“老哥你的意思是？”
“我的意思是，别浪费了。”
姚顺昌琢磨了一下，“你别说，这事儿还真挺容易。”
“怎么说？”
“莳花楼的秦红，是合众商行周时英的相好。当年我被他摆了一道，刚开始没想明白到底是哪儿走漏了风声。后来想起来了，那许茂才曾经和我一起去过莳花楼，被秦红撞了个正着，肯定是她把这件事儿告诉了周时英”，姚顺昌拍着大腿说道，“这次啊，就还按上回的来，我还领着那个陈兴来去莳花楼，这回不怕她撞见，也不怕她通风报信，就怕她报的不及时！”
“上次你找的那个宋迟，没说几句话就让人轰走了，好在他没把你供出去”，贺贵不悦地说，“这次可别再搞砸了。”
“老哥，你放心吧，这次我不过就是搭个线”，姚顺昌笑道，“我就不信，那三个后生也会派人去上海查他，正好这不快过年了么，我保证他们三个连年都过不消停！”
93。
小年那天早上，秦红差人过来，让周时英晚上务必要来一趟。周时英有些奇怪，因为之前已经说好，小年这天他会过去，平白无故的，又让人跑一趟，想来是有什么重要的事。周时英正琢磨着，何穆拿了些灶糖过来，“今天生意不会好的，吃点灶糖吧。”
周时英拿了一块咬了一口，掉得满哪儿都是碎渣，那糖沾手不一会儿，也开始化得黏糊糊，嘴里的更是粘到了牙上。
“这么甜？”周时英费劲地嚼着，“还这么黏。”
“这样才能把灶王爷的嘴封住，让他上天之后别瞎说”，何穆笑着说，“今儿都回家祭灶王爷去了，咱们也可以早点打烊。”
“是呀”，周时英含含糊糊地说着。
天一黑，周时英就去了莳花楼。秦红见他来了，吩咐人去厨房把备好的菜送到房里来。
“随便吃点就行了”，周时英说。
“平时倒也罢了，今天好歹是小年”，秦红笑着说，“而且确实有值得高兴的事儿。”
“什么事儿？”
“进来再说”，秦红伸手把周时英拉进屋里，“你之前不是跟我说，你们想办厂嘛。”
“嗯”，周时英点头，“但是没什么门路。”
“昨天姚顺昌过来了”，秦红说，“领着个人，说是从上海来的，姓陈，在那边开纺织厂。听他们说话的意思，姓陈的有意找人入伙，但不知道为什么最后没有谈妥。”
“没谈妥正好啊”，周时英笑道，“可以成全我们了。”
“我听说他在街口的那家旅馆住着呢”，秦红说，“你不妨去打听打听，不过得抓紧，马上就过年了，估计他也快走了。”
“我明天就去”，周时英说，“要是真能谈成了，过年可就乐呵了。”
两人刚说完，菜就送进来了。周时英一看，好家伙，葱烧海参、糖醋鲤鱼、京酱肉丝、香酥鸡，外加一个奶汤蒲菜。菜虽然不多，但看家本领基本上都在桌上了。
“来，趁热吃”，秦红给周时英加了块海参，“我给了厨子些钱，让他去买了点好的，他说了，这些都是看家菜。”
周时英尝了尝，“确实不错。”
秦红抿嘴笑，一脸的心满意足。
94。
周时英第二天一早就去旅店找了姓陈的，而林鸿文知道这件事的时候，已经是晚上了。何穆把事情说了一遍，林鸿文默默地听着，半晌才说，“时英怎么说？”
“他说明早就会过来找你，想领你一起去见见那个陈兴来”，何穆说，“我看他回来的样子，应该是谈得不错。”
林鸿文托着下巴想了一会儿说，“那个陈兴来住哪儿？”
“元和旅店，二楼第三间房”，何穆说。
“你怎么这么清楚？”林鸿文苦笑着问。
“快过年了，我怕出事”，何穆说，“所以就让人跟着他。”
“出什么事？”林鸿文问。
“骗子也好，小偷也好，过年前都要捞一笔，不然怎么过年啊”，何穆说，“生意上的事我是不懂，但小心点总是好的。”
“也对”，林鸿文想了想问道，“红姐是怎么知道陈兴来这么个人的？”
“听说是姚顺昌带人去了莳花楼，两人说话让红姐听见了。姓陈的原本是想让贺贵入伙来着，不过好像价钱没有谈妥”，何穆答道，“然后红姐就告诉了时英。”
