格将军的心思则完全在如何把少得可怜的坦克这项革命性战争技术，在不重要的，在数量不够的索姆河战役上暴露出来。
危机已然来临。
德军在1916年的2月中旬。已经在凡尔登要塞地区集中了1400多门重炮。其中有13门420毫米（16英寸半）的大口径匆炮，还有几千门中小口径的速射炮、掷雷器也陈列在前线。精锐的勃兰登堡第三军也经过了休养。蓄势待发……
第十七节 凡尔登和索姆
德国人在战场上表现出来的创新能力值得称道。
渗透突击战术在前一阶段的战斗中刷新了德军的进攻理念，在花费更小的伤亡代价之下，能够取得比以前更有效的进攻战果。现在，这种突击进攻手段已经普及到了一线的几乎所有部队。而且，德军为捕？钦揭塾衷谂诒？擞蒙嫌辛诵碌拇淳佟？？捕？钦？嬲较卟还？英里的长度，却集中1478门大炮和掷雷器，达到了每公里100门大炮的可怖密度。如果按照庞大的“大贝尔塔”的体积来算，炮与炮之间的间隙不过5米左右。当然。德国的炮兵阵地不是一条直线，而是根据各种大炮的特性分布成的几条远近不同的炮兵阵线。需要注意的是，这些所谓的火炮都是75mm以上的中、大、超级口径火炮，配备在德国军队中的迫击炮和37mm的速射炮并没有计算在内。
火炮，是德军整个战略中的制胜法宝，用火炮消耗协约国军队是总参谋长的企图。
420mm的大贝尔塔囱炮成为主力，这种炮身管长为口径的12倍，最大射程达到14公里，炮弹战斗部重达900公斤，是德军攻克列日和那慕尔要塞的头号功臣。这种炮具有优良的曲射性能，射击时高低机可以打到70度，方向射界也有20度。弹药采用穿甲定时信管和榴霰弹两种，是运用在陆地战争中口径最大的火炮，也是克虏伯工厂为德军做的一大显著贡献。（另外，克虏伯工厂在随后还制造了口径为210mm，射程达120公里的“巨人”加农炮。）
德军还用有一种性能优良的速射炮，口径为130mm（5。2英寸）的野战炮能够用每分钟10…12发的速度发射榴霰弹。这样的发射速度加上一定的火炮密度，对协约国地防守部队来说无疑是噩梦。最为可怕的是一种叫掷雷器的武器，这种武器采用火药和机械的双重推理，让球型的、装填了100多磅高爆炸药和预制金属碎片地“雷”按照弓型架赋予地弹道抛射出去。其发射速度可以用“接二连三”、“连绵不断”来形容。威力强大的弹药可以杀伤半径150米内的生命，能够把战壕体系成段成段地化为废墟。
除了火炮以外。德军还准备了毒气弹、火焰喷射器、一些改良型的自动火器（轻机枪）和一种威力巨大的手榴弹。一线的部队每个战斗班都配备了强大的火力，不过，按照战役命令。他们的任务不仅仅是攻击。还需要在攻占…撤退…再攻占…撤退之间循环，以期吸引大量的协约国部队进入炮兵早已经标定好射击诸元的地段予以杀伤。当然，这是在炮兵基本摧毁凡尔登的堡垒系统以后的事情了。步兵在此之前，只用捂着耳朵张大嘴巴看免费的焰火表演。
凡尔登，位于默兹高地和默兹河西侧，是法国北部的重要铁路枢纽。为了保卫这个省属城镇，法军构筑了一个综合的堡垒防卫体系。六座核心炮台、无数的小堡垒、炮台之间的连接掩护工事和炮台当面地陡斜坡掩护阵地加上坑道系统、大量地炮塔、机枪，构成了一个堪称坚固地要塞。
凡尔登向西大约100英里。是另一座重要的要塞城市兰斯。向北约70英里，是已经落入德军之手地色当，向南则是可以蜿蜒通往巴黎的铁路线。130英里的距离有铁路的保障对法军和德军来说，都不是什么大问题。当然，在这条铁路线上，从凡尔登向南开始，有热尼库特、特罗容、德帕罗谢、圣米耶尔、阿普雷蒙……等一系列炮台和堡垒防卫着。这样就使得德军从战略上考虑要把这一系列炮台的龙头——凡尔登摧毁！此时。凡尔登的东面、北面和西北面都被德军所控制。从这里也可以看出。攻击凡尔登不仅仅是攻击其六座主要炮台。而是打击法国北部防线的突出部。造成德军攻击得手后会沿铁路线南下巴黎的态势。实际上。在德军的炮火威胁下。凡尔登向南、向西的铁路线随时会中断运输。
