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他远远张望了一眼空空如也的河岸，想着去岸上的林子里找一圈儿，若再找不到就不找了，到了吃饭时候，少爷自然会回来。
一路跑进河岸上的林子，果然，不远处草堆里的背影不是他家少爷是谁？
虎子开心的追上去，可没走跑两步就惊的险些摔了个跟头。
他们家少爷身前还有一个人，一个女人！
他们一前一后，衣衫不整，正胡乱蠕动，他们少爷动的尤其厉害。
那女人还嗯嗯啊啊的乱叫，叫的虎子心里痒痒的。
虎子不敢再往前跑了，面前的景象让他莫名的慌乱，下意识的仓皇而逃。
一口气儿跑回家，只见一辆马车正停在大门口。
江善德正笑容可掬的迎接孙氏的兄长孙耀邦进门，小红扶着孙耀邦的太太刘氏下了马车，招呼着二人往正厅去。
江善德示意孙耀邦先稍作休息，自己回头叫住了虎子责问。“念忠呢？！”
虎子听到少爷的名字，就想起了方才的景象，脸骤然涨的通红，一句话说不出来。
见虎子如此情形，江善德疑道：“扭捏什么？！念忠到底在哪儿？！”
“在……在河边。”虎子深深埋着头，声音低的几乎听不见。
江善德见虎子这般情状，心中更疑惑。
虎子素来是个爽朗利索的孩子，说话办事从不拖泥带水。
如今不过是让他叫念忠回来，他怎么为难成这个样子，面红耳赤的，像是有什么难言之隐一样，心中掠过‘难言之隐’四字，江善德忽有一个不大好的预感。
“少爷在河边干什么？为何不跟你回来？”
“小的不知道！小的什么都没看见！”
虎子惊的魂飞魄散，声音也放大了几分。
江善德心里咯噔一下，又急又怒。
什么都没看见？还是看见了什么不能说的景象？！
奈何如今家里有客人等着，他也不好发作。
只得强压住怒气，低声呵斥道：“不管他在干什么，即刻让他回来！”
虎子素来最怕江善德，往常江善德也只是严肃一些，冷淡一些罢了，如今江善德竟怒气冲冲的呵斥出声，虎子就知道他家老爷气的不轻。
他也不敢再做推辞，只好硬着头皮又往河边去。
江善德调整了一下情绪，面带微笑的走进正厅。
正厅里，孙氏端坐在一旁，正与孙耀邦还有刘氏谈笑风生。
她已然换了一件绛紫缕金菊纹袄，头上只戴了一支镂空点翠金步摇，妆容也比先前淡了些，看起来端庄贤淑，慈祥稳重。
她脸上没有一点哭过的痕迹，满脸的欢喜平常，江善德松了一口气之余，心中又有几分歉疚，想来孙氏也是压抑了太久，并非是那无理取闹之人。
毕竟不论过去还是现在，她都极力的顾全着他的脸面，哪怕是委屈了她自己。
刘氏见江善德进来，便起身道：“既到了妹妹家里，我也不拘着了，你们说你们的，我们娘们儿去后边聊。”
孙耀邦调笑道：“咱们这妹夫讲究的很，你这女流之辈是该回避回避。”
刘氏笑嗔了一句，牵着孙氏的手往内院去了。
江善德上前入座，与孙耀邦寒暄了几句，孙耀邦本来也没读过多少书，也不爱寒暄来寒暄去，只陪江善德文绉绉了两三句就切入正题。“我今日来，其实是有正事想跟你说，而且，是一件两全其美的好事。”
江善德挑眉。“说来听听。”
孙耀邦道：“前两个月，镇上搬来一家姓周的大户人家，这家的家长周老爷原在京城做太医，如今告老还乡，想在清河县置办些田地产业，可你也知道，清河县就这么豆大的地方，但凡有庄子田产的，都是祖上就留下来的，一代一代的都靠着这个吃饭，所以也没多少人肯卖给他去。他听闻我在清河县还有些脸面，便托人递了帖子请我，想让我帮帮忙。”
江善德‘嗯’了一声，问道：“那你怎么说？”
孙耀邦道：“我本来打算实话实说，这事儿原也不是有脸面就能办成的，可是你猜怎么着？我这次去周家，发现一桩巧事。这周老爷子的小女儿，今年十七岁，还未出阁呢！”
“哦？！”江善德闻言也来了兴致。“这是怎么回事？”
