顾三娘原本没有胃口，只是看到热粥上堆放着一些腌制的辣萝卜，不禁咽了一口口水，当下也就没有推辞，沈拙见此，眉眼之间不禁带着些许笑意。
屋里安安静静的，只听到外头的风浪声，这顾三娘吃了两口，想起沈拙，她抬头问着站在床边的沈拙，说道：“我吃了粥，你呢？”
沈拙柔声回道：“你吃你的罢，我带得有干粮。”
顾三娘听见人家把好处尽数让给自己，又不自在起来，沈拙如今是将她的脾性摸透了，他只看了她的神色，便心知她又要跟自己客套，便开口说道：“你不必在意，在外不比家里，保重身子要紧，要是拖病了不是闹着顽儿的。”
顾三娘被劝解了几句，那沈拙又外出去花银钱买了一壶热茶，他放到桌上，又道：“你别饮船上的生水，省得吃坏了肚子，若是热茶完了只管告诉我一声，我自到船家那里去买，夜里船仓不许点灯，只有外头挂着几盏马灯，这船上你不熟悉，莫要四处走动。”
听着沈拙叮咛了这一通，顾三娘只有点头的份儿，往常她只当沈拙不通庶务，谁知此次到了外面方才得知，他到底是个男人，比自己懂得多，若是没有他在跟前照料，她只怕要吃一番苦头。
没过多久，夜色已夜，沈拙不好在顾三娘屋里久待，他嘱咐她锁好门窗，自回到隔壁去了。这一夜，顾三娘迷迷糊糊的睡下了，到了次日一大早，等她醒来时，天色已大亮，窗外日头明晃晃的，她竟是许久没有起得这般晚了。
此时风浪平静了一些，船也不像昨日那么摇晃，顾三娘起床倒水洗漱，耳边还听到了不远处传来别家说话的声音，过了小半刻，她的舱门被敲开，来的自然是沈拙，他手里照旧端着一碗热粥，一进来就开口问道：“睡了一夜，可曾好些了没有？”
“多谢你挂念，我好多了。”顾三娘说道。
沈拙凑近看了一眼，果然见顾三娘的脸色不像昨日那般难看，于是满意的点了点头，又说道：“我去打了一碗粥，你快趁热吃下罢。”
顾三娘心知船上弄一碗热食，只怕要花费不少银钱，说道：“我身子已无大碍，你不必再费心去买粥，我昨日带的干粮还没吃完呢。”
沈拙笑了笑不说话，只是催促着她快些用早饭。
大概是因为晕船，顾三娘用完早饭就又躺下了，沈拙也不打搅她，她歇下时，他就回屋去，等到用饭的时辰，他又端着热食送过来，如此到了第三日的下午，顾三娘半睡半醒时，忽然听到外面传来一声‘船要靠岸了’。
她被惊醒，而后坐起身朝着窗外看去，远处隐隐约约能看到许多高矮不一的房屋，只因隔着水汽，起初还有些不太清晰，等到大船渐渐靠近时，岸边的景物也就一一出现在眼前，只见这码头比柳林镇的码头建得更大更宽，码头照例泊着无数大大小小的船只，岸边人来人往，看到眼前这番热闹的情形，顾三娘也恢复了几分精神。
正在她等着客船靠岸时，舱内的门被敲响了，顾三娘心知来人估摸着是沈拙，她打开一看，果然就是他，他手里拎着包袱，对着顾三娘说道：“桐城到了。”
顾三娘点头，她带的东西三两下就收好了，两人站在甲板上等候，不一时，客船缓缓停了下来，又有一条木板搭到岸上，随后就见搭船的众人纷纷上岸，为免被挤下水，顾三娘和沈拙先等了片刻，只待人群走得差不多了，他二人这才上一前一后的下了船。
只待双脚结结实实的踩在土地上，顾三娘感到这几日在船上的眩晕已不翼而飞，她抬头看了一眼四周，心道，原来这就是桐城。
☆、第42章
进了桐城，顾三娘可真正是大开眼界，沿街商铺林立，走在街上各种叫卖声不绝于耳，她甚至于还街头看到那金发碧眼的异族人，沈拙见她吃惊的模样儿，便道：“这是从大宛国爪哇国等地赶来的商人，他们带着香料和玉石到我们大元换取瓷器丝绸等，再回国高价出售。”
顾三娘啧啧称奇，她对沈拙说道：“你看看他们，才真个是有本事的，远离故土到这么远的地方来做买卖，跟他们一比，我这倒不算甚么了。”
