春夏之交，阴晴不定。一夜春雨过后，府门口落满了花瓣。一个老汉拎着一把扫帚，慢慢地从角门里出来，开始打扫地面。他姓秦，在安府门房里当差已有三十年了。
忽然，就听一个陌生的女声问道：“请问这是安府吗？我想打听一个人。”老秦头拄着扫帚，抬起头一看，原来是一位上了年纪的妇人站在自己面前，她看上去有些憔悴，一双紧张不安的眼睛正盯着府门内。“您找谁啊？”老秦头虽然老眼昏花，但态度倒还客气。妇人从身后的包袱里摸出一块红色的小布包，递到老秦头面前，说：“老哥哥，麻烦把它交给贵府上一个叫燕生的人，他看到这东西就明白的。”“这……”老秦头心里忖度着，凭他这么多年的识人本事，总觉得此事有点蹊跷，因此迟迟应不下来。
正在这时，总管纪福从大门里头走出来，冲他喊道：“还在磨蹭什么？快点儿把门前扫干净，一会儿老夫人要到蟠香寺为大爷上香哪！”老秦头赶紧埋头扫起地来，把那妇人倒晾在一边了。纪福早注意到他身边站着的妇人，于是主动上前盘问：“你是干什么的？可知这里是什么地方？”妇人看他神情威严，衣饰华丽，便料定他是个管事的人，忙福下身子说：“托赖您老的福，麻烦把这东西交给燕生。”纪福满不在乎地从她手里接过红布包，顺便打开一看，里面竟是一支光彩夺目，价格不菲的点翠金钗！一时间，纪福和老秦头面面相觑，都吃惊得说不出话来。妇人无限眷恋地看了一眼那钗子，笑着说道：“这是我干闺女孝敬我的，一直舍不得拿出来。如今刚好派上用场。”纪福把那钗子紧紧地攥在手心里，暗想：眼前的这婆子看上去不像是金钗的主人。她口口声声找燕生，就更奇怪了，他一个马夫恐怕见都没见过如此贵重之物吧……一旁的老秦头看到纪福脸上的表情越来越严肃，连忙讨好地说：“总管爷何必烦恼，交给二爷处置就是了。”纪福白了老秦头一眼，骂道：“你懂什么？”话音刚落，只见府门大开，老夫人的轿撵出来了。三人赶忙闪到一边，躬身侍立。
等人都过去了，老秦头劝道：“安府可是有身份有地位的官家。你没头没尾地送这来历不明的物件儿来，我们总管爷就是有心帮你也行不通啊。”妇人只是唯唯地点头，纪福不动声色，口里只是说：“老秦说的对，东西可以留下，但话却不能不说清楚。”妇人面露难色，犹豫再三，硬是从牙缝里挤出几个字：“翠云楼。纪福心里一惊，待还要细问，那妇人却已转身离去，不见踪影。“哎，怎么就跑了！”老秦头还想去追，被纪福一把拦住：“不许声张！我自会处理。”说完，他转身便往府里头走，一面掂量着手里的金钗子，一面小声嘟囔着：“翠云楼，翠云楼……”
雨后初晴，一辆黑顶双轮车缓缓地穿过热闹的街市。湿漉漉的街道两旁，摆满了一担担新鲜的蔬菜瓜果，叫卖声此起彼伏，不绝于耳。掀起轿帘，朱窗内露出一张女子的脸：尽管浓妆艳抹，却难掩天生丽质。“时间过得真快，春天又过去了。”这姑娘看上去不过二十刚出头的年纪，说话的语气里却带着淡淡的哀愁。她身上系着一件大红色团云披风，显得整个人愈发明艳动人起来。
双轮车过了街市一直向南，最后在胡同口的一座二层小楼前停了下来。只见古铜色的大门朝街敞开，一楼厅堂之内黑洞洞的空无一人。门上显眼处镶着一块乌木匾额，上书三个金粉大字—翠云楼。这些年，天下太平，人心安定，百业兴旺，连带着青楼生意也跟着兴盛起来。翠云楼便是其中最富盛名的一家。
“云姑娘到了。”赶车的师傅主动打起门帘，恭恭敬敬地说。紫云看了他一眼，勉强地笑了笑，便躬身下车。“老板娘让我以后都接送新来的流苏姑娘，恐怕不能再伺候您了。”师傅迟疑着在身后解释道，紫云仿佛没有听到似的，头也不回地走进大门里。
楼里到处都静悄悄的，这个时辰，翠云楼的姑娘们大都在睡午觉。紫云好不容易扶着栏杆，爬上二楼，摸到最东头自己的房间，一推开房门，她整个人都瘫坐到了地上。 “李妈！李妈！” 紫云强撑着身子站起来，大声喊道。空荡荡的房间里只有她的声音在回响，她隐隐觉得有些不对，刚一转身，却见一个陌生的丫头低着头站在门口。