孙耀邦道：“巧就巧在，这周小姐同咱们念忠一样，都在节骨眼儿上戴了孝，更巧的是这周老爷子同你一样迂腐，非要这周小姐实实在在守满三年，就这样耽搁了。”
江善德忙道：“那你可曾同周老爷提起念忠的事？”
“提了，周老爷也直叹世间竟有这样巧妙的缘分，即刻就向我打听你家的家世背景，还有念忠的人品模样，似是有了这个意思。”孙耀邦喝了一口茶，道：“我都如实一一说与他听了，他对你和念忠倒是很满意，只说似乎家世有些悬殊，算不上门当户对。”
江善德闻言叹息。
“不过，周老爷似乎实在有意促成这门亲事，所以还替你想了个办法。”
江善德眸色一明。“什么办法？”
孙耀邦道：“你这几年都在家里，大概不知道外边儿的事，这两年正打仗呢，国库空虚，所以上边效仿前朝，开了买官卖官的门路，周老爷说，批文月底就能出来，若能赶在第一批，必然能低价买个好官来当。”
江善德摇头。“且不说捐官这事我是断断不愿做的，即便我愿意，我得花多少钱才能买来同周家门当户对的官儿？我如今的家当，也就捐个知县罢了。”
孙耀邦拍手道：“所以周老爷想了个两全其美的办法儿！你呢，把家里的田产地产都卖给周老爷，然后拿着银子去捐个好官儿。与此同时，周老爷将周小姐嫁给咱们念忠，再暂时让些田产给你们家做嫁妆，待你日后做官做久了，手里周转的动了，再自行置办产业。你说说，这是不是个两全其美的办法？”
江善德眉头紧皱，犹豫道：“办法是好办法，可是……”
“可是什么？”孙耀邦打断道：“你且把目光放远些，你想想，就凭你家，论门当户对恐怕找不到像周家那样的。而且念忠都十七了，差不多点儿的人家谁愿意把姑娘嫁给他？到头来只能在这村子里找个无知村妇，连大字也不识几个的人，怎么相夫教子？况且俗话说的好，人往高处走，水往低处流。你当真打算让你江家后人就指着这一亩三分地过活？”
江善德摇头道：“可我才疏学浅，就算捐了官，也未必能做的好，只怕到头来落个两头空，到那时，江家便连这一亩三分地都没有了。”
孙耀邦气道：“若当官非要博学多才，那捐官这种事儿又怎么能成呢？你想想，捐官的人三教九流，多是不学无术的富家子弟，他们都能去当官，可见这做官并非什么难事。何况周家不是打算让些田产于周小姐做嫁妆吗？周小姐嫁过来，就是江家的人了，她的田产到头来给谁？还不是给她儿子？她儿子是谁，不就是你江家的孙子吗？”
☆、第三章
虎子再度跑到河边的时候，江念忠已经满面红光的走出了林子。
远远看到虎子，江念忠回头看了一眼，快步朝虎子走来。
虎子见江念忠来，便停下脚步，背过身去。
待江念忠走近，虎子才讪讪道：“老爷叫你回去。”
江念忠‘哦’了一声，匆匆迈开腿往家走。
虎子见他如此淡定，追上去道：“你没什么事要跟我说吗？”
听虎子这样问，江念忠忽然顿足。
虎子低着头，没好气道：“我……我都看见了！”
江念忠惊的脸色煞白。“虎子，你听我说……这事儿千万不能告诉老爷，老爷知道定要打死我的！就当我求你，看在咱们从小的情分上……”
虎子打断道：“那女人是谁？你都那样她了，难道不该娶她吗？”
听虎子这样问，江念忠松了一口气，心中有了盘算。
既然虎子不知道那女人的身份，就算去告状也无凭无据，那他只要一口咬定没这回事就好了，到时候再趁机撺掇老爷打发了虎子便万事大吉。
“此事我自有打算。”江念忠温和的笑了笑，将虎子揽进怀里。“只是你，千万别跟任何人提起，你也舍不得我死的，对吧？”
虎子靠在江念忠怀里，心口狂跳，脸颊通红，坚定道：“我不会跟任何人说的。”
江念忠满意的摸了摸虎子的头，“好弟弟，我们回去吧。”
回到家里，江念忠先进内院洗漱了一番，整理好衣物，这才往前厅去。
刚到门口，就看到江善德满脸笑容，孙耀邦也是一脸喜气。
