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铁风抬头望了望夜空，又看了看祖年及其身手的五百名战士，沉声道：“看来也只有如此了。”
伯颂最后点头。
果不出贝总管所料，当众人在焦虑不安中等待了不到半炷香时，一场狂风骤雨便席卷而至了。
贝总管、铁风、伯颂不得不退入北尉府中，而曾随重山河一道出了城后又折回的五百战士却不愿避雨，一行行、一列列地伫立于北尉府前的广场上，仿佛成了五百尊雕塑，五百人众的方阵竟没有任何杂音，只听得雨水不停歇地冲淋着甲胄的“沙沙……”声。
尽管知道五百战士不是借此对自己三人的决定的无声抗议，而是因为自责没有随重山河一起出生入死才这么做，但贝总管、伯颂、铁风仍是感到心情沉重，再也无法在北尉府中安坐，不约而同地朝外走出。由北尉府透出的灯光将广场上五百名坐忘城战士的身影映衬得影影绰绰。
伯颂心头忽然升起一股悲壮之情。
就在这时，进入这个广场的一扇侧门忽然很快打开了，两名北尉府府卫飞快地冲入广场内，嘶声禀报：“报——北尉大人与‘清风三十六骑’遭遇围杀，三十三人中仅有一人生还！”
每一个字都如一记重锤般重重地敲击在众人的心坎上，语音已落，偌大的广场竟仍是一片死寂，只闻“沙沙沙……”的雨落之声。
生还的一人决不会是重山河——场中每一个人都明白这一点。以重山河的性情，怎么可能在随他同去的“清风三十六骑”悉数被杀后独自一人返回坐忘城？
雨忽然变小了，并最终停止了。
只有屋檐上的雨水仍在淅淅沥沥地滴落着，在屋檐下方的水沟中溅起一串串的水涟。
在两名北尉府府卫的身后侧门处又出现了一道蹒跚的身影，跌跌撞撞地走向广场这边，其动作显得笨拙而缓慢，就像一个喝了太多的酒的醉汉一般。谁也无法看清他的脸容，因为他的头发杂乱无章地披散着，乱发遮去了他大半张脸，而露在乱发外的一小部分又是鲜血淋漓，所着衣衫也已是破烂不堪。
谁都明白此时出现在众人面前的人定是“清风三十六骑”的唯一幸存者，他脸上的鲜血只能是来自于他自己头部的伤口，否则在暴雨中早已被冲刷得干干净净了。
在数百双目光中，那人摇摇晃晃地向贝总管、伯颂、铁风三人这边走来，他走得很慢很慢，让人感到他所有的力气都已在那场血战以及之后的突围返城过程中消耗殆尽。有好几次，他都几乎要摔倒了，却又奇迹般地重新站稳脚跟。
终于，他站定了，面向贝总管，几乎是一字一字地道：“清风……三十六骑……未遵循城主之令……擅自……出城，我本想代清风……三十六骑向……城主……请罪，现在……看来，我已见……见不到城主了，请总管代……代为转告城主……还有，杀害卿子的人……武功奇高，只在三招之间，卿子就……就已受了重伤……所以我……我……”
后面的话他终是未能说完，已狂喷一口热血，颓然仆倒。
自从地司杀率领二百司杀骠骑强闯乘风宫那天开始，爻意便住进了小夭的红叶轩。当时是为了照顾小夭，后来小夭得知父亲并未遇害，身体便渐渐恢复过来，不过爻意也未再搬出红叶轩，毕竟在红叶轩中本就有专门伺候小夭的侍女，爻意居住其内，起居更为方便。
自战传说离开坐忘城后，爻意就一直心绪不宁。虽然种种事实让她不能不相信与她的“威郎”无比酷似的战传说其实与她本无任何关系，但战传说与“威郎”实在太相像，爻意对战传说有着本能的亲切感，加上两人曾一同经历了诸般风风雨雨，爻意已把战传说视为最亲的人。
可如今坐忘城与外界的联系几乎已完全被隔断，爻意不能从任何地方打听到关于战传说的消息。其实就算没有卜城的封锁，爻意也难以打探到战传说的情形如何，因为战传说前往“无言渡”见晏聪是秘密之举，不宜向外人道诉。
随着时间的推移，爻意心头的不安情绪越来越甚，按时间推算，战传说应该已经返回坐忘城了。
