发现阿伦·拉希德尸体的，是一位老妇。每天一大早，她便来打扫那座形同废墟的道观。
一如往常，她手持扫帚徒步至道观，却见一道黑漆人影，倒卧屋檐下。
她知道偶尔会有醉汉或流浪者露宿此地，遂不疑有他，继续前进，然而，这倒影却让人觉得模样古怪。
如果是露宿，不仅睡觉地方怪异，那仰卧模样也颇为奇特。
老妇挨近一看，躺卧者是来自外国的胡人。
老妇僵立在原地，发出哀嚎声。
因那胡人喉头皮肉，被野狗之类的兽物啃蚀得一点不剩，隐约可见筋脉、白骨。自喉头汩汩流出的鲜血，在地面渲染成一大块黑渍，附近弥漫着一股浓烈血腥味。
或许惊恐万分，胡人眼珠极力外睁，仿佛就快滚落一般，张大的唇间露出死白的牙齿。
老妇急忙找来衙门吏役。
到底是露宿者熟睡之际，惨遭野狗攻击，被咬喉致死？
或是先死于其他原因，才被野狗咬破喉咙？
话又说回来，的确有许多人证言，昨晚附近野狗骚动许久。
因死者是胡人，有数人被传唤至此，检视死尸。
其中一人说：“这不是卖地毯的阿伦·拉希德吗？”
死尸身份终告确认。
最早将这事告诉空海的，既非逸势也非大猴，而是马哈缅都。
死尸被发现的隔天中午，马哈缅都直接来到西明寺找上空海。
在空海房里，面对着空海、逸势。
“老实说——”马哈缅都开口道，“您或许已经听到传言，卖地毯的的阿伦·拉希德死了。”
“啊”一声，逸势惊叫了出来。
“你是说，死了？”
“是的。”
“为什么？”
“不知道。”马哈缅都徐徐摇头说：
“我只知道一件事——”
“——”
“那就是，阿伦·拉希德是被杀死的。”
“事情既然发展成这样，我反倒担心起周明德了。”
送马哈缅都至大门，空海返回房里后，如此说道。
“要不要我现在去看看状况？”大猴从空海身后出声。
“那就拜托你了。”
“我马上就去。”
巨大身躯后方卷起一阵风，大猴跨步扬长而去。
逸势望着消失于门外的大猴背影，暗自发出“呵”一声，嘴角浮现出微笑。
“怎么了？”
“什么怎么了？”
“罕见你这样笑。”
“我在笑吗——”
“嗯——”
“那又为什么罕见呢？”
逸势已恢复一贯神情，唇角内宛如含着某种愁苦。即使显现笑容，逸势神情也仿佛残留着莫名的愁苦。
空海方才说罕见，是指逸势脸上浮现不带愁苦的笑容。
“逸势，别生气。我只是在想，你也有这样笑的时候。”
“所以我问你，我到底怎样笑嘛？”
“别要我说明。我只是喜欢你刚刚的表情而已。”
“这有什么好大惊小怪的？”逸势撅着嘴。
“我也喜欢你生气时的表情。”空海唇角浮现微笑。
“不玩了。”逸势没劲头地说：
“跟你抬杠，真吃亏。”
“吃什么亏？”
“不太清楚，就是因为不清楚才会吃亏吧——”
“你吃亏了吗？”
“吃亏了。”
“结果，刚才那是什么意思？”
“我为什么笑吗？”
“正是。”
“也没什么大不了。只是瞧见大猴，突然灵机一动。”
“你想起了什么？”
“哎，空海啊，我总觉得，大猴这家伙为你办事时，似乎快乐到不行。如果我刚刚笑了，只是因为这缘故。”
逸势话未说毕，便听到慌乱脚步声，后面传来呼唤：
“空海先生——”
空海与逸势回过头去，只见方才应该已经出门的大猴立在那儿。
“怎么了？大猴。”
“也没怎样，空海先生。不过就是我一出门，就碰到某人了。”
“碰到谁？”
“前不久来这儿迎接空海先生到柳先生那儿的——”
“韩愈？”
“是的。韩愈乘马车驾到，跟我碰个正着，他让我传话。”
“什么话？”
“好像是柳先生派他去办急事。他说，可以的话，请空海先生马上过去一趟——”
“马上去一趟？”
