阿茉无暇理会。
这一日，阿茉赴宴归来，经过前庭时，听到有人弹剑做歌：“携长铗兮，遨游四海……时未遇兮，无所依凭……长铗归兮，志不获逞……”声调慷慨。
阿茉笑道：“听来我府里有一位冯谖，只是孤却不是孟尝君，不是屈了这位先生的大才吗？”府中长史连忙回道：“这个做歌的门客名叫东方朔，惯会自吹自擂，未见有什么真才实学，这一定是穷极无聊，想要走公主的门路，将他引荐做官的。”
阿茉笑道：“既出大言，不妨请来谈谈。”侍女连忙去传命，不多时，阿茉在豆蔻堂坐定，那东方朔也就来到了堂下。阿茉隔帘打量那人，却见生得相貌倒也端正，只是衣衫邋遢，神情落拓，阿茉心中不喜，只客气道：“先生弹剑做歌，想来心中自是不平，是孤减慢了先生。只是不知先生有何能为，孤也好向朝廷引荐。”
那东方朔全然不通世故，他从未与贵人对语，加之天性憨直，便将阿茉的话当了真，当下也不赔罪，反而摇头晃脑地自夸起来：“我东方朔少年时就失去了父母，依靠兄嫂的扶养长大成人。我十三岁才读书，勤学刻苦，三个冬天读的文史书籍已够用了。十五岁学击剑，十六岁学诗书，读了二十二万字。十九岁学孙吴兵法和战阵的摆布，懂得各种兵器的用法，以及作战时士兵进退的钲鼓。这方面的书也读了二十二万字，总共四十四万字。如今我已二十二岁，身高九尺三寸。勇敢像孟责，敏捷像庆忌，廉俭像鲍叔，信义像尾生。容貌若潘安，虽广受女子爱慕，却能坐怀不乱，如同古时的柳下惠。我就是这样的人，够得上做天子的大臣吧！”
阿茉头一次遇到这样大言不惭之人，忍不住笑了起来：“不知先生所说的坐怀不乱似柳下惠，可有实据？”东方朔昂然说道：“当然有，我在乡里的时候，隔壁的秋娘就爱慕于我，每日在墙头上向我暗送秋波长达两年之久，我自岿然不动。”
旁边的萱萱忍不住嘲道：“想来那秋娘定然貌似无盐东施之流，也难怪先生岿然不动，简直是避之唯恐不及呢。”东方朔红了脸，还要狡辩：“那秋娘怎么说也是我们东乡十里八里的一枝花……”
众侍女窃笑不已，阿茉觉得荒唐而有趣，便揶揄道：“先生如此志洁行廉，堪比古时的伯夷叔齐，为何不隐于名山，守志待时，反而托身豪门，汲汲营营呢？”东方朔面不改色地答道：“古之贤者，避世于深山之中；今之贤者，避世于朝堂之上。”
阿茉与东方朔谈论片刻，发觉此人虽有些诡诈之气，然而言语诙谐，且又博览群书，品类繁杂，简直可说是无书不知，的确是个博学强记之人，因此便有心将他举荐给太子，当下好言抚慰了东方朔一番，又命府中长史厚待此人。
回过头来，阿茉在无人时责备萱萱言语轻薄，萱萱自知语失，一则羞愧，一则也有些不服气，便申辩道：“公主不知，那位东方先生才是轻薄之人，他入府不上半年，已与好几个府中的侍女私通，却都没有长性，卫娘的那个守寡的女儿卫少儿正为他害着相思呢。”
阿茉不料这东方朔如此放浪不羁，若是传扬出去，难免被人讥讽府中帷薄不修，她不愿将这等心思难测之人留在府中，便得空将东方朔举荐到公车署做了一个待诏。
东方朔原本以为自己得了公主的青睐，所谓龙门一跃，身价倍增，却不料到了这么一个清寒的衙门，俸禄低微，奉养甚至比不得在公主府做宾客时，难免懊丧。想要再来请见公主，却不得其门而入了。
阿茉近来颇为忧烦，送走襄儿之后不久，卫娘就病倒了，缠绵病榻半年之久，终于到了灯尽油枯之时。她的两个女儿蒙恩准许在身旁朝夕侍奉，卫娘倒也心安。临终时，阿茉来看视，见到卫娘憔悴枯槁的面容，不禁伤感悲戚起来。卫娘倒也通达，知道自己命若悬丝，反倒神智更为清明。她与阿茉絮絮地谈了很多，将自己的子女托付给阿茉照应，阿茉自然应允。
