祁菁不耐烦了，半靠在太师椅上，笑眯眯的俯视着趴伏在地的女人，不冷不热的说了句，“一锭银子，对于普通人家来说，已不是小数目，做人，要懂得知足。”
祁菁一句话出口，跪在地上的莲香一时间竟忘记了哭泣，睁大双眼愕然的望着祁菁，满眼不可置信，晶莹剔透的泪水无声溢出眼眶，瘦弱的身体摇摇欲坠，似乎在向祁菁控诉：老天！你怎么这么残忍！
祁菁接收到莲香的眼神，侧头去看祁晔，装傻，“二哥，我残忍么？”
祁晔瞟了祁菁一眼，不置可否。
莲香跪在地上，见面前二位公子均没有收留她的意思，最终彻底幻灭，拾步而起，手捧银子，向二人施了一礼，战战兢兢退了出去。
那莲香许是当真柔弱，但不知为何，祁菁却是看不惯。
莲香走到房门口时，祁晔忽地叫住了她。莲香面带希冀的转身怯生生望着祁晔，祁菁也是疑惑。祁晔在这两种目光之中无动于衷，面无表情的对莲香道，“莲香姑娘，如今的河东知府，可是戴安国戴大人？”
“回公子的话，是。”
“好了，你退下吧。”
“……”
眼看着房门开了又闭，房中只剩下祁晔与祁菁二人。二人并排坐在太师椅上，脸上神色各异。祁晔低首整理自己衣袖，状似漫不经心道，“据我所知，戴安国几年前不过是河东某个县的县令，他之所以能当上知府，如果我没记错的话，应该是风明举荐的吧。”
“哦？是这样吗？我怎么不记得了。”祁菁眨巴了下眼睛，继续装傻。
莲香前脚走出悦来客栈，祁晔便命车夫跟上她，暗中监视。莲香若真如她自己所说，去河西投奔亲戚便罢，若有任何异动，就当即斩杀。
车夫乃军营的精兵，是以，要除掉这样一个女人，根本不是什么难事。
祁晔吩咐那车夫在事成之后回去军营，告知参将他们无事，并令大队人马原地扎营，按兵不动，等候号令。
而祁晔自己与祁菁会进入河东暗访，探出事情始末虚实。
对于祁晔的安排，祁菁无甚异议，反正这正好也是她所想，漫漫长路，有祁晔作陪已是足够。
46
隆冬时节，大雪渐止，只是偶尔还飘些碎雪花子，洒在积雪厚实的大地上，如同水入江河，即被吞噬，惊不起丝毫波澜。整个澜舟城都披着一层厚重银装。
澜舟城极大，是河东的中心地界，河东知府戴安国的府邸便在这澜舟城之中。
戴府占地极广，府邸正门宽阔无比，朱红色的大门上一双狮头门环，狮眼大如铜铃，炯炯有神，使澜舟城一般百姓望而却步。
戴府内一幽静的庭院之中，绿漆红瓦的亭子内，长相平庸的中年人正提着鸟笼，坐在躺椅上逗鸟。这中年人眯眯眼，嘴上两撇倒八胡，身材滚圆，正是河东知府戴安国。
走廊拐角处，管家躬着身快步穿过花园，走到戴安国身边，凑到他耳旁细语了几句，并将托在手中的羊脂玉佩递到戴安国眼前。
戴安国眯缝着眼侧头瞧那玉佩，仅是一眼，便一骨碌从椅子上爬起，手中鸟笼也仍在了一旁石桌上。戴安国抓过玉佩，在手中翻拣着查看一通，语气结巴，“快！快！快将门外的贵，贵人迎进来！”
戴安国小心将那玉佩放在石桌上，上上下下调整自己的穿着，戴安国此时心情格外紧张，因为方才小厮已来禀报过几次外面有人求见，他只顾逗鸟，根本没搭理。却不想，这次来的，竟是他惹不起还须时常供奉的人物。
不多时，管家再次出现，身后已跟了一个人。
那人低着头，通体被雪白的狐裘包裹着，连衣的宽大帽子扣在头上，神秘非常。戴安国望着来人，此时心中又惊又怕，若说方才他只是猜测来人身份，现今便是落实了。戴安国忙走出亭子，快步走到那人身边，本想一揖到底，哈下腰时又顿住，扭头冲侍立一旁的管家道，“你且下去。没有我的吩咐，任何人不许踏入后院半步！”
那管家也是个见过世面的，听主子这样一说，当即明白白衣神秘人恐是什么大人物，应了声诺，恭敬退下。
院中再无旁人，戴安国冲白衣人哈腰行礼，后又觉这样不够诚意，干脆撩起袍摆，扑通一声跪在了雪地之中，行了叩首大礼。
