有些过于坦率又直接的回答方式。
“那么，您了解女人的事啰。”
“我不明白你所谓了解女人的事，所指为何？若是那种美妙滋味，我是知道的。”
“美妙滋味？”
“抱着女人的身体，感到通体舒畅的美妙滋味。”
“啊——”玉莲看着空海叫出声。
“玉莲姊！和空海说话，不知不觉会变得很奇怪，一下子就被搪塞了。这家伙，很会说些复杂的道理——”
“逸势先生经常被搪塞吗？”
“经常被瞒骗。”逸势说道。
接着，大家又谈论了一阵子有关日本的话题后，空海对玉莲说道：
“对了，玉莲姊。最近刘云樵有来此露面吗？”
“哎呀！”玉莲一被问，竟叫出声来。以不可思议的神情看着空海。“空海先生，您好像无所不知一样。刘云樵昨日才来胡玉楼。”
“喔——”
“神情显得相当愉快，带着很多位好友来。”
“看样子他遇上好事了。”
“对。上回向您谈起的事——”
“就是太太被猫附身之事！”牡丹身体前倾从旁加了一句。
“听说那只猫，被降伏了——”玉莲说道。
“呵呵。”
看到空海意味深长地颔首，玉莲也倾身向前，环视众人的脸后，说道：
“听说被青龙寺的和尚所降伏。”
“听说过当场的情形吗——”
“有呀！他们好几次高声谈论这件事，所以大致情形——”
“能否说给我听？”
玉莲故作思索状后，点头首肯。
“好吧！因为是空海先生。况且那般高谈阔论，别人也都听到了。”
接着，玉莲就开始叙述。
“听说，三日前，刘云樵带着青龙寺的和尚返回家中——”
和刘云樵进入他家的是名唤明智、清智的僧人。
三人刚要踏入屋内，刘云樵的妻子就出来大门口迎接。
“你又要做些徒劳无功的事了。”妻子春琴说道。“随你高兴吧！”
春琴话一说完，掉头就走。
三人随后追了过去，却不见春琴的影子。
屋里屋外、庭院都找遍了，还是看不到春琴的影子。
于是，明智和清智，置妥炉子，开始烧起“护摩”（译注：梵语，指焚烧、火祭之意。以智慧之火，焚烧烦恼之柴，焚火向佛祈祷的修法方式）。
施法的地点，就在云樵和春琴的寝室，因为妖气最盛。
焚烧护摩后，两人就开始念诵起真言经。
“快停止！”从天花板传来如此喊叫声。“快停止！不要再烧护摩！不要再念真言经！”
两人不予理会，依然持续诵经。整个屋子微微嘎响，接着就是一阵大摇晃。
“哇——”
刘云樵拔腿就想往外跑，但因为地面摇晃得很厉害，两条腿不听使唤，一动也不动。
突然，天花板附近出现女人的身影，“咚”一声，原来是春琴掉落在床上。
春琴躺在地上，开始痛苦地挣扎着。
僧人依然焚烧护摩，持续念诵真言经。
刘云樵只是眼睁睁看着痛苦万分的妻子。
“快停止！饶命啊！”
于是，明智停止诵经，询问春琴，依然痛苦挣扎的春琴如此回答：
“我是五年前开始藏身在这屋子的一只猫。”
不是春琴的声音，而是嘶哑的男声。
“某日，从厨房要到很大的一尾鱼，躲在床底下吃食，不知是否鱼不新鲜，吃下不久后，胸口开始闷痛，甚至喘不过气来，非常痛苦，翌日就死在床底下了。”
“为何要在这屋子作祟呢？”明智问道。
清智依然诵着真言经。
“已经死去五年，无人埋葬，如今只剩皮和骨，我替自己感到无限悲哀，转而怨恨这家人，才会附身作祟。”
“为何能够预言德宗皇帝驾崩？”
“以前就听说他龙体违和，最近开始恶化，才会如此预言，未料竟被我说中。”春琴流出泪水。
“若想成佛，就此端坐，双手合十，口念阿弥陀佛。”
话一说毕，痛苦万分的春琴，立刻双手合十。
在阿弥陀佛声中，春琴表情渐渐和缓，最后泪流满面，嘴角带着微笑念诵阿弥陀佛。
“那只猫如此被降伏了。”玉莲说道。
