芳姨被关押在东向的房里，大门挂了锁链，旁边只有一个送饭的小窗。因为不想被人认出丝绦，于是也没叫侍卫来开门，她们便开着那窗户说话。
我没有回避，坦荡地站在丝绦身边，任由芳姨恶狠狠的目光将我扫了好几遍。有我在这里，她们有许多话不方便说，可我只答应丝绦带她来看芳姨，我已经做到了。
可每个人都有软肋，丝绦转过身来哀怨地看了我一会，我便低着头走开了。站在不远处的一棵苍老的树下，还可挡挡风。不过这秘苑里万籁俱寂，她们说话的声音被风吹过来，十分清晰。
“公主，你受委屈了。”
“芳姨，你们怎么被抓的？”
“狗皇帝派人抓了很多人，但凡在京城没有户籍或者没有通关文牒的人都被抓了起来，一个个审，我们就不敢轻举妄动，一直躲着。直到除夕，想趁着守岁那会溜出城去，没想到外头有埋伏。”
“他打算把你们怎么办？”
“不知道，他很古怪……公主是不是因为我们才被要挟了？狗皇帝上次来说，公主已经……怀了他的孩子，是不是真的？”
丝绦回头淡漠地望了我一眼，说：“迟早。”
“那就是还没有？公主千万不能答应啊！”
“我和他谈妥了，我给他生个孩子，他会放了父皇。”
“什么？蛮夷就是蛮夷，从来都言而无信！公主万万不能听信他，这样只会被他玩弄于鼓掌！”
“可是我们没有别的办法了，芳姨。”
我竖起耳朵听，除了叹息，什么也听不见了。看来她们的谈话就到此为止，我放宽心走了过去，拉着丝绦的手说：“放心，我应承了你的事情一定兑现。只要你听话，他们在这里好吃好住，还有人伺候。”
丝绦斜目看我，苍白无力地笑了笑，“那就这样吧。”
简单几个字，令我心胸狭窄得难以容忍她任何的冷言冷语。我们之间，就是这样吧，不是你情我愿，而是胁迫。我就像个十恶不赦的人，不择手段地将她禁锢在我身边。
可是我很冤枉，明明是她先来招惹我，明明是她用我的满腔真心作为筹码。
为何到头来，我成了恶人？
明如镜…5
直到这一年开春，逃人法完全废止，放宽了服装的限制，汉人可通过儒师举荐报考科举。
我出宫巡视，能感受到平淡和麻木背后隐隐的生机。他们要活过来了，不再是被苦苦压抑的奴隶。我们祖先想要奴化汉人的愿望也终于落空。
马车行至一座桥旁，我连忙喊停。
这条河，河边的梅树，即便换上了春装我也熟悉得很。我与丝绦度过的第一个上元灯节就在这里，那时候她站在树下面等我，亭亭玉立。
丝绦也下车来了，默默站在我身旁。
我拉着她的手说：“还记得吗？在这河边，我第一次捧着你的手。”
捧着她的手呵气，用自己的掌心温暖她。回想当时的画面，心里头流淌着低缓的情意。我将她拉到自己怀里，低声说：“告诉我，那时候你对我有几分真心？”
她垂目道：“那时候你是贺睿之。”
我心急解释：“有何区别，那不过是个名字而已。你抬头看看我，哪里变过？我对你，从开始到现在都没有变过。”
她眼睫一掀，定定地看着我：“那你又凭什么判断我现在对你不是真心？”
我噎住了，这种事需要理由和借口来分析判断么？我知道爱一个人不是像她这样的，不是像她这样处处算计、处处提防，不是像她这样用自己做筹码来谈条件。
苦笑了一番，转身上车。
待到那株绿油油的梅树来年开花时，她还在我身边就好。我也只有这样微薄的期盼。
听说甯太妃进宫了，大概要去慈宁宫请安。
我命人截住她，带她去佛堂见母后。
算一算，母后在佛堂也住了将近两个月，天气都转暖了，她还不愿意回宫。不如趁甯太妃进宫这机会把她劝回来，将身子好好调养一番。
不过我刚从御书房赶到佛堂去，就见甯太妃匆匆忙忙出来，说是得了太后恩准去探望察德。我也就随她去了，到底是至亲骨肉，一年才见上一面也是在情在理的。