“你是谁？”她有些生气地问道。那丫头蹲了个万福，回道：“奴婢是善姐派来伺候姑娘的，我叫瑛姑。”紫云越听越不对劲，强压着怒火追问道：“李妈哪？她人哪儿去了？”瑛姑显然被她凶狠的表情吓着了，结结巴巴地说：“李，李大娘，昨天辞，辞工回乡下去了。”正在这时，老板娘善姐不知从哪里满面春风地走过来，笑道：“我说是谁哪？原来是云儿回来了。”紫云偏过头去，只瞪着一双杏眼看着瑛姑。善姐冷笑一声，三步并作两步走到她俩中间，手指着瑛姑教训起来：“你怎么让姑娘站在房门口吹凉风哪？这要冻坏了身子，还怎么和客人们交待？你是诚心断我的财路不成？”善姐越说越气，扬手就要给瑛姑一巴掌。“等等！”紫云连忙伸手拦住她，说：“话说清楚了再打人。李妈去哪里了？”“原来，你是问那个老货呀。”善姐不太自然地笑起来，说道，“是她自己要走的，说什么要回乡下养老。我这做事的下人多的是，也就不留她了，毕竟岁月不饶人嘛。”紫云心里一沉，她素来知道善姐为人无情无义，她说的八成就是实情。
夜幕降临，翠云楼门前车水马龙，人声鼎沸。紫云和众姐妹们一起站在二楼的栏杆旁，看着楼下灯火辉煌的大厅。不一会儿，厅堂里传来一阵动听的琵琶曲：大弦嘈嘈，如珠缀落，小弦轻拔，低承转合。“这不是张若虚的名篇《春江花月夜》吗？原来被拿过来重新谱了曲子，倒别有一番新意。”姑娘们一面听一面小声议论着。这些风尘女子大多色艺双绝，琴棋书画，无所不通。紫云愁眉紧锁地盯着楼下，整个人显得心事重重。风月欢场，向来是只见新人笑，不见旧人哭的地方。何况她来这里已足足有八个年头了，被取而代之只不过是迟早的事。如今，和她一直相依为命的李妈又不辞而别，连唯一能说心里话的人都没有了……紫云的耳畔突然响起善姐尖利刺耳的声音：“你别以为我不知道你和那个黑小子的私情！敢在我的眼皮子底下吃里扒外，看我怎么收拾你！”一想到燕生，她仿佛在无尽的黑暗中抓住了一束亮光，嘴角边浮起一丝苦涩的微笑，默默在心中对自己说：“我一定要离开这里！”
☆、（五）
天色微亮，燕生收拾好一切，便骑着白马“玉滇”出了门。这次的路线他此前已认真勘察过，于是一路上没出什么岔子，就顺利地到了帅府胡同门口。
他把“玉滇”拴在斜坡上的一棵槐树上，然后自己一个人朝里面走去。没过多久，一座绿瓦红墙的华丽宅院便映入眼帘。燕生看到正中间的朱门紧闭，上面一对栩栩如生的兽首金环在阳光下熠熠生辉。怡亲王府果然气派！他心中暗想，定了定心思，到角门上叩门。
没想到的是，刚投进去的名帖就被人一下子丢到了地上，还有人大声喝道：“什么安府？听都没听说过！大中午的，搅扰人家的好梦！”燕生还头一回碰到这么蛮横无礼的人，不禁又急又气，想出言教训他又想着差事在身，于是只能耐着性子先忍下这口气。
正在这时，一阵阵鸣锣声响由远及近地传过来。燕生赶紧躲到一边，暗中窥视，心想：难道是王爷回府么？他还来不及验证自己的猜测，就看到正门两边的角门大开，两队仆人分左右依次出来，然后垂手侍立在王府两侧。过了一会儿，正门缓缓开启，一位头戴黑帽，身穿黑色马褂，身材高大强壮的中年人快步走了出来。只见他凌厉的目光扫过门前众人的脸，然后就笔直地立在原地。
燕生躲在廊柱后面，不敢有一丝轻举妄动，只是悄悄地注意着那个中年人。在场众人等了片刻，便见王府仪仗队朝这边走来。等他们过去后，主人的轿舆便到了。从那个中年人主动上前打轿帘，还有随行嬷嬷的人数来看，燕生可以断定，轿中坐的是王府女眷—至少是一位侧福晋。那中年人俯下身子与轿里坐着的人轻声聊了几句之后，旁边伺候的嬷嬷便主动把门帘放下。门口侍立的仆人们马上接过仪仗，替换下轿夫，重又抬起轿舆往府里去了。
