“有什么打算？”林经理开门见山地问道。
这叫若素意外，忍不住挑眉。
林经理微不可觉地苦笑，这中间的纠结，一言难以蔽之。
“如果你有更好的方向，那么就当我一时多事。倘使没有的话，我有一位朋友，在译文刊物做总编。听说你英文扎实，有兴趣的话，不妨去试一试。”说完，取出一张卡片，递给若素。
若素接过卡片，垂睫扫了一眼，上头只一个人名，一行地址，并无电话。
“谢谢你，林经理。”若素真心道谢。
这个世界市侩功利，四年前若素一家饱尝人情冷暖，落井下石袖手旁观者众，雪中送炭施以援手者寡。然而总还是有好人的，愿意在这时，轻轻扶一把。
“再见，林经理。”若素就此与他道别。
“再见。”林经理在原地驻足，目送若素的身影一点点消失在走廊尽头。
等若素离开，财务室隔邻总经理办公室内，走出一个人来。
林经理看见来人，微微一叹，“安二，你何不自己当面交给她？”
“我不以为她会感谢我。”安亦哲穿藏蓝色西装，挺拔英朗，然而眼神总是淡淡。
她非但不会感谢我，还会视我为瘟神，避之不及，他在心里想。
当年的事，两利相权取其重，两害相权取其轻，为国家。机密的安全考量，他不能放若素走。
不仅不能放她走，还要再三确认她不是境外间。谍的同伙，也没有被腐化侵蚀，成为其在境内活动的下线。
安亦哲垂下眼睫。他们接受专门审讯训练，在心理上施加压力，令嫌疑人全线崩溃，对一个无辜的女孩子而言，不是不残酷的。
只是事关国家安全，他当时别无选择。
林经理看一眼面无表情的安亦哲，“可是她早晚会发现。”
“到时候再说。”安亦哲抬眼，“麻烦你了，林。”
林经理摆摆手，“能为安二公子效劳，是我的荣幸。”
安亦哲失笑，挥一挥手，“我先走了，有时间一起喝茶。”
出了酒点，安亦哲在车上开始办公，弥补早晨在酒店盘桓的时间。
秘书在一边轻声向他交代今日行程，上午开会，中午午餐会，下午参加新闻发布会……
安亦哲听得摇头。文山会海，到底无法免俗。要放开手脚，大刀阔斧地行事，简直与痴人说梦无异。
秘书望一眼安亦哲低头垂眼仔细浏览公文的侧面，低低声说：“安市长，您交代我向沈女士帐户内电汇五万元的事……”
安亦哲闻言，慢慢抬眼，看向同自己年龄相仿，做事一向稳妥的秘书，挑一挑眉。
“现在是非常时期，我觉得您不宜在这方面留下任何记录，授人以柄。”秘书鼓起勇气。其实安副市长一向温雅和气，可是他却始终觉得这样的安市长，反而更给人压力。那种压迫感，非言语可以形容。
安亦哲好笑地合上文件，“钱秘书，你觉得我考虑不周？”
钱秘书大力点头。目下正是市府改选换届的敏感时期，作为本埠最年轻副市长，分管市安全局，保密局，公安局事务，外间有无数双眼睛盯着安亦哲，等待他疏忽大意，等待他行差踏错，趁机将他拉下马。
恰逢此时，身为机要秘书，他不能眼睁睁看着他的领导，在金钱上和妙龄女性产生纠葛。这要落在有心人手里，就是一个洗也洗不清的有力证据——与女性有金钱交易。
安亦哲笑起来，他怎会不知道秘书心中所忧虑？
“是我疏忽了。”他轻敲座椅扶手，“你说该怎么做？”
“我建议由您信任的第三方，将现金交给沈女士，这样不留电子记录，沈女士方面应无异议。”钱秘书挺一挺胸。
“那么——谁是我可以信任的第三方呢？”安亦哲问。
钱秘书噎住。
是啊，谁是可以信任的第三方呢？
安亦哲将手边的文件卷起来，轻拍一下钱秘书的肩膀，“这件事就交给我自己来处理罢，你不用操心了。”
“是！”钱秘书垮下肩膀。
安亦哲只做没有看见，重又埋首文件当中。