“你一会儿找人继续盯着点那个陈兴来，顺便告诉那个人，如果明天我和时英离开后，陈兴来要出城”，林鸿文停顿了一下，声音一沉，“就打断他的腿。”
“可万一他不是骗子呢？”何穆问道。
“没有万一”，林鸿文说，“明天我会让时英拿着钱去，谈妥就把钱给他，顺便商量好让时英随他一起回上海看看纺织厂。如果他真的是商人，那就和时英一起离开傅家店。如果他是骗子，钱到手，马上就跑。”
林鸿文伸手拨了拨油灯的芯儿，灯光恍惚，何穆抬眼看他，只见他的脸一半藏在了阴影里。
“怎么，怕了？”林鸿文笑着问。
“如果他真的骗咱们的钱，打折一条腿够么？”何穆问。
“骗钱而已，你还想要了人家性命不成？”林鸿文正色说，“如果真是骗子的话，应该不光一个人，你多挑几个人过去，别吃了亏。还有就是……”
“就是什么？”
“这件事，别告诉时英”，林鸿文低声说。
“知道了”，何穆说。
林鸿文见他一脸认真，忍不住笑了，“你如今连个为什么都不问了是么？”
“生意的事我懂得不多，但是你想什么，我还能猜到几分”，何穆说。
“哦？”林鸿文半信半疑地看着他，“那你说说，我想什么？”
“宋迟来商行门口闹事儿的时候，你说有些事还是晚来些好，也许晚些时候，人就变了”，何穆微微扬起嘴角，“现在，是时候让他变了。”
林鸿文拄着下巴，似笑非笑地看着他，没有言语。
95。
果然转天一早，周时英就来了。林鸿文备好钱，穿得体体面面的，一边走一边跟周时英说着打算。周时英听闻如果谈妥就要跟陈兴来一起回去，有些异议，林鸿文忙说如果过年他不方便去，自己可以去，周时英这才同意。
两人走到元和旅店，房门完全拉开的一瞬间，林鸿文就可以断定，周时英被骗了。不用开口说话，也不用费劲端详，林鸿文记得这张脸。当年那伙骗子闹到康济堂要把袁婷带走的时候，他是六个人当中的一个，他不是为首的那个，可林鸿文记得他，因为这个人恶狠狠地瞪了他一眼。
周时英与陈兴来聊得畅快，不一会儿陈兴来便拿出了合同。周时英看了眼林鸿文，林鸿文微点了一下头，周时英便放心大胆地在合同上签了字，之后又把定金交与陈兴来，双方约定明天一起启程去上海。
出了元和旅店，周时英缓缓地舒了口气，“总算在过年之前，把这事儿定下来了。”
“是啊”，林鸿文附和道。
林鸿文和周时英离开半个时辰后，陈兴来就背着个包袱就出了旅店。穿街过巷，先后又进了两家旅店，身旁陆续多了四人，一行人一路向北，本来打算奔着呼兰城去，结果还没出傅家店就被人截住了。陈兴来一声都没来得及出，就被拖进了暗巷。
“几位好汉，我们只是混口饭吃，不知是哪里得罪了几位”，陈兴来看着对方手里的木棍，声音发颤地说，“几位如果不嫌弃，我们包袱里还有些钱。”
“老板说了，钱可以不要，但是要打折你一条腿”，站在阴影里的人声音阴冷地说道。
余音未落，就听巷子里一声惨叫撕心裂肺，惊得路人直冒虚汗。不一会儿，巷子里出来十几个人，分别钻进了巷口的三辆马车里。
下午，铺子里的落地钟刚刚敲了两下，何穆喝光了杯里的茶，抬头对周时英说道，“嘴里淡得没味儿，我去买点五香花生回来吃。”
“好啊，好久没吃了，多买点”，周时英嘱咐道。
何穆出了商铺，走了两趟街去买花生。往回走时，街角停了一辆马车，车夫带着厚厚的皮帽子，穿着深褐色的棉袄，手里拿着烟袋。何穆撩开帘子，自己上了车，车夫轻轻抽了马腿一下，马车徐徐前进。
车里还坐着一个人，何穆在他对面坐下问道，“事情办得怎么样了？”
“腿已经打断了，看你想什么时候给他接上”，那人答道。
“一共几个人？”
“五个，都在仓库里捆着呢，老柴他们在看着。”
“什么来头知道吗？”
