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“班第将军还在西线。”
“嗯。”乾隆自信地点了点头，“阿睦尔撒纳大约没明白朕的意思，准噶尔以后不是属国，而是大清的领土。不过色布腾的密折一直说阿睦尔撒纳没有异心，朕也给阿睦尔撒纳一个机会。”
乾隆目视远方，想了想道：“朕再去承德，命新受命的厄鲁特四部汗王俱到热河受封。阿睦尔撒纳乖乖受封则已，否则……”
英祥不敢抬头直视乾隆，眼角余光去瞟傅恒的脸色，傅恒没有什么表情，喉结上下动了动，英祥知道他在思忖，自己也不由胡思乱想起来，突然听到乾隆问：“英祥，你看，如果阿睦尔撒纳不肯受封，朕当如何处置他才合适？”
英祥第一次奏对这样的军政，“呃”了一声有点愣神，往左一瞥，傅恒的眼角也转过一道光来，微微一颔首，知道是让自己放心大胆说，便定了定心神：“奴才愚鲁，不知说得对不对。”似感乾隆在对自己点头，放大胆量道：“阿睦尔撒纳受皇上隆恩，已是自古未有的殊荣，若是再不知道满足，也未免太不知好歹了。奴才寻思着，他只是所餍未足，毕竟辉特部在厄鲁特四部中地方最小，也比较穷些，或许只是想多要些地方。如若不是，而是另有野心，那这样的人，皇上不信也罢。”
他说罢，觉得自己的脊背上微微有些出汗，竟未料到自己会这么紧张，偷偷抬头看乾隆的神色，他面无表情，下巴似乎在轻轻点着，但也不是平常颔首赞许的样子，许久才道：“你是这样的见解……如果恰恰被你说中了后者，你觉得朕该怎么处置阿睦尔撒纳呢？”
英祥一听，又一个难题抛了过来，愈加谨慎，好好想了想才说：“普天之下，莫非王土。若是阿睦尔撒纳做出有辜负皇上、辜负天下的事情出来，不光是贰臣，且是逆贼了。既是逆贼，人人得而诛之。”
乾隆脸上不由露了笑，点点头道：“难为你这番话。只是书生意气重了些。阿睦尔撒纳这个‘贰臣’已然当定了，是不是逆贼还要看他的下步。回头叫傅恒带你到内奏事处，拣选这些年来西北用兵方略的各个条陈、奏本和密折学习着，过几日就像士子们写策论一样，写个东西给朕看看。”
英祥心头一紧，但又是说不来的激越兴奋之感——任务烦难而且不易写好，但是这是乾隆在考察他的学问能耐，这关过好，日后得到重用才是指日可待——就算是亲女婿，能不能承当大任，也需得切实的能耐。
作者有话要说： （1）本文中鄂容安个人履历，年份上颇乱，凑合小说年代，不可深究。
☆、书策论红袖添香
晚间回去就和平常不一样了，遣退身边侍女，就连冰儿前来看他，也是陪着笑说：“我这几日有功课呢！得让我静一静。”
平常晚间无事，英祥多是看书习字，有时候也会吟诗下棋什么的，这样正儿八经地考虑文章，极是少有的事情。冰儿歪着头看他两眼望天，口中絮絮叨叨地念念有词，不由笑道：“皇上是叫你念经么？既然是做文章，天下文章一大抄，找点东西过来抄抄改改岂不便当？”
英祥被打断了思路，无奈笑道：“军机处秘要的折本、皇上谈话的起居注，岂是可以拿回家来抄的？这几日我都没怎么在宫门上守着，尽是蹲内奏事处翻旧档了。你让我一个人静静想好不好？”
冰儿笑道：“有什么不好？不过我这里的人往来多，你还是去小书房安静些。晚些我让苇儿给你送宵夜来。”
英祥在小书房苦思冥想，下笔写了又涂，涂了又写，纸篓里团成一团的废纸越来越多。突然见一碗冰糖燕窝摆在面前，回头一看，苇儿正从食盒里往外拿宵夜呢，不由问道：“这就送宵夜了？几时了？”
苇儿努努嘴直指墙角的自鸣钟：“再一刻钟就是三更了。”
“这么晚了！”英祥看着面前曳白的卷子，叹了口气。苇儿劝道：“额驸爷明儿还要当值，今天不宜弄得太晚，吃了燕窝，早些安置吧。”