“原来如此——”
最后，钻进床底下，果然发现一具干枯得只剩皮骨的猫尸。
“于是，和尚把猫尸处理好，一切进行得非常顺利。”
“喔。”逸势不停发出感动的声音。
“这真是有趣啊！”空海嘴边泛起一抹会心的微笑。
“玉莲姊。方才已经拜托过牡丹，另有一事是否可以相托呢？”
“何事？”
“并非什么特别之事。今后，刘云樵还会来此露面，他的神情若有怪异之处，可否告知西明寺的空海呢？”
“所谓怪异，指何事呢？”
“总之，若和平日有异，就请告知。若是模样非常怪异，立刻找人来通知我，或直接叫刘云樵到西明寺找空海。”
“喂！喂！”
空海完全不理会一旁逸势的叫声，继续说道：
“还有，这些事情千万不要被丽香姐知道。”
第七章 胡旋舞
刘云樵的心情很复杂。
他的心情不停地转变着。无疑该兴奋得坐立不安，有时却略显沉重。
这是妖猫被降伏的第七日夜晚。
荒废的家园，已经收拾得差不多，明日起，佣人就要住进来了。
最高兴的事，莫过于妻子春琴已经恢复原先模样。
不过，春琴曾经被猫怪奸污过。
虽然不知道妖猫如何和春琴交媾，却曾听见无数次春琴几乎气绝的呻吟声。
那声音，至今依然萦绕在耳际。
现在虽然很兴奋，但一想到此事，胸口就隐隐作痛。
看样子，自己在忌妒那只猫呢。他自己也知道此事。
人类如何能嫉妒兽类呢？
不过，嫉妒就是嫉妒，也无可奈何。
七日前，从妖猫被降伏以来，尚未与春琴有过闺房之乐。
明晚起，佣人就要住进来。这也意味着，两人相处的机会只剩今晚。
刘云樵心想，今晚无论如何都得和春琴温存一番。
春琴自然也接收到这心思。因为，看来春琴也有此默契。
今早起，云樵对春琴不但轻声细语，而且非常体贴。春琴当然也感受到云樵的心思，温柔又勤快地照料着云樵。
归来后，用过餐，各自去沐浴。一切都准备妥当。之后，就等时机来到而已。
刘云樵兴奋地喝着酒。
寝室里点着灯火。床上置着托盘，托盘上摆着两只玉杯。杯子内满盛着葡萄酒。云樵已经盘腿坐在床上，一口接一口喝着酒。
床的周围，垂挂着薄薄的绢帷。
灯火映照下，烛红色的光影在绢帷上摇曳着。
透过绢帷，还在外头的春琴的身影，显得极为艳丽。
不知春琴何时焚香，整个房里融入在一股令人神魂颠倒的香气中。隐约中也闻到春琴惯用的白粉及胭脂味道。
春琴似乎也都张罗妥当了。方才，她还喜滋滋端着酒进来。
不过，春琴为何还不快快进来呢？
一看她，还在摸摸头发、拉拉领子。这节骨眼，尽做些对男人而言毫不打紧的事。
难不成故意让我焦急——云樵心想着。
难为情吧！云樵继之又想。
女人张罗至此，接下来男人应该使出攻势。
啜了口酒，看着映在绢帷上春琴的影子，说是不安还不如说是欲望。
春琴这女人，该如何才会让她感到欢悦呢？
虽然不停地想着这些事，却宛如很久远的事，无论如何也想不起来。
“春琴呀！可以了。快过来——”云樵喊道。
“可是，头发还乱乱的——”
“有何不好呢？”云樵说道。
反正，待会儿不是就更乱了吗？——云樵心里想着，只是没说出口。
因为，说这种话，未免太不懂女人心了。
若是平时的夫妻，也就罢了。对我们夫妇而言，今夜是一个相当特别的夜晚。
“像你这般容貌姣好的女人，头发乱些，不是更迷人？”云樵说道。“况且，头发梳理得整齐，我一怕弄乱，就不敢去抚摸你的头发——”
嗯，我还真会说话——
云樵正在暗自得意，映照在绢帷上的春琴的影子，转了过来。
“当真？”春琴说道。
哎呀——
是我多心吗？云樵听这声音，为何有些嘶哑呢？
是春琴太兴奋了吧？也有可能自己多心了。再听一次春琴的声音吧！