见江善德没有什么异样，江念忠悬着的心终于放进了肚子里，一本正经的走进去请安。
孙耀邦见江念忠始终一副战战兢兢的规矩模样，叹道：“我这可怜的大外甥，偏偏摊上你这样的爹，一进来就跟老鼠见了猫儿一样缩在那里。”
江善德抿了一口茶，斜睨了江念忠一眼。
原本心中有几分猜度，可看到江念忠衣冠整齐，面色平淡，又不似是他想象的那样。
孙耀邦嘱咐道：“我方才和你爹说定了你的亲事，择日就要上门去行纳采之礼，这些日子你也好好准备准备，去了可别像现在这样。”
江善德抬手道：“去了那里，更要谦恭才是。”
孙耀邦不满的看了江善德一眼，可江念忠到底不是自己的儿子，他也不好再多嘴。
江念忠恭顺的颔首应声，江善德对儿子的态度十分满意。
孙耀邦却看不下去，寒暄了几句就去后边休息了。
孙耀邦离开，江善德摆出一副严父姿态质问道：“方才去哪儿了？”
江念忠颔首回道：“儿子一大早就带着书去村口了，本来打算亲自迎接舅舅，不料看书看的入神，马车过去了都没察觉，这才回来晚了。”
江善德道：“那我让虎儿去叫你，你怎么不跟他回来？”
江念忠一脸无辜。“儿子不曾见虎弟弟来过村口，哦！儿子素来都是在村东河边看书的，想来虎弟弟是去那里找儿子，没找到罢。”
江善德见江念忠满脸真诚无邪，思咐着江念忠素来都是个老实听话又守规矩的，绝不可能做出什么逾矩的事情，即便做了也不会这般没有担当。
那虎儿今日恐怕只是没找到，怕被责罚才那般情状。
如此想着，便消了疑心，不再追问。
用过午膳，刘氏在孙氏房里一同午睡。
江善德则带着孙耀邦到书房，拿出所有地契账本，同孙耀邦一起估算银两。
算来算去，抛去婚礼上上下下的用度，银子总是不甚宽裕。
江善德愁眉不展，又有退却之意。
孙耀邦见状，沉吟半晌，道：“我倒是有个两全的办法儿，只怕你不愿意。”
江善德警惕道：“什么办法？”
孙耀邦道：“既然周老爷说了，要拿一部分田产做嫁妆，那不如这你先拿出一部分田产，作为念忠的聘礼，我呢，去与周老爷商榷，让他再以这部分田产为嫁妆。这样呢，两家都不必再破费去置办些没用的东西，你呢，则赚些银子，还白捡个儿媳妇，如何？”
江善德冷哼一声。“异想天开！周老爷怎么可能答应这种事情？”
孙耀邦道：“我看这周老爷想嫁女儿倒是其次，想置办田产才是首要。所以，我就去告诉周老爷，这门婚事若成了，买卖自成。这婚事成不了，就让他另寻卖家，这田产我们不卖了，比起他们周小姐，到底还是咱们的家业值钱。”
江善德嗤之以鼻。“胡闹。”
孙耀邦冷哼。“不是我说，这周老爷也不是吃素的，他为何想极力促成这门婚事，你可曾想过？哼！他的算盘打的好着呢！他知道你是个迂腐的人，所以就拿‘门当户对’四字做文章，想哄你卖了田产捐官，他是一举两得啊，既得了田产，又嫁了女儿。可是，咱也不是非他周家小姐不娶的啊，但他呢，如今定居在此，不买田产行不行？如今此事的决定权在你的手上，该提条件的是你，不是他！”
明明是胁迫别人做亏本买卖的事儿，愣让孙耀邦说的好像阴险的原是周家，如今江善德提什么条件，都是理所应当的。
江善德听的不禁愤愤，他倒不曾想到这地步，险些真的被那周老爷蒙骗了去。
见江善德有所动摇，孙耀邦继续道：“此事就这么定了，你什么都不用操心，我自去办妥，你只管上心筹备提亲的事儿罢。”
又与江善德商榷了半日孙耀邦才走出书房，往内院去。
孙氏和刘氏正在洗漱，孙耀邦径直进了屋子，把他和江善德议定的事向孙氏复述了一遍。
随后又同孙氏、刘氏转入暖阁，支开了小红。
孙耀邦抿了一口茶，对孙氏道：“现下没有外人，哥哥与你说几句心里话。这江善德，哥哥打一开始就看不上他。倒不是说他家世不如咱们，他从小生在这穷乡僻壤的地方，没多大的见识，哪知世上的艰