“难道是因为卜城大军压境，使他难以返回坐忘城？不，不可能！以他的修为，卜城不会有多少人胜过他，何况到今天为止，卜城也还没有对坐忘城形成真正的合围之势，他要返回坐忘城，卜城的人马不会成为障碍——难道，是被其他事情耽搁了？而晏聪办的事情又办得如何……”
小夭见爻意眉宇间有丝忧郁之色，便猜出了十之八九，心中如打翻了五味瓶，种种滋味齐涌心头。
她忍不住道：“爻意姐姐可是在挂念着陈大哥？”
爻意几乎未经思索便点头道：“的确如此。”她心中坦坦荡荡，丝毫不会觉得这有何不妥。
小夭没有料到爻意如此直言不讳，像是根本不介意别人知道她对“陈大哥”的牵挂，不由呆了一呆，心中早已想好的话一时竟又忘了，不知该从何说起。
爻意见小夭忽然沉默不语，有些奇怪，便道：“你在想什么？独自一人发呆。”
“啊，没什么。”小夭回过神来，美眸一闪，随即拈来一个话题，“我在想，像爻意姐姐这样无拘无束地游历乐土，想做什么就做什么，一定是件很开心的事。”
爻意微微一笑，道：“这么说来，你感到受的拘束太多了？”
“是啊！”小夭不假思索地道，“我都十七岁了，可走出坐忘城的次数却还不到十七次！城内的街街巷巷我闭着眼睛都能走。但乐土有比八狼江更宽广的江河，有比天机峰更高的山脉——但我却从未见过，爹决不会轻易让我离开坐忘城的……爻意姐姐，我真羡慕你！”
见小夭一脸神往的表情，爻意心头似有什么被勾起了，她淡淡地道：“其实与自己最亲近的人在一起，什么都是美丽的。否则，纵然看再高的山，再宽广的江河又有何用？”
小夭的心忽然开始“怦怦怦……”地跳得很急，耳垂似乎也有些发烫，她的双眼甚至不敢正视爻意，而是投向了窗外园子里的那丛凤凰竹，轻声道：“那……爻意姐姐一定有最亲近的人吧？”
爻意也走至窗前，与小夭并肩站在一起，目光投向窗外，道：“有——”
小夭忽然又觉得自己的心跳变得很慢很慢，一股莫名的苍凉感觉渐渐地弥漫在她的心间。
“那……他是不是也把你视作他最亲近的人 ？＇…＇”小夭的语速很快，仿佛她在担心如果说得慢了就会缺乏足够的勇气将话说完。
“当然。”爻意的思绪已陷入回忆当中，以至于冰雪聪明的她竟也没有留意到小夭的神色，继续道，“可惜，现在我们不能在一起……”
她的脑海中浮现出威郎的身影，忖道：“如果有威郎在，我当然是开心的，可如今，我却是世间最寂寞孤独的人了。”
小夭忽然觉得自己问了一个最愚蠢的问题，她暗忖道：“我又何必问？我早该知道陈大哥也是会把她视为最亲近的人的，爻意姐姐如此美丽……”
一时间，两个女人都陷入了自己的内心世界，久久不语，只是望着窗外在秋风中依旧葱翠的凤凰竹怔怔出神。方才的那场暴风雨洗去了凤凰竹枝叶间的尘埃，使它像经历了一场洗涤般线条清晰，只可惜夜色朦胧，仅仅依靠几扇窗户透出的光尚不足以将它们照得分明。
朦朦胧胧的凤凰竹的婆娑身影就如此时两个女人的心思一般，难以分辨。
在暴雨来临之前，石敢当就已从黄书山那儿返回自己的房中。
他之所以匆匆离开黄书山的房间，就是因为他不愿听黄书山继续诉说关于道宗、关于“九戒戟”的种种“蹊跷”。
石敢当知道黄书山所言不会是空穴来风，肯定能说出一些理由，但在石敢当看来，这毫无意义——或者说就算道宗得到“九戒戟”以及蓝倾城成为新一代宗主这些事都有一定的隐情，但在他看来，这些隐情都是无碍大局的，自己既然已不再是道宗的宗主，就不宜在枝枝节节的细节上苛求蓝倾城乃至整个道宗。
石敢当自忖能够想象得到黄书山如今在道宗的孤独，也很同情自己这个忠心不二的老旗主，但同时他又断定正因为黄书山对他情义太深，看待今日道宗的大小事宜更是很可能会存在成见、偏见，自己离开道宗已有近二十年之久，若是刚与道宗有联系，便凭黄书山的一面之词对道宗大小事宜插手，的确有越俎代庖之嫌。
