这一下朱昶可辨清了方位，惨嗥传自数十丈的一丛林木之中。
他毫不迟疑地奔了过去到了林边，才看出林内是一椽茅舍，竹篱围绕，隐有灯光透出，从茅舍建筑的式样与四周的环境看来，这不是农家，倒像是隐者之居。
左右已再无人家，刚才听到的声音，当出自此屋无疑。
朱昶略一踌躇之后，越篱而入，只见屋门半掩，透出灯光，上前数步，朝里一张，不由倒吸了一口凉气，厅屋地上，一具文士装束的尸体，没在血泊中。
这是仇杀，抑是……
一阵低沉的呻吟夹着啜泣，自隔室传出。
朱昶转目一看，没有进屋，转向隔室外窗，从棂隙朝里张望。
这一看，使他血行加速，杀机直透脑门。
房内，一个〃黑武士〃，挟持着一个四五岁的幼童，长剑搁在幼童颈旁，脸上挂着邪恶的笑，那幼童业已唬得半死。
床沿，站着一个黑衣老者，约在五十左右，正在宽衣解带。
床上，一个披头散发，全身赤裸的二十许少妇，怨毒地狠盯住那老者。
老者嘿嘿一笑道：〃可人儿，别这么望我，太煞风景，要保全你这宝贝的性命，就爽快地陪我玩上一阵子。〃少妇的下唇已咬出了血，那情状，令人一见终生难忘。
老者又道：〃放明白些，我不愿用强，那样不够味，否则……〃朱昶脑海中幻化出惨绝人寰的两幕，义仆陆叔的女儿小香，裸体陈尸床上，母亲裸体陈尸绝谷边的岩石地上……
老者向那〃黑武士〃一偏头，道：〃你出去外面等着，本座待会分你一杯羹！〃那名〃黑武士〃邪恶而贪婪地狠狠扫了床上那裸体少妇一眼，转身出房。
少妇歇斯底里地叫道：〃不能伤我儿子！〃
黑衣老者已脱得只剩内衣裤，邪恶地一笑道：〃只要你顺从，让本人尽兴，决不伤他。〃朱昶回身冲入厅屋，正好与那名挟持小孩的〃黑武士〃碰个正着。
〃黑武士〃暴喝一声：〃什么人？〃
朱昶出手如电，一把扣住了〃黑武士〃执剑的手，眼前这人神共愤的一幕，刺中了他深埋内心的隐痛，这一爆发出来，意识中充满了狂乱、恨，使他的血管几乎炸裂，只这一扣，不知用了多大的力，功力高如〃黑武士〃，竟吃不住这一捏，腕骨登时捏碎，惨哼声中，长剑坠地。
房内黑衣老者栗声喝问道：〃什么回事？〃
黑武士放开了手中那幼童，一掌劈向朱昶前胸。
〃砰！〃的一声巨响，朱昶硬挨了一掌，仅身躯一幌，连哼都没哼。
那幼童这时却哭出声来。
〃黑武士〃怪叫一声：〃白头目，是……那小子……〃朱昶一掌拍了过去，〃黑武士〃头骨尽裂，栽了下去……
〃好小子，原来是你！〃
那姓白的头目，闪身出了房门，暴喝出声，身上仍穿着亵衣裤。
朱昶目瞪如铃，狠盯住对方，略不稍瞬，蒸腾的杀气，配上奇丑的疤脸，使姓白的头目下意识地向后退了一步。
少妇仅披了一张床单，抢出房来，抱起幼童，退缩到厅角。
姓白的老者目中迸射栗人杀芒，阴声道：〃小残废，想不到你自行投到……〃朱昶双目赤红，似要喷出血来，牙关咬紧，片言不发，呼的一掌拍了过去。
姓白的老者一手封架，一手疾抓。
朱昶的内力已近三甲子，狂怒出手之下，其势岂同小可，姓白的老者自恃太高，低估了他，加之事出意外，不免慌乱，因为朱昶在脱离〃黑狱〃时，功力尽失：……
闷哼声中，姓白的老者被一掌震得倒撞回房。
朱昶电扑过去，双手抓住对方〃肩井〃。
十指人肉，痛得姓白的老者凄哼不止，殷红的血，从指缝涌出。
四目相对，姓白的老者眸中已变为骇极之色，他做梦也估不到朱昶会忽然生出这么骇人的功力。
朱昶始终不发一语，目中的恨，已代表了一切。
姓白的老者双臂已因〃肩井穴〃被制而脱力，情急拚命之下，右膝一曲，膝头猛撞向朱昶〃丹田〃，这一着，阴狠之至。
朱昶已被适才的一幕刺激得近乎发狂，失去了原有的机敏，在〃丹田〃被重击之下，闷哼一声，仰面栽了下去。
若非他具有如此深厚的内力，这一撞非送命不可。