晚上下班，安亦哲例行回家吃饭。他平时住在离市政。府办公室比较近的公寓里，周末回家探望二老。安父安母已经退休，早已经搬离市委大院，在老领导英老先生家附近，购置房产居住，方便老领导老下属之间走动，闲来无事，凑在一起下下棋，聊聊天，解解厌气。
更要紧是，安大哥娶了英二姐，两家更多一重儿女亲家关系。
安亦哲进门，看见父亲与大哥在客厅一侧下棋，母亲坐在沙发里，一边织毛衣，一边目不转睛看电视，大嫂则在客厅另一侧看报纸，谁也不干扰谁，相安无事。
他淡笑，“爸，妈，大哥大嫂。”
安父与安大哥朝他摇一摇手，算做招呼，安母听见小儿子的声音，总算从鬼哭神嚎的年代戏中抽身片刻，笑眯眯道，“阿二，饿不饿？快点把东西放下，洗手吃饭。”
即使已经三十岁，他和大哥在母亲嘴里，永远是阿大阿二。安亦哲向母亲点头，表示知道了。
另一侧看报纸的女士抬头，笑睨一眼，“弟弟回来了。”
赫然竟是酒店人事经理。
安亦哲淡笑着又叫了一声大嫂。
安亦军太太，英杰英女士笑容更深，合上报纸，起身招呼客厅彼端安家两父子，“爸，亦军，亦哲回来了，你们的棋局先停一停，可以开饭了。”
在棋盘上厮杀得难分难解的安氏父子这才放下棋子，双双起身走向饭厅。
安亦哲放下公文包，脱去西装外套，一并放在沙发里，转进楼梯下洗手间，洗干净手出来。
饭菜已经上齐，六菜一汤，俱是家常小菜，一家人围着圆桌吃饭，气氛平淡温馨。
席间安母问安亦哲，“阿二，英生婚礼上的女孩子，是你女朋友？”
安亦哲携女伴在英三婚礼上走一圈，比之新人从婚礼上消失，还要引人瞩目。谁还留意一双新人的去向？！
从年轻的安副市长与神秘女郎外形是否登对，到两人是否已到谈婚论嫁程度，无一不成为八卦焦点。
连当事人的母亲，都不免好奇。
可惜老太太是安家唯一被蒙在鼓里的人，余人都知道他那是救场如救火，演戏罢了。
安父安大英杰三人交换眼神，一致决定此事还是由安亦哲自己交代为妙，免得老太太埋怨他们知情不报。
安亦哲听了，看一眼作壁上观的父亲与兄嫂，随后悠然一笑。
“您喜欢不喜欢？”
安父听得眉毛一动。
安大哥英二姐交换眼神：来了，来了！
安母想一想，“远远看着倒是挺好看的，就不知道人品怎么样？有时间的话，带小姑娘一起吃顿饭。”
安母并无门第观念，她自己也不过是大字没读过几个的农村妇女，也没有什么伟大情操与高尚觉悟。当年丈夫从英老先生的警卫员做起，后经提拔，一路做到商务部副部长助理，可谓飞黄腾达，她也不过是在家里操持家务，带大两个孩子，不给老安在内务上增添烦恼而已。
如今两人都已退休，闲来无事，只想含饴弄孙。
奈何大儿子大儿媳妇，结婚多年，始终不见动静。老太太盼啊盼，等啊等，借一句歌词，那叫等到花儿也谢了，也没等到孙子或者孙女。
安母等到没想法，现在把一切希望，都放在小儿子身上。
现在隐约看到一点希望，不由得喜出望外，全然没有看见老头子和长子之间交换的无奈眼神。
安亦哲笑起来，“好，有时间我带她回来吃饭。”
安父闻言，咳嗽起来。
安亦军飞一个“好自为之”的眼神，算是尽过兄弟情谊。
英杰眼角微微抽搐，安小二，你不会是一开始就打着这个主意罢？
8。似是故人来
若素打一个喷嚏，然后醒来。
摸摸鼻尖，若素想，不晓得谁在背后嘀咕她？
为防感冒，若素还是戴上一次性。口罩，才走进母亲房间。
医生说中风瘫痪患者本身身体机能得不到有效锻炼，免疫力薄弱，最最怕感冒发烧来袭。
一次若素将流感传染给母亲，导致母亲发烧，最后转成肺炎，无法自主呼吸，要靠呼吸机供给所需氧气。
若素自责不已，沈妈妈醒过来，看见身处医院，便扑簌簌落下泪来。
若素要上班赚钱，只好请一个护工阿姨照顾母亲。有一天她路上耽搁，去得晚了，走到病房门口，恰听见母亲口齿不清地对护工说，“……死了……囡囡也解脱了……怎么就没死……”