石敢当只能暂时回避，就算要过问道宗的事，也要在对道宗现状有充分了解的基础上，否则难免会有失偏颇。
当石敢当要从黄书山房内退出时，他分明看到了黄书山眼中的失望之色，这让他有些不忍，不由又说了一句：“你也不必急在一时，二十年时间都过去了，又何必在乎再多几年？若仅仅因为我重新涉足武界而使本来很平静的道宗陷于混乱，那我就是道宗的千古罪人了！”
黄书山比实际年龄更显苍老的脸上浮现出了一丝苦笑，并且这一抹苦笑很快消失了，取而代之的是让石敢当很不习惯的毕恭毕敬的神情，他道：“老宗主教训得是，书山记住了。”
石敢当太了解黄书山了，知道他对自己如此毕恭毕敬，其实是对自己一种无声的抗议，心中暗叹一声，终未再说什么。
回到自己的房内，石敢当心绪久久不能平静。
正思绪万千之际，那场来势迅猛的狂风暴雨更增添了石敢当心中的烦躁。在隐凤谷的近二十年本已将他的性情磨砺得古井不波了，没想到当有关道宗的种种记忆重现心头时，他并不能如自己想象的那样平静。
毕竟，道宗的兴衰荣辱曾经是他生命中最重要的——甚至直至今日仍是如此。真正能做到古井不波者，必须是无牵无挂，而石敢当显然不是这一类人。
直到骤雨初停，石敢当的心情方渐渐平复。
窗外雨水依旧滴滴答答地落着，反而更显夜的宁静。
蓦地，南尉府中一声惊呼：“有刺客——”
惊呼声顿时打破了短暂的宁静，紧接着呼声四起，显然是南尉府的府卫在围缉刺客。
石敢当立即想到伯颂此刻已不在南尉府，而是被贝总管邀去共商重山河私自出城的事了，其长子伯简子又重伤未愈，再联系到今日白天术宗的人发动袭击击伤了一人的事，顿感不妙，忖道：“白天出手之人的‘守一大法’修为极为高明，应是术宗数一数二的人物，若现在的刺客就是此人，那么仅凭南尉府府卫是无法对付得了的……”
思及此处，他再不犹豫，循声冲出房外。
爻意、小夭已拥衾而眠，却因各自怀有心事而难以入睡。
小夭一边听着爻意轻微、均匀的呼吸声，一边想着心事，忽然有一个念头闪过她的心间，她在黑暗中睁大了双眼。
她本是背向爻意的，也不知爻意是否已入睡，便轻轻地唤了一声：“爻意姐姐……”
“嗯？”爻意也没有入睡。
小夭便侧转过身来，将暖衾拥紧了些，这才道：“你说一旦卜城的三万人马将坐忘城围了个水泄不通，陈大哥还能不能回到坐忘城？”
爻意道：“当然能够。对了，你怎么知道卜城有三万人马？”
小夭道：“整个坐忘城的人都知道这一点。”
爻意道：“这我也听说了，但这是卜城自己宣称的，所以我从来没有完全相信。”
“为什么？”小夭道，在这些方面，她真的是一无所知。
“原因很简单，既然卜城与坐忘城同为乐土六大要塞，那么彼此的实力应该不会相去太远，所以卜城所有的人马应在三四万，与坐忘城相若。”爻意道，她对乐土的情况已渐渐有了一些了解，知道卜城、坐忘城为乐土六大要塞之一。
小夭佩服地道：“是啊，卜城战士的确是在四万左右，我听爹说过，没想到你一猜就猜中。”
爻意心道：“这可不是猜的。”
她接着道：“如果这一次卜城真的投入了三万人马，那么在卜城内剩下的力量就相当薄弱了，而他们又必须面对……”
小夭提醒道：“是千岛盟。”
“对，他们必须面对千岛盟。千岛盟若得知卜城城内空虚，岂会错过这等大好良机？所以，如果卜城真的投入了三万人马进攻坐忘城，就一定不会将此事泄露出去，既然如今他们自称三万人马，恰好证明他们根本就没有投入这么多人马，在卜城城内尚有大部分力量。还有，如果卜城投入的力量太多，城池空虚，那么他们肯定应只求速战速决，以免两头应战。但由他们的行程来看，显然不是只求速战速决。种种迹象足以表明，卜城所谓的三万人马只是虚妄