姓白的老者，一着得手，接着飞起一脚，踢了过去。
朱昶受创，机敏回复，侧身反手一捞，抓住对方踢来的右脚掌，另一手立掌如刃，猛然切去。
〃卡！〃夹以一声惨哼，姓白的老者，胫骨立断，〃砰〃然栽了下去。
朱昶乘势起身，捞起了对方另一只腿。
〃哈哈哈哈……〃
〃小子……你……敢把本座……〃
〃我活裂了你这禽兽！〃
喝话声中，双臂一分，〃哇！〃惨号栗耳，但只得半声，姓白的老者，被活生生撕成了两半，肝肠五肚，和着血洒了一地。
朱昶心头觉得好过了些，转身出厅，只见那少妇抱着幼童，伏在那具文士装束的尸体上，业已哭得声嘶力竭。
昏黄的灯光照映下，使这椽茅舍显得更加阴森可怖。
少妇久久才发觉身旁呆立的朱昶，一抬头，那奇丑的面容，使她一楞，但随即以头叩地，道：〃谢少侠救命之恩！〃朱昶冷冷的道：〃不必，这是碰巧，死者是尊夫吗？〃少妇哽咽着道：〃是的，是……我夫！〃
〃如何称呼？〃
〃神掌秀士姜珏！〃
〃哦！不是无名之辈，这事如何发生的？〃
〃少侠看那桌上的东西……〃
朱昶扭头一看，不由脱口惊呼道：〃死牌！〃〃不错，是〃黑堡〃的追命符〃死牌〃！〃
〃对方何故传出〃死牌〃？〃
〃因我们曾容留一个女子住宿，而这女子是〃黑堡〃追缉的人……〃朱昶心中一动，道：〃什么样的女子？〃
〃一个着绛衣的女子。〃
〃着绛衣的少女？〃
〃是的，那是五日前的事……〃
〃那女子说过姓氏吗？〃
〃她……说是姓郝！〃
朱昶心头一震，想不到天下事竟有这么巧，自己倦游江南归来，激于一时义愤，援手弱女赫宫花，结果招来了〃死牌〃，一路被追杀，若非胖大娘相救，恐怕已没有命在，而胖大娘却因此而遭毁家之祸，现在〃神掌秀士姜珏〃，又因她而身亡，妻儿也险遭不测。
他不禁想到幽谷秘穴中的郝宫花，现在不知怎样了？
也想到〃红娘子〃以柬为媒，面上不由有些发烧……
目光一转，扫及少妇床单遮掩下赛雪欺霜的肌肤，心里下意识地一荡。
他并非心生邪念，这只是人性本能上的反应。
当下一定心神，移开目光，道：〃姜夫人，你必须漏夜远去，对方不会轻易放过的！〃少妇玉颜一惨红肿的眸子又涌出了泪水，凄声道：〃少侠，奴家想拜托一件事……〃朱昶一楞道：〃什么事？〃
〃把这孩子托付少侠。〃
〃夫人呢？〃
〃追随先夫于地下！〃
幼童在母亲怀中，惊惧惭消，圆睁着一双乌溜溜的大眼，看看他妈，又看看朱昶，似乎他幼小的心灵中，也知道朱昶是好人，对他丑陋的面容，并无特殊反应。
朱昶急摇手道：〃不成！〃
〃少侠不答应？〃
〃目前在下也是〃黑堡〃追杀的对象，同时夫人的想法错了，尊夫遭了不幸，夫人必须顺变抚孤，尊夫始能瞑目九泉。〃少妇一阵呜咽，幼童也跟着垂泪。
这幅人间惨象，使朱昶在同情之余，益发加深了心中的恨。
〃姜夫人，你必须速为之计，乘着夜暗。〃
少妇想了片刻，看看怀中的爱子，毅然起身，走向内室，不久，穿戴整齐，提了一个包袱，牵着幼童，重新出厅，朝朱昶盈盈下拜，道：〃难妇敬谢救命之恩！〃朱昶忙避了开去，道：〃不敢当夫人大礼，请起！〃少妇站起身来，道：〃少侠请留名？〃
朱昶淡淡的道：〃不必了！〃
〃务请留名？〃
〃在下……叫〃苦人儿〃！〃
〃苦人儿？〃
〃对了！〃
〃是外号？〃
〃呃！是的！〃
〃尊姓大名呢？〃
〃在下无名无姓，只此不雅之号。〃
〃难妇记下了！〃
〃夫人还是立刻上路吧，此地由在下善后。〃〃先夫遗体……〃
〃在下会料理的。〃
〃少侠，姜家存殁均感！〃
〃不值夫人挂齿，请便！〃
少妇依恋不舍的注视着屋内……
幼童仰脸道：〃妈，我们到那里去？〃
少妇的泪水扑簌簌淌了下来，凄声道：〃孩子，天下之大，会有你我母子安身之处的。〃〃这位丑叔叔……〃
〃无理，别乱说……〃