好在这份卷子不是着急的事情，英祥把面前的文房略收一收，见燕窝不由皱了皱眉头，说话还是很客气：“今儿嘴里起腻，不想吃甜的，倒是弄些热鸡汤下碗细面吃得舒服。”
苇儿忙道：“鸡汤现成，额驸爷略等一等，我这就去下面。”
“劳烦姑娘亲自下厨，怎么好意思？”
苇儿抿嘴儿一笑：“额驸爷言重了！我一个奴婢罢了，哪里是什么‘姑娘’！服侍爷是分内的事儿。”转身去小厨房了。
既然要等，不妨闭目好好思忖一下。倒是这样零碎的间隙时间，英祥脑子里如电光火石一般突然一亮，心里有了计较，也就有了思路，赶紧把纸重新铺开，捡着脑海中最关键的几处先记录了下来，思路清晰了，行文就觉得流利。不过确实太晚了，提纲列好，才写了开头一段，苇儿的面条已经下好了送到面前，依旧是那样规规矩矩且笑吟吟的声音：“额驸爷还在用功？先吃吧。”
英祥搁下笔，鸡汤的香味传进饥肠辘辘的人的鼻子里，格外诱人，不由挑了一筷子送到口里，刚咽下去就忍不住要赞许：“好！真好！”
苇儿矜持笑道：“额驸爷夸奖了！饥者易为食罢了。”
英祥大起兴趣，边挑了一筷子面让它凉着，边道：“这句话用得妥当。你还读过书？”
苇儿边利落地帮着英祥收拾桌子上的文房边说：“我一个上三旗的包衣人家女儿，哪里有书念？还是以前服侍孝贤皇后的时候，听皇后用词雅驯，暗暗学着的。”桌面理整洁了，又到博山炉里看视熏香，云母片上的一片沉水香正在微火炙烤下散发着清雅的木香，苇儿取洁白的香灰掩了炭火，才道：“香先慢慢熄了，余味还会绵长。这也是以前和皇后学的。”
英祥凝神看她劳作，事情不重，加之苇儿的性格是利索但不慌乱急躁，做起来就显得雅致，此时方才点点头道：“原来你曾是孝贤皇后的侍女！”言罢，低头继续吃面，须臾面尽，汤也极鲜美，不由捧着碗也喝干净了，抚抚肚皮笑道，“真是吃得舒服。”
苇儿一笑，过来拾掇碗筷。英祥道：“公主睡下了吧？”
“嗯，早睡下了。”
“啊。”英祥心里暗暗计较，此时过去，开门点烛，必然要惊动她，三更半夜，正是睡得最香的时候，一旦被扰惊醒，很久都睡不舒服。英祥便说：“那我今日就睡在书房后间吧。不去打扰她了。”
书房后面有个暗间，置办着舒服的炕床和软榻，读书累了在此小憩，不比正寝差劲。“也好。”苇儿利索地收拾好了东西，蹲蹲身道，“那我去传唤侍奉额驸爷的几个丫头过来吧。”
“嗯。”英祥目视着苇儿离开，心里不知怎的突然横生绮念：娶个公主，总觉得高高在上，虽然平素里两人不是过分拘泥的性格，但逢到这样的时候，总归不似寻常夫妻。倒是该像其他王孙公子家一般，还有几朵解语的小花，这样的时候能够在身边温柔伺候，红袖添香，岂不也是美事？
英祥并不算是个浮华浪荡的纨绔子弟，不过自小钦慕那些放浪形骸的名士派头，兼着钦慕他们不拘小节、风流倜傥的行止，那颗浪漫飞扬的种子早就种在心田，及至雨露滋润，便似要生根发芽，张叶开花了……
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好容易写就的窗课，却没了用武之地。一进宫门，便听闻一个霹雳般的消息：
“阿睦尔撒纳叛了！”
可想而知，乾隆脸色的难看。厄鲁特四部汗王，只有阿睦尔撒纳不肯乖乖就封，先是不肯上路，被周围人好说歹说劝着，才和色布腾、额琳沁两位亲王走到喀尔喀边界上，大约他原本还怀着心思，希图打动乾隆，但渐渐发觉不对劲，他是个看得远且看得准的人，见势不妙，二话不说，丢下辉特部汗王和大清御封的双亲王的印信，自顾自走了。
等八百里加急的消息传来，已经是十天之后了，乾隆半夜里起来，火速发令，命色布腾和额琳沁回话，又命班第和戴罪立功的舒赫德分两路派兵追赶阿睦尔撒纳。可是草原茫茫，山深草茂，地势复杂，隔了这些时间，谁又捉拿得到区区数十骑的阿睦尔撒纳一行！