末了，卫娘屏退了左右人等，拉着阿茉的衣袖，低低说道：“公主，奴婢有一言，本不敢讲，只是如今眼看要撒手人寰，公主和君侯有大恩于我全家，我若再不提醒公主，恐没有机会了。奴婢服侍公主十多年，公主的心思，自是知道的，公主是在等着与君侯终有复合的一天吧？”阿茉的泪一滴一滴落下，她倚坐在卫娘身边，轻声说道：“那是自然，他是我的夫君，我如何能割舍了他？”卫娘叹道：“只是，奴婢冷眼看来，不但是皇后娘娘，便是太子，对太夫人以及君侯都是怀恨在心，万不能原谅的。陛下在一日，还可平安，若有一日，陛下不在了，恐怕不但是太夫人，包括君侯都不得平安的。”
阿茉沉吟良久，说道：“我也想到这层，他们定会逼迫我与曹时离异，我情何以堪？惟愿母后顾念母女之情，饶过他；否则，我也只能与他同进退了。”卫娘精力不济，挣扎着说道：“奴婢正要劝说公主，若是真到了那样的境地，切莫做出玉石俱焚的事儿来。只先保全了彼此，来日方长呀，太子殿下一向与公主亲善，公主要从长计议。有公主在，护着曹氏一族周全，还是可以做到的，只是离异恐不可避免。”
阿茉喃喃说道：“我只想着夫妻完聚，安闲度日，竟不能如愿了吗？”卫娘便竭尽了最后的力气，又劝说了阿茉一番，阿茉见她着实苦痛，不忍心让她不安，便一一答应。当晚，卫娘便殁了。
卫娘殁后，阿茉念着她的情意，便将卫少儿与子夫都免了歌伎的差使，调入内宅做了自己的侍女。子夫已经十五岁，颇为懂事，不再如儿时一味地憨玩，服侍阿茉很是尽心尽力，闲时也不再演习歌舞，而是读些浅近的书，认得几个字，再就是习学针黹，预备着将来嫁人，也懂得为妇之道。
卫少儿原本风流成性，整日只记挂着打扮得妖妖佻佻，沾花惹草，阿茉虽不严加约束，但也不加重用。自卫娘死后，才得以入了内宅做事，有机会见到前来拜谒的官员，众人本以为不定又会闹出什么笑话来，谁知卫少儿却似变了个人似的，整日闷坐，茶饭无思。阿茉先还以为她是丧母伤心，后来发觉她真是如萱萱所说，害了相思病了。
一想到她相思的对象是那个大言不惭的东方朔，阿茉就不禁好笑。东方朔委实不是个可以令女子信赖，托付终身的丈夫，因此阿茉只令子夫常去宽慰少儿，并不想撮合了这一对极不般配的野鸳鸯。
谁想过了些时日，卫少儿的肚子便一天天鼓胀了起来，惹得府中诸人议论纷纷，子夫见实在是瞒不住了，只得来回阿茉。阿茉听了这话，真是又惊又气，少不得叫来卫少儿审问，那卫少儿也不隐瞒，老实交待是与东方朔相好，才珠胎暗结。阿茉原本以为以卫少儿的风流性子，未必看得上东方朔那么个落魄士子，也许只是露水姻缘，谁知卫少儿倒是真心实意地看中了东方朔，跟阿茉表示愿意嫁他，哪怕一世受穷。
阿茉见她难得认真，只得召来东方朔，先责他行为不谨，沾惹府中的侍女，导致生出这样的丑事。东方朔倒是对自己的作为供认不讳，也愿意娶卫少儿为妻。阿茉便令他接少儿出府，妥善安置她待产。谁知东方朔反而讷讷地反问：“怎么不是公主来养活她的吗？在下的俸禄连自个儿都养不活的，哪里还能养活妻儿？”气得阿茉哑口无言，命侍从将他赶出府去，
阿茉赶走了东方朔，绝了卫少儿嫁他的念头，卫少儿倒也不执着，只想着孩子生下来没有父亲是不好的，过了几日，府中的主簿霍仲孺来向阿茉禀告事务，卫少儿远远地打量他，见他面貌忠厚，眉目处与那东方朔有相似之处，便存了心思，当晚梳了个飞云近香髻，穿一件宽松的绢纱云纹烟罗衫，刻意打扮了，偷偷趁夜摸到这位霍主簿的下处，暗度了陈仓。
几个月之后，卫少儿生下一子，便硬说是霍主簿的子嗣，那霍仲孺本是个老实人，不承想招惹了公主的侍女，早已吓得魂不附体，哪里敢撇清，便认下孩子，取名霍去病，将卫少儿算做自己的外室。
自从送走襄儿之后，阿茉感到身边又寂寞了好些，此时有了一个小小的婴儿，倒让她欢喜不尽，便留下少儿母子在自己身边，将那霍去病当成自己的孩子一般地养育。
作者有话要说：
☆、流水无情