“韩愈先生是这么说的。”大猴眼光往后面瞧。
随着大猴视线一看，西明寺山门下，果然站着一名男子正朝着这边望。
“韩愈……”
逸势视线移至那男人身上，喃喃念着对方名字。
察觉两人投来的视线，韩愈恭敬地行了个礼。
空海、逸势围着木桌，与柳宗元相对而坐。
此处正是前不久双方碰面时，柳宗元友人那栋宅邸。一如上回情景，马车东绕西转，好不容易才来到这栋宅邸。
迎面而坐的柳宗元，满脸沉重表情。双颊陷落，眼眶发黑。
惟有眼神不变，宛如在揣测对方分量。
“发生了什么事？”
招呼打完，先开口的是空海。
柳宗元颔首，以沉重声音说道：
“确实出事了……”
“什么事？”
“很严重的事。可是在宫里，我却找不到可以商量事情的人。”
“——”
“我们想做的，是政治改革。希望有一天，可以开创新局，不让宦官及五坊小儿再欺负无辜百姓。所以才拥护王叔文先生。该做的事堆积如山，我们却做不到百分之一。宫里大半以上的人，对我们的改革很不高兴，树敌很多。万一不小心找错商量对象，光这点，就会毁掉我们的计划了。”
“您找王叔文先生谈过了吗？”
“没有。”柳宗元摇摇头。
“为什么？”
“可以说，我目前所面临的困扰，王先生本人也牵扯在内。”
柳宗元呼吸困难般地答道：
“我找你这位外国人商量这样的事，或许有些奇怪。可是，空海先生，我见过您替商贩解围，亲眼目睹您拥有不可思议的力量，目前我可以商量的对象，就只有您了，空海先生……”
“只有我？”
“是的。我要商量的事跟您有关，跟杨玉环也有牵扯。”
“总之，您可以把事情说出来吗？”
“是。当然请您务必保密——话虽如此，或许附近的人早已察觉，空海先生也知道了。王叔文先生身边有位女人，很早以前，他就暗中照料她的生活起居。”
“是住在平康坊，名叫李香兰那位吗？”
“喔，您都知道了吗？”柳宗元惊呼说道，“既然您已经知道，那我就直接说了。老实说，有名男子寄住在李香兰家中，是王先生关照进去的，虽说男女同居不大好，但因还有好几个下人，又是王先生所安排，所以我们对这事并未关切太多。”
“嗯。”
“不过，寄住的那位男子，似乎是空海先生搜寻的某道士。”
“是周明德吧。”
“真令人吃惊。您说得没错。为什么会知道这件事？不，这事待会儿再听您高见，现在先让我说说我的事吧——”
如此，柳宗元开始述说事情来龙去脉。
据说，周明德回到那宅邸，时辰已过大半夜。
入门后，周明德便直驱李香兰房间，叫醒她说：
“喂，那信匣呢？”
“信匣？”李香兰一边揉着惺忪睡眼，一边点灯火问道。
“对。”周明德挨近李香兰。
摇曳的灯盘烛火，映照着周明德的脸孔。
李香兰见状，“啊”一声发出惊叫。
原来，周明德满脸是血，那血一直流淌至胸部，甚至衣襟、衣袖也都被鲜血濡湿了。
“喂，信匣呢？”对着几近半瘫软的李香兰，明明寄人篱下，周明德却以主人般的口吻追问。
“信匣？”李香兰猛然想起一件事。
这信匣，正是前不久王叔文来时，吩咐说道：
“这东西寄放在这儿一阵子。”
而后搁置下来的东西。
信匣表面描绘着螺钿图案，模样十分精美。
不过，为什么周明德知道王叔文寄放的信匣呢？
“那、那信匣——”
卧室墙边有个壁橱，就放在那里面。
李香兰话尚未说出，周明德便已找到那壁橱了。
打开壁橱后，周明德一边将里面的东西一件件取出，一边说道：
“哎呀，可不就在这儿吗？”
沾满血迹的脸，笑得十分得意地伸手取出那信匣。
他打开信匣盒盖。
“怎么，是空的？”
里面空无一物。
“喂，你——”