等朱漆大门重又关上，燕生不禁有些泄气：这大半天的功夫，自己连王府的大门都没进得去，这可如何是好？正满心忧虑的时候，那一身黑衣的中年人突然不声不响地出现在他面前。“你到底是谁？鬼鬼祟祟地躲在这里干嘛？”他声音浑厚，语气中带着几分严厉。这时，门房里不知谁探了个头说道：“这是我们长史官乌尔隆大人。”燕生知道，长史官一般是王爷亲信，王府总管，身份不同于一般，他连忙打了个千儿说道：“给大人请安。奴才是奉家主人之命来求见王爷的。”乌尔隆棱骨上的眉毛不自觉地跳动了一下，问：“可有名帖？”“有的，有的！”燕生赶紧双手托着名帖奉于他手上。“礼部侍郎，安俊。”乌尔隆慢慢地念道，脸上的神色稍转温和，说：“是安世炎家的二公子吧？”“大人认得我们家二爷？”燕生欣喜地回答。“哼，”乌尔隆轻哼了一声，口气颇有些嘲讽地说：“当年‘弟袭兄职’可是天大的恩宠，朝野内外谁人不知谁人不晓哪？”燕生一时无话应对。乌尔隆叹了口气，仿佛自言自语地说：“原以为他安俊是个将才，却原来这样没有骨气……”燕生岂容他这般轻辱自己的主人，刚站起身要分辨几句，却见他把名帖往袖中一掖，说：“王爷身体欠安，不见任何人。你请回吧。”说完转身便走。
岂有此理？燕生着实被此人的傲慢态度激怒了。他冲上前大声喊道：“我有非常重要的事情要当面和王爷说，请大人代为通传！”乌尔隆只是摆摆手，头也不回地说：“我该说的都说了，听不听得明白是你的事。别浪费大家的时间！”燕生无可奈何地看着王府正门重重地合上，心中暗想：看来此事尚需从长计议。
☆、（六）
王府四周高墙环立，戒备森严，看来硬闯是行不通的。燕生只能在当地暗中打探，原来有一条西河街，就在帅府胡同的后面，是王府中人出入的必经之路。西河街东首有一家小有名气的茶楼，叫做“燕子阁”。从燕子阁二楼窗口向下俯瞰，西河街全貌尽收眼底。
于是，为了伺机拜见王爷一面，燕生乔装改扮成客商模样，特意到燕子阁二楼临窗的座位坐下，点一壶老君眉，假装成喝茶歇歇脚的样子，实际上却在暗中窥察路人的行迹。可是，一连七天过去了，他始终不见有王府中人从西河街上经过。难道王爷真的病了，连朝堂也不上？或者，除了这条路还有什么别的路可以到达王府？……燕生百思不得其解，只能继续在茶楼里等下去。
直到有一天，他正坐在老地方喝茶，突然一个熟悉的身影飞快地从不远处打马而来。他赶紧站起身从窗户内往外瞧：此人正是长史官乌尔隆。他打扮得与上回一样，一身黑衣，并未带随从，单人单骑而已。燕生脑子转得飞快，正想找个机会接近他，却不料街上一场意外打乱了一切。
乌尔隆正策马前行，冷不防一个大汉推着一车大白菜斜插出来，他见状不妙，赶紧避让。谁知，另一边正有一辆两匹骡子拉的木板车，乌尔隆跨下的枣红马撒开蹄子就踏了下去，车上的大红枣子咕噜咕噜滚得满地都是。那汉子干脆一屁股坐到地上，哭爹喊娘。街上行人争先恐后地抢着捡地上的枣子。乌尔隆被那大汉和几个商贩团团围住，整条西河街几乎水泄不通。燕生看到，乌尔隆虽铁青着脸，但还算临危不乱，他自然不屑与眼前这些升斗小民争辩，只是蹲下身子查看枣红马的伤情。那匹马卧倒在主人身旁，硕大的蹄子被划破了一个大口子，正汩汩地往外淌血。
大汉不依不饶，纠集着路边的菜贩们，拦住乌尔隆要求赔偿损失。燕生却发现有人趁乱把手悄悄地伸进了他的腰间……这还了得？燕生一向最讨厌鸡鸣狗盗之徒，不觉气血上涌，双手抓住窗台，两脚运力，整个人直接从二楼跃了出去。街上众人看到有人从楼上飞下来，不禁大声惊呼起来，于是场面更为混乱。
燕生双足点地，使了一个擒拿手便牢牢地抓住了贼人的手腕，再运内力催逼，那人吃不住痛，手指一松，夹着的荷包就掉了下来。一旁站着的乌尔隆刚好伸手接住，于是�
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