罗彻敏揉着肩头，两个小婢强忍着笑给他套上一件凉衫。他用力地漱了漱口，吐出到脚下铜盆中去，一盆尽是乌水。
珑华捧着脸，歪着头在一旁看他，小脸憋得通红。
“你要笑就笑！”罗彻敏一脚蹬开铜盆，盆底在地上蹭出“咣”地利响。他叉着腰恶狠狠地冲珑华叫道：“你这丫头，嗓子干嘛那么尖？我罗彻敏一世英雄，若是被你给吓死了，岂不是丢人的很么？”
“好啦！是我不对，二哥别生气嘛！”珑华见他果真是恼得极了，就不再惹他，道：“阿娘催得很急！快走吧！”
罗彻敏也不敢再耽搁，起身让两个小婢在身后给他系带子，自己整了整发，道：“母妃让我去做什么？”
“嗯，我也不晓得！”珑华虽然是这么说，可她天性不会撒谎，卷起来的唇角和转下去的眼眸都清楚地表现出，她不但是知道，而且知道的事还十分有趣。
罗彻敏不由十分好奇，问道：“好妹妹，说来听听！免得一会我去了，又惹母妃生气。”
珑华抿紧了嘴摇头，道：“你去了自然知道！”未了又加上一句，“你阿娘也在！”
见问不出来，罗彻敏也不勉强。珑华取了王妃的手谕，让严守密防的何飞验过，才带着罗彻敏出来。兄妹两个在前，各自的婢子跟在后，出了怡性堂往南绕去。经过那株大槐树时，他有意放慢了脚步，装模作样地伸了下懒腰，眯起眼往树上看。枝叶间漏下斑斑点点的阳光，却没有人，想来杜乐英己经走了。
“跑得倒快！”他气恨恨地小声自语了一句，却突然想起来，有了母妃传召这件事作借口，明日的文章不用交了。他不由大为高兴，面带起笑容，步伐轻捷许多，足下扇起的风，将一地枯叶都扬了起来。
“二哥，你慢点嘛！”珑华追上去，满脸都是莫名其妙的表情。
到了薛妃住的思明轩，早有薛妃身边最得力的女官秦芳候在门口。见他俩到来，便往内面传了一声道：“世子来了！”
罗彻敏一面往内走，一面觉得婢子们看他的神态有些古怪，似乎在窃笑着什么。他被这些眼神盯得心里发毛，不由在想自己嘴上衣上是不是还有墨水没洗干净。他琢磨着自己进正堂时，得在廊上那面大琉璃镜前瞧一瞧。他正准备停下脚步，内面己经催起来：“世子快进来！”珑华一拉他的衣襟，就不容分说地将他扯进堂中。
堂上榻前拉起一挂茵罗纱，罗彻敏略微怔了一怔，才知道今日原来有女客。罗纱后面，隐隐约约坐着几个女人。见他进来，薛妃笑道：“敏儿外边坐着，珑华进来！嗯，把这盘樱桃端出去给世子！”
珑华应声而入，婢子端了一只冰纹青瓷盒出来，内面果然是糖拌乳酪樱桃。罗彻敏一时欢喜，觉得自己方才的梦果然没有白做。他正欲探嘴进去，却还算想起来是在薛妃房里，摄起了银勺。婢子回帘后去时，他感觉到有双眼睛向他瞟掠了一下。那瞬间似乎有一层轻霜降在他身上，微微发凉。他不自觉地抬眼看去，帘子又落了下去，什么也没看见，眼前却好象留下茫茫地一片苍白。
然后他就听到帘子里面，有个中年妇人在道：“常听我家二小子说起世子，佩服得不行。原以为定是象王上般威武，今日看起来，倒是这般俊秀，象夫人多些呢！”
“那里……”朱夫人有点紧张地打断她的话，道：“这孩子……”
“……只是看世子的风仪神态，却又是王妃的气度，将来王上的基业后托有人，我们这些依居王上的人，也就有福了！”
薛妃在内面笑笑道：“你就别夸他了，他有时干出事来，真让人不知如何是好。”
“就是！”珑华象是实在忍不住了冒出来一句，道：“我方才去怡性堂的时侯……”
“珑华！”罗彻敏叫起来。内面珑华细细地笑了几声，含糊着将话吞了回去。
中年妇人紧赶着道：“哪里的话，听说世子在十岁时，护送过先帝，路上遇着匪人，匪人被世子气度所摄，竟自行退去。这是天生的气宇，不拘小节的。”
“听听，杜夫人这般夸你，”薛妃笑道：“敏儿，你得谢她才好！”
