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暗夜精灵最是擅长隐藏和发现，他们是天生的斥候，无论将聚集地迁移到哪里，都会被他们找到。但是奇怪的是那个地穴，从未被发现过。也许这要归功于地穴的周围布着一个上古的魔法阵。
据说这个魔法阵是在这片大陆还是由精灵统治的时代留下来的。但是没有一本书将这件事记录下来，只是口耳相传。大家就想这也是为了保护这个秘密吧。
“可是安尼那么爱哭，我有些担心他。”这个精灵是抚育者之一，本来是负责照顾刚出生的幼崽的，可是这一次轮班，刚刚错开了。
“没事的。亚文在那里会好好照顾他们的。”同时抚育者的精灵柔声地安慰道。
这时，一个突兀的声音响了起来，十分的沙哑低沉，却在人群中惊起了万分的恐惧。“亚文，亚文死了。”
“什么，什么？这不可能，地穴是绝对安全所在，就像种子呆在泥土里那般安全。亚文怎么会受伤呢？”有人认出了说话者是亚文的同枝兄弟亚索，那么这个消息不可能出错了。但这是绝对不会发生的失误啊！
“有一个孩子走了出来，他去找了，但是没有想到。”没有人试图去问，那个孩子如何了，暗夜精灵绝不会留下一个即将长成的威胁。人群顿时寂静了。还是亚索继续说了下去。“生命的无情如同流水落花，但是生者仍要继续。还有抚育者在那里吗？”
一次轮班的不应该只有亚文一个人。但是人群中却没有人回答得出来，这个问题。“负责排班的伍德呢？”
“伍德还在前面。他是精灵的勇者，怎么舍得退让荣誉的桂冠呢。”伍德的近战算是他们之中数一数二的，在善于弓箭的精灵中也是另类。“怎么办？还有谁知道吗？”
这下彻底慌乱了起来，就算人人都知道地穴是绝对安全的所在，但是没有人在那里照顾幼崽怎么行呢？他们是那么的幼小，才刚刚从成熟的果实中出来，连话语也没有学会，怎么能自己照顾自己呢。
“快，让我出去吧。花总是要在果实成熟时凋零。”保护母亲虽然是不容推卸的责任，但是幼崽是那么可爱可怜，让人忍不住怜惜。精灵中立刻就接连出现了这样的声音，除了抚育者还有许多人愿意冒着生命出去。
“不行。都不许出去，现在是沙漠里的沙子，大海里的水滴，谁也找不到，你们是想将它变成黑夜的星星，再是耀眼夺目也将被血染红。”雅度大声地斥责。这个时候，谁也不要靠近那里才是最好的。
千百年来暗夜精灵不知道来袭过多少次，但是从没有发现过那里。此时静默才是最好的保护，如果他们去保护那里，不管花上多少的兵力，都将被攻破。一个暴露了的地方，永远也谈不上安全。
精灵之中传来低低的缀泣声。清冷的面容并不是失去所有的情绪，只是将那些都深深地隐藏起来了，越是埋藏越是深刻，就像是他们会无休止地报答恩情，只因为感激。
希尔芙此时却有着另一种隐隐的期待。爱丽丝还在外面，她的感官都很敏锐。如果说当初她救了自己是缘，那么现在则是一种命运。祈祷命运给予他们生的希望，而那个命运也许此刻就叫□□丽丝。
“艾尼。这里是哪里啊？”爱丽丝因为洞穴坍塌而滑进了地底，没想到通道的尽头竟是一个巨大的地穴，灯壁辉煌，有着和地底的印象不相符合的温暖感觉。“艾尼，艾尼，我饿了。”
“你啊。”艾尼无奈地说，但是还是从口袋里掏出一小块手帕包起来的点心。爱丽丝还没有伸手去接，一个巴掌大的小脑袋就挡住了她的去处。艾尼手上的点心一下子就被一群萝卜头那么大的孩子哄抢完了。
爱丽丝气恼地挤开他们。“是爱丽丝的。是爱丽丝的。艾尼是爱丽丝的。”
几个孩子哪里抵得过爱丽丝的力量，被掀翻在地，委屈地哭起来。爱丽丝却不管不顾地抱住了艾尼的胳膊，死死地不松开。她还不开心都没哭呢，他们哭什么。