“下官拜见太子千岁。”
戴安国面前的白衣神秘人就是祁菁。
戴安国见过祁菁，他是风明的人，正元九年时进过京，在一次契机之下，与祁菁有过一面之缘。
冰凉的雪地可不是戴安国这样养尊处优的人能受得住的，刚一跪下就已有些支撑不住，奈何祁菁根本不叫他起来，而是抬起手慢悠悠的将头上的帽子推下。
祁菁面带微笑居高临下望着戴安国，笑却不答眼底，“戴大人，好大的架子。”
正文 棋子
一听这话，戴安国心中咯噔一声，也顾不得雪地冰冷，连忙以头点地。“下官不敢。下官只是不知是太子殿下亲临，有失远迎。您老就是再借下官个胆子，下官也不敢在您面前放肆。”
天虽大冷，戴安国的脊梁骨上却已出了一层汗。从戴安国投在风明门下那刻起，相较于大齐皇帝，眼前这个太子才是拿捏他生死荣辱的关键所在。
若是一般官员，哪怕替风明做事，也不一定知晓风明与祁菁之间的这层关系。
原因只因这戴安国虽仅仅只是个地方知府，在风明集团中所处的地位却不容小觑。
河东自古便是富庶之地，除了每年给朝廷上缴的税银以外，还有部分进项须秘密转给风明，用于各种事宜。这等事极其凶险，一旦泄露，必有大祸。是以，风明才会派自己的心腹来出任河东的知府。
祁菁姣有兴趣的瞧了脚下的戴安国一阵，抬脚绕过他径直往凉亭走去，语气却已缓和下来，“戴大人请起，不知者无罪过，”祁菁一边慢悠悠的说着，一边弯下腰去逗弄石桌上的小鸟，“更何况戴大人日理万机，倒是本太子叨扰大人了。”
“没有没有，殿下说笑了。”祁菁话语之中的冷嘲热讽戴安国又怎会听不出？只见他连忙从地上爬起，快步循着祁菁的脚步走回亭中，将手中的羊脂玉佩双手递到祁菁面前，语气愈发恭敬，“下官，哦不，属下惶恐。”
祁菁不置可否，将戴安国手上的玉佩接了过来，重新系回腰间，她很满意戴安国的反应，是个有眼色的，没有表面上看起来的那么昏庸。不过说来也是，戴安国若没点心眼儿手段，一个养尊处优，只会鱼肉百姓的地方官吏，又怎能入得了风明的眼？
祁菁向来认为，手下的人只要是有真才实学，能干事儿的，贪几个钱财也并不是什么大不了的事儿，睁一只眼闭一只眼也就过去了。说到底人在官场，又有几个能做到彻底清正廉洁？而彻底清廉的，又往往是迂腐愚忠之辈，不懂得变通，这种人很少有祁菁看得上眼的。
但是，戴安国这次，做得真的过分了。他贪多少祁菁可以不管，但祁菁决不允许有人危害到大齐整个国家的利益！
然而事已至此，祁菁虽然气愤，却不能轻易丢弃戴安国这枚棋子，还得想方设法的保他才行。
“父皇这次派本太子与二皇子同来河东，你知道吧？”
“属下知道。”
“本太子与二皇子此来同为奉命钦差，位分不分大小，且带领五千精兵，现在城外驻扎，你知道吧？”
“属下知道。”
“本太子与二皇子虽同为奉命钦差，但由于本太子的疏忽，虎符在二皇子手中。你知道吧？”
“……属下不知。”
“那你可知，二皇子其人精明无比，且与本太子素来不和。他若查到你，别说风明，就是本太子出面，也未必能保得了你！”
戴安国闻言心下大惊，连忙从石凳上站起，在祁菁面前拜了又拜，毕恭毕敬，“还望殿下怜悯，给属下指条明路。他日属下必当誓死以报殿下恩典。”
“你也不用太过着急。祁晔与本太子此次进城为暗访，祁晔的意思是不想惊动任何地方官员，便宜调查。本太子今日找了个由头出来，就是先来知会你一声，该办的事儿都尽早办了，该抹掉的痕迹尽早抹了，将肃阳县的一切都要推得干干净净，必要时可以找个人把罪顶上。”
戴安国最后那句誓言，祁菁直接略过，哪里有什么誓死相报，不过是互相利用罢了。
希望越大，失望越大。