1916年2月21日7时15分，德军的大炮突然响起，掀开了一个并不突然的大战役的序幕。德国炮群在二月寒冷彻骨的清晨里以每小时十万发以上的射击速度做着热身运动。火炮的目标集中在正面六英里长度的三角地带内。炮击给法军造成了极大的伤亡和心理恐怖，也摧毁了当面大多数的前沿战壕。
十二小时的炮击准备消耗了德军两百万发炮弹，在面前的凡尔登已经完全变形后。德军步兵展开了攻击行动。这一次，渗透突击没有隐蔽性却有足够饱和度的火炮支援。在每一个前线分队都配备了火炮联络骑兵或者野战电台操作人员。每一个前线连队都有大威力破坏手雷和轻便的中国造50mm迫击炮和少量的机枪。这也许是中国人的军事技术在陆战战场上第一次大规模发挥作用的机会。
当晚的夜幕进攻并没有取得很大的战果，凡尔登外围工事的法军基本上都缩进了炮台堡垒群以及掩护阵地。因此，尽管德军椎进的距离达到三英里。但是取得的显性战果却不大。
2月23日到24日。攻击者的战果才逐渐显示出来。在连续不断的炮击弹幕后前进的德军攻破了凡尔登的主要防线，将默兹河东三座炮台与整个体系割裂开来。与武装良好、准备充分的德军相比，在凡尔登担任防御任务的是法国军方首脑眼里的“不可靠”部队，他们由殖民地军人组成。确实，这些来自炎热地带的轻装步兵尽管能够禁受炮击，却禁受不住零度以下的严寒。他们还没有看到德军步兵的身影就开始纷纷离开战壕后退，希望能够找到比较暖和的地方躲避严寒。但是，法军军官和士官组成的督战队毫不犹豫地向这些热带来的坚强战士开火，逼迫他们重新成为战壕里“被冻僵的老鼠”。
2月25日。德军勃兰登堡第三军的一个九人巡逻队大着胆子摸进了杜奥蒙炮台。他们与跟随着地三百多名德军士兵一样惊讶地睁大了眼睛、张大了嘴巴。据说有一个步兵师和一个师级守备队坚守的强大炮台里空无一人……
杜奥蒙炮台的失陷让法国人彻底意识到了危机。法国参谋总长直接干预了前线的军事行动，逼迫霞飞把脑筋转移到凡尔登战线上来哼利·贝当将军被任命为凡尔登守备司令官。一切可以调用的部队、大炮、物资都向凡尔登战区倾斜。可是，主要地交通线在德军地炮火控制下，能够用的只是一条从凡尔登通往西南35英里城市巴勒杜克的次要公路。
在贝当强有力的领导下，汽车运输队被组织起来。后勤体系变得简洁高效、由军人和平民组成的筑路队在夜以继日地赶修公路。同时。贝当把凡尔登要塞区划分成有机结合的几个大防区，大防区又分成若干的小防区，通过这样的编制来分配火炮、弹药、物资、部队。
几天之内，空虚的凡尔登就成了坚强地凡尔登，可惜，这正是德国人想要的结果。在法军突然变强的时候，通过几次“激烈”的战斗，德军攻击部队炸毁杜奥蒙炮台的大多数堡垒和炮塔后撤退了。而伴随正面的撤退的同时，在河岸方向上展开了激烈的争夺战。德军要突破这里地法军防线插到凡尔登背后，以形成对凡尔登战区50万法军地包围并掐断公路交通。法军则意识到这一危机。在贝当将军地指挥下拼命反击，意图挫败德军的战役企图。
要塞区地炮战和被称为“死人地带”的默兹河岸的反复争夺战，成为绞杀法、德两军士兵生命的地狱。
法军得益于贝当将军出色的后勤组织能力，在极短的时间里组织了大量的部队、大炮，依托默兹河的陡岸和几座河西炮台抵抗着德军的进攻，也同时遭受着德军大炮的屠杀。
战役进行到四月。法国人已经无法承受平均每天一万七千人的伤亡代价了。刚刚到达法国的所有协约国部队部队都被分批地往凡尔登战区调。连没有作战经验的美国部队也被分解开来作为渤的辅助力量关到凡尔登绞肉机里被大炮粉碎。德国同样也感觉到吃力。到了四月，东线只剩下6个德国师。主要的作战任务其实由虚弱的奥匈军队，比奥匈军队还虚弱的意大利、保加利亚军队遂行。