朱昶一笑道：〃丑叔叔之称很恰当，并无不可，夫人不要责备他。〃少妇一跺脚，道：〃少侠，后会有期了！〃
〃夫人请便，路上小心些……〃
〃谢关照！〃
说着，牵着幼童，出门而去，不久消失在黑暗中。
朱昶长长地喘了一口气，到屋后掘了一个坑，把〃神掌秀士姜珏〃掩埋了，搬了一块阶沿石作碑，以指刻〃故神掌秀士姜珏 之墓〃一切停当，遥遥传来鸡啼之声，距天亮已不远了。
朱昶把把〃死牌〃放在墓头上，目的让〃黑堡〃的人知道要杀的人已死，然后点起火来，把茅舍燃着，急急离开现场。
他忽地想起那少妇也是武林人，必晓江湖事，竟不曾向她问得丐帮分舵的地点，不过，现在想起来已无济于事了。
熊熊的烈焰，映着四野通红。
朱昶奔了一程，距现场已在两里之外。
晓色朦朦，远村近邻，已约略可辨。
灰黄的官道上，已有了早行人。
朱昶考虑到如果自己的行踪被〃黑堡〃的人侦知，势将给丐门招惹麻烦，看来这一个长长的白天，又要伏匿了。
要隐秘行踪，当然离开城市道路愈远愈好。
于是，他折身朝荒僻的地点走去。
正行之间，眼前出现一座大庙，朱昶心中一喜，这是个最佳的藏身之处，脚步一紧，朝庙门奔去。
到了庙前一看，并不是庙，而是一所道观，气派十分宏伟，一块巨匾，刻着三个斗大的颜体字：〃玄都观〃，观门敞开，却不见人影。
朱昶心念疾转，最好是寻个隐僻处所，睡上一觉，以不惊动观里道士为佳，想着，进入观门，门里是一个大院，花木扶疏，卵石铺径，十分修整清幽，正面是一间过殿，再后面想来便是正殿了。
东西两侧，各有一道月洞门，门内隐约露出回栏花窗。
东北角，有一道角门紧掩着。
朱昶根据经验，迳奔角门，用手一推，却是从内闩着的，干脆越门头而入，门内，是一条甬道，他毫不犹豫地顺甬道而行，甬道尽头，又是一个小小院落，一幢小小精舍，木石玲珑，布置着极具匠心，只是杂草丛生，落叶满地，看来久已无人居住了。
〃好地方！〃
朱昶自语了一声，穿过院中花径，直达精舍之前，只见一把大锁守门，锁上锈痕疤疤，当然不能破门而入。
精舍正面，是两扁油漆剥蚀的大木门，朝外锁着，这才是正门。
朱昶迅快地观察了一遍形势，绕到侧方的花架下，就石凳上躺了下来，心想，此地决不虞被人侵扰，更不会被观中道士发觉。
他彻夜未息，又经过〃神掌秀士姜珏〃被杀那一幕，委实有些疲倦了，不知不觉中蒙蒙入睡。
一阵嘈杂的呼喝声，把朱昶从睡梦中惊醒，一看，业已日正中天，忙翻身坐了起来侧耳静听。
声音发自木门之外。
〃无量寿佛，小道不敢擅专！〃
〃废话！〃
〃这是本观禁地，除观主本人之外，任何人不得擅入。〃〃找死吗？〃
〃施主完全不顾江湖规矩？〃
〃要这些小杂毛闪开！〃
〃施主……〃
〃哇！哇！……〃
四五声惨号，一连串响起，夹着倒地之声。
〃破门而入，把这牛鼻子抓起来！〃
暴喝，闷哼……
〃轰！〃然一声巨响，木片纷飞，精舍院门被掌风劈碎，人影一涌而入。
朱昶一个翻滚，闪电般没入近旁假山石后。
从假山罅缝外望，呼吸为之一窒，杀机又告云涌而起，来的，又是〃黑堡〃爪牙，两名〃黑武士〃，挟持着一个中年道士，另两名〃黑武士〃随在一个黑衫老者之后，那黑衫老者，赫然是〃黑武士〃头目之一的〃无情太岁许钧〃。
〃无情太岁许钧〃一挥手，大喝一声：〃搜！〃两名〃黑武士〃立即欺身上前，一脚踢开精舍之门，冲了进去。
那被执的中年道士，目眦欲裂，猛力挣扎，却挣不脱两名〃黑武士〃之手，破口大骂道：〃尔等这种行径，观主必不干休……〃〃拍！〃一记耳光，打得那道士口吐鲜血，脸肿了半边。
朱昶目眦欲裂，愤火中烧，正待现身，忽然瞥见一抹淡影在眼帘一闪而没，心知暗中来了高手，遂又按捺住没有动，那影子是日光投映，否则在大白天是无法发觉的，