兰斯还从未见过她这般生气的模样，像个完全的孩子，还是个被抢走糖果蛮横不讲理的孩子。他急忙过来，将几个孩子扶了起来。就算不是抚育者，他也是在这里被抚育长大的，一眼就认出了这里是哪里。
艾尼却毫不在意，只是温柔地摸了摸她乱糟糟的头发。“傻丫头。你怎么在这里？”
“我掉下来了。”爱丽丝撑开手臂这么一比划，艾尼就懂了。
“那里还有一个出口？”艾尼不觉得奇怪，这育儿所都有一个魔法阵守护了，当然有两个逃生出口也不奇怪吧。
“我饿了，艾尼。”爱丽丝晃了晃他的手臂，撒娇道。打了一晚上的仗，天都快亮了，爱丽丝如此大的运动量，自然是肚子空空了。她能忍到现在，也是因为艾尼说等会去找她。
“好了，那边有食物，自己去拿吧，应该是这里的储备。”艾尼说着，不禁又想到了刚刚的魔法阵，确实古老而又有效，只针对抱有恶念的攻击者设置的，如此的精确和持久，是如今还在使用的魔法阵所没有的优点。
但是有一点奇怪，如果有这么有用的魔法阵，为什么不在聚集地直接设一个专门防范暗夜精灵的呢？这么想着，艾尼又思索到最初的问题。暗夜精灵和光之精灵为什么会不死不休地争斗？
这两者明明没有利益纷争，也不存在食物链的关联，更不可能有什么必然的冲突。从某种角度来说，暗夜精灵和光之精灵的关系，与暗元素和其他元素的关系一样，表面上看来的死敌，却存在着关键性的缺失。
那就是一个源头。
这个源头究竟要追溯到哪里，才断裂开来，演变成今日这副场景的。任何一本书都对这个问题讳莫如深，即使有提到，也不过潦潦几笔。但是艾尼有一种天性的直觉，这个问题的答案，将藏着一把利剑，剑刃将足够锋利刺进这世上所有人的心脏。
“艾尼，这个好好吃。”一有吃的，爱丽丝又恢复平常傻不愣登的模样。几个孩子围上去，馋兮兮地望着她，兰斯还有些怕她又对他们使用暴力，但是没想到，她笑着将食物分了出去，公平的一人一点，只给自己留下了一部分。
“吃吧。吃吧。等养肥了，当小猪宰了。”艾尼随口笑道。没想到爱丽丝没有当真，剩下的小孩们竟相信了，害怕地躲到了爱丽丝的身后，还不会说话，支支吾吾地从喉咙里发出尖叫。
“别怕，艾尼是骗你们的。”爱丽丝竟然像个小姐姐一般，信心十足地安慰他们。“他以前说过很多遍呢。都是骗我的。别怕，吃吧。”
小萝卜头们围着爱丽丝，像小鸡啄米一样点了点头，小心地啃起食物来。他们饿了许久，还没有抚育者来，都饿坏了。
“他们怎么会这么喜欢你？”连兰斯也觉得奇怪，明明刚刚还和爱丽丝起了争执，不，应该说是单方面被欺负，但是现在又变得那么粘她，小孩子还真是奇怪。
“恩。”爱丽丝开心摸了摸每一个小脑袋，笑了起来。“乖乖。”
兰斯下意识地望向了艾尼，她的一举一动都是在学这个人，温柔和蔼，却和他自己一点也不像，起码此刻一点也不像。
过了一会儿，地穴内就安静下来了。艾尼望着揪着自己的衣角缩成一团，睡得热乎乎的爱丽丝，温和地笑了起来。她果然是累坏了，一夜都没有睡。
正在这时，一粒细小的石头从壁上滚了下来，慢慢地到了艾尼的脚边。兰斯半醒半睡地靠在壁上，眼睛半眯着，这么一下声响，叫他立刻惊醒了。“啊，对了。那个洞口。”
“是你们进来的地方是吗？”艾尼轻声问道。兰斯望了望一地睡熟的孩子，也放低了声音回答。“是的，那里会不会成为魔法阵的缺口。”他有些担心。
“我去看看吧。”艾尼小心地从爱丽丝紧握的手指中将自己的衣服抽了出来，生怕吵醒她，动作放得十分缓慢。
艾尼正对着凹陷的洞口仔细地观察。整个地穴突然剧烈地摇晃起来了，碎石滚落得更多，连洞口都稍微变大了。一个陌生的声音在稍微遥远的地方，顺着通道传了进来。
“真的会在这么小的洞里吗？”
作者有话要说： 好饿啊，半夜想吃东西，果然冬天就是吃吃吃，和睡睡睡。作者菌是冒着手冻僵的危险写文的，大家还不给我一点安慰吗？
☆、第 22 章