“多谢杜夫人夸奖！”罗彻敏起身行了一礼。他突然明白今日杜乐英怎么会来王府了，想来是陪着母亲来的。
“不敢当不敢当，”中年妇人在帘后坐起身还礼，道：“只是这事我知之不详，倒想听世子细说一遍。”
这倒是罗彻敏少有的一桩得意事，他得薛妃允可，就开始大谈特谈了起来。那是八年前，大寊未帝因为宫乱，不得不逃出万朝城，再度召天下兵马勤王。一路上人马逃散，最后躲在一个小村里，托人向毓王送信。毓王当时正在亲督大军作战，身边的大将都没得空闲。派小校去迎驾又觉得简慢，正好罗彻敏溜到军中玩耍，于是就派了他去。此事他向人叙说过许多遍，早就滚瓜烂熟，当即把匪人如何强横地霸在山口正中，自己如何临危不惧，匪人如何心悦诚服，说得绘声绘色。
正在他说得累了，俯下身去吃一勺樱桃时，薛妃忽然道：“雪炽，你方才在笑什么？”
“啊？”一个少女的声音略带慌张，道：“我方才，并没有笑呀！”
“你脸没笑，可眼神儿在笑；没对着我笑，不过那只鎏金大花盆儿上面，可是映出来了。”薛妃不紧不慢地道。
“我是听世子说故事说得好，因此在王妃面前失仪了。”那个叫雪炽的少女声音己经是十分宁定。
“小女无礼，请王妃……”
“你呀，就不用在我面前耍这花枪了！”杜夫人正欲辨解，就被薛妃打断了：“肯定是方才敏儿的话里面有什么不对的地方，你就明明白白地说出来。免得他日后再对别人夸口，丢脸丢到外人面前去。”
“这句丢脸丢到外人面前”让罗彻敏很是怔忡了一下，隐隐约约猜到了几分。
雪炽被逼得没法，只好道：“其实也就是……嗯……我是想，据世子的说法，那是一个两壁相峙的山口。我想如果匪人想在这里埋伏，一定会占着两侧山上，居高临下才是。怎么会在山路正中与世子说话。然后再一想，王上遣去护送的都校，一定都是久经沙场的老行伍。嗯，逢山口的险峻处，先探路总是不免的，这个……”
说到这里，她似乎无论如何都找不到什么圆通的话来说，声音愈来愈细，渐至于无。
只是众人顺着她的话一想，就都猜出了七八分。只怕当时的情形，是毓王都校守在两侧山峰上，拿着弓弩居高临下地对着山口中的匪人。于是十岁的小郎君端坐高马之上，威风凛凛，呼喝连声，匪人吓得屁滚尿流，千里远辟，自然是在所难免了。
想到这情形，所有人都忍不住暗自窃笑，只是还顾忌着给罗彻敏留几分面子，不敢当真笑出声。罗彻敏脸色自然不会好看，就连嘴里的樱桃都变作了苦味。他起先对人说这事的时侯，虽然也不免少许夸耀，然而还不至于失实。只是后来，一次次地同人说，又一次次地被人吹棒，不免就越来越离谱。眼下却被一个小女子给说破了，真让他本来挺厚的脸皮也有些受不住，恨不能马上上天遁地才好。
然而那少女继续道：“只是，当时并没能歼灭这一干匪人，那么肯定匪人虽然处在下风，也未尝不可一拼。他们近在咫尺，若是世子惊慌失措，让他们起了轻视的心，意图行险挟持世子和先帝，就会大大不妥。世子时年才十岁，在咫尺之间能够镇定如斯，也是非常难得了。”
这话娓娓道来，象一条清亮见底的小溪，让人觉得说话这人的心思沉稳透澈，纤毫可鉴。正在恼羞成怒的罗彻敏、还有在心中闷笑的诸人，都慢慢地平心静气起来。
薛妃不知是笑还是叹地“嗯”了一声，道：“真是好明白的一个孩子……”
正这时，秦芳从外面提着裙袂赶进来，道：“奉国公有急务要求见王妃！”
杜夫人听见了马上道：“我母女打扰得久了，先行告退了！”
“好吧！”薛妃若有憾意地道：“日后无事多带雪炽来陪我。瑜妹，你代我送一送她们母女。”
不知是有意无意，薛妃并没有让罗彻敏回避。然而罗彻敏却卖力地低了头，绝不去看从帘子里出来的人。只是一角鹅黄的帔子突然在朱夫人身后扬起来，挽回帔子的两根指头，象可以发光一样，在他眼角视野中，灼灼闪亮。