母后住的地方很清净，院内只有几株稀疏的竹子，屋里简陋极了。
我说何必呢。母后一反常年的从容神态，卑微地跪在佛像面前念叨：“哀家也是想恕罪，希望那些报应不要报在我们的子孙身上。”
玲珑的死，对于母后来说是一场浩劫，将她彻底击垮了。我宽慰她道：“朕还年轻，将来会有很多子嗣。母后无需想太多，如今应当颐养天年。”
母后徐徐叹道：“皇上，哀家想捐银替呼延家修陵。”
自皇后被废，呼延家族已经散了。而且呼延硕的罪名很重，哪里还能让他光宗耀祖？我正想反驳，母后又说：“皇上下手还是狠了些，呼延将军毕竟是开国勋臣，他只是性情耿直，并无反义，皇上何必赶尽杀绝。”
“若不是呼延硕放肆妄为，朕哪里会赶尽杀绝？就算要治他，也必须有个名目才是。朕在做什么，天下都在看，哪里敢滥杀重臣。”
母后抬头望着我，“那呼延将军又犯了什么罪？”
“呼延……”呼延将军竟不是母后派人暗杀的？我惊愕不已，又必须极力掩饰自己的一切情绪。不是母后，那便只有一个可能了。察德遇刺，呼延遇刺，晋国公凭空消失，我大致清楚了白莲教究竟有多大的能耐。
只是心里总有一些避讳，不愿想起那些事，那些和丝绦有关的秘密，我其实都可以装作不知道。
“算了，既然都已经发生了，那哀家也只能多给他们烧香。”母后由侍女搀起来，随我走到偏厅里去坐着，喝了杯茶，又问：“皇上，晋国公那件事打算怎么办？”
“既然说了晋国公还在宫里，那就再找个来好了，反正宫里没有人见过真正的司马缇。”
“难道一直这样拖下去？”
“再过些年，等那些旧臣都老态龙钟了就给晋国公办丧事，想必几十年过去，他们也认不出来他们的皇帝了。”
“总之，小心仔细一些，此事切不可败露。”母后平和地看着我，像很久以前她看父皇的目光，不再急躁、不再焦虑，终于觉得我是个真正的帝王了。
母后留我吃一顿斋饭，我便陪着她吃了。
几样清淡的小菜依次呈上来，令人胃口大开。
母后见我吃得很好，面容和蔼了许多，回头问侍女：“沫儿呢？传她过来罢。”
我一愣，“她在这里？”
“这些菜是她做的。”母后难得展开了笑容，“哀家想过了，作为皇帝，一生要走过许多路，比常人的路要复杂曲折得多。若是有一个你极喜欢的人陪着你一道走，或许会轻松一点。皇上愿意册封就册封她吧。”
我一时又惊又喜，丢下碗筷朝母后跪下叩头：“儿臣多谢母后体谅。”
母后扶着我，欣慰点头道：“是啊，无论怎么样，你是哀家的儿子。哪里有阿妈不希望自己的孩子过得幸福呢？”
不一会，侍女回禀道：“回太后，沫儿姑娘已经离去了。”
母后怔了怔，“哦？这么快就走了。她不知道皇上来了吗？”
侍女答：“大概不知道吧，她说要回去伺候皇上。”
母后看着我，好似有点神思恍惚，喃喃说：“这样……那皇上用完膳就回宫去吧，告诉她这个好消息。”
三月的阳光很柔软，不比早春的单薄。
杏花和桃花开在沟渠旁，明媚色彩遮掩了所有荫蔽的角落。
我从佛堂出来直奔御书房，召了户部和翰林学士来拟定册封的诏书。
尽管在户籍上，达奚沫儿仍然是赫连察德的侧室，但察德被囚禁在深宫，要他的印鉴来造一封休书也不是难事。
我兀自欢喜，只要一想到她即将成为我名正言顺的妃子，永远也不能离开我，所有的不畅快都暂时消退了。
不知道她拿到诏书时会是怎样的心情，最好能假装出一点欢喜来，别让我扫兴。
明如镜…6
齐安提醒我该用膳了，我从一堆折子里抬起头来，发现天色都暗了。
都已经三月了，天怎么还是这么短。我披上斗篷，从明亮的御书房走出来，一时有些适应不了外头的昏暗。当齐安扶我上了辇车，我才发现丽妃竟然在附近。她站在一行花圃面前，正对着御书房，若不是头饰反光几乎看不出来那里站了一个人。