“春琴呀！过来这里——”云樵如此说道。
“会温柔待我吗？”春琴说道。
确实恢复原来的声音。云樵安心了。
“当然温柔啊！今夜是非常重要的夜晚——”声音中透着些许焦躁。
“我很高兴。不过，男人只是一张嘴——”
“没有的事。”
“不过，我已经有些岁数了——”
“春琴啊！三十八岁，不正是女人享乐的年龄吗——”
“但是，肌肤已经松弛，乳房也已下垂。”
“这些事，我都不觉得啊！”
未料，绢帷那头竟传来抽抽搭搭的啜泣声。春琴在哭泣。
“怎么哭了呢，春琴？”云樵说道。
“你不会杀了我吧？”春琴说道。
“当然不会呀。”
“你该不会说事后定要挖掘出来，然后把我埋在土里几年也不理我吧？”春琴开始说些莫名其妙的话。“你该不会喜欢用刀枪去刺女人的脖子吧？”
一股寒气从云樵的背脊疾穿而过。
“春琴，你今晚有些奇怪啊！”
你今晚有些奇怪啊！——才说出此话，云樵心里觉得春琴当真有些奇怪。
帷外传来衣服摩擦的声音。春琴把身上的衣物脱掉了。
她的影子，映照在绢帷上。已是裸身。那影子看来怪怪的。
如何会那般瘦小——
如何那般背驼、腰弯——
“我变成老太婆后，你还爱我吗？”春琴的声音，听起来非常嘶哑。
“嗯、嗯——”刘云樵一边回答，一边吓得发根都竖起来了。
“会疼爱我吗？”并非春琴的声音。
突然有只满是皱纹的手，伸进绢帷内侧，快速地把绢帷拉开。
竟是一个满是皱纹的裸体老太婆，伫立在床边。
“哇——”刘云樵大声惊叫，从床上站了起来。
他张大嘴巴，死命地喊叫着。
三月。
长安越发有春天的气息。
槐树、榆树的绿叶也愈来愈多。
整个长安都城，宛如被淡淡的新绿所笼罩。
水也开始变暖。
大地吸收阳光，那些阳光又宛如从大地冒出，变成一涌而出的新绿。
抹上红、绿色彩的长安，又罩上一层淡绿，使得长安春意盎然。
桃花开始在四处绽放。
大唐王朝，在长安开花结实，这是世界史上无与伦比的绚烂果实。
从遥远的西域而来的人，足履皮靴，昂首阔步于大街之上。换成现代的说法，就是穿着丝质法式长裤的女人们，装扮艳丽地漫步在街头。
长安的左街，是高官显贵的宅邸。右街是商家。
西市，则在其中心。从遥远的西域，穿过塔克拉玛干沙漠的商旅，正是在西市卸下骆驼背上的货品。
这是个流动的城市。
高鼻子的男人，和瞳孔蓝得令人讶异的少女，来到街头表演各式杂耍。
空海居住的西明寺所在的延康坊，就在西市附近。
最近，空海精力充沛地到处走动。
此时，祆教、景教已经传入大唐，在长安建有自己的寺庙。空海贪婪地接触这些来自西域的宗教。
空海和橘逸势，在喧闹的西市中走着。
这四日来，空海每天都独自外出，许久未曾像今日和逸势一起出门。
今早，由于眼见求知欲甚强的空海，每日四处走动，逸势不解地问道：
“空海，你天天外出，真有去处吗？”
逸势也有着比一般人更强的求知欲。正因为如此，才能搭上遣唐使船。
逸势也是当时日本特殊的知识分子之一。他不仅惊叹空海知识之渊博，对他更是另眼相待。
不过，对于每日频繁外出的空海，逸势另有一番想法。
逸势的脑子里，强烈留着往后还有二十年要待在大唐的心情。虽然逸势也打算为增广见闻而外出，却觉得没必要像空海那般频繁。
“对啊！逸势，最近确实经常外出。”空海事不关己般地回答。
在西明寺的庭院里。准备好外出的空海，走到庭院，手搭在牡丹花上时，逸势走过来。
“今日打算前往何处？”逸势问道。
“西市。”
“不就在附近吗？”
“嗯。”空海依旧扶着牡丹花的新芽答道。
“有事吗？”
“与人相会。”