祁菁斜倚在椅上，沉吟片刻，又道，“还有那个叫莲香的，本是肃阳县令张一堂送给你的寿礼，结果那女人逃了出去，正巧被本太子与祁晔撞上，现在那女人应该已去河西投奔亲戚。她可是你与肃阳县令联系的铁证，该怎么做，不用本太子教你吧？”
戴安国听罢，眸中闪过一丝阴狠，“是，属下明白。”
“嗯。”祁菁点头，抬眼看戴安国，“最后，本太子问你，朝廷拨下来的款项米粮，你弄到哪里去了？你又为何要纵容张一堂封锁肃阳，抬高城中物价？你不要告诉本太子这些你不知道。”
“属下知道。”戴安国倒也爽快，想也未想，便和盘托出。
“回禀殿下，朝廷拨下的款项属下扣了下来，准备待这阵风头过去之后，运去京城，交与宰相大人之手，为殿下效力。至于那些米粮，属下本意是分发给肃阳灾民，以解燃眉之急。但肃阳县令张一堂找到属下，让属下将这些米粮交由他处置，并说待事成之后，他会分与属下七成红利。张一堂是个信得过的，于是属下便跟他做了这个交易。”
张一堂……祁菁心下默念此名，她莫名觉得，这个张一堂，应该不会是个简单的角色。“戴大人，你可知这个张一堂……到底是个什么来路？你又怎知他信得过？”
戴安国想了一阵，回道，“回殿下的话，张一堂是正元十年的进士，此人极会来事，左右逢源。最大的特点是出手阔绰，例如他有十分银钱，便会拿出九分来上下打点，自己只留一分。故此，张一堂在河东地界吃得很开，此人不可小觑，属下愚见，过不了几年，此人定会有大作为。至于他是什么来路……属下只知他是豫州人世，其余细节并不知晓。”
祁菁闻言勾唇浅笑，“戴大人说他必有大作为，但依本太子之间，此人虽有些小聪明，但急功近利，难成大事。就此次这件事来讲，本太子很难想象，他的胆子竟有如此之大。除非，他是别有用心。”
祁菁一番话说得戴安国低头不语，祁菁瞅着戴安国，轻叹一声，有些语重心长。“戴大人，本太子深知你是风大人的心腹，就此事而言，若是没有风明的首肯，你也是决计不敢妄为的吧。但，本太子须告诉你，这次你做的确实过了，这次念你是一片忠心，本太子且不与你计较，以后这样有害国体的事，修要再做。你可听清了？”
“是是，属下谨遵殿下教诲。”戴安国点头哈腰，一副受教模样，但他到底是否当真将祁菁的话听进，也只有他自己才会知晓。
47
走出戴府，祁菁依旧是来时那副打扮，将头上的兜帽压得很低，遮住半张脸面。虽说澜舟城明面儿上没有什么值得她顾及的，但暗地里指不定会有哪方的势力正在监视她的一举一动。所以说，防患于未然，是有必要的。
一条街还未走完，祁菁便迎面与一人撞上，由于强烈的震动，祁菁头上的兜帽被震掉，露出庐山真颜。祁菁回过神来，转头看那人时，那人早已快步走远，仅留下一个披着雪白狐裘的背影。
那件衣服，那个背影……祁菁一怔，怎么那么面熟，好像在哪里见过……
再回过身时，祁菁又是一怔，因为在她的面前，此时仍然站着一个人，这人身材高大，面容冷峻，身披黑色宽大披风，其内着紫色长袍。
却是祁晔。
“二哥，你怎么会在这里？”祁菁瞪大眼睛看着祁晔，有些不可思议，随后像是突然想到了什么，眉头紧蹙，“你跟踪我！”
祁晔并未答祁菁的话，透过她的肩，望向逐渐消失在远处的那个背影，许久之后，才回眸看祁菁。祁晔棱唇紧抿，上下打量祁菁，面无表情，“你去哪了？”
“哼～”祁晔一句话出口，祁菁冷笑，环起双手，“二哥，你既跟踪我到此，你会不知道我去了哪里？”
祁菁的冷嘲热讽，祁晔并不在意，抬眼看了前方不远处的大门一眼，“你去找戴安国了。”
祁晔说得肯定，祁菁不置可否，抬手将肩上的帽子重新扣回头上，反问，“去了又怎样？”祁�
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