项庭秀面容僵了一僵，静默片刻，方缓缓道：“她曾让我去散播谣言，意指太太挪用公库的银子，又让我去怂恿五哥哥出头跟太太作对，还让我去找二哥哥算流年，她把老爷带来，害得二哥哥被老爷一顿打骂……”
项庭真冷不妨道：“她有没有让你给二哥哥送红稻米粥？”
项庭秀整个儿怔住了，泪水骨碌碌地往下滚。
“有，还是没有？”
“……有，但是……”项庭秀声音颤抖，“但是，她只是告诉我，让我想办法接近二哥哥，她说太太不喜欢二哥哥，让我去拉拢……”
项庭真倏然打断她：“粥里有毒？”
项庭秀顿时泪如雨下，连连摇头道：“我不知道，她只是让我送过去……”
“可是你说，她说你毒害二哥哥这件事是谣言，可如今看来，你并非完全无辜。”项庭真面沉如水，不见波澜，“你怎敢来求我？”
项庭秀双脚一软，跪倒在地，呜咽道：“是，是，若非我对她起了二心，她也不会这般陷害我，若非我违逆她之意，私下里接近二哥哥，她也不会这般将我视为弃子！”
项庭真倒抽了一口冷气，道：“二哥哥并不得宠，你接近他做什么？”
“二哥哥算出我流年不利，他虽挨了打，却不怪我，还想要帮我……”项庭秀泣不成声，好半晌才接着道：“他说化解的办法，就是借助他之力，让我结识到一位贵人，我方能逃出生天……我无路可走，我真的无路可走……”
项庭真沉了一口气，留心打量起这个楚楚可怜的六妹妹来，良久，方道：“你这一潭水可真是太深了，我还真是低估了你。”
第五章 闻意远（一）
姐姐的话犹如一盆冷水兜头浇下，项庭秀只觉遍身彻骨的寒凉，心胸中倏然升起一股功亏一篑的绝望，她已经彻底背叛了项庭茵，如若再得不到三姐姐的信任，她从此在项家的路更是举步维艰了！
她膝行数步到项庭真跟前，泣道：“倘若我也有姐姐这般的好出身，倘若老爷肯对我施予半点垂怜，我只愿做个清清静静的闺秀姑娘，绝不会苦了心思一门钻研出路……”她自伤身世，不禁悲从中来，“妹妹自知说的话太多了，让姐姐瞧不起……可是这府里瞧得起我的又有几个？如若姐姐觉得妹妹不值得一顾，那妹妹自此走开，再不到姐姐跟前来，日后是生是死，都只是我自个儿的事，不怨天，不尤人。”
她说完，便摇摇欲坠地站起了身子，一边拭泪一边往堂门的方向挪步。
项庭真坐在原处，静静注视着她。
她心知无望，浑身顿觉虚脱般无力，似是拖着一具残存的躯壳渐行渐支离。
“你既然知道四妹妹存了歹心，她让你送粥，你就不知提防？你应该比谁都清楚，这内宅里斗争的残忍。”
项庭秀止住了脚步，回头望着姐姐道：“那碗米粥，是我亲手做的。因为我对二哥哥心存愧疚，我想借这个机会向他尽一尽心，我以为，只要我小心谨慎，寸步不离，就没有人能在米粥里下脏东西。”
项庭真低低一叹，道：“罢了，这外头风声鹤唳，你哪儿也别去，先在我院子里住下罢。”
项庭秀如是在无尽阴翳里发现了一线光，顿时捕捉到了生的机会，整个儿松了口气，朝着项庭真深深拜倒：“姐姐救命之恩，妹妹此生永不相忘。”
这时，元香来到门外通传道：“姑娘，二爷房里来人，说是闻公子来了，问您要不要过去？”
项庭真应了，出来吩咐元香她们好生打点项庭秀的住处，便随文竹去了。
到得项云杨的院落之中，文竹把项庭真领到正厅去，掀开那临幽水径的门帘子，一眼只见大厅内艳阳耀眼，走进内里方看到，南北两侧的几扇窗户皆是大开着，薄如蝉翼的窗纱挡不住满院的夏光明媚。
北侧窗前伫立着一位男子，似是欣赏窗外美景太过忘情，一时没有察觉室内已有旁人进入。
文竹周到地行了一礼，道：“远二爷，三姑娘来了。”
那男子回过头来，先是怔了一怔，随即迈步上前，朝着项庭真作了一揖，朗声道：“闻某见过姑娘。”
项庭真看到他身上穿着一袭月白色纱缀团绣暗纹长袍，头上发髻以白玉冠绾起，透着一丝不苟的干净利落，鬓若刀裁，眉如墨画，唇边含着的一缕轻浅的微笑，是礼节所需的亲和，倒也让人观之悦目。