她们退出去后，薛妃命撤了罗帐，罗彻敏正欲起身，让她止住了，道：“你坐在一旁听着。”罗彻敏本就不愿回怡性堂去，听了这话求之不得，赶紧坐端正了。
罗昭威进来时，罗彻敏看他神色，想瞧出来是喜是怒，却觉得正是喜忧参半的样子。薛妃命他坐下，问道：“四叔，是昃州那边的战事？”
“是，”罗昭威道：“刚刚传来快报，说是彻同己经拿下了金牛渡，切断了昃州城下宸军回撤的道路。”
薛妃先一喜，道：“这是好消息呀！”旋又有点紧张起来，道：“只是决战，就在这几天了吧？”
“可能还有半个月的样子，”罗昭威默算了一下，道：“总要等被围的宸军弹尽粮绝，士气低沉才好动手。”
听到这个，薛妃想他急着赶来，肯定还另有缘故，于是问道：“还有什么事？”
罗昭威现出些为难的神情，取了一封文书来交给一旁站着的婢子。婢子接过来时，罗彻敏偷瞧了一眼，看到凌州节度使的铃印。
薛妃展开一看，不知不觉就皱紧了眉头。她骤地往下一放，想了一想，再拿起来瞧了一眼，终于忍不住冷笑一声道：“张纾这是什么意思？求援兵？他难道不知道毓王亲率大军正与宸州恶战，他这时侯求援，哪里有援兵给他？”
罗彻敏脱口问出：“是白衣别失又要入侵？”
“看他说的话‘近常有异动，恐兵革之不免。若未早绸缪，当忧泷丘之安危也。’”薛妃摇头，道：“先只是说有异动，即无敌军兵力，又无位置，也没有实在的接战。后面又大言唬人，连泷丘都不安全了！毓王不动他的兵马，无非是让他防着白衣别失，现在有一点点风吹草动，就来求援，那让他呆在凌州是做什么？”
“眼下当然没有从昃州抽调兵力给他的道理，”罗昭威点头道：“但是各州的兵马己经征发一空，连泷丘都只有不足五千的老弱，看来他大约又是想趁机要点恩赏罢了！”
“可能他也有他的难处，”薛妃合上信，闭目想了一会，道：“神刀都在他那里，这次大战，王上有意冷落一下那群恶狼崽子，他们几番上书求战都给压下住了。这些天他们想着别家的兵马有战利有赏赐，肯定不服，时不时地闹事要酒要肉是免不了的。”
罗昭威点头道：“这倒也是，即然如此……”
“让度支来，看州库还能凑出多少银帛？”薛妃叹了口气，道：“若是不济，我这里还有一两万府库，那是准备着大军凯旋时饷军用的，先顾了眼下再说吧！”
定下这个，就商谈起该派谁去送这笔钱的事。
“其实应该是我自己去最好！”罗昭威道：“总要劝慰几句，再压一下。眼下泷丘的人论起身份资历，再没一个可以够分量跟他说这些。”
“四叔是肯定不能去的！”薛妃不等他说完就回绝了。
罗彻敏突然灵机一动，起身揖礼道：“那让孩儿去好了！”
“你？”薛妃和罗昭威先是同时不可思议地说了一个字，然后却又一起停了下来。他们彼此换了个眼色，都在想，其实让他去也未尝不可。这个差事，要紧的是身份够，让世子前去宣慰，也算是给足了张纾面子。再就是不能被唬住，罗彻敏的性情是遇硬更硬，连毓王面前都是一句顶一句，决不会到了凌州反而给人低声下气。当然他年少气盛，就怕把事情弄僵，但派个老成谙事的文吏管着，也就成了。
只不过想归这么想，薛妃不用看罗彻敏这时的眼色，也知道他正在憧憬逃出牢笼后的快活日子。不由好气好笑，又怕万一当真打起来，遇上危险。再一想，他也这么大了，难得想自己做点正经事，似乎也不妨让他历练历练。正这么在心里七上八下地掂量着，外面秦芳突然又喜吟吟地进来，道：“弘藏禅师来了！”
堂上人一听就都赶紧起身，罗彻敏更是一蹦三跳地迎了出去。不一会他引着一名穿着紫袈裟手拄英石金刚杖的大和尚进来。
这大和尚也难说有多大岁数，面容光洁盛华，颌下却是雪髯拂胸，眼神乍一瞅去时灵彩奕奕，但若是深深地向人看去时，又让人觉得那层光只是浮在面上，底下苍凉灰黯得很，不知不觉就有了一点萧落的情绪。这便是佑国寺的受过先朝礼尊的弘藏老禅师了。