我朝她招了招手，唤：“丽妃？你来是想见朕？”
她福了福身子，答道：“臣妾只是在御花园胡乱走着，就到这来了，便想着来给皇上请安，并无要紧的事。”
我抬手道平身，“那你早些回去用膳，明日、朕明日去瞧你。”
“谢皇上，恭送皇上。”
因为她一直低着头，我没看见她的目光，但多少有点歉疚之意。自从丝绦住进了德阳宫，我有很长时间没去看她了。
檀木香炉里的锥香已经烧尽了，内殿里没有人伺候。
层层轻纱帘幕后，烛光映着一个孤寂的身影。
我半挑开一层，往里走了几步，“丝绦，你在里面吗？”
没有回应，我便继续朝里走。
宽大而耀眼的龙床上，丝绦着了一身绣满青花的汉服，侧头望着我。仿佛一只精致的青花瓷瓶，傲然、无暇。
我问：“怎么一个伺候的宫女也没有？”
丝绦张口，声音突兀而粗糙：“我叫她们都出去了。”
她的神情过于平静，我感到不安，走近她问：“怎么？不想用膳？”
她柔韧的双臂环住了我的腰，将脸贴在我胸膛，问：“我父皇在哪里？”
我怔了怔，“不是说好了么？等你给我生个孩子，我就告诉你。”
她的手臂环得我更紧了，“赫连睿德，你不该骗我。”
我想挣脱她，可是突然感到有尖锐而冷硬的东西顶在后腰上。一瞬间像从春天回到了寒冬，肆虐的北风吹跑了我脑子里所有温柔的设想。剥离开那些琴瑟和弦的表象，其实我和她之间横着一把双刃剑。
若生，就相互煎熬。若死，就共赴黄泉。
我伸手抱住她的头，苦笑着说：“你在佛堂里偷听了我和母后谈话。”
“我父皇在哪里？”她仍然问这句话。
我猜她不想杀我，她拿着刀子无非是威胁我说出真相。可真相并不是什么好物，我便时常装作什么都不知道、什么也没发生，将她当作普通的女子来爱。她却做不到我这样。
我的心如那焚尽的锥香，化作冷冷的一撮灰，风吹即散。既然到了这地步，那就痛快一些好了，不是常有人说，长痛不如短痛。
我摸着她的脸，低头看着她说：“死了。”
她的睫毛静静盖在下眼睑上，问：“葬在哪里？”
“宫里死了很多人，堆在一起烧了，没有安葬。”
“我的哥哥们……”
“我们打进宫的时候他们都已经死了，只有长兴活着。”
“姐姐说她醒来的时候父皇还活着，你撒谎。”
我无奈地苦笑了两声，说：“是啊，他是被摄政王杀死的。你就想听到这个对吗？你想听到最惨烈的真相，才好用尽你的所有力气来恨我。既然要恨，那就痛痛快快地恨，我背负了多少罪孽、多少仇恨，也不惧再多一点。你恨我吧，长安。”
她的胳膊如水蛇一样缠得我喘不过气来。她浑身发颤，却用力克制着暴怒的情绪，压着嗓音一字一句说：“蛮夷，我竟然信你，真傻。”
听到蛮夷这个称呼仿佛回到了多年前。我一直在摆脱，以为天下太平之后，仇恨会慢慢地淡去，也不会再有人叫我们蛮夷了。可这两个字出自她口，真是令人心如刀绞呵。
我朝身侧伸手钳住她握刀的手腕，说：“我已经下令册封你为淑妃，赐章阳宫。”
她猛地用上了力，刀尖狠狠地扎在我腰上，“你以为我会当你的妃子？”
“你已经是我的女人了，到死都是。”我反手拧住她的手腕，刀子应声落地。接着拦腰抱起她，撂在明黄刺目的龙床上。
她终于失控了，疯了一般挣扎起来扑向我，从发髻上拔下一根簪子想要刺我。
我一翻身，轻易制住她，笑问：“要和我同归于尽么？”
她眼里布满了红血丝，声音哑到了极点，像是全身心的痛苦都溢了出来，“若你下地狱，我就上西天，若你上西天，我就下地狱。就算死，我也不想再遇见你！”
我压在她身上，用双膝箍住她的腿，一只手便钳紧了她的一双手腕，一面空出一只手来从枕下摸出一只精巧的药瓶，一面贴近她耳畔低语：“忘了么？你母后要你活着，长兴要你活着