手拿空信匣，周明德神色骇人地看着李香兰。
“这信匣里面的东西，到底怎么回事？”
“我不、不知道。从没见过里面的东西。”
李香兰用双手撑着自己说道。
“嗯哼。”
周明德像在思考什么，又仿佛理解了某事一般，最后点了点头。
“难道被谁拿走了？”
周明德以可怕的眼光，再度瞪视李香兰。
李香兰吓得魂不附体。
“哎，既然不见了，那也没办法。不过——”
说毕，周明德不客气地挨近李香兰，一把抓住她纤细的手腕说道：
“那就来占占你的便宜了。”
那张沾满血迹的脸孔不断逼近，血腥味直往李香兰脸上冲来。
她吓得连发出哀叫的力气全无。
如此，周明德凌辱了李香兰两次。
“真是痛快！”
周明德站起身，裸着身子在宅邸内踱步，还大声使唤下人们：
“喂，起来，起来！”
就在李香兰的注视下，他对起床的下人们说道：
“你，到院子里拿木柴。”
“你，去准备大锅。”
“你，备水。”
下人们各个睡眼惺忪。
虽说周明德裸身吆喝他们，因平素便是熟脸常客，他们也就准备柴火，取出大锅、水。
宅邸宴客时，有时得准备百人以上的料理，所以备有大锅。
遵照周明德的叮嘱，下人们在院子堆柴、架锅、盛水入锅。
“点火！”周明德说。
不一会儿，薪柴起火，大锅底下开始冒出橙黄色火焰。
此时，李香兰也整好装束，到院里来。
不久——
锅水咕噜咕噜地发出声音，开始沸腾起来。热水滚沸得大锅摇摇晃晃。
“好了，应该可以了。”周明德说道，
“接下来，让大家看看好玩的事。”
说毕，周明德便徒手抓住大锅边缘。“滋——”一声，令人厌恶的烤肉焦臭味四溢。
就这样，周明德抬高光溜溜的身子，投身沸水之中。
连制止的时间都来不及。
如果人站在大锅中，肚脐以上会露出水面，不过，周明德是全身下沉投入滚烫沸水中的，没多久，滚水上浮现他那张煮得透红的熟脸。
不知是否在沸水中未曾合眼，周明德的眼珠被煮得白浊不堪。
“真是舒服啊——”周明德用双手擦拭自己红通通的脸孔。
结果，脸皮整张脱落，隐约可见黄中带白的脂肪组织。下一瞬间，整个身体沉入沸水底部，周明德死了。
他竟然将自己下锅煮沸而死。
“总之，空海，因为这事，今早李香兰请我到她宅邸去。”
柳宗元束手无措地说。
“为什么请你到她府上？”
“因为她想找人商量，所以才想起与王叔文最亲近的我吧。”
“换言之，李香兰会这么做，另一层含意是，因周明德凌辱了她的缘故。”
“是的。这事到底该老实告诉王叔文说，还是隐瞒不说的好，李香兰现在惊慌失措得无法判断了。”
“原来如此。不过，柳先生为什么这么急忙找我去呢？李香兰被凌辱的事，不是愈少人知道愈好吗——”
“问题正在这里，空海先生。今天我讲这番话的目的，其实在后面。刚刚那些话，都是为了说明后面的事，实在不该隐瞒空海先生。”
“还有其他事？”
“我到李香兰宅邸时，在那儿见到某样东西。”
“某样东西？”
“就是我刚才提过的信匣。”
“信匣？”
“是的。那正是我收藏晁衡大人信件的信匣。”
“这真是、真是——”连空海也惊叫起来。
柳宗元沉默了下来。
他默不作声地以袖口擦拭额头上的汗珠。
“您刚刚说，那是王叔文先生寄放在李香兰的信匣吧？”
“是的。”
“那信匣，真的跟柳先生被偷走的信匣一样吗？真的是装有晁衡大人信件的那个信匣？”
“错不了。不仅图案，连信匣外表的小瑕疵，都跟我的记忆一模一样。”
“这么说来，偷走信匣的是王叔文先生——”
“我不得不这么想。所以才进退两难。空海先生，能不能给些高见？”
“那信匣是从柳先生宅邸偷走的，这事告诉李