霞飞将军和黑格将军从成师的部队消耗在凡尔登战区的事实中看到“必须加快实施索姆战役计划。把德军的兵力吸引到形势相对来说比较有利的索姆一线。凡尔登战区，是德军占据了优势在大量杀伤协约国军。而索姆战区。则有相对良好的。可以运用并不成熟的坦克的地形。因此，协约国在英国转而采用征兵制。大量的部队从殖民地开来，在美国军队分批填进凡尔登战区后，准备尽快发起索姆战役扭转不利的战局。这个时候，美军司令官潘兴将军发话了！
美国宣战后，两个月的时间里武装了一支没有战争经验的远征军，组成了11个师。每个师的都有23000人左右。这些部队到达法国后在法国军官的训导下进行了短期训练。然后被分批地调往前线。最初，这些部队是分布在整个西线的东南段。这里相对来说很安静。美军是替换原本在这里的法军蹲战壕的。而法军则调到凡尔登去送死。到了四月，法军的人力出现极其严重不足的局面和面对索姆河战役的庞大的人力需要，因此，调往凡尔登战区的部队换成了陆续开到的美军，又因为这些部队没有堑壕战的经验。遂采用了分散进法军师级部队担任后勤和预备队的角色。这样一来，潘兴将军实际上失去了对美军的实际控制，而美军被分解后，又被前线的法军指挥官作为炮灰优先送上了前线。
这种结果是潘兴绝对不能忍受了。在回报美国政府要求协约国首脑间解决这一问题没有结果后。将军认识到：美国参加战争本来就是为英国、法国牺牲的。美国的现状不能让总统去得罪英法。实际上，美军成了替补和炮灰。成了国际交易的牺牲品。
潘兴将军不打算让这种情况继续下去，他一方面直接跟霞飞与黑格交涉。另一方面利用战地记者伦纳德把美军在法国的遭遇捅到了国内。
1916年5月14日。美国人的战争热情被美军的遭遇浇熄了。事实表明。美军成为法军的奴仆和炮灰，四个月的时间里，三万多美国青年毫无价值地倒在了法国……美国民众的情绪很快就分成了两个极端，一是要求政府支持军方在法国取得平等的权力和地位；另一个声音则是要求美国从战争漩祸中走出来——欧洲人看不起美国人，那美国人没有必要去为欧洲人卖命！
美国总统威尔逊州州取得了连任，他之所以能够连任是因为他把美国带进了战争。现在。总统面临着两难的处境。面对美国需要世界市场、需要国际社会重新认可的需求，他不能向协约国方面表示过于强硬的态度；而对国内的反战情绪。他也不能采取任何稍微极端一些的措施。有迹象表明，西部几个州正在酝酿一场远离战争和改良社会的运动。内外交困的美国总统最后向协约国家的建议是：各国派出总参谋长建立一个军事协调委员会来指导军事行动。在这个委员会下面设立各国军队的总司令部，管辖各自的军队。在战线上，各国军队按照1914年8月到1916年2月间的潜规则——划定地域、分片包干。
美国总统的建议给正在执行的索姆战役计划带来了极大的麻烦，在英法军方首脑的联合抵制下，这个建议被搁到了一边，英国和法国承诺在索姆河战役以后再来讨论解决这个问题。
这个时候。第三方势力粉墨登场……
第十八节 条件
1916年6月，欧洲战局发生了巨大的变化。
西线，德军在凡尔登消耗了大约40万法国、美国部队后。察觉到索姆河战线上的危机。不过，德军参谋总长没有中霞飞和黑格的诡计，而是继续加强了第五集团军。9日，第五集团军在相邻的第四集团军的配合下，从默兹河东岸发起了对凡尔登要塞的总攻击。这个时候，贝当已经转任法国中央集团军群司令官，继任的尼维尔将军还没有熟悉情况就遭遇到了德军的总攻。11日，凡尔登陷落。协约国在这个时候不得不放弃了索姆河战役计划，转而将兵力投入到凡尔登收复战中来。
东线，俄军在普里皮亚特沼泽南部地区发动了攻势，不过德国东线指挥官兴登堡和鲁登道夫认为这是俄国人仓促发起的，目的是减缓西线压力的攻击。因此。两位