沈拙生怕她又兴起效仿这些国外商人的心思，连忙说道：“你当这钱是好挣的呢？这一路千里迢迢，风餐露宿且不说，就是那些客死异乡的人也不在少数，我去年离京，在来的路上听人说起，从爪哇国来了一队商船，谁知在海上遇到暴风雨，整队商船全部沉没，竟是无一生还。”
顾三娘摇了摇头，她说：“我又不指望去赚外国人的银钱，只要能养活我和小叶子娘俩儿，我也就心满意足了。”
沈拙听了她的话便放下心来，此时天色不早，该去找地方安置下来，他先前到桐城来过几回，对城里还算熟悉，于是便带着顾三娘去投店。
进了客栈，两人各自要了一间房，只待店小二领着他们回房时，顾三娘问沈拙：“你几时去见那东方先生？”
沈拙没防备她突然问起此事，于是清了清嗓子，说道：“你人生地不熟的，我总归要陪着你把胭脂买卖的事情问清楚，再去跟东方会面。”
他见顾三娘又要张口问话，连忙岔开说道：“戴春林的胭脂水粉都是进贡大内的，这些皇商个个眼高于顶，未必肯供货给你，你若是闲着，还需想想要如何说服他们才是。”
顾三娘果然沉思起来，戴春林所卖的胭脂水粉名闻天下，只因专供达官贵人所使，听闻就算有人捧着银子去求货，也未必能买得到，不过要她再去改换别家，她又不甘心，毕竟戴春林的名声就摆在那里。
“明日我陪着你先往戴春林去一趟，且看他们掌柜的是甚么意思。”沈拙说道。
顾三娘点了点头，于是和沈拙各自回屋。
第二日，顾三娘一大早就醒了过来，她洗漱一番，出门正要下楼时，就见沈拙也从屋里出来了，两人打了一声招呼，眼见时辰还早，于是叫店家送了早饭，待到用完饭，顾三娘跟小二问了戴春林的店址，便和沈拙一起前往戴春林的胭脂铺子。
且说这戴春林，传人姓诸，自前朝开始就是做胭脂水粉生意起家，如今已有一二百余年了，总店就在桐城，另外两家分号，一家在京城长安，另一家在中州洛府。
顾三娘一路听着沈拙给她说起诸事的传闻，长了见识的同时，还说道：“沈举人，我还当你两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，不想你竟懂得这么多。”
沈拙笑道：“我先前住在京里，所见所闻的自然也便多一些。”
两家住在同一个院子大半年，顾三娘很少听他提起以前的事情，于是问道：“那好好的又为何要搬到咱们县上去，在京里住着不好？”
沈拙唇角微微下垂，淡淡说道：“住久了觉得没意思，便换了一个地方。”
顾三娘敏锐的感觉他似乎不太愿意提起往事，也便不再多问。
两人说话之时，已找到了戴春林的店铺，这戴春林位于桐城最繁华的地段，一排四间铺子，总共三层，正门口悬挂着一块匾额，上面书写着三个大字，顾三娘不认得，不过她猜想应该就是戴春林的招牌，此时因是早晨，铺子里进出的客人不算太多，门口有个伙计，正拿着扫帚扫地，看到顾三娘和沈拙二人，先停下手里的动作，朝着他们恭恭敬敬的问了一声好，嘴里机灵的说道：“客人来得真早，请往里面进去看看。”
顾三娘回了一笑，便进了店内，只见里面装饰的富丽堂皇，一列列展柜镶嵌着玻璃，里头放着各色胭脂水份，那店里的伙计看到有客人来了，仍旧先满脸堆笑的打了一声招呼，又问：“客人想看些甚么？”
顾三娘走近，到底是妇人爱美的天性，当看到那些洁白的瓷盒里盛放的各种胭脂时，就连眼睛也看直了，她看了一遍，也就常用的胭脂膏茉莉粉铅粉她曾见过，其余的她也就听人说起过罢了，更有甚者里头还有许多东西她是头回所见。
沈拙看到顾三娘跟小孩子似的好奇，不禁微微一笑，他对伙计说道：“将你们这里上好的玫瑰口脂，茉莉香粉拿一些出来看看。”
那伙计应了一声好，从柜子里拿了几个白玉盒子，并打开来对顾三娘说道：“这是媚花奴，这是半边娇，那是迎蝶粉。”
他一边说，一边拿了一支妇人用的簪子挑了一点，又叫顾三娘摊开手掌，并且胭脂挑到她的掌心里，说道：“我家的膏子，都是用上好的玫瑰花拧出的汁子，只需一点，涂到唇上又亮又香，保管用了我家的胭脂，就再不想用别家的了。”