“谁知道呢？挖开看看就知道了。快点。”一阵嘈杂的响声，伴随着泥土被挖开的柔软声音。艾尼的表情变得十分慎重。如果这里真的是另一个出口，恐怕那魔法阵是保护不到了。
一旦被入侵到内部，这里便危险了。虽然艾尼并不十分担忧，这里有爱丽丝在，区区几个敌人，不在话下，但是万一伤到了那几个孩子，他的计划可就行不通了。
“艾尼。”兰斯一脸惊慌地靠了过来。他还从未遇见过这一的困境，离上一次暗夜精灵进攻聚集地已经有好几百年了。
“别担心。没事的。”艾尼轻声安慰他，十分温柔可靠。如果艾尼想要对人和善，那么那个人必定会如沐春风。果然，兰斯立刻就抛掉了自己对他的第一印象，全心全意地信任起他来了。
兰斯紧张地站在他身后几步，看着他用树枝拨开地面的碎土，缓慢而稳健地在洞穴坍塌的地方画起一个魔法阵。一点一点，圆圈和奇妙的横竖，最终构成了一个完整的图形。兰斯没有学过，因为他的魔法天赋很低，和普通的精灵族一般，他更擅长于弓箭。
其实这种情况是到了近代才出现的，在历史上富有天赋的精灵魔法师层出不穷，甚至有着不少的大魔法师，矮小的魔法塔在森林四处耸立着，那是精灵特有的魔法塔样式。可是现在已经连遗迹都消失殆尽了，一根木头都没有留下来。
是什么时候开始，元素完全不近亲精灵了呢？最近几年来连一个有魔法天赋的幼崽都没有出生了。这样的问题，兰斯是不会考虑的，他不懂长老们的苦恼和种族的忧患，但是他明白眼前，他必须保护这些孩子。
外面的声音越来越大，也越来越近了。孩子们陆陆续续地被吵醒，在没有发现熟悉的抚育者时忍不住哭泣起来，地穴里立刻充斥着不安的哭声。兰斯立刻往回走，将几个孩子护在自己怀里，轻声安慰道。“别怕，别怕，我会保护你们的，别怕……”
兰斯总觉得自己还是个孩子，因为大家总是保护他，纵容他，明明反感他的特别和另类，却还是会默默地关心他。现在他不能再是孩子了，他会保护他们，直到流尽最后一滴血。
“呼呼……”爱丽丝还是缩成一团，睡得很熟，脸蛋红扑扑的，像一只熟透的小苹果，只看着她睡容，便能觉察到世间无上的幸福。“艾尼……苹果……糖……”
“这丫头，在做什么美梦啊？”艾尼画完了魔法阵，坐回了爱丽丝身边，轻轻地抚摸她热乎乎的小脸蛋，笑了起来。
“艾尼，这样就可以了吗？”兰斯有点担忧地问。然后将自己手上的食物一点一点分发到各个孩子的手中。本来孩子们吃的东西都要现做出来，再每天轮班时带进地穴里，可是这一次没人来送食物，他们只好动用地穴里储备的食物了。“给艾尼。”
这种应急用的干粮自然不怎么好吃，干巴巴的，没什么滋味，但是幸好，还是有点甜味的，才让这群孩子没有哭闹起来。爱丽丝也是其中之一。不过，她现在还没睡醒，也就不给她准备了。
艾尼接过自己那一份的食物，慢慢地塞进嘴里，细细地咀嚼起来。他对于食物的要求不高，连自己做的黑暗料理也不嫌弃，何况是精灵做的这些了。他剩下一半来，用手帕仔细地包好，准备留给爱丽丝。
那孩子刚睡醒，没有东西吃必然是要哭起来的。一想到爱丽丝那些小习惯，艾尼情不自禁地笑了起来。突然想到兰斯之前的问题，他也好心回答了他。“我画了幻阵，他们是绝对想不到那汪泉水之下，另有玄机。”
“这样。”兰斯听不太懂，但还是点了点头。“我想他们很快就会有人来了，所以我们应该是安全的。”
“兰斯，你之前不怎么关注你自己的聚集地吗？”艾尼听了忍不住问。
“恩。”兰斯不好意思地摸了摸自己的头，这么一想，自己连聚集地的布局都没有记清楚，才会让那些暗夜精灵有机可趁，不然，他顺着小道回来，绝不会被抓住吧。不过，森林里有这种小道吗？
“这里应该是一个绝对安全场所，所以门口既没有守卫，也没有攻击性的布局。因为这里藏有一个魔法阵，是上古时代留下来的，有攻击性的人都会被阻挡在外面。”艾尼若不