乾隆很快收到色布腾和额琳沁的回复：色布腾使劲儿抵赖，说自己先时已经离开厄鲁特，不知后来发生的事情；额琳沁装着委屈，说自己不过亲王，比不得阿睦尔撒纳的“双亲王”高贵，不敢阻拦。乾隆气得恨不得隔着千里的距离，把耳光直甩到两个人的脸上去。
消息传到公主府时，冰儿初始并不相信：“不是说他和班第打了胜仗，把达瓦齐献俘到午门，皇阿玛刚刚封了他双亲王，又封他做厄鲁特的辉特部汗王，怎么会叛？”
英祥也是从旁人那里听说的，知道的也不周全，挠挠头道：“说是他一心要做厄鲁特四部的总汗王，央了三额驸给他求情，三额驸不知怎么的也给他说动了，真就上了折子请封阿睦尔撒纳为大准噶尔汗，那日我也在军机处学习，亲眼瞧着皇上大怒，把三额驸的折子撕成两截抛得老远，连连大骂‘蠢材’。过后命军机处拟折子，叫三额驸先行回京待勘，又命额林沁亲王带阿睦尔撒纳来承德觐见，阿睦尔撒纳故意拖延，说是趁额琳沁亲王不备，留下朝廷封的辉特亲王印信，竟脱逃了。”
“这怎么逃得了？”冰儿插嘴问道。
英祥神色略有些复杂，停了停道：“所以皇上也在查呢……翻起来就是了不得的大案子。”又说：“阿睦尔撒纳回到伊犁后就招兵买马，杀了驻守台站的将士，给班第将军写了封信，大大抱怨了一番朝廷对他不公正，不肯再受节制，又叫班第将军不要干涉他准噶尔的内政，说极不客气，算是公然与朝廷为敌了。”
冰儿呆了一呆，英祥见她神色不虞，想起没指婚时她每每看着阿睦尔撒纳时的忘情神色，不由竟有些醋意：“怎么？惺惺相惜？”
“胡说八道！”冰儿白了他一眼，小拳头轻轻在英祥胸口捣了一下，然后长叹道：“那时皇阿玛老说他是个英雄，果然是个‘英雄’，不过是个与皇上作对的英雄。”
英祥道：“你这话好在是在闺房里说说，若是让皇上听见，定是要作气。”
冰儿道：“自然不会让他听见。”心里却想，当年要是自己愿意嫁给阿睦尔撒纳，能否驾驭得住这个枭雄？是乾隆占了上风还是阿睦尔撒纳占了上风？今日一切是否有所改变？只怕也是个未知数。
英祥又道：“连三额驸也遭了牵连，被皇上革了职召回京里，圈禁在固伦公主府中，不知以后还会怎么处置。”
冰儿听到这个消息，不由担心起姐姐来，赶忙命人备了轿子，公主府的护卫们执着仪仗把她送到和敬公主的府里。
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和敬公主看着柔弱而温和，这次见面下来却让人感到她的果敢。和敬公主府里气氛较往常诡谲，下人们叉着手，道路以目的样子，越发显得鬼鬼祟祟。倒是和敬公主，脸上虽然没有一丝笑意，神色间却还从容，落落大方地吩咐身边的侍女和太监做好迎客的准备，才携着冰儿的手坐定。
“‘悔教夫婿觅封侯’，古人的话真真不错！”周围没有别人，和敬公主开头就来了这么一句，伴着一声喟然长叹，让人心惊。
冰儿要紧问道：“皇阿玛怎么说呢？”
“那怎么会让我知道？”和敬公主摇摇头，“现下里还能等一等，毕竟阿睦尔撒纳虽然叛了，到底是谁走漏的风声还未可知。也许色布腾还摘得开。”
若是摘不开……冰儿心里想着，不敢多言，见姐姐一脸的愁色，心生不忍，道：“要不，我去和皇阿玛求求情？”
和敬公主苦笑道：“抵什么用？你这冲动的性子，不要把自己陷在里头才好！”
“那总得想些法子！”
和敬公主道：“我自然已经在想了。京里头能说得上话的，每每也都有主意，我看着是位公主，其实也不过没脚蟹罢了。不过，西边是班第主事，只要他不落井下石，罪责总有人分着担一担，只是色布腾那傲慢的性子，估摸着