沈拙望着顾三娘，对她说道：“你涂到唇上试一试。”
顾三娘耳根一红，她长这么大，就是和张银锁成亲时都不曾涂脂抹粉，再说又是当着沈拙的面，怪不好意思的。
“你不试一试，到时别人问起来，你又怎么知道好不好用？”沈拙满脸正经的说道。
顾三娘经不住他的劝说，便用手指挑了一点涂到唇上，那伙计也是个机灵的，连忙拿了一面小圆镜递到她的面前，顾三娘看着镜里的人，艳红的口脂带着亮色，仿佛整张脸也明快了几分，她又嗅了嗅手掌，香气淡淡的，透着一股甜味。
“小娘子皮肉白皙，配着这个媚花奴的口脂正好，我们店里新近出了一款紫色的圣心颤，小娘子要不要也试试？”
好在顾三娘还记得她此番来的目的，况且她又戴着孝，涂脂抹粉的不甚恰当，她轻轻用手帕擦了唇上的口脂，只对伙计说道：“你家的胭脂天下广闻，那是再不必说的，只是我今日却不是为了买来自用，不知你们家掌柜的在不在？”
对面的伙计听说她要找掌柜，便道：“两位客人稍等片刻。”
说着，他往后去寻掌柜的，顾三娘和沈拙等了半晌，就见一个四十岁的中年男子出来了，他走近后，先望了一眼顾三娘，只见这妇人荆钗布裙，脸上不施粉黛，看起来像是寻常人家出身，再看她身旁的那男子面容隽秀，一身青色的长袍，显得气质儒雅，只是等他再多看了几眼时，竟莫名觉得这人有些眼熟。
沈拙朝着他供手说道：“王掌柜，在下沈拙，与这位顾掌柜乃是从郦县来的，此番登门是有些事情想要请教，也不知王掌柜是否方便。”
那王掌柜的听他自报姓名，心里又疑心自己认错了人，他收起脸上疑惑的神情，先不问他们所来为何，直接引着他们往内堂去，并说道：“远道而来，请先坐下吃杯茶。”
顾三娘和沈拙二人随着王掌柜进了内堂，不一时，有伙计端了茶上来，王掌柜又对伙计低声吩咐了一句话，就见那小伙计往外面去了。
一时，三人分宾主坐下，王掌柜开口问道：“却不知你们有何事，特意从郦县而来。”
顾三娘放下手里的茶盏，她看着王掌柜，说道：“不瞒王掌柜，小妇人在郦县开了一间铺子，专卖妇人所使的东西，只因县里别家卖的胭脂水粉品质不佳，偏偏宝号又远在桐城，那闺阁里的妇人就是想要使好货，又苦于两地交通不便，故此小妇人托大想在郦县代理戴春林的胭脂水分，也算是全了那些妇人们爱美的一片心意。”
听了顾三娘这番说词，王掌柜笑了一笑，他家的胭脂水粉向来不愁销路，小小一个郦县自是不放在眼里，不过叫他惊奇的是这谈买卖的竟是一个妇人，只不知这跟着一道过来的沈拙是她的甚么人。
心里这般想着，王掌柜脸上却露出为难的神情，他说道：“顾掌柜，咱们戴春林在整个大元国只有三家店铺，你只怕不知道，戴春林从来不曾在哪里有过代理，你这实在叫我有些难办啊。”
顾三娘虽说一早猜到诸氏估计看不上郦县那块小小的地界，只是心里还是有些失望，倒是坐在旁边的沈拙开口了，他对王掌柜说道：“王掌柜想差了，只是代理，又不是顶着戴春林的名号做买卖，就好比货买的多，价钱算的便宜，顾掌柜不过是中间赚几个代理银钱，说到底戴春林还是赚钱的。”
王掌柜笑着摇了摇头，他说：“我们戴春林的东西，凭你是买一件，还是买一百件，价钱都是一分不少的。”
听了他这话，顾三娘和沈拙互视一眼。
☆、第43章
王掌柜婉言谢拒了顾三娘想代理戴春林的意思，顾三娘静了片刻，不甘心就此放弃，她正想着要如何再开口说服王掌柜，就见有个小伙计进来传话：“王掌柜，少东家来了。”
立时，从外头进来一个身量高大的男子，他身穿靛蓝色圆领云纹锦袍，面容生得十分白净，头顶戴着双龙抢珠的金冠，脚蹬一双黑色皂底靴，这人进来后，先扫视一眼屋内的情形，当视线落到沈拙身上时，脸上讶异的神色一闪而过