目光坚定，便也支持说：“父亲，大哥说得对，他有职务在身，弃战而逃可是死罪！”
刘剑听刘戎赞同他，兄弟俩相望一眼，互通心思，会意死战，便同时将诚恳的目光投向了刘世雄，此时桌上烟丝冉冉，刘世雄在那烟雾上升到齐肩处时，说了一声：“就这么办！”而后父子三人四手相拼，从三人上空看下去，三人互成犄角，刘世雄双手分别被两个儿子紧紧握着，构成了一个牢固的三角形结构，似乎团结一心，可以通过这个形状展示。
不久后，刘剑回到房间，兰