她淡淡回道：“公子有礼。”
闻意远敛一敛衣袖，道：“听文竹所说，云杨兄病情反复，现下不知如何了，不如还是先让闻某进去一看究竟可好？”
项庭真心下犯疑，道：“医者需有修为，您既然是翰林院侍讲学士家的公子，怎么会精于此道？”
闻意远不愠不火：“正如云杨兄是礼部侍郎家的公子，却潜心于星相学问一样，人各有志，原不拘出身。”
项庭真一时无从反驳，只得道：“你尽心替我二哥哥医治，若是哥哥好了，咱们项家必会给你重谢，若是不好……”
“若是不好，我也无法陪你一个哥哥。”闻意远摊了一摊手，“你把哥哥交给谁医治，都会有这好与不好的可能，既然如此，何不尽力何为，听天由命？”
项庭真咬一咬牙，朝文竹点了点头，示意他把闻意远领进去。
闻意远替项云杨诊症，却也不把脉，只扳着对方的脸细细端详了，再俯身贴在他的胸膛前静静听了好半晌，又把他翻过去听背部，如此这般，一盏茶工夫过后，闻意远方直起身来对文竹道：“替我准备一茶盅盐，一海碗水，一根羊肠。”
待过得半柱香的辰光，文竹总算把这三样物事备齐送来。只见闻意远全神贯注将盐溶于水中，细细调匀后，取过羊肠才要塞进项文杨的口中，项庭真终是沉不住气了，一把拦下了他，道：“没有一个大夫像你这样诊症的，你究竟想干什么？”
闻意远面上不见波澜：“你若让我试，你哥哥尚有一线生机，你若不让我试，你哥哥必死无疑。”
项庭真匪夷所思地看着他手里的盐水和羊肠，质疑道：“你既是医术了得，为何不给我哥哥用药？你不需要多做什么，只管给我们开出药方便是，采不采信，全凭我们作主！”
闻意远不屑一顾：“我不会给你哥哥开药，你哥哥如今的状况，中药不仅无济于事，还会加重病情。”
“从来都是一方值千金，你偏生反其道而行之？你胡乱医治我哥哥，根本是草芥人命！”
“我告诉过你哥哥，这几千年来所谓的中医中药，均是未经考证的草药，不明功效，更是不明毒性，若是盲目服用，稍有不慎，便会招致不可挽回的结果。”闻意远耐着性子分说，“所以你哥哥才会不接受大夫的医治，撑着一口气等我来。”
项庭真对此一说简直是前所未闻，惊怔不已。
文竹眼见医治受阻，忙道：“三姑娘，闻公子和二爷情同手足，是绝对不会加害二爷的。”
项庭真满眼犹疑，迟疑片刻，方退开一旁。
闻意远当即将羊肠引入了项云杨的口中，将盐水经羊肠缓缓灌入。待得一碗盐水尽数灌下，项云杨面上猛地一阵涨红，上身一颤，紧接着大口大口地呕吐起来。
项庭真见状大惊，慌张唤道：“二哥哥！”才想上前，闻意远一手挡下了她，道：“别动他。”
第六章 闻意远（二）
项云杨接连呕吐了好一阵，直似把腹中仅余的胆汁也呕吐怠尽，项庭真在旁看得心惊胆战，在她几乎忍不住要吩咐文竹去寻大夫之时，项云杨的状况方稍有和缓。
文竹急急端来清水，项云杨就着他的手漱了口，再度虚虚软软地躺了下来。只是他人虽虚弱，但意识已经清醒，睁眼环视了一下四周，目光落在闻意远身上，不无欣慰：“终究……还是你……”
闻意远再俯身听了听他的心肺，方点了点头，道：“你放心，基本已无大碍。”
项庭真一颗心七上八下，快步上前来道：“二哥哥，你觉得如何？”
项云杨舒了一口气，面面稍稍恢复了一点气色，“舒服多了。”
文竹欢喜道：“果然是只有闻公子才能救二爷！”
项庭真虽然觉得闻意远的行事方法有点古怪，但他始终是缓解了项云杨的病情，情面上只得客气对他道：“有劳你了。”顿了顿，又道，“若是不再反复了，方算是真的好了。”
闻意远不以为杵，笑笑道：“那是自然。”
项庭真看到兄长好转，不由想要问清真相：“二哥哥，你当日中毒之前，可是吃了六妹妹送来的红稻米粥？”
项云杨头脑浑浑沉沉的，却也还记得真切，“正是。”
项庭真又问：“你可曾觉得她有何异样？”
项云杨摇头，“没有。”
项庭真想了想，转而问道：“在此之前，可有何人何事让你觉得形迹可疑？”
“没有。”
兄长如此的惜字如金，顿时让项庭真觉得一筹莫展。她抿了抿唇，语气中带上了一点苦口婆心的意味：“二哥哥，我受娘所托，务必要替你讨回公道，到底是谁要害你，这必须要查明真相。而你的说法，对我很重要。”
项云杨默然片刻，道：“无话可说。”
项庭真万料不到兄长竟是给予自己这么一个答案，一下泄了气，如此一来，一切都变得茫无头绪，不知从何入手方为妥当。
还没等她再问，项云杨便闭上眼睛道：“我乏了。”
项庭真无计可施，只得先行退了出来。
闻意远有意无意地跟随在她身后，展开手中纸扇，道：“云杨兄所言每句，都是实话，他说没有就是没有，他说无话可说，便是无事发生，至少在他的眼里，是无事发生。”
项庭真不以为然，“难道你比我还要了解我哥哥的性子？”
闻意远微笑道：“这倒不是，只不过我看到的，正好是你们没看到的那一面而已。”
项庭真闻言，止不住认认真真地看了他一眼。先前只想，能和哥哥一起不事正业的人，即便有才华，也不过是放浪形骸的纨绔子弟罢了，不曾想，对方是如此文质彬彬。她的语气不觉柔和下来：“哥哥一向与世无争，你所说的，也不无道理。”
闻意远闲闲地摇着手中纸扇，“还当真是旁观者清，当局者迷。姑娘又何必只盯着一碗红稻米粥不放呢？”
项庭真始料未及地看着他，道：“未知公子所指为何？”
闻意远轻笑了一下，径自往前走去：“贵府富贵逼人，日常供给哥儿姐儿们的膳食，又何止是一碗不起眼的米粥？”
项庭真心念一动，似有领悟，只注视着他高挑修长的背影，心头一时不知是赞赏还是感激，抑或是不知对方底里的迷惑。如此若有所思半晌，终是落定了主意。
事不宜迟，项庭真当即便把文竹唤到跟前来，细细问了项云杨事发当日的进食情况，文竹低头回忆了一下，道：“回三姑娘，当日六姑娘来送红稻米粥之时，正是午时末，在此之前，二爷已经用过了午膳。”
项庭真忙问道：“当日二哥哥的午膳，可是从大厨房里一并送来的？”
文竹想了想，道：“素日里二爷都是用大厨房里送来的午膳，可是那天二爷突然想要吃莲叶羹，这道菜只有碧荷姑娘会做，便让碧荷姑娘在小厨房里一并把午膳备齐了。”
项庭真不由留了神，“碧荷？”为着稳妥，二哥哥身边的几个贴身伺候的丫鬟均是母亲沈氏所给，这碧荷她也是在母亲房中见过的，虽比不得一等大丫鬟的精细练达，却也是个老实本分的，倒不似会是出幺娥子的人。
文竹点了点头，“碧荷姑娘厨艺过人，二爷一向爱吃她做的小菜。”
项庭真侧过脸去暗自思量，若说是旁人，她必是毫不犹豫就寻了来问个究竟了，可碧荷毕竟是母亲的人，怎么也不该疑到她身上去，想来母亲也不会容许有二心的人留在二哥哥身边。她这么想着，才想要放过，文竹不知怎的想起一事来，迟疑着道：“三姑娘，有一件事，不知当讲不当讲。”
项庭真道：“你且道来。”
“二爷出事的几天前，奴才曾眼见碧荷跟二太太房里的彩珠说话，奴才当时还笑问碧荷，可有好吃的剩给奴才们的，碧荷素日里性子和善，没想到那次她却拉长了脸，狠狠地瞪了奴才一眼，便拉着那彩珠走远了。”
项庭真不由凝神，“真有此事？”
文竹郑重地连连点头，“千真万确！”
项庭真脑中念头急转，碧荷虽是母亲的人，但人心难测，且从母亲房中出来已有一段光景，不见得还如当初的忠心耿耿，若是庄氏存了加害二哥哥之心，必定是无所不用其极，威迫利诱二哥哥身边的一个丫鬟，难道不是轻而易举之事么？
可是，她手中并无确凿证据，贸贸然盘问，对方抵死不认，她不仅徒劳无功，还会打草惊蛇。
她思忖须臾，站起身来对文竹道：“二哥哥的小厨房在哪儿？带我去瞧瞧。”
第七章 初见端倪
项府里的几位头等主子，大多会在自己院子里开设小厨房，就是为了偶尔大厨房的膳食不对胃口，尚可以开个私厨应付一下。项庭真自己的小厨房就很精致，各色时令蔬菜，新鲜活禽