“就是到处行骗，从南骗到北，里面有个女的，专门设仙人跳的。还有个会说日本话的，骗了不少商人。”
“还有别的吗？”
“他们说，来傅家店是想骗贺贵的，但贺贵似乎看出他们是骗子了，见了一面之后再也没露面，都是姚顺昌在传话，最后没谈成，还带那个假冒的陈兴来去莳花楼**。”
“行，我都知道了，晚一点我会过去，你们把人看好了”，何穆说完，钻出了马车，那马车不急不缓地刚好绕了一圈儿，又回到了原地。何穆揣着五香花生回到商行，周时英抓了几粒放进嘴里一嚼，“真脆生！”
打烊后，何穆避开周时英，先去找了林鸿文。林鸿文面色凝重地听他说完，抬头看了看他，“你怎么想？”
“姚顺昌搞的鬼”，何穆说。
“其实你之前说这人是姚顺昌带去莳花楼的时候，我就想他十有**是个骗子”，林鸿文叹了口气，“之前许茂才的事儿，就是红姐透露给咱们的，姚顺昌后来肯定也猜到了这点，这次才如法炮制。不过我担心，这是贺贵授意他的。”
“那也不好说”，何穆道，“他靠着贺贵这棵大树也不是一天两天了，自打贺贵来了傅家店之后，陆陆续续交给他好几家店的买卖，他为贺贵办事，在正常不过了。”
“之前几次小打小闹的，也就忍了。这回欺负到头上来了，再不吭声，就真让人当软柿子捏了”，林鸿文微微眯起眼睛，“他这个时候给咱们下套，是诚心不让咱们过好年。他做初一，咱们就做十五。”
“咱们再骗回去？”何穆试探着问，“就一个露过脸，还剩四个呢。”
林鸿文摇摇头，“那五个人留着，明天一早，找人把腿给他接上，疼一宿也够他受的了。”
“留着？”何穆纳闷地看着林鸿文，“你又不想骗回去，留他们做什么？”
“现在用不着他们，以后呢？”林鸿文说，“那五个人就交给你了，腿折了的那个先养着，其余四个，你把他们分散开，安排到不同的铺子干活。在把那一千卢布给他们五个人分了，跟他们说，好好干活，年底会有花红的。”
“嗯，我知道”，何穆说，“那……咱们要怎么回敬他一下？”
“这事儿急不来，得好好打算”，林鸿文平静地说道，“再说后天时英就会发现自己被骗了，又少不了一顿闹腾。账一定要算的，但是先好好过个年。”
“那卿之那边你怎么交代？他明明跟你说了给陈悦轩去信，你没等人家回信就拍板买纺织厂？”何穆担忧的问道。
“我跟他说，上海来了个老板，想找人入伙纺织厂。时英与他搭上了话，但价钱很贵，没谈成，可我想跟着他去上海看看行情”，林鸿文说。
“可万一哪天他们两个一对，时英知道你算计他怎么办？”何穆问。
“你会把你上当的事儿到处说么？长脸呐？”林鸿文讪笑道，“再说我算计他什么了？骗子不是我找的，上当不是我逼他的。他自己毫无防范，我还要跟着他后面帮他收拾残局。我既不用他赔那一千卢布，也不会因此而责怪他，说破天我也不过就是没告诉他那些骗子被咱们抓到了而已。他觉得咱们的手段不光彩，那这回咱们就看看光彩的手段怎么摆平这些下作的事儿。”
“让时英知道知道这些人有多缺德也好，他总以为不管别人怎么样，自己规规矩矩做生意就行，总以为一个巴掌拍不响。一个巴掌确实拍不响，但扇到脸上那就响了”，何穆站起来，扑了扑衣摆上的浮灰，“这事儿就先这样，他们还在仓库等着我呢，我先走了。”
林鸿文点点头，起身送他出去。何穆先把门拉开了个小缝儿，朝外看了看，林鸿文知道他怕撞见周时英，也没说什么。外面很黑，只有零星几户人家在门口挂了灯笼，林鸿文把手里的小灯笼塞给何穆，“这么晚了你怎么过去？”
“有马车在街口等我”，何穆说，“怕人看见，所以没有进来。”
“那就好”，林鸿文说着，帮何穆把门拉开，站在门口看何穆踩着积雪，深一脚浅一脚的往街口走去。
送走了何穆，林鸿文回到屋里，划了火柴，点上一根烟。四下无声，他用力地吸