那护工人倒热心肠，苦口婆心地劝沈妈妈，“你女儿这么辛苦为什么？还不是希望你活得长长久久？你要真走了，还有谁真心疼她的？所以要好好养身体。我照顾的病人也多了，像阿姨你这样的，活到七老八十都有。最要紧心态要好……”
“……我拖累了她……”
若素听不下去，悄悄走开，独自躲在医院住院部花园角落里，痛哭，哭到抽。搐，哭到几乎将一生的眼泪流尽，若素才从矮树丛后的长椅上站起身来，住院部小超市买一罐冰饮，在哭肿的眼皮上来回滚动。
等到若素确定眼睛不那么红肿以后，走进母亲病房，已经是一小时以后。
若素自那一天开始，再没有流过一滴眼泪，她对自己发誓，决不让母亲看见她伤心难过的样子！
若素照常帮助妈妈洗脸刷牙上厕所，喂母亲吃早饭，又准备点心水果放在床头柜上，交代母亲不要替她节省，又将一只二手手机放在一旁，“妈妈你有事找不到人，就打我电话。”
若素妈妈点点头，伸手抚摸女儿面颊，“……”
若素握住母亲瘦弱手掌，笑一笑，“我工作表现好，现在转做长日班，没有以前那么辛苦，所以妈妈你放心，一切都会好起来。”
等每日早晨的一套工作完毕，若素与母亲道别，“我上班去了，妈妈再见。”
常言说久病床前无孝子，可是若素并不。
若素总觉得母亲是因为自己才被气到瘫痪，多年来内心深藏愧疚，一直希望能让母亲生活得更舒适些。
若素挽起背包，如常推着电动脚踏车出院子，沿着私家自建在桃林与鱼塘之间的水泥小道慢悠悠骑向地铁站。
途中遇见冯家姆妈，看见若素，拦住她，塞给她一根黄澄澄油灿灿的油条和一块糍饭，“每天一点泡饭哪能吃得饱？去去去，跟我客气什么？快去上班，不要迟到被老板骂。”
说完，冯家姆妈与若素在小道上错身，慢悠悠哼着芦荡火种，往家里去了。
若素回头望一眼冯家姆妈胖墩墩的背影，再看看手里装在塑料袋中的早点，微笑，鼻尖一点点酸。冯家姆妈大约搓麻将赢了罢？平时做人最巴结就属她了。
若素趁热将香脆老油条同糍饭三两下吃个精光，末了犹不忘舔一舔手指，谁管用的是千年老油还是洗衣粉发酵？
然后继续骑车到三十分钟路程外的地铁站，如常刷卡进闸，往市中心去。
若素没有同母亲说她已经失去酒店工作。说了又如何？不过是徒增她的烦恼。若素每天做出上班的样子，不过是到市中心找到书城，席地看一天书，亦或者是在快餐店找一个靠窗位置，看书直到暮色四合。
不是不能留在家门口，只是本地人多多少少，都沾亲带故，无论谁看见她在外晃悠，传到冯家姆妈耳朵里，那就等于传到妈妈耳中，若素不能冒险。
冯家姆妈对若素工作的关心，仅次于若素妈妈。某种角度而言，可能更甚于若素妈妈。毕竟沈家要靠若素的收入，按月交纳房租。
若素在市中心广场站下车，随每天上班的人潮一起，走出地铁站。
青空之下，又是忙碌的一天。
而若素站在地铁出口，却有片刻茫然。世界如此之大，然而何处是她的去处？
先贤柏拉图问：我是谁？我从哪里来？要往哪里去？
若素从来觉得这道哲学命题，对于年轻人来说，太过深刻。不经历过人生波折，世事历练，妄谈我是谁，从哪里来，要到哪里去，就如同少年不识愁滋味，为赋新词强说愁的矫情。
可是这一刻，若素前所未有地迷茫。
她可以在母亲面前强颜欢笑，转过身来，却找不到出路。
若素苦笑，觉得梦境成真。她一直在黑暗中奔跑，找不到出口。
冯家姆妈曾经拉着她在楼下讲悄悄话。
“小素，你这样子是不行的。你爸爸常年在外出车，久久才回家一趟，你一个女孩子，又要上班，又要照顾姡杪瑁粤α恕！�
若素记得自己彼时只是笑一笑，没有多说什么。
冯家姆妈似得到鼓励，“我看你最最要紧是找个有钞票的老公！女人嘛，再能干也只顶得了半边天，