景帝后元二年，仲夏。
阿茉种在豆蔻堂外庭院中的紫茉莉已经繁育成了几十棵，此时正是盛花期，远望去蔚为壮观，阿茉每日必做的功课便是照料这些花儿。天气暖和之后，叶片的背阴面生了些白色的小虫，阿茉便将醋调稀，用最柔软的棉布沾了，去一叶一叶耐心地擦拭。
说来也奇怪，紫茉莉的花色通常多变，红黄相间是最常见的，阿茉种在庭院中的，却是纯白色，绝无杂色，朝朝暮暮，花谢花开，阿茉不禁痴想：那人也在凝视着这洁白玲珑的花朵，想念着她吧？襄儿在紫茉莉丛中玩耍淘气的样子也足以令他安慰吧？
太子对于阿茉的任何举动都很是关心，见她如此偏爱紫茉莉，便着意派人搜罗，寻些异种殊色的来取悦于阿茉，去年先是送来一种很是罕见的玛瑙红，接着又从岭南寻来名为“楼上楼”的重瓣紫茉莉，其他珍贵花木更是源源不断地送来公主府。然而花色虽异，花形虽美，却都不是阿茉心中所爱。阿茉只命匠人将太子赏赐的花木种在园圃之中，细心养护。她自己钟爱并且亲自照料的，依然是豆蔻堂外那特别的几棵。
夏侯颇明知缘故，哪里敢跟太子说破？只得卖力地在公务之余帮着太子搜集奇花异草，送去给阿茉赏玩。只是他心中隐隐的怀疑，太子其实知道底里，才会如此执着。
这日午后，太子兴冲冲地来到平阳公主府，也不让人通报，便直趋豆蔻堂。豆蔻堂中湘帘垂地，静谧无声，只阶角墙缝中，偶尔有几声虫鸣，倍添寂静。阿茉正在轩窗下的凉榻上假寐，她今日没有梳起螅伲唤诤谌缍械男惴⒂盟看岢梢皇嬉獾嘏乖诒澈螅⒓渥笆稳蓿欢咭涣Ａ鄞蟮恼渲椋套庞挠谋猓凰嬉馀患汉缮南囊拢诔难┌椎某纳溃鬯纱梗种形找槐派龋幸幌旅灰幌碌厍崆嵋∽牛鹩幸恢帚祭料惺实姆缭稀�
旁边的蒲团上跪坐着一个清秀的侍女，梳着玲珑双鬟，鹅黄衫子葱绿裙，娇俏可爱，双手攥着一柄硕大的芭蕉扇，却没在摇扇，反而闭着眼儿，脑袋一点一点地打着瞌睡，芭蕉扇已经铺垂到了地上。
太子忍住笑，用手指轻轻点了点侍女的鼻尖，那子夫立时惊醒了，睁眼见是太子，不由得又羞又窘，脸颊飞上了绯云。太子却不甚留意，见她忙忙地要起身施礼，便摆了摆手，示意她退下。子夫敛声屏气地退了出去，太子自己却坐到蒲团上，拾起芭蕉扇为阿茉扇起风来。
阿茉并未睡沉，听到点儿动静，也不曾在意，懒得睁眼。此时忽觉清风徐来，源源不断，便睁开眼看，见太子一脸笑容，坐在她近前打扇。阿茉便扑哧一笑道：“我说子夫怎么突然勤快起来了，原来是你——只是怎敢劳烦太子殿下打扇？”说着起身，整理衣饰，唤进侍女来上茶。
子夫红红着脸儿端进托盘来，放下两个盖碗。阿茉端起一嗅，说道：“你也胡闹，太子在此，怎么不另煮好茶来，就把我日常饮用的薄荷凉茶公然端上来了？”子夫连忙解释：“奴婢想，天气暑热，现煮了茶来，滚烫的，太子殿下也不能立刻入口，倒是公主的凉茶，早起新摘的薄荷叶芽，配上绿豆、冰糖煮好后，一直用井水湃着，此时冰凉适口，不是正好给太子殿下清神解渴？”
太子呵呵笑着，拍手道：“就是这个正好！姐姐，你的这个小婢，不但容貌可人，性子也很是可心呢。”阿茉笑道：“你这样爱她，我便将她送你，如何？”太子摇头：“君子不夺人所爱。”阿茉道：“你便是真来讨她，我还真是舍不得呢——她是卫娘的小女儿，如今是我身边第一个得用的人，离了她我饭都吃不香的，如何舍得送人！”姊弟俩只顾自己玩笑，都未见子夫神情，先是期待，而后失落，终又感激。
太子今日没有穿朝服，只着便装，宽袍博带，潇散地倚着栏杆坐着，隔着水帘往庭院中看了看，说道：“姐姐，我看你爱花成癖，却在庭院中广种这种田野间随处可见的紫茉莉，难以彰显我皇家的气派。”
阿茉谑笑道：“阿彘真有帝王气派啊，种个花也要与民间不同！我只爱此花淡雅宜人，并且……”她恍惚了一下，敛神笑道：“花名中有个‘茉’字呢。”
太子恍然